Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 83. Чудовища

– Доброе утро! – поприветствовав вошедших в столовую Карей и Горлэйт, я чуть натянула рукава платья, чтобы скрыть бинты, которыми Деклан перевязал мои руки.

Целительская магия не смогла справиться с последствиями влияния источника на моё тело. Я была вынуждена вернуть на алтарь лишь ту часть силы, которая мешала вернуть мне человеческий облик. Даже к боли, продолжающей терзать меня изнутри, привыкла за те несколько часов, что разделяли мой договор с источником и приходом в столовую. Ярость, переполняющая после того, как большая часть пазла сложилась в каринку, прекрасно притупляла все физические страдания, превращая их в небольшой дискомфорт. Больше всего на свете я желала разорвать этих лицемерных тварей в мелкие клочья, но вместо этого улыбалась. Настолько доброжелательно, насколько только могла в сложившихся обстоятельствах.

Поприветствовав меня, обе змеи проскользнули на свои места и принялись за еду. Карей и Горлэйт были бледны и немного рассеянны, что заметил даже Найл, который на их фоне прямо-таки случился здоровьем.

Приказав служанке наполнить мой бокал, я поинтересовалась: – Карей, что-то вы неважно выглядите. Что-то произошло? Может, к вам прислать нашего целителя?

– Мы просто сильно переживаем за состояние нашей дорогой Эйслинн. Все эти годы не было ни дня, чтобы мы не молили богов о милости даровать если не выздоровление, то как можно больше дней жизни, – ответила Карей, уткнувшись в свою тарелку.

Конечно, как же не взывать к представителям местного пантеона о благополучии Эйслинн, если её преждевременная смерть могла поставить крест на всех планах Вилиарте. Циничные мерзавцы! Не удивлюсь, если и к смерти Хелены приложила свои ручки её ближайшая подруга. Отпив из бокала, я немного покрутила его в руках, разглядывая остатки кристаллического успокоительного, похожего на кусочек подтаявшего льда. С самоконтролем у меня было неважно, поэтому решили подстраховаться. Одно дело – сдерживать внутри себя родовое пламя, и совсем другое – чуть усечённый по своей мощи источник.

– Слуги доложили мне, что здоровью Эйслинн ничто не угрожает. Просто очередной приступ слабости, которые время от времени, к сожалению, отравляют жизнь дочери моего мужа.

Вилка в руке Горлэйт едва заметно дрогнула, но девушка сделала вид, что просто промахнулась мимо куска отбивной.

Каким образом удалось провернуть фокус с признанием источником наследника, мы примерно догадались, но какое отношение Горлэйт имеет отношение к «драконьей пыли», большой вопрос. Её приказ ни один из слуг Неданлора никогда бы не выполнил, это ясно как божий день. Найл? Только если выступил посредником, как я сегодня ночью. Вполне возможно, что убитые няньки были просто «руками», исполнившими чёрное дело. Пока мне в голову приходила мысль, что в стане врага образовались две коалиции, действующие во имя общей идеи, но в то же время блюдущие в первую очередь свои интересы.

Но сотворить из сына Эрола танморта – это верх цинизма. Если бы не окрик Деклана, я действительно могла бы убить мальчишку одним своим неловким жестом. Нет, в сундуке не было спрятано тело, как кто-то мог подумать, там вообще было пусто, если не считать нескольких кристаллов, расположенных в углах. Пришлось срочно покинуть гостевые покои и собрать экстренный совет в моей гостиной. Жаль, что только в фильмах главный герой приобретает невиданную по силе мощь и одним махом уничтожает всех врагов, а потом долго и счастливо живёт со своей половинкой до последнего дня их совместной жизни. Реальность намного жёстче. Да, я много ошибок совершила, действуя в эмоциональном порыве или не замечая своевременно очевидные вещи, но, к счастью, вовремя могла остановиться или находился тот, кто меня останавливал. Этой ночью таким человеком был Деклан. В очередной раз я готова была разыскать могилу Анатарена Леаддера и усыпать цветами в благодарность за его сволочную многоходовку. Самый неоднозначный чернокнижник из всех, о которых мне доводилось слышать.

Танморт... Чудовищное порождение адептов чёрной магии, получающееся путём разделения души и тела. И не призрак, и не одушевлённое существо. Фантомная марионетка, послушно исполняющая то, что ему велели. Кристаллы, спрятанные в сундуке, являлись не чем иным, как проводниками, связывающими тело и душу. Стоило мне коснуться их, как тонкая магическая ниточка, связывающая тело и душу, оборвалась. Я не желала смерти ребёнка, которого на протяжении долгих лет использовали в своих грязных играх Вилиарте. Когда строила свои версии, то даже предположить не могла, насколько близко окажусь к разгадке. И что хуже всего – пока не найдём тело, ничего сделать не можем. У нас всех связаны руки настолько прочно, что подумать страшно. Двойняшки... Не близнецы, но как смерть одного из них повлияет на другого, просчитать невозможно. Когда Эрол обо всём узнает, грянет не просто гром посреди ясного неба, а начнётся война, выйти из которой победителем у него не факт, что получится. Дракон моего мужа так и не пробудился – об этом сообщил источник, когда не дал поделиться силой, при попытке обойти заблокированную связь. Смотр должен был начаться с минуты на минуту, а я так и не знала, удалось ли Эролу осуществить задуманную хитрость. Источник пошептал, что только сильнейший способен называться главой рода, чем ещё сильнее натянул мои нервы до звона.

Пока что вся сила была сконцентрирована во мне и около меня, но я ничем помочь мужу не могла. Результатом ночного совещания стало принятое решение оставить всё как есть, чтобы не погубить мальчика. Просто делать вид, что ничего не произошло. Деклан что-то там нашаманил, чтобы убрать остаточные следы моего присутствия в гостевых покоях, так что причину кислого вида Карей и её племянницы я знала. Они обе были просто в ярости, что в сундуке не обнаружились заряженные накопители, которые должен был принести танморт. Но в гораздо больший ужас пришли, когда поняли, что артефакты уничтожены. В конечном счёте обе гостьи решили, что в замке установлена какая-то хитроумная защита, не позволившая после определённого уровня заимствованной магии источника, продолжить процесс и уничтожившая носители.

Только они не знали, что в роли уничтожителя пришлось снова выступить мне. По моему указанию своих стражников Шерад отправил на стену, приказав прислать ещё человек двадцать. Дойти до казармы я не могла, чтобы не привлечь к себе внимание своим экзотическим видом. Сложно не заметить во тьме ночной пылающую аки факел головешку. А охватить как можно больше людей новой присягой было жизненно необходимо. Таким образом, рядом со мной остались только два стражника, Айк, Шерад, Тайма, Деклан и Леил. Этого количества более чем хватило, чтобы они смогли выступить свидетелями.

Как я и сказала, мальчишка пришёл ко мне. Большое скопление людей могло напугать танморта, поэтому для этой цели мы единогласно выбрали один из закрытых залов дальней башни. Все действующие лица, кроме меня, спрятались внутри потайного хода, рассредоточившись вдоль длинной галереи и приникнув к наблюдательным щелям. А я просто сняла тканевый чехол с одного из кресел и стала ждать.

Вначале в противоположном конце галереи появилось размытое белёсое пятно, превращающееся по мере приближения в силуэт мальчишки. Словно зачарованный он не отрывал взгляда от моего кольца и шёл ко мне как на зов. Я переживала, что мой чудовищный вид может отпугнуть сына Эрола, но, казалось, он и вовсе не замечал ничего. Голод. Сомнения. Жажда. Желание восполнить утраченное. Наши взгляды пересеклись, и два чудовища, порождённые магией этого мира, замерли друг напротив друга.

– Иди ко мне. Я не причиню тебе вреда, – я осмелилась и коснулась кончиками пальцев щеки танморта. Ощущение было такое, будто тронула тоненькую молочную пенку на вермишелевом супе, который частенько варила Лиде. Казалось, стоит чуть увеличить нажим, и оболочка танморта порвётся. Что-то внутри мальчишки дрогнуло, и он потянулся ко мне. У меня внутри всё сжалось в комок, а к горлу подступили слёзы, совсем как когда Эйслинн попросила побыть её мамой. Я усадила танморта к себе на колени и осторожно обняла. Глядя, с какой нежностью и трепетом вихрастая голова прижалась ко мне, едва не разрыдалась.

Деклан сказал, что когда читал о танмортах в древних книгах, встречал упоминания, как те способны менять плотность своей оболочки, чтобы без проблем проникать сквозь стены и большую часть защитных заклинаний, а также брать какие-то предметы. Магия источника бесновалась во мне, то пытаясь перетечь к мальчишке, то, наоборот, отторгая его и шепча вышвырнуть прочь за пределы Грайольского хребта. Всё, что я могла – это немного поделиться с ним своей собственной, которая вроде как и являлась частью принадлежащей источнику, а вроде как и держащейся обособленно. Выход был найден оригинальный, зато действенный: в моём кармане завалялся тот самый маникюрный набор с хрустальной пилочкой. Вот её и использовала в качестве небольшого накопителя, передав танморту в обмен на артефакты, пытавшиеся выкачать источник.

Их оказалось два, и превратить их в мелкую пыль удалось без труда. А новые порезы потом залечил Деклан. Это единственные раны на моём теле, которые поддались целителю.

Ближе к рассвету танморт начал проявлять беспокойство, и я его отпустила. Эти создания весьма ограничены по времени своего «бодрствования». Наблюдая за тем, как мальчишеский силуэт растворяется в воздухе по мере прохождения через анфиладу, сжимала в руках треклятую пилку и думала о том, как рассказать Эролу о сыне. Зато больше ни у Шерада, ни у Айка не возникало подозрений в том, что мы с Леил сошли с ума и начали видеть призраков.

Завтрак уже подходил к концу, когда Карей внезапно встрепенулась. При этом женщина окончательно слилась по цвету с белилами, которыми густо замазала чёрные круги под глазами. Танморты очень не любят, когда их тревожат во время «сна» и в отместку забирают немного жизненной энергии. Если бы мальчишка хорошенько насытился этой ночью, то не стал бы вытягивать из Карей и Горлэйт силы. Я же ведь лишь немного его утолила голод, продлив существование на неделю. Больше было нельзя, чтобы не вызвать протест источника.

– Прошу прощения, леди Тэйнайл, но мы вынуждены будем уехать, – бросив салфетку на стол, произнесла Карей, едва не опрокинув свой бокал.