Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 30. Что вред, а что благо

Зажав себе ладонью рот, чтобы не закричать от ужаса, я указала рукой на артефакт.

– Всё нет так страшно, Элена, как ты могла подумать. Об особенностях браслета с кристаллом связи тебе Найл рассказал?

Я кивнула, не сводя глаз с запястья мужа и молясь, чтобы появилось характерное мерцание, предупреждающее о необходимости срочно явиться к королю. Но ничего такого не происходило. – Вас отправляют в крепость?

– К счастью нет, Элена. – муж поправил рукав, опуская руку. – Пока что в Неданлор, хотя других лордов отправили туда и по более несущественным причинам. Его Величество отказал мне в рассмотрении последнего прошения и настоятельно рекомендовал больше времени уделить своей иеритэни, чтобы не отвлекать королевское время по пустякам. Все приведённые аргументы насчёт того, что это всего лишь подстраховка на тот случай, если совместного ребёнка у нас не получится или родится не мальчик, его не убедили. Король отчего-то свято верит в появление у нас именно наследника.

Я дотянулась до графина и трясущимися руками наполнила стакан водой. Так, высылка из королевского замка – это ещё не конец света. Уж намного лучше, чем тюрьма. Но мне кажется, если бы король на самом деле хотел, чтобы род Тэйнайлов продолжился, давным-давно устроил «королевскую брачную ночь», приставляя наблюдателей из числа доверенных лиц каждый раз, когда мы с мужем ложились в кровать.

– Но как бы он ни пытался меня убедить в том, что это первостепенная причина моей ссылки в родовой замок, мне кажется, истинная кроется в совершенно другом... – задумчиво протянул муж, опираясь на спинку кресла.

– Я сделала что-то не так, лорд Тэйнайл?

– При чём здесь ты, Элена? Тобой просто очень удобно прикрываться, когда возникает необходимость. Поверь мне на слово, если бы король захотел, давным-давно решил вопрос с нашим браком намного жёстче, а не ограничивался лишь визуальными проверками. Да, наша с тобой уловка с совместными ночами удалась, но зачем тогда ссылать нас подальше от королевского замка, да ещё и под таким предлогом? Здесь наблюдать за нами и контролировать каждый шаг намного проще, чем за тысячи миль от королевского ока. В своих владениях я могу делать всё что угодно, вплоть до того, чтобы не появляться у тебя месяцами, просто находя способы преодолеть притяжение до самой смерти короля. Его Величество это понимает, но тем не менее принимает решение отправить в ссылку. Зачем? Чтобы я, разозлившись на тебя, как на причину попадания в немилость, тщательнее исполнял свой супружеский долг и вернулся поскорее ко двору? Выглядит, как бред, ты не находишь?

Аргументы, приведённые мужем, казались весомыми и логичными. Король ведь действительно не идиот, и даже если в самом деле сошёл с ума, поступил бы именно так, как я предположила.

– В Неданлоре есть что-то, что имеет одновременно значение для вас и короля?

– А вот это правильный вопрос, Элена. Если отбросить в сторону явное преимущество связи иеритэни-этерн в виде рождения сильного наследника, то сразу первый план выходит другое, – муж сделал паузу, восстанавливая дыхание. – Сила. Восстановление силы и возвращения власти над моим драконом. Мне кажется, что король впал в бешенство именно по этой причине: я слишком медленно оправляюсь от полученных ран. Физически со мной всё в порядке, а вот способность обращаться так и не вернулась. Каждый дракон имеет связь с землями, откуда пошёл его род, получает магическую поддержку от них. Поэтому после ранений я восстанавливался в родовом замке, а не здесь под присмотром королевских целителей, – муж закашлялся, а я заметила, что его начинает познабливать.

– Может, обсудим в другой раз? Вам сейчас явно лучше прилечь, приняв перед этим какое-нибудь укрепляющее снадобье. Король снова проявил свою мощь во всей красе?

– Пытался, но не довёл дело до конца, словно ему что-то помешало.

Я всё-таки не выдержала и побежала в спальню к тайнику, чтобы достать нужный пузырёк. Ох, уж эта мужская упёртость терпеть до последнего, пока костлявая не постучится в дверь! Вытащив снадобье, я подскочила к столику, на котором стоял графин с водой.

– Элена, у нас нет времени, чтобы устранять последствия! – в дверях появился муж.

Замерев с поднятым стаканом, я непонимающе уставилась на мужа: – Так ночь скоро! Неужели её не хватит, чтобы свести все приступы на нет? В прошлый раз вам было намного хуже, но мы же справились!

– Ты не поняла, Элена! Я поддерживаю этот разговор лишь потому, чтобы хоть как-то продержаться до того, как карета окажется готова к путешествию. Если король приказал покинуть замок, то сделать это необходимо как можно скорее.

– Но лорд Тэйнайл, это же, как минимум бесчеловечно. Я пока ещё не до конца разобралась в местных реалиях, но ночью в дороге может случиться всё что угодно. А вы сейчас в таком состоянии... Наверняка король сам видел...

– И всё-таки лучше подчиниться приказу, как бы рискованно это ни было. К тому же уехать сейчас – это намного лучше, чем утром, когда за ночь Его Величество может изменить своё решение.

Я всё-таки подошла с лекарством к мужу и протянула стакан: – Но в таком случае, что помешает ему отправить кого-нибудь следом, чтобы вас арестовать, если вдруг решит ужесточить наказание, заменив ссылку на ту же крепость?

– Такая вероятность сохраняется, но всё-таки она меньше, – муж отстранил предложенное питьё, приваливаясь к дверному косяку. – Нет, Элена, мне сейчас не стоит рисковать. В карете ты будешь вместе с Найлом, я же поеду верхом. Стоит мне принять снадобье, как конь может почуять мою вторую сущность и понести. Не уверен, что смогу с ним справиться, если такое произойдёт.

Не выдержав, я взорвалась: – Господи, да как же мне осточертел весь ваш мир с вашими идиотскими правилами! Что ни день, то испытание на выживание! Как будто каждый рассвет начинается с лозунга «Сдохни или умри»! Выжил, молодец, завтра начнём всё сначала! И так день за днём! Скажите, есть ли хоть какой-то предел этому?!

– В Неданлоре станет проще, это единственное, что я могу тебе пообещать, Элена. А сейчас нам лучше вернуться в гостиную, пока Бренна будет собирать твои вещи, – предупредил муж пошатнувшись.

– Вы уверены, что сможете удержаться в седле? При всём моём уважении к вашей выдержке, сомневаюсь, что выедете даже за пределы замка, не свернув себе шею.

Крепко сжав челюсти, муж развернулся и на чистом упорстве дошёл до камина: – Я должен выдержать, чтобы не только не стать посмешищем на глазах у других, но и доказать королю...

– Глупо и бесславно погибнете! – подхватив юбки, я поспешила следом.

– Я смогу! – процедил муж, опускаясь в кресло.

Ох, уж эта тэйналовская упёртость!

– Мы же Западным трактом поедем? – я подошла к окну и взглянула на темнеющее небо.

– Да, самый быстрый из безопасных способов добраться до Неданлора.

Решение пришло мне мгновенно. Присев на подлокотник, я приблизила свои губы к уху мужа: – В таком случае вам стоит отдать один из ваших костюмов Найлу. Главное, чтобы он был похож на тот, что сейчас на вас. Под плащом никто не увидит, какая одежда на вашем помощнике, а потом глубокий капюшон или шляпа кроют его лицо от остальных.

– Потом? – чёрные брови мужа сошлись на переносице.

– Да, именно потом. На нашем пути будут несколько озёр, поэтому ничего не помешает сделать остановку, когда вам станет окончательно невмоготу. Найл отправится дальше и под видом вас забронирует номера в каком-нибудь трактире. Мы же подъедем чуть позже. Мне кажется, это единственный разумный выход из сложившейся ситуации.

Муж усмехнулся и взял из моих рук стакан: – Кажется, король, решив устроить мне очередную проверку, не учёл, кого дал мне в жёны.

– Уверены?

– Успеем. Там ещё будет несколько ручьёв.

– Значит, стоит помолиться за мастерство нашего кучера и выносливость лошадей, запряжённых в карету. Я верно поняла, что Бренна остаётся в королевском замке?