Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 86. Выбор

Когда огнедышащая махина перемахнула через внешнюю стену замка, весь внутренний двор уже заволокло дымом, не позволяющим разглядеть ничего вокруг тем, кто остался за его пределами. Источник бесновался и клокотал, но даже несмотря на намокшие бинты, я стояла на своём и отказывалась выпустить пламя в изменников. Именно таковыми посчитала древняя родовая магия моего мужа и его юного «дядю». Пусть Эрол и был накрыт особыми чарами, но обмануть меня ему не удалось. Спрыгнув со спины дракона, мой муж приземлился на землю, а спустя несколько минут очертания чудовища размылись, превратившись в силуэт кузнеца. Сколько ещё времени мне получится удержать дымовую завесу, я не знала, а потому сразу подбежала к этим двоим, едва не рухнув в глубокую борозду, оставленную когтями дракона.

– Клянись! Клянись в верности главе рода Тэйнайл!

Пламя захлестнуло молодого мужчину точно так же, как это случилось ночью с обитателями замка.

– Элена!!! – Муж кинулся ко мне, проскочив сквозь огонь и оставшись невредимым.

– Я всё объясню, но не здесь, – я потянула Эрола к ближайшей двери. – Как смотр? Впрочем, учитывая, как быстро Тарг засобирался домой, прошёл удачно.

– Мы их провели. Все наблюдатели оказались довольны. Но, Элена, зачем ты опустошила алтарь? Источник убивает тебя!

– Не убьёт, не успеет... – уткнувшись в грудь мужа, я обхватила его руками, чувствуя, как напряжение начинает отпускать, а источник внезапно утихомирился. – Скорее ты меня прибьёшь после того, как всё расскажу.

– Не говори ерунды, Элена. Даже если бы в моё отсутствие Неданлор рухнул, я ни слова бы не сказал, лишь выразил своё недовольство Шераду или Айку, что немного не уследили за твоим энтузиазмом, – Эрол улыбнулся и провёл кончиками пальцев по моей щеке.

– Боюсь, что сейчас рухнет твой мир, а не Неданлор.

Муж мгновенно посерьёзнел и приказал первому встретившемуся слуге отвести кузнеца, которого, как оказалось, звали Дарстом, на кухню. Благо к этому времени не только дымовая завеса рассеялась, но и мой облик пришёл в норму. Едва потайная дверь за нами закрылась, Эрол несмотря на все мои возражения, подхватил меня на руки и зашагал к кабинету. Увидев, какая компания собралась там, муж первым сразу же обновил заклинание от подслушивания и опустил моё тело в кресло, после чего занял своё за столом. Деклан было двинулся в мою сторону, но я сказала ему, что всё потом.

– Итак, что случилось в моё отсутствие?

По тому, как переглянулись Шерад и Айк, оба они приготовились к настоящей буре, потому как от голоса Эрола повеяло таким холодом, что даже вздрогнули все. Мне терять было нечего, кроме самоконтроля, тем более именно с моих безумных предположений начал распутываться этот клубок. По мере того как я говорила, лицо мужа всё больше и больше превращалось в каменную маску, напомнив Эрола именно таким, каким впервые его увидела. Только взгляд Деклана метался между нами двумя, словно решая, кому плеснуть в стакан успокоительного, а кому общеукрепляющего.

– Это правда? Вы видели его?

– Почти полная копия леди Хелены, лорд Тэйнайл. Ошибки быть не может, – ответил Шерад.

– К тому же под воздействием клятвы наследнику несколько стражников из гарнизона находятся в подземельях, – добавил Айк. – Леди Элена не стала подвергать их присяге главе рода, оставив в качестве живого доказательства.

– А ещё там же несколько слуг «отдыхают», из числа попавшихся мне этой ночью под руку.

Контроль Эрола над нашей связью трещал по швам, как бы мой муж ни старался удержать блок. Но даже отголосков той боли хватило, чтобы все муки, причиняемые мне источником, превратились в ничто. А ещё страх. Острое чувство страха вперемешку с виной.

– Нам выйти?

– Да.

Шерад и Айк отступили в сторону, давая мне пройти, но Эрол тихо произнёс: – Элена, останься.

– Нет, я сейчас здесь буду лишней.

В любой другой ситуации осталась бы и утешила, сумев подобрать подходящие слова, но сейчас мы с мужем были «в разных весовых категориях». Помимо чудовищной боли, я видела в его глазах ярость, а к решению, которое должно быть принято, необходимо подойти с холодной головой. Источник ждал от меня некоего шага, и я готова была его сделать.

Как только Тайма закрыла за нами двери кабинета, я повернула светильник. Все четверо хмуро поглядывали на меня, не понимая, почему отказала в просьбе мужу остаться, однако сказать что-либо не решались, увидев, что моя кожа снова начала сереть.

– Тайма, принеси, пожалуйста, чистую свободную одежду к ритуальному залу. Деклан, подстрахуете нас с Эйслинн?

Целитель посмотрел на меня обречённым взглядом и кивнул.

Ни Айк, ни Шерад не задали ни единого вопроса, просто остались у дверей кабинета. Если Эрол начнёт бушевать, никто его остановить не сможет, но задержать на некоторое время – вполне.

– Леди Элена, что вы задумали?

– Попробую вывести из игры две фигуры, сделав их недосягаемыми ни для кого. Знаете, чем меня раздражают все эти игры с древними силами, Деклан? Им и хочется, и колется, и традиции нужно соблюсти, хотя хорошо бы их нарушить. Как маленькие дети, наблюдающие за чужой игрой, когда в любой момент можно сказать, что не сам виноват, хотя подстрекал, а это кто-то другой плохой. Вы знали, что некогда иеритэни была не просто «сердцем» этерна, но и «ключом»? Хранительницей всего, за что её избранник в ответе? Я вот тоже – нет. Чешуйчатые гордецы прекрасно справились с задачей уничтожения памяти. Власть... Власть... Власть... Скольких она погубила, а какое количество ещё погубит...

– Боюсь, что не совсем вас понимаю, леди Элена.

– Эйслинн в своё время тоже станет иеритэни, а её брат – этерном, когда встретят свои пары. Потому что иного не дано. Но сейчас они должны уравновешивать друг друга, ибо рождены в один день и час. По незнанию и под влиянием чужой воли каждый из них «обкрадывал» друг друга, пока перевес не произошёл в одну сторону, создав критичный дисбаланс. Общими усилиями удалось мне с вами разорвать эту связь, но её необходимо восстановить, поменяв правила игры из «тяни-толкай» на общую защиту. Источник же в любом случае будет защищать всех наследников рода, хоть и сильно недоволен тем, как его пытались опустошить, заключив в артефакты. Ни вы, ни я, ни даже мой муж ничего не сможем противопоставить чернокнижнику, служащему лорду Вилиарте. А вот щёлкнуть по носу в ответственный момент – да. По крайней мере, у мальчишки появится шанс протянуть чуть дольше. Об абсолютной неприкосновенности речь не идёт, лишь о сохранности. Во всех смыслах. Но если бы вы знали, Деклан, как мне надоел этот бесконечный шёпот в голове... С ним не сравнится даже ваш бубнёж, когда я отказывалась покидать лабораторию, чтобы дать себе отдых.

Поднимаясь в башню Эйслинн, я не видела выражения лица Деклана, шедшего следом, но чувствовала, как он улыбается. Мне и в самом деле осточертели все эти игры втёмную, но останавливаться было нельзя, чтобы не выбыть, потеряв абсолютно всё. А ещё постоянная необходимость делать выбор между двумя, казалось бы, равноценными фигурами...

– Элена! Смотри, какое платье! – счастливая Эйслинн закружилась по комнате, кокетливо поводя плечиками, словно взрослая.

– Оно чудесное. А хочешь, покажу тебе ещё кое-какое чудо?

Жестом показав, чтобы нас обеих оставили наедине, я зажгла на ладони огонёк и протянула девочке. – Ты можешь взять его и почувствовать тепло, которое он несёт в себе.

Лицо Эйслинн вытянулось от удивления, ведь всем известно, что ей неподвластно управление родовым пламенем, а я – какое-то странное исключение из правил. Но детское любопытство победило, и вскоре две худенькие ладошки сомкнулись под огоньком. Источник не хотел делиться, не считал Эйслинн достойной из-за её пола, потом определил для себя опасной, когда её брат пытался через неё тянуть магию, но выходка с накопителями обрушила гнев на мальчишку, как истинного виновника. Древняя сила оказалась в тупике: покарать нельзя, ибо бед натворил истинный наследник, но и оставить без наказания было невозможно. Девочка же оказалась жертвой по многим пунктам, и по отношению к ней недоверие сменилось на милость. Вернее, поводок для наследника, как бы цинично это ни звучало.

Вслед за огоньком к Эйслинн потекла родовая магия, плотно сцепившаяся с мощью источника. Вот только таких последствий, как у меня не возникло, потому что девочка стала одним из звеньев защиты не только Неданлора, но и всех земель Тэйнайлов. Теперь невозможно что-либо сделать с Эйслинн, не погасив источник, но и воспользоваться всей его силой она не сможет ни при каких условиях. С её братом сложнее – перейдёт границу дозволенного, и последствия станут необратимыми для него. Источник попросту не определился, насколько для благополучия рода опасен танморт. Однако сохранить жизнь постарается до последнего. На первый взгляд вся схема кажется абсурдной, но всё зависит от магии как собственной, так и направленной против неё. Явив свой страх за жизнь Эйслинн после того, как узнал о существовании сына, мой муж не поставил её ниже на ступень ниже. И это сыграло ключевую роль в согласии источника замкнуть защиту на девочке, которая должна будет контролировать брата до тех пор, пока тот не станет самим собой.

– Эйслинн, запомни: если почувствуешь, как нечто захочет получить от тебя сил или магии – не давай. Но в твоей возможности поделиться немного, по своему собственному желанию.

Девочка замерла, и лепестки огня, горевшие в обеих её ладонях, погасли, но стоило немного пошевелить пальцами, как они снова появились.

– Я хочу рассказать тебе одну историю о том, как много лет назад в вашу семью пришла беда. Есть кое-кто, о чьём существовании тебе следует знать, но он не совсем человек и пока ещё не дракон. Может исчезнуть бесследно, а может и появиться...

Пока источник внутри меня шипел и плевался совсем как кот, который внезапно подавился своим любимым паштетом, я, как могла, рассказала о существовании мальчишки. Без восторженных надежд, что в один прекрасный день в Неданлоре появится сын Эрола, и настанет благодать для всех. Просто объяснила, как следует поступать и что будет происходить, когда источник сам начнёт блокировать чрезмерную утечку магии и жизненных сил из девочки. Будь Эйслинн постарше, ей было бы легче справиться с услышанным, но, к сожалению, у нас с Эролом попросту не осталось времени на более мягкую подготовку.

– Элена, а ты вернёшься? – девочка обхватила меня руками и прижалась так сильно, что я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

– Ты знала, что мне придётся уйти, поэтому не могу ничего обещать. Но я всегда буду тебя помнить и желать от всего сердца счастья, – подхватив Эйслинн на руки, я поцеловала её в лоб.

Пламя охватило нас обеих, словно скрепляя магическую клятву.

– Твой отец вернулся и как только разберётся со срочными делами, то зайдёт.

Шмыгнув носом, девочка кивнула и спрыгнула на пол. – Я буду ждать. Вас обоих.

Поцеловав на прощание Эйслинн, я покинула её покои.

– Значит, одно из звеньев родовой магической защиты? – задумчиво пробормотал Деклан.

– Это всё, что я могла сделать. Теперь настала пора вернуть источник на место.

На словах сделать это было намного проще, чем на самом деле, но мне удалось пережить и это. Тайма с Декланом подхватили меня, едва смогла заставить себя перешагнуть через порог ритуального зала, но целительская магия уже начала на меня действовать после того, как источник покинул моё тело. Теперь я могла вернуться к Эролу и поговорить с ним наедине.