Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 17. Нюансы

Вопросов у меня было целое море, но так как время для первого занятия было ограничено всего часом, пришлось срочно расставлять приоритеты. Как часто получится встречаться пока не ясно, поэтому Найл предложил до обеда в общих чертах рассказать об Анторойме, а уже вечером более подробно ответить на те мои вопросы, которые захочу прояснить более детально. Таким образом, я узнала, что так называемые «высокие лорды» – это потомки соратников короля Дармана Сайнала, объединившего разобщённые земли в королевство. Будучи сильнейшим из драконов, он и себя окружил самыми достойными представителями этой расы.

Присягнув Дарману на верность, лорды получили не только исключительные привилегии, но и всех своих потомков связали клятвой. Так что даже при всём своём желании и обладая немалой властью лорд Тэйнайл, как и остальные высокие лорды, обязан беспрекословно подчиняться приказам короля. В противном случае сразу же будет объявлен изменником короны и казнён. В общем, как бы ни скрипел зубами мой муж, а раз приказали жениться, пришлось подчиниться.

Найл оказался прекрасным рассказчиком, умеющим коротко и доходчиво донести самую суть до собеседника. Час пролетел совершенно незаметно, но когда в кабинете снова появился лорд Тэйнайл, у меня голова распухла от обилия информации. Сложнее всего было уложить в мозгах, насколько местные правила поведения отличались от тех, к которым я привыкла. Того же короля, чьё имя Логар, нельзя называть им даже за глаза – смертельное оскорбление, означающее, что кто-то посчитал себя равным с ним. И таких нюансов просто тьма! Кое-какие заметки я всё-таки умудрилась сделать, позаимствовав со стола мужа бумагу и грифель, правда, клятвенно пообещала сжечь, как только выучу. Получив от лорда Тэйнайла пачку писем, Найл откланялся и ушёл, а мы снова отправились в покои.

При виде еды у меня заурчало в животе так, что от неловкости у меня кровь прилила к лицу. Бренны нигде не было видно, поэтому я последовала примеру мужа и уселась за стол, разложив на коленях салфетку.

– Как прошло занятие с Найлом?

– Достаточно плодотворно, – совершенно без задней мысли ответила я, и тут же заметила гневно вспыхнувший взгляд лорда Тэйнайла. – Ваш помощник рассказал мне об истории создания Антройма и существующей иерархии.

Кивнув в ответ, муж снова принялся за еду. Выглядел он очень уставшим и то и дело тёр глаза. Если учесть, что, будучи практически полностью слепым, он написал столько писем всего за час, мне стало его искренне жаль.

– Может, вам стоит закапать какие-нибудь капли, чтобы немного снять напряжение с глаз?

– Не нужно меня жалеть, Элена! – раздражённо бросил муж, а вилка в его руке моментально раскалилась и тут же потекла на скатерть серебряными каплями.

– Я просто хотела помочь и не более того, – уткнувшись в свою тарелку, я сделала вид, что занята, а сама тем временем посмотрела, как искорёженный металл восстанавливается прямо на глазах.

Надо будет расспросить мужа, когда успокоится, на что способна его магия. А если на контакт не пойдёт, то уже Найла. Надо же хоть как-то понимать, что кому доступно и чего следует опасаться.

После того как обед завершился, лорд Тэйнайл положил передо мной кольцо из белого золота с крупной чёрной жемчужиной в центре:

– Мне показалась интересной идея о том, чтобы дать способность Бренне говорить. О том, чтобы исправить физический дефект, пока речи идти не может в силу некоторых обстоятельств, но я нашёл выход с помощью магии. Пока на тебе надето это кольцо, ты сможешь слышать Бренну. Мне подобный артефакт не понадобится, так как привязку сделал на себя изначально, но сразу хочу сказать, что никто иной не сможет вмешаться в наложенное заклятие. Таким образом, нам удастся, как узнавать последние сплетни и новости, блуждающие среди прислуги, так и быть спокойными, что никому твоя служанка ничего разболтать не сможет.

– Спасибо! А потом можно будет исправить... изъян Бренны?

– Время покажет. А пока, думаю, вам стоит наедине наладить контакт. Этот артефакт не передаёт мысли, а воспроизводит то, что девушка хочет сказать. Так как речевой навык утерян, фразы не совсем корректно звучат, но со временем всё придёт в норму.

Лорд Тэйнайл снова скрылся в спальне, а я остаток дня потратила на общение с Бренной, подгонку платьев по фигуре и занятиям с Найлом. Уже ложась спать, обратила внимание, что после посещения ванной комнаты, муж снова выглядел измождённым, как и накануне. Но ведь действие афродизиака должно было уже исчезнуть. Или нет?

Расспрашивать лорда Тэйнайла я не решилась, сосредоточившись на том, что узнала от Бренны. Прогулка в саду, по сути, была моим первым экзаменом, ведь мне впервые предстояло появиться публично вместе с мужем.

Наутро муж был спокоен, как обычно, и даже поинтересовался, какого цвета платье надену, чтобы распорядиться принести подходящие украшения. Пытаясь в очередной раз наладить контакт с мужем, я осторожно обратилась к нему перед тем, как покинуть покои:

– Предлагаю побыть «вашими глазами» всё то время, что будем находиться на публике. Не примите за оскорбление, посчитав, что хочу напомнить о ваших слабостях. Я просто постараюсь строить беседу так, чтобы никто ничего не заподозрил.

Лорд Тэйнайл посмотрел на меня с некоторым сомнением, но в итоге просто кивнул, предложив мне опереться на его руку. Найл уже ожидал нас в коридоре и двинулся вслед за нами, держась на некоторой дистанции. До сада я шла, стараясь идти держа спину ровно и непринуждённо улыбаясь при этом. Понимаю, что со временем привыкну к корсету и широким многослойным юбкам, но несмотря на все старания швей, мне по-прежнему было неудобно в местной одежде. Узнав от мужа, что прогулки в саду равносильны ежедневному ритуалу, я морально подготовилась к столкновению с большим количеством народа. Но вот что гуляющих окажется так много, даже предположить не могла. Кажется, даже на улицах столицы в туристический сезон столько не встретить.

Вначале могло показаться, что на наше появление никто не обратил внимание, однако я чувствовала, как спину сверлят любопытные взгляды, а некоторые так и вовсе прожигают откровенной ненавистью. Все, кто шёл нам навстречу, кивком приветствовали лорда Тэйнайла, а он отвечал лишь некоторым. Однако вскоре одна из пар направилась в нашу сторону.

– Лорд и леди Тэйнайл... – мужчина лет пятидесяти на вид улыбнулся одновременно нам обоим, хотя его взгляд остался холоден и колюч, как металлические шипы на заиндевевшей ограде.

– Лорд и леди Вилиарте... – едва заметно склонил голову мой муж, из чего я сделала вывод, что перед нами один из высоких лордов, причём чуть выше статусом, чем род Тэйнайлов.

Хрупкая брюнетка примерно моих лет неуловимо напоминала змею, которая вроде спокойно перетекает из одного положения в другое, находясь при этом на одном месте, но готова в любой момент броситься и нанести смертельный укус. А ещё она явно демонстрировала своё новое платье, бросая благоговейные взгляды на своего мужа.

– Вы не находите, что у леди Вилиарте чудесное платье? Мне кажется, ей необычайно идёт этот нежно-голубой цвет, он гармонирует с её серыми глазами, – чуть понизив голос, но так, чтобы наши собеседники всё слышали, как того требовали приличия, я обратилась к мужу.

– Женскому взгляду виднее, но вам, Элена, больше подойдут травянистые оттенки – они прекрасно оттенят ваши волосы, – поддержал игру лорд Тэйнайл, после чего обратился к лорду Вилиарте. – Прекрасный выбор. Думаю, вы немало порадовали свою супругу.

Губы леди Вилиарте тут же превратились в узкую полоску, совершенно непохожую на довольную улыбку, которую она пыталась изобразить. Неужели и эти проверяли лорда Тэйнайла? Слишком просто... Но с другой стороны, порой на незамысловатых подначках и выплывают наружу секреты. После четы Вилиарте, быстро покинувшей нас, сославшись на неотложные дела, нам с лордом Тэйнайлом пришлось ещё несколько раз сыграть в этот «пинг-понг словами». Муж незаметно вплетал в свои обращения ко мне те уточнения, которые хотел получить, а я старательно поддерживала игру. В какой-то момент один из стражников обратился к лорду Тэйнайлу, сказав, что необходимо его присутствие для решения какого-то важного вопроса. А я осталась ненадолго одна, пока муж давал какие-то указания Найлу.

– Я смотрю, вы неплохо справляетесь со своими обязанностями, леди Тэйнайл... И даже смогли найти с мужем общий язык. Это прекрасно, продолжайте в том же духе, – раздался позади голос Анатарена. – Не оборачивайтесь – не стоит привлекать излишнее внимание. К тому же вы всё равно меня не увидите из-за густых зарослей кустов сантайлы.

Продолжая улыбаться, я сделала вид, что заинтересовалась одним из насыщенно-синих бутонов, растущих на тех самых кустах:

– Чего вы хотите?

Маг едва слышно хохотнул: – Просто хотел вас поздравить с успехом и выразить своё восхищение. Кстати, вашему мужу не следует знать, ради чего вы на всё это пошли. Запомните раз и навсегда: драконов не интересуют ничьи дети, кроме своих.

Внутри меня всё похолодело, и даже всё тело покрылось мурашками: – Уже сказала. Но я не говорила о ...

– Т-с-с... А и не надо. Так что вы сказали лорду?

– Что мне нужна услуга, а не деньги.

– Отличный ход. Придерживайтесь и дальше этой версии. Но будет гораздо лучше, если вы сделаете так, чтобы у лорда появился наследник. Учтите: это на перемещение кого-либо мне требуется разрешение короля, а сам я легко могу оказаться там, откуда вы прибыли, и убрать «проблему», которая вас явно тормозит на пути к успеху. Так что помните, Элена, зачем вас всё-таки сюда переместили.

У меня перед глазами внезапно потемнело, а ноги начали подгибаться. Чтобы сохранить сознание, я схватилась рукой за ближайший побег сантайлы, чувствуя, как глубоко впиваются в ладонь острые шипы, раздирая кожу на лоскуты. Анатарен сразу ушёл, как только произнёс последнюю фразу – я сразу поняла это по шорохам, раздавшимся по ту сторону зарослей. Но у меня в ушах продолжали звучать страшные слова. Неужели Анатарен действительно готов переместиться в мой мир и убить Лиду, если король не получит столь желаемого наследника от Тэйнайла?

– Леди Тэйнайл... Леди Тэйнайл!