Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 70. Травки-муравки

Не скажу, что местные были в восторге от моего появления, а повернув голову в сторону шепотков, услышала давно забытое «ведьма». Ну да, рыжая и косоглазая, чего ещё стоило ожидать. В Неданлоре тоже первое время некоторые слуги непроизвольно отводили взгляд при моём появлении, а потом перестали обращать на мой дефект внимание, увидев, что козни строить не собираюсь и вообще в дела замка не лезу. Хорошо, не лезла до последнего времени. А когда узнала об Эйслинн и вместе с Декланом начала разбираться, как облегчить жизнь девочке, даже самые скептически настроенные успокоились. Эрол же с самого первого дня смотрел на меня спокойно, не пытаясь отвести взгляд или скрыть отвращение. До сегодняшнего утра я списывала это на его неважное зрение, но даже когда он увидел меня при дневном свете после того, как мы вернулись из лаборатории, ничего не изменилось. Совершенно некстати вспомнился Влад, который, едва поняв, что никуда уже от него не денусь, не забывал напомнить о своём благородстве и как держит подле себя такую страхолюдину только из жалости. Главным при этом было лишний раз не поднимать взгляд на первого мужа. Я потому и вернулась работать провизором, чтобы снова научиться без страха смотреть людям прямо в глаза.

Заметив, как Айк начал доставать меч из ножен, остановила его, сказав, что не стоит обращать внимание. Не то оскорбление, и не то место, чтобы устраивать показательные порки и казни.

Старуха Эбха практически ничего не видела, а потому сложно сказать, отнеслась бы она ко мне иначе, разглядев получше. Её гораздо больше напряг мой статус, когда Айк представил меня. Однако после того, как он подтвердил, что происхождение Орсы не представляет никакой проблемы или угрозы ни для самой няньки, ни для кого бы то ни было из рода Тэйнайл, успокоилась. Беседа, а затем ревизия запасов Эбхи заняли не один час. Мне кажется, что так много я не писала с тех пор, как Деклан учил разбираться в местных травах и составах снадобий. Разница состояла лишь в том, что целитель давал материал постепенно, можно сказать, в процессе или между этапами изготовления того или иного средства, а Эбха... У меня сложилось впечатление, что она торопилась поделиться всем, о чём знала, словно торопясь передать знания, чётко зная о своей предстоящей кончине. От осознания этого у меня мурашки по позвоночнику побежали. Если зрение и подводило старую женщину, то её пальцы видели намного лучше, чем подавляющее большинство зрячих людей. В своём сарайчике, пристроенном вплотную к дому, Эбха ориентировалась едва ли не лучше, чем Эрол в своём замке. У меня даже закрались подозрения, что пусть и небольшим, но магическим даром она обладает. Всё это время от меня ни на шаг не отходил Айк, оставив двух других стражников у входа. Тайма просто изображала мою тень, не промолвив ни слова с тех пор, как покинула карету. Оставшиеся члены отряда вроде как занимались уходом за лошадьми, а на самом деле готовы были обнажить свои клинки в любой момент. Не знаю, кто перестраховывался больше: мой муж или Айк, однако напряжение, витавшее в воздухе эти меры мало разрядили.

Трав у Эбхи припасено было немало, но, как оказалось, сезон сбора некоторых из них ещё был впереди. Собственно, именно так я узнала, почему раньше тот же самый ройст был не так распространён в знахарском деле – раньше часть равнины в этом месте покрывали так называемые «Ледяные горы». Видимо, некогда бо́льшую часть территории покрывал огромный ледник, разрушившийся со временем под воздействием тех или иных факторов, а остатки прозвали горами, внутри которых естественным путём образовались пустоты, превратившиеся в целый лабиринт, состоящий из пещер, соединённых между собой тоннелями. Как так получилось, что в самых глубоких из них произрастали подснежные травы, не берусь сказать, но шустрая детвора, наплевавшая на запреты взрослых, обнаружила странные растения и притащили на поверхность. Дальше уже сыграл свою роль естественный отбор: находки пожевали, заварили, а раз никто не умер, стали добавлять в травяной чай. Так постепенно и выяснилось, что растения оказались целебными. Ледяные горы начали разрушаться под влиянием изменившегося климата, а остатки местные расколотили и растащили по своим ледникам. А вот травы уцелели, просто в отличие от другой местной флоры, показывались из-под земли не весной, не летом, и даже не осенью, а когда первый снег схватывался жёсткой коркой. Мда... Природа – не дура: породив яд, дала и противоядие, просто огнедышащим драконам в голову не приходило слоняться по ледяным пещерам, рискуя погибнуть навсегда. Оно и логично: дыхнёшь раз пламенем и навсегда успокоишься под глыбами льда. Эрол как-то упоминал, что даже в полуобороте способен был изрыгать огонь в качестве защиты или чтобы быстрее развести костёр, когда был совсем маленьким.

А вот с травами для излечения Эйслинн дело обстояло не так просто. Эбха назвала мне около пяти подходящих сборов, которые могли бы помочь девочке, зато натолкнула на интересную мысль, о которой до этого я даже не задумывалась – колодец. В Неданлоре было два колодца, из которых при помощи примитивных насосов подавалась вода в ванные комнаты, на кухню и казарму. Раз у Эйслинн весьма специфическая реакция на воду, что даже как следует помыться ею не может, то велика вероятность, что в колодцы могли что-то подсыпать, чтобы у обычных людей не вызывало никаких проблем со здоровьем, но влияло на драконов из рода Тэйнайл. Учитывая, что Эрол и Орса уже давным-давно взрослые, то влияние на них было ничтожным и не вызывало никаких подозрений. Я для себя сравнила такой эффект с диатезом на цитрусовые у маленьких детей, который у взрослых по большей части никогда не возникал, разве что у аллергиков. Эбха вначале настороженно относилась к моим уточнениям насчёт влияния разных трав на детей, но потом, услышав от меня, что хочу не со свету сжить падчерицу, а помочь ей, полезла в какие-то свои закрома и достала две баночки с мазью. Эйслинн ждал ещё один эксперимент, но уже значительно легче, чем с тем же самым церайтендисом. Грубо говоря, поможет мазь голубоватого цвета, то в воду кто-то добавлял сальванарейю, фиолетовая – фаргору. Но вот ответ Эбхи, откуда взялось такое предположение, меня насторожил. Слишком быстро и чуть спутано старуха пояснила, Орса в детстве полезла в одно из ущелий, а там случайно испачкала руки соком обоих цветов, собирая букет. Вроде логичное объяснение, но что-то меня смущало в этом рассказе. Словно был кто-то ещё, в ком текла кровь Тэйнайлов, и кому хватило лихости, чтобы спуститься на дно ущелья. Я быстрее поверю, что на такое отважился какой-нибудь мальчишка, один из тех, кому поручали пасти коз, чем осторожная и тихая Орса.

– Леди Тэйнайл, могу я отнести купленные травы в карету? – впервые за всё время подала голос Тайма, учтиво присев как полагается послушной личной служанке.

Кивнув ей в ответ, я продолжила расспрашивать Эбху насчёт мазей и притираний. Чем больше говорила бабушка Орсы, тем сильнее мне хотелось разыскать того химика-алхимика, что помогал «крысе», и собственноручно придушить обоих. Раньше я считала самым большим злом, с которым пришлось столкнуться, короля, чуть меньшим – Анатарена Леаддера, но второй постепенно уходил из разряда врагов в этакие «серые кардиналы», ведущего свои подковёрные игры даже после смерти, а первый, если бы захотел избавиться от наследницы рода Тэйнайл и тем самым подтолкнуть Эрола к нужным шагам, сделал бы это намного раньше, не выжидая столько лет. С его-то возможностями это не составило бы никакого труда. Особенно если учесть, сколько времени мой муж проводил в королевском замке или в боях. За это время можно было не только весь Недандор, а я имею в виду не только замок, но и всю территорию, носящую это название, подкупить или сровнять с землёй, но и все владения Тэйнайлов. Тем более что после всех ранений, полученных в Вороновом ущелье, мой муж был сильно ослаблен.

Вернувшаяся спустя некоторое время Тайма доложила, что всё тщательно упаковано и убрано. Попрощавшись с Эбхой, я оставила ещё денег в качестве благодарности за обучение, и вышла на улицу.

– Кто?

– Кузнец, – быстро шепнула Тайма. – Наш кучер заметил, как вскоре после того, как мы вошли в дом к Эбхе, одна из соседок заторопилась к кузнице, хотя по виду женщины не скажешь, что срочно понадобилось что-то выковать или залатать. Болезненная внешне очень.

– Уж не мать ли она кузнеца?

– Прикажете узнать?

– Нет. Лучше позови своего отца и скажи, что нам нужна новая запасная подкова взамен сломавшейся по дороге. Как иглой пользоваться, ведь видела?

Тайма кивнула и, быстро забрав у меня футляр, пошла к стражникам.

Эрол рассказывал, что выносить дракона не все могут и даже иеритэни порой расплачиваются за это своим здоровьем, что уж говорить о простой деревенской девушке или служанке. Неужто опять дед мужа наследил? Хотя может, и отец. Кто их, этих благочестивых Тэйнайлов разберёт. Пока что Эрол по сравнению со своими предками вообще монастырский послушник, если не монах.

Как Айк умудрился незаметно для всех разорвать подкову, а потом ещё каким-то образом извалять в земле, ума не приложу, но моя уловка с кузнецом сработала. Вначале в сопровождении одного из стражников кучер пошёл договариваться в кузницу, потом туда же по какому-то моему поручению забежала Тайма. При этом служанка умудрилась незаметно взять кровь и у кузнеца, и у его матери. А пока я ожидала Тайму в карете, та успела ещё точно повздыхать около одной из кумушек, какой же кузнец молодой, красивый да статный. В общем, парень за свои двадцать с небольшим лет ни разу в жизни пределов деревни не покидал, ни с кем подозрительным знакомств не водил и даже девушки как таковой не имел. Во истину: болтун – находка для шпиона. На роль «крысы» или пешки в играх прожжённых ратологов кузнец не подходил. Интересно, сколько ещё бастардов у Тэйнайлов, помимо Найла и Орсы?