Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Эпилог

– Леди Лидия Леаддер! Дайте, пожалуйста, по шее лорду Эр-Тэйнайлу, чтобы не морозил моё зеркало, пока ваша дочь пытается вырвать клок моих волос!

Услышав, что я начала обращаться по титулам, малышню, как ветром сдуло из моих покоев, кроме сидящей на моих руках семимесячной Нэйн и увлечённого своим делом Алена.

– Мама, может, лиа Тэйнайл лучше справится с этой невыполнимой миссией? – ехидненьким голосочком протянула копавшаяся в шкатулке с драгоценностями Лида, решив использовать запрещённый приём и тем самым дополнительно попугать самого младшего из братьев.

– Лоур сейчас «пересчитывает» колбы в лаборатории у Деклана, так что придётся тебе, у меня руки заняты, – я аккуратно вытащила крохотные пальчики внучки из своей причёски.

– Скорее опять глазки одному из его учеников строит. Надеюсь, что Сенор за ней приглядит.

Краем глаза я заметила, как Алан быстро стёр все свои художества и бочком направился к выходу. Хорошо хоть сегодня трюмо осталось в целости и сохранности, а то стекольщики в последнее время без работы не сидят, едва успевая приводить в порядок окна. Эрол даже дал задание мастерам разработать такое бронебойное стекло, чтобы выносило резкие перепады температуры. Когда по замку носится толпа маленьких огненных дракончиков и один ледяной, дерево и стекло – это расходные материалы, требующие постоянного наличия для оперативной замены. Здесь уже настороже были выросшие дети Таймы и Дарста. Да-да, моя любимая служанка, как положила глаз на кузнеца, так его и не убрала. У Орсы личная жизнь как-то не сложилась, но она с удовольствием нянчилась и с моими детьми, и с племянниками. А старший сын Таймы готовился сменить на посту своего деда Айка, который был намного старше Шерада и сам заявил, что пора уходить на покой, уступив место более молодым и сильным.

Меньше чем через год после моего возвращения в Неданлор у нас с Эролом родился первый общий сын – Рэйг, ещё спустя три года – Сенор, унаследовавший от меня любовь к химии и биологии, а потому частенько пропадавший в лаборатории Деклана. Я очень переживала, как воспримут Эйслинн и Эмрис появление в их жизни сперва Лиды, а потом и Рэйга, но всё обошлось. Девочки были почти ровесницами, и делить им было некого: у одной был изначально свой «персональный» отец, у второй – мать, которыми они решили делиться, чтобы никому не было обидно. Я сломалась где-то на середине понимания этой детской логики, но так как конфликтов не возникала, то оставила всё как есть. Больше пришлось попотеть Эролу, сглаживая потенциально острые углы перед рождением Рэйга. Муж очень не хотел, чтобы между Эмрисом и вторым сыном возникли соперничество, зависть и обида.

После своего возвращения в Неданлор я едва узнала сына Эрола, когда мне навстречу вышел мальчик с тёмно-платиновыми волосами. Как выяснилось, после первой инициации, проходящей в семь-восемь лет, цвет волос у мальчиков меняется. Чем сильнее дар и чем чаще им пользуются драконы, тем белее волосы даже у изначально самых жгучих брюнетов. Эрол показал мне свой детский портрет в галерее, и я даже не узнала поначалу мужа, настолько непривычно было увидеть его с копной тёмных волос. А вот Найл унаследовал свой цвет волос от матери, но искренне думал, что это отличительный признак того, насколько легче источник воспримет бастарда, так подходящего для вхождения в род.

Эмрис выглядел очень по-взрослому, но в душе остался всё тем же мальчиком, ищущим тепла и ласки. И мы с Эролом приложили немало усилий, чтобы он ни разу не почувствовал себя лишним в нашей периодически увеличивающейся семье. Для меня высшей наградой стало, что двойняшки совершенно искренне называли меня «мама», а не «Элена» и тем более «леди Элена» или «леди Тэйнайл». Эмрис и сейчас частенько заглядывает ко мне, чтобы просто поболтать или спросить совета, если его жена на что-то могла обидеться. Семья наследника рода Тэйнайл занимает одну из башен замка, но с невесткой у нас прекрасные отношения, а потому фактически «драконы разлетаются по своим башням» лишь к ночи, предпочитая днём проводить время в центральной части Неданлора.

Вообще, странно себя ощущать бабушкой, когда младшему сыну всего пять лет, но его на три года старше первый внук от Эйслинн. Ко всему прочему Алан у нас уродился ледяным драконом, и это дополнительно добавляло бодрости нашей семейной жизни, потому что как растут огненные драконы и чего от них ожидать знали все, а вот выходки «повелителя льда и снега» время от времени повергали в шок даже Шерада. Я периодически подшучивала над Эролом, что младший сын попросту забрал из его манеры говорить ледяным тоном весь холод, а потому какие могут быть вопросы?

Было любопытно, каким Алан станет после инициации, ведь он унаследовал от меня рыжие волосы, более подошедшие бы огненному дракону, потому что энергичность зашкаливала. Хотя больше всего наши девочки визжали после рождения огненноволосой Лоур, которой пару месяцев назад исполнилось десять лет. Учитывая большую разницу в возрасте и что Эйслинн уже была помолвлена, они с Лидой быстро включились в воспитание младшей сестры, чтобы научить, как стать ещё одной папиной принцессой из рода Тэйнайл. Наука была усвоена ещё с пелёнок и подкреплена визитами в гости старшей сестрицы. Лида ведь вышла замуж сравнительно поздно по местным меркам – в двадцать пять лет.

Думала ли я когда-нибудь, что одним из моих зятьёв станет чернокнижник? Даже мысли не возникало, хотя к Аренту у меня нет никаких претензий или предубеждений. Письмо его отца многое прояснило, а лёгкий дискомфорт из-за тяжёлой ауры быстро перестал ощущаться, если не акцентировать на это внимание. Просто мне казалось, что замкнутый и отстранённый Арент слишком отличается от бойкой Лиды. Но они нашли свои точки соприкосновения, и им было хорошо вместе. Моей дочери нравилась суета и внимание, царившие при дворе, но она к вечеру уставала от неё, зять плохо переносил необходимость появляться в королевском замке днём, предпочитая проводить время в своей лаборатории или за книгами. В итоге покой и умиротворение оба находили дома. Ганлор подтвердил права Арента и передал ему все владения Леаддеров, как единственному наследнику. А как другу юности, разрешил в качестве места постоянного проживания использовать не выделенные покои в королевском замке, как было принято до этого, а один из ближайших домов, принадлежащих роду.

Если в замке намечались напряжённые заседания Совета и требовалось проводить несколько ритуалов по призыву душ, то Арент сразу отправлял Лидию к нам, иначе его тяжёлая аура могла Грайольских хребет превратить в кучку щебня. Верная примета: Лидия появляется в Неданлоре, из него исчезает Эрол. Обязанностей высокого лорда никто не отменял, хоть Гарлон и упразднил требования всем «столпам» постоянно находиться в королевском замке. Деклан исцелил физический Бренны, но она пожелала остаться служить в башне.

Эрол действительно помог Аренту сбежать до того, как лорды потребуют ещё большего поражения в правах чернокнижников и вообще прореживания их и так немногочисленных рядов. Почти полгода юноша жил в Неданлоре, собирая по крупицам информацию о прежних временах из библиотеки. Став королём, Гарлон по первости пошёл на уступки лордов, как и предупреждали меня Эрол и Арент, а потом начал менять сложившиеся порядки. Где-то убеждением, тем более что Анатарен сумел собрать и спрятать от брата достаточно информации о том, как планомерно драконы сами же себя и вели к погибели, порой проявлением королевской воли, отчасти огнём и мечом. Так что к моему возвращению действительно многое изменилось и по отношению к иеритэни, и к чернокнижникам. Очень удачно подпортили себе репутацию светлые маги, особенно, королевские, так что встал вопрос, кто здесь на само деле большее зло.

Были стычки, находились недовольные, ведь так быстро сломать сложившиеся устои невозможно. Однажды я запалила башню королевского замка, и это взволновало лордов. После того как вспыхнули границы владений рода Тэйнайл, желание соваться с претензиями, что женщинам нечего делать магией, окончательно отпало. Тем, кому было скучно, сразу нашлось чем заняться – восстановлением собственных замков, которые подпалил Эрол, и восстановлением здоровья после личной встречи с лордом Тэйнайлом. Зато сразу ценность жён стала понятна. Стычки были, есть и будут. С драконами такое неизбежно, хотя до тех безумств, что творилось во время правления Логара далеко. А тут ещё выяснилось недавно, что, оказывается, за пределами Антройма существуют другие континенты! Земли песчаных драконов, острова водных... Действительно, как оказывается, велик мир, если не собачиться в одном котле, а посмотреть по сторонам подальше! Гарлон сразу поставил вопрос ребром, что ни о каких завоеваниях речи быть не может. Есть пустынные земли, на которые не претендует местные? Вперёд. Хотите уехать на обжитые территории? Выкупаете земли, если они изначально чьи-то, и порядок действий такой же.

Арент как-то задал мне вопрос, что буду делать, если один из моих сыновей решит уехать за пределы Антройма. На что услышал, что превращусь в ворчливую старуху и начну нудить, чтобы мне присылались письма почаще. Мой ответ поверг зятя в шок, ведь есть же переговорные артефакты! Пришлось объяснить, что читать и перечитывать письма от дорогих сердцу людей намного приятнее, чем вспоминать о чём и когда говорилось. Но ещё большее потрясение у Арента вызвало моё категоричное нежелание хоть чуть-чуть заглянуть в своё будущее.

– Спасибо, но моя жизнь – это мой сарай, в который я складываю дрова сама! И неважно, что штабель может оказаться косым, он – мой!

Лида долго хохотала, увидев вытянувшееся лицо мужа, а потом пояснила значение выражения «наломать дров», добавив, что у меня ещё есть «персональный ручей с любимыми граблями на дне». Да-да, имелось в виду «войти в одну воду дважды» и «наступить на те же грабли». Одна из моих любимых фраз, которая касалась исключительно прибавлений в семействе. После рождения Рэйга я так подумала, что детей нам с Эролом хватит: два сына, две дочери, источник доволен, чего ещё желать? Тем более что растить и воспитывать дракончика совсем иное, чем обычного ребёнка. А потом захотелось ещё одного малыша. На свет появился Сенор, отличавшийся просто необузданным любопытством и лезший повсюду, куда только можно, и, естественно, нельзя. Зареклась. Пятеро детей, пусть трое из них совсем большие, более чем достаточно. Ага.

Как-то одновременно заикнулись с Эролом, что любопытно было бы посмотреть, какая родилась бы у нас дочь. «Посмотрели». Теперь кокетка Лоур умело крутит старшими братьями и племянниками, как хочет, но границы допустимого осознаёт. Этерны и их иеритэни живут долго, стареют медленно, так что, понянчившись с внуками, возникло желание ещё раз испытать счастье материнства и отцовства. В итоге старшие дети уже не раз делали ставки, станет ли Алан последним нашим совместным ребёнком с Эролом. Владений хватает, никто из наших детей не остался обделён ни наследством, ни приданым. Но я думаю, что на появлении на свет лорда Эр-Тэйнайла остановимся. Ганлор возродил старую традицию, когда к фамилии рода добавлялось «Эр», означающее принадлежность к ледяным драконам. Всего на территории Антройма таких появилось уже девять малышей. Алану предназначается в наследство та часть земель, что принадлежала ранее роду Вилиарте вдоль Грайольского хребта. Младшему сыну хорошо, там, где холод и горы. Свой родовой источник он зажжёт, когда станет совершеннолетним, соединив природную стихию и выделив часть из родовой.

Через пять лет покинет Неданлор Сенор, который поставил условие, что пока не уйдёт Деклан, хочет учиться у него и заниматься с нашим целителем экспериментами. Маги всегда чувствуют приближение своего конца, и как бы ни было тяжело, но никто не вечен. Тот приступ, когда мы с Декланом спасали Эйслинн, заставил использовать дополнительные ресурсы, которые сильно сократили жизнь целителя. Принять уход человека, ставшего близким, тяжело, особенно когда знаешь точную дату, поэтому это единственное знание будущего, с которым я готова примириться. Была ещё одна причина, по которой я отказалась от предложения Арента «заглянуть вперёд».

Я как-то спросила мужа, что такого в моём обручальном кольце, раз Эмриса так тянуло вначале у нему, в потом и ко мне. В общем, артефакт принадлежал второй леди Тэйнайл, которая во время одной из войн похоронила всех своих девятерых сыновей, погибших в боях, и большую часть семьи, когда мятежники попытались вступить на земли рода. Ей хватило силы духа не только выстоять, но и вырастить оставшихся внуков: троих лордов и двух леди. Всю свою жизнь она посвятила сохранению семьи, восстанавливая практически из руин то, что уничтожалось другими. Её любовь и стремление защитить всех, кто дорог, впитал артефакт. Поэтому Эмрис, которому всего этого недоставало с рождения, и потянулся к моему обручальному кольцу, а потом и ко мне. Говорят, что мы обе похожи в своих стремлениях. И как иронично, я тоже вторая леди Тэйнайл по счёту, только не в истории рода, а в одном конкретно взятом поколении. Надеюсь, меня минует судьба и мне не придётся повторять путь первой обладательницы кольца. Поэтому и не хочу знать будущее, предпочитаю жить, как и завещал в своём письме Анатарен Леаддер.

Что бы ни случилось, рядом семья, каждый из членов которой готов выпустить не только пламя и когти в момент опасности, но и стоять до последней капли крови, защищая своих родных и близких. А сейчас по Неданлору носится совершенно безумная семейка, состоящая преимущественно из Тэйнайлов, моей невестки Лангранд и обалдевающего чернокнижника в количестве одной штуки, которым совершенно наплевать на возраст, воспитание и положение, ведь где ещё можно абсолютно спокойно расслабиться, если не в кругу близких?! А семейные праздники – дело такое, шумное и хлопотное.