Жестокая кровь

Глава 13

Хантир

После случившегося я никак не могла уснуть. Мое сердце так сильно колотилось в груди, что я знала, что Вульф это слышит. И Джессайя тоже, хотя он крепко спал на своей подстилке в нескольких футах от меня.

Вульф дежурил первым, за что я была ему отчасти благодарна: по крайней мере, это означало, что он находится на другом конце поляны, а не спит рядом со мной.

Но это также означало, что он был там, в темноте, и наблюдал за мной своими полуангельскими глазами. Каждая клеточка моего тела гудела от новой энергии, от осознания его присутствия, от волнения.

Я закрыла глаза и принялась считать в обратном порядке, пытаясь заставить себя уснуть.

Пытаясь заставить себя не прислушиваться к дыханию Вульфа на расстоянии, пытаясь заставить себя не обращаться к нашей связи и не узнавать, о чем он думает, что чувствует.

Черт возьми, Хантир. Ты знаешь, что он чувствует. Если тот поцелуй был хоть каким-то намеком…

Я перевернулась на толстом одеяле и провела рукой по лицу, глубоко вдыхая прохладу.

Время шло, хотя я потеряла счет часам. Я снова и снова пыталась и терпела неудачу, но все было бесполезно. Мое бешено колотящееся сердце не замедлялось. Учащенное дыхание не успокаивалось.

— Если ты собираешься ворочаться, то можешь и подежурить. — Голос Вульфа пронесся по воздуху, гладкий, как дуновение ветерка.

Один взгляд на Джессайю сказал мне, что он все еще крепко спит. Его крылья каскадом сомкнулись вокруг него, отгораживая от остального мира, пока он тихонько похрапывал.

Это было бы чертовски здорово прямо сейчас.

Я поднялась на ноги и бросилась в сторону Вульфа, обхватив руками живот, чтобы защититься от прохладного ночного ветерка. Он сидел у ствола дерева рядом с тропой и точил кинжалом случайный кусок дерева. Он не остановился, когда я подошла, и ни на секунду не отвлекся от своего занятия.

— Как твоя рука? — Я неловко стояла в нескольких футах от него, не зная, что делать с собой, не уверенная, что безопасно подходить к нему ближе.

Он замер, выронив теперь уже сильно заостренную палку.

— Моя рука — это не то, о чем я беспокоюсь.

Я сделала еще один шаг и остановилась.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

— Нет, нужно, — не задумываясь, ответил он.

Я сократила расстояние между нами и села рядом с ним, прислонившись спиной к той же шершавой коре. Его плечо мягко коснулось моего, и никто из нас не отстранился.

— Ну, я не знаю, почему. Я могу о себе позаботиться.

Его смех был тихим, но я почувствовала, как его плечи вздрагивают рядом со мной. Я посмотрела ему в глаза.

— Что?

— Думаешь, я этого не знаю, Охотница? Ты злобная, жестокая штучка. Я знаю, что ты прекрасно можешь о себе позаботиться.

— Тогда к чему этот спектакль? Что за… — Я махнула рукой между нами. — Зачем все это?

— Это? — спросил он, поворачиваясь ко мне лицом. Под луной и звездами его глаза почти светились. Он был всего в нескольких дюймах от моих губ, так близко, что я чувствовала его дыхание, когда он говорил. — Ты имеешь в виду, что я делюсь с тобой своей кровью?

— Это, а потом еще и поцелуй.

Ухмылка исчезла с его лица. У меня свело живот.

— Я не должен был этого делать, — прошептал он. — Прости.

Я прикусила нижнюю губу.

— Я заговорила об этом не для того, чтобы ты извинился. Я заговорила об этом, потому что… потому что я запуталась. — Я подтянула колени к груди, обхватила руками голени и прижалась к ним лбом, делая долгий успокаивающий вдох. — Почему все это так чертовски сложно.

Вульф не отреагировал язвительным комментарием, как я ожидала. Он просто прислонился головой к коре и повертел в руках свой кинжал.

— Я не знаю.

Я подняла голову. Может быть, из-за того, что его голос слегка надломился, а может, из-за того, что он озабоченно наморщил брови, сосредоточившись на своих руках, но я не могла удержаться от того, чтобы не протянуть руку и не откинуть назад его густые темные волосы. Они так отросли с момента нашего знакомства. Теперь они спадали волнами, длины было почти достаточно, чтобы заправить их за уши.

Сначала он замер, а затем слегка подался навстречу моему прикосновению, стиснув челюсти.

— Ты сейчас многое чувствуешь, — прошептал он. — Чувства, возникающие при кормлении, могут быть немного сексуальными.

— И всегда так? Даже с другими?

Его глаза метнулись к моим в темноте.

— Нет, Охотница. Не всегда.

— А когда ты кормился от меня? — Мои щеки запылали от жара. — Ты тоже это чувствовал?

Он улыбнулся.

— Ты спрашиваешь, понравилось ли мне это?

— Наверное, да.

— Да, Охотница. Мне понравилось. Я наслаждался каждым проклятым богиней моментом.

В груди что-то оборвалось. Живот свело. Я не хотела ссориться с Вульфом. Больше нет. Не после всего.

Я имею в виду, черт возьми, я так много потеряла. Но и он тоже.

На глаза навернулись слезы. Я не знала, почему, но не могла их остановить. Я не могла даже начать контролировать их, когда они полились по моим щекам, стекая по подбородку во внезапном порыве. Вульф ничего не сказал; он молча сидел рядом со мной, пока я плакала и плакала.

Я даже не была уверена, почему плачу.

— Вульф, — произнесла я, хотя на середине имени голос сорвался в рыдание. — Мне правда очень жаль твои крылья. Я никогда не хотела… то есть, если бы я знала, что он…

Он резко развернулся всем телом ко мне и притянул к себе, обнимая и слегка покачивая нас из стороны в сторону.

— Тс-с, — прошептал он. — Даже не думай об этом, Охотница. В потере моих крыльев нет твоей вины, хорошо?

Его голос тоже дрогнул, и я готова была поклясться, что в его глазах блеснули слезы, но, возможно, мне это просто показалось.

— Если бы я просто дала твоему отцу то, чего он хотел… если бы я доверяла тебе…

— Не надо. — Он перестал покачивать меня и развернул к себе так, чтобы видеть мое лицо, обхватив мой подбородок обеими ладонями. — Даже не смей уступать ему. Мне плевать, что еще он у меня заберет; не сдавайся ему. Ты меня понимаешь?

Слезы хлынули с новой силой.

— Как? Как ты позволяешь ему так контролировать тебя?

Тень пробежала по его лицу.

— Жизнь, полная ненависти, заставляет совершать безумные поступки, Охотница. Сейчас он может забирать что угодно, но я работаю ради целой жизни на свободе — жизни, которую он не сможет у меня отнять.

— Скажи мне как. — Я сжала руки Вульфа в своих. — Скажи мне, как ты собираешься его остановить.

Я видела внутреннюю борьбу в его глазах: он решал, стоит ли мне говорить.

— Ты и так рискуешь слишком многим. Я не стану подвергать тебя еще большей опасности.

— Мне плевать, чем я рискую. Я хочу помочь тебе. Я не могу… я не могу продолжать так жить, не зная, кому верить и что вообще происходит. Я в ловушке этой жизни, Вульф. Я заперта в ней, я не могу выбраться, и мне, черт возьми, страшно.

Он снова притянул меня к себе и направил так, чтобы я прижалась спиной к его груди, устроившись между его коленей.

— Я знаю, что ты не хочешь мне верить, — пробормотал он, уткнувшись в мои спутанные волосы. — Я знаю, что предал тебя. Знаю, что разбил твое гребаное сердце, и поверь, мое в тот день тоже разбилось. Но я больше никогда не причиню тебе боли, Хантир. Этот брак, эта поездка, это королевство, в которое мы направляемся… Асмодей злой и могущественный. Сейчас он может заставлять нас делать что угодно, словно мы его марионетки, но когда это королевство восстанет, когда все изменится, когда люди увидят в тебе ту могущественную, неукротимую королеву, которой ты являешься — тебе не смогут отказать. Никто, и уж точно не мой отец.

Холодок пробежал по моей спине. На этот раз не от ночной прохлады, а от первобытной силы его слов. То, что он говорил… это было…

— Но тебе не нужно думать обо всем этом прямо сейчас, — продолжил он. — Я и так заставил тебя пройти через многое. Единственное, чего я хочу — чтобы ты осталась жива. Потому что я могу сражаться. Я могу планировать, могу лизать задницы и быть пешкой в этой игре, но без тебя? — Его голос прервался. — Без тебя все это не имеет значения. Без тебя мне плевать, что будет со мной или с этим королевством.

Я прижала руку ко рту, подавляя всхлип. Все было так запутано, так неправильно. Как мы дошли до этого? Я была вампиром, черт возьми. Как я могла так низко пасть?

Я откинулась назад, опираясь на Вульфа, наслаждаясь его теплом. В этот миг мне было все равно, что я должна его ненавидеть. Мне было наплевать на все. Вообще на все.

Следующий день прошел так же спокойно, как и первый. К счастью, обошлось без безумной жажды крови, без поводов кормиться от Вульфа и без нападений вампиров в лесу.

Все было очень спокойно.

До поры до времени.

— Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? — спросила я. — Вы двое уже бывали здесь раньше?

— Чаще, чем мне хотелось бы признавать, — ответил Вульф у меня за спиной. — Эти тропы специально сделаны запутанными. Так безопаснее: жаждущие и прочие твари теряются на полпути между нашими королевствами.

Интересно. После вчерашнего поцелуя мне больше не хотелось отстраняться от Вульфа. Он тоже прислонился ко мне; любая обида, которую он таил вчера, давно испарилась.

Мы не обсуждали это. О крови мы тоже не говорили, как и Джессайя, за что я была ему благодарна.

Мне не нужно было лишний раз напоминать о том, что я — неоспоримый вампир. Я больше не могла это скрывать, не могла притворяться, что ничего не происходит. Все было по-настоящему. Это случалось со мной. И пути назад уже не было.

— Ты уже чувствуешь это? — спросил Вульф, и его дыхание коснулось моего уха.

Мои чувства обострились.

— Чувствую что?

— Прилив силы. То, как обостряются твои способности.

Я мысленно просканировала свое тело. Мои способности всегда были притуплены. Даже в Мойре я едва ощущала свою магию, если только не была в полном отчаянии. До сих пор это казалось чем-то второстепенным; использовать магию или даже думать о ней в доме архангела было бесполезно.

— Кажется, нет, — призналась я. — Чувствую себя точно так же.

Он тихо рассмеялся, и его широкая грудь вздрогнула у моих плеч.

— Сосредоточься здесь. — Он обвил меня рукой и прижал ладонь к моему животу. — Что ты чувствуешь?

Все мое тело сосредоточилось на его руке. — Я чувствую тебя.

Я не видела его лица, но почти кожей ощущала его ухмылку. Его пальцы сжались, сильнее прижимаясь ко мне. Большой палец коснулся ребер прямо под грудью, а мизинец скользнул к линии пояса брюк.

— Что еще ты чувствуешь?

Я сделала глубокий, успокаивающий вдох лесного воздуха и попыталась понять, ощущаю ли я что-то еще. Да, я чувствовала его. Его тепло, его присутствие, его самого. Но когда он начал медленно шевелить пальцами, сильнее надавливая на мое тело, я почувствовала кое-что еще. Что-то глубоко внутри шевельнулось — словно смесь азарта и адреналина в крошечном зернышке в самой глубине души.

— Вот это, — прошептал он. — Это пробуждается твоя сила, Охотница. С тех пор как ты покормилась, ты будешь становиться сильнее с каждым днем. Ты меняешься.

У меня перехватило дыхание. Он не убирал руку. Я знала, что сила вырастет, как только я приму кровь, как только завершу переход в вампира. Я заметила, как кровь Вульфа за ночь исцелила мои раны. Она пульсировала в моем теле новой волной мощи, и я только сейчас поняла, как отчаянно в этом нуждалась. Казалось, я наконец-то могу вздохнуть полной грудью, будто я наконец-то полна энергии.

Но все это было благодаря крови Вульфа. Меня все еще пугало то, что принесет пробуждение моей собственной магии.

— А что, если я не хочу меняться?

— Захочешь, — ответил он. — Особенно когда станешь достаточно сильной, чтобы призвать собственные крылья.

Крылья? Я обернулась, чтобы увидеть его лицо. В его глазах светилось дразнящее веселье.

— Ты шутишь? Думаешь, я смогу летать?

— Ты потомок самой могущественной вампирской династии. Есть куда более слабые вампиры, которые без проблем призывают крылья. Все, что для этого нужно — магия, которой ты уже обладаешь. Я ни секунды в этом не сомневаюсь.

Я не смогла сдержать улыбку, и смех невольно вырвался из груди. Полет. С крыльями я смогу улететь далеко-далеко отсюда. Я не буду рабом собственных ног, не буду привязана к лошадям или долгим дням в пути.

Я смогу вернуться домой.

Смогу отправиться в любую точку мира.

— Не радуйтесь раньше времени, — окликнул нас Джессайя, который явно подслушивал весь разговор. — Нам еще нужно пережить ближайшие несколько дней.

Его голос стал холодным, встревоженным.

— Что случилось? — спросила я.

Он покачал головой, всматриваясь в густые деревья на горизонте и придерживая лошадь.

— Не знаю, — ответил он. — Но мне здесь что-то не нравится.

Вульф тоже замедлил лошадь и мгновенно напрягся.

— Веном при тебе? — спросил он. Мне нравилось, что даже он называл кинжал по имени — скорее из уважения, чем из чего-то еще.

Я кивнула.

— Хорошо. — Его рука переместилась с моего живота на пояс, где в ножнах висел Веном. Он плавно вытащил кинжал и вложил его мне в руки.

Я взяла его без лишних вопросов.

Джессайя бесшумно спрыгнул с коня. Его белые перистые крылья были плотно прижаты к лопаткам, готовые в любой момент раскрыться для боя.

Вульф последовал его примеру, тихо спускаясь на землю.

Я осталась в седле, вглядываясь в окружающий нас лес. Джессайя был прав — что-то было не так. Птицы должны были щебетать, ветер должен был гнуть верхушки деревьев и шелестеть листвой.

Вместо этого воцарилась тишина. Жуткая, леденящая кровь тишина.

А затем я почувствовала запах: тот самый смрад, который преследовал меня в кошмарах с самого детства.

Жаждущие.