Жестокая кровь

Глава 8

Вульф

Мой отец обожал пышные приемы. Когда я был моложе, я их тоже любил. Это давало мне повод сбежать на время, тайком попивать вино и эль и пробовать лучшие деликатесы со всего королевства.

Но теперь? Меня тошнило от вида этого порочного, злого архангела и его ближайших соратников, которые праздновали и пили так, будто у них не было никаких забот, будто не они были единственными виновниками того, что по всему Ваэхатису гибли и голодали люди.

Я дал Хантир время подготовиться в одиночестве. Отец, разумеется, потребовал, чтобы она надела определенное платье, сшитое специально для этого случая. Из его узницы в темнице она превратилась в ценный трофей в его замке.

Как же, черт возьми, символично.

Конечно, все это было лишь очередной уловкой в его больных, извращенных играх. Ему было плевать на день рождения Хантир. И уж точно ему было плевать на то, чтобы она чувствовала себя особенной в этот вечер.

Все это было ради него. Он надеялся что-то получить от этого вечера, и каждый нерв в моем теле напрягался при мысли о том, что именно это может быть.

Я дважды постучал в дверь своей спальни. Обычно я не утруждал себя стуком, но сегодня все было иначе. Хантир не просто гнила там внутри, дожидаясь, пока я принесу миску супа, чтобы она могла снова кричать и спорить.

Когда она не ответила, я приоткрыл дверь.

— Хантир?

Я нашел ее в дверях ванной: она смотрела на себя в зеркало. На ней было золотое платье в пол, рукава которого представляли собой длинные нити ниспадающих драгоценных камней. Большая часть спины была открыта, обнажая оставшиеся там шрамы. Волосы были уложены наверх, открывая шею и нежную кожу плеч.

— Я не хочу этого делать, — произнесла она едва слышным шепотом.

Я вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Подойдя ближе, я остановился позади нее, чтобы встретиться с ней взглядом в отражении.

— Нас таких двое.

Она усмехнулась.

— Не притворяйся, что мы в одинаковом положении, Вульф.

— Я вовсе не притворяюсь. Я тоже не хочу, чтобы ты через это проходила.

Она поправила бретельки платья. Черт, она была так прекрасна. Я подошел еще ближе, не в силах сдержаться, и поднял руку, чтобы проследить пальцем по одному из шрамов на ее правом плече.

Она вздрогнула от прикосновения, но не отстранилась.

— Я защищу тебя сегодня, Охотница, несмотря ни на что.

Она горько улыбнулась зеркалу.

— Как бы мне хотелось в это верить.

У меня все внутри упало. Конечно, она не могла в это верить. После всего, что я сделал, как она могла ожидать от меня защиты?

— А если ничего не поможет, там будет много вина, — добавил я, игнорируя ее колкое замечание.

— Как ты думаешь, что ему нужно от меня сегодня? Зачем все эти хлопоты? — Она повернулась ко мне, задев своим плечом мое. — Он мог бы с тем же успехом держать меня под замком, пока мои силы не проявятся полностью.

— Думаю, он понял, что держать тебя в темнице было плохой идеей, поэтому делает все возможное, чтобы качнуть маятник в другую сторону. Думаю, он попытается произвести на тебя впечатление, попытается перетянуть на свою сторону.

— Как будто это когда-нибудь сработает.

— Я знаю тебя, Охотница. Но ты должна играть по умному. — Я перестал улыбаться и приподнял ее подбородок пальцем, заставляя ее по-настоящему меня выслушать. — Он не позволит тебе опозорить его сегодня.

— И как же я могу опозорить архангела? — Она прерывисто вздохнула, широко распахнув глаза.

— Идя наперекор ему. Выступая против него. Поверь мне, как бы сильно ты его ни ненавидела, ты должна быть осторожна. — Не перечь ему. Не будь той сексуальной, упрямой и сильной женщиной, которой ты являешься. — Он хочет обладать всей властью. Абсолютно всей. Если он хотя бы на секунду заподозрит, что у тебя есть хоть какая-то почва под ногами, он…

— Я поняла, — прервала она меня, вырываясь. Запах ее кожи окутал меня, когда она отошла в другой конец комнаты. — Держать рот на замке и делать то, что он говорит. Знаешь ли, у меня есть опыт общения с властными мужчинами.

Я сжал кулаки.

— От этого мне не легче.

Она взглянула на меня через плечо. Я ждал какого-нибудь замечания о том, что она не обязана заботиться о моем самочувствии, или очередной шпильки, но она лишь мягко улыбнулась — на ее лице промелькнуло нечто, похожее на жалость.

— Давай просто покончим с этим, а потом придумаем, как нам из всего этого выбраться, хорошо?

Я кивнул.

— Да, хорошо.

Она направилась к двери, но я остановил ее.

— Подожди.

Ее огромные идеальные глаза уставились на меня в ожидании.

— Что такое?

Я медленно подошел к ней, не торопясь сокращая расстояние между нами.

— Сегодня твой день рождения, — начал я.

Она закатила глаза.

— Пожалуйста, не напоминай. Меня впервые за долгое время не тошнит, и я не хочу все испортить.

— Сегодня твой день рождения, — повторил я, игнорируя ее возражения. — Я хочу тебе кое-что подарить.

Она внимательно следила за моим приближением, пока я не оказался в шаге от нее. Этот чертов запах вишни. Она была почти неотразима, и я ненавидел тот факт, что мой отец собирается выставлять ее сегодня перед двором как свою собственность.

Хантир была не из тех, кого можно удержать в клетке. Она была дикой, свободной. Неукротимой.

Видя ее в таком свете, я чувствовал, как чья-то рука сжимает мое сердце. Я знал, каково это — быть насильно втянутым в этот мир, быть подчиненным его воле. Здесь не было свободы. Не было независимости.

Пока мы не найдем выход.

— Вот. — Я достал из-за пояса кинжал — Веном. С тех пор как Асмодей утащил ее в темницу, она ни разу о нем не спрашивала.

Она ахнула, увидев металл.

— Что… как ты…

— Он был у меня в сохранности все это время. Я хотел отдать его тебе раньше, но боялся, что Асмодей обыщет твои вещи. Но я подумал, что сегодня подходящий вечер, чтобы вернуть его, не согласна?

Слезы навернулись на ее глаза, когда она переводила взгляд с меня на кинжал.

— Не могу поверить, — прошептала она, всхлипнув от смеха. — Я думала, он потерян навсегда! Была уверена, что он его уничтожил.

— Я бы никогда этого не допустил.

Это прозвучало драматично — такое громкое заявление из-за оружия, но мы оба знали, что Веном был гораздо большим, чем просто кинжалом. Он был напоминанием о доме, о том, откуда Хантир родом, о том, как много поставлено на карту.

Напоминанием о том, что нужно жить.

Ее пальцы коснулись моих.

— Я не знаю, что сказать, Вульф. Спасибо.

Одинокая слезинка скатилась по ее подведенным глазам, и я быстро смахнул ее большим пальцем.

— С днем рождения, Охотница.

— Поможешь мне спрятать его под платьем? — Ее голос внезапно зазвучал с большей надеждой, чем я слышал за последние недели.

Я не смог сдержать смех.

— Обещай мне, что не бросишься кромсать Асмодея при первой же возможности. Ты ведь знаешь, что его этим не убить?

Она повернулась к ванной.

— Попробовать не помешает.

Она оперлась руками о столешницу, ожидая меня. Я вальяжно последовал за ней, любуясь каждым дюймом ее красоты, прежде чем поднять руки и начать расшнуровывать ее изящный корсаж.

Все мое тело загудело от прикосновения к ее коже. Близость к ней всегда действовала на меня именно так: заставляла сердце биться чаще, а все чувства фокусироваться только на ней.

Медленно, шнурок за шнурком, я освобождал ее платье.

Я старался сосредоточиться на деле, не позволяя взгляду блуждать по ее груди, которая обнажалась все сильнее по мере того, как я распускал шнуровку.

Она хранила молчание.

Лишь когда я расшнуровал ее платье до самой талии, я наконец взглянул в зеркало и обнаружил, что она смотрит на меня в ответ. Через наши узы меня захлестнула волна эмоций. В последние несколько дней мне редко удавалось уловить хотя бы намек на то, что она чувствует.

Но сейчас она словно открыла шлюзы, больше не прячась за стенами, которые сама же и возвела.

Я судорожно вдохнул, когда по мне ударила сладкая тоска и вожделение. Я провел пальцем вниз по ее обнаженному позвоночнику, ощущая это еще острее.

— Охотница, — прошептал я, и мои глаза невольно закрылись.

Она резко развернулась ко мне, все еще опираясь на столешницу, но теперь глядя мне прямо в глаза.

— Зачем ты это сделал? — спросила она.

Сквозь похоть, тоску и желание, идущие через узы, прорвалось нечто иное, подобно звону разбитого стекла. Это была боль. Обида. Но не физическая. Эта боль была глубже, темнее — из тех, что не видны глазу.

И это было в десять раз хуже.

— Сделал что? — Я всматривался в ее глаза, пытаясь отыскать ее настоящую за внезапно набежавшими тенями на ее лице.

— Ты сам знаешь. Не заставляй меня повторять.

Почему я предал ее? Причинил боль? Сдал ее? Сказал, что люблю, а потом отказался от своих слов?

— Я думал, что как только выполню поручение отца, я верну свои белые крылья. Я думал, он позволит мне хотя бы это в награду за то, что я вернулся из Мойры вместе с тобой. Я был наивен тогда — и я еще не встретил тебя.

Она ждала, широко распахнув глаза.

— Ты сделал все это ради крыльев?

Я поднял руку и провел указательным пальцем по ее челюсти. Она чуть больше наклонила голову, открывая мне доступ и на мгновение прикрыв глаза.

— Я не лгал в том, что сказал раньше. Пусть он забирает мои крылья хоть десять раз подряд, если это поможет сохранить тебе жизнь. Все это — договор с ним, план по твоему возвращению — было до того, как я узнал тебя. До того, как я влюбился. До того, как у меня появилась причина сражаться за нечто большее.

Она открыла глаза, блестящие от свежих слез.

— А теперь? Он забирает твои крылья, а ты просто сидишь и смотришь?

— Я жду подходящего момента, — ответил я. — Мое время придет, Охотница, и клянусь Богиней свыше, я положу этому конец.

Ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания.

— Я не хочу снова страдать. Я больше не вынесу.

— Я знаю.

— Мне страшно снова тебе верить.

Между нами повисла тяжелая пауза.

— Я знаю.

Ее взгляд упал на мои губы, и на одну мучительную, безупречную секунду мне показалось, что она меня поцелует. Но острый кинжал боли снова пронзил нашу связь — суровая реальность того, что именно ей приходится жить с последствиями моих поступков.

Я сделал гораздо больше, чем просто предал ее.

Я был ничуть не лучше того мужчины, который когда-то оставил на ее теле те шрамы.

Она отвернулась к зеркалу прежде, чем я успел совершить какую-нибудь глупость — например, провести большим пальцем по ее пухлым губам или уткнуться носом в шею, вдыхая ее опьяняющий аромат.

— Положи его сюда, — сказала она, указывая на боковую часть корсажа. Она крепко прижимала переднюю часть платья к себе, пока я пристраивал металл к ее коже.

— Ты уверена? — спросил я. — Если кто-то заметит оружие, это плохо кончится.

Она уставилась на собственное отражение в зеркале; ее глаза остекленели, когда она ответила:

— Острые клинки и еще более острые зубы. Разве не ты меня этому научил?

Я не ответил — не доверял самому себе. Пекло, когда я стал таким мягким? Когда позволил этой женщине забраться в самую глубь моей груди и поселиться там, согревая мое ледяное сердце изнутри?

Это не имело значения. Я закончил шнуровать ее платье — хотя мы оба знали, что она могла бы справиться сама — и повел ее к двери.

Хантир навсегда завладела моим сердцем, даже если она никогда не примет этот дар.