Жестокая кровь

Глава 6

Вульф

Я лежал на полу в своей спальне и слушал тихое биение ее сердца. Она заснула час назад, завернувшись в мягкое постельное белье моей кровати. Я также чувствовал ее запах. Едва уловимый аромат моего мыла доносился с ее безупречной кожи.

Сосна и сладкая, сладкая вишня.

Это была моя личная форма пытки — оставаться так близко к ней, не имея возможности прикоснуться к ней. Не имея возможности поцеловать ее губы, заключить ее в свои объятия.

И все же сегодняшняя ночь была шагом в правильном направлении. Она наконец-то посмотрела на меня без отвращения и ненависти. Скорее всего, это был эль, но все же. Я скучал по тому, как она улыбалась, как загорались ее глаза.

Я услышал шаги, приближающиеся из коридора снаружи.

Я тут же поднялся, стараясь не издать ни звука, и бросился к двери, ожидая. Шаги становились все ближе, ближе, ближе, пока не остановились прямо перед моей дверью.

Я дернул дверную ручку и распахнул дверь прежде, чем мой посетитель успел постучать.

Лусеяр стоял передо мной, держа руку на бедре и подняв подбородок.

— Тебя вызывает твой отец, — сказал он.

— Прямо сейчас? — прошептал я. Я оглянулся, чтобы убедиться, что Хантир все еще крепко спит. — А как же она?

— Оставь ее здесь, — настаивал он. — Он хочет поговорить только с тобой и твоим братом.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, но я кивнул, прежде чем схватить рубашку и выскользнуть в коридор.

Джессайя вышел из своей комнаты в то же время. Он явно только что проснулся, его золотистые волосы были в беспорядке, а рубашка в складках.

Он никак не мог знать, где мы были сегодня вечером. Если бы он хоть на секунду заподозрил, что я водил Хантир в тот паб, он бы заковал меня в кандалы.

Для Асмодея не было ничего необычного в том, чтобы вызывать нас подобным образом. Он был хаотичен и не имел представления о расписании, но обычно это означало, что у него появилась новая идея — хорошая или плохая. Я до сих пор помню, как он вызвал меня, чтобы сказать, что я отправлюсь в Мойру, чтобы найти девушку, которая положит конец всему.

Брат ободряюще кивнул мне. Он часто так делал, и чем старше я становился, тем больше понимал, почему. Он ведь не мог меня защитить. Во всяком случае, не от нашего отца.

Мы оба молча двинулись по коридору вслед за Лусеяром. Каждый шаг, который я делал в сторону от нее, казался мне неправильным. Я ненавидел оставлять ее одну; даже в подземельях я ненавидел это.

— Что ему нужно на этот раз? — спросил я, как только мы удалились от спален.

Лусеяр оглянулся через плечо. Он не был плохим парнем. Он угодил в эту ловушку с Асмодеем, как и все остальные. Но он был готов на все, чтобы защитить себя, и это включало причинение вреда любому из нас.

В том числе и отрезать мои чертовы крылья.

— Скоро узнаешь, — сказал он со вздохом.

Отлично. Мы шли вслепую.

Отец был тем, кто велел нам наблюдать за Золотым городом. Если бы нас кто-нибудь увидел, у меня было бы отличное оправдание для прогулки по городу с Хантир. Но было что-то еще. Я чувствовал это.

— Сюда. — Лусеяр повернулся к двери, ведущей в сады. Вернее, в мертвые сады. — Он ждет вас обоих.

Он подождал у двери, пока мы с Джессайей не вошли. Когда-то это место было красивым и пышным. Зелень покрывала каждый камень в этом саду. Но вот уже много лет ни одно растение не осмеливалось здесь цвести. Я не винил их. Смерть и разложение были гораздо уместнее.

Отец сидел на каменной скамье посреди увядших лоз и черных роз и ждал.

— Вот и вы двое, — сказал он. — Наконец-то. Нам нужно многое обсудить.

— Сейчас середина ночи, — добавил я, и Джессайя бросил на меня предостерегающий взгляд, проходя вперед.

— Да, и именно поэтому я вызвал вас обоих сюда. Мне трудно спать по ночам, зная, что королева кровавого королевства в моих руках, и все же я по-прежнему не могу ее контролировать.

— Я бы сказал, что на самом деле у тебя все под контролем. Она все еще здесь.

Вспышка его магии пронеслась по воздуху, заставив мою грудь инстинктивно напрячься.

— Не испытывай меня, мальчик. Я без колебаний возьму то, что принадлежит мне, независимо от того, кто стоит у меня на пути.

— И она стоит на твоем пути? — добавил Джессайя.

Асмодей протяжно вздохнул.

— Если она не хочет нам помочь, тогда да.

Мы с Джессайей переглянулись.

— Она приходит в себя. Мне нужно больше времени, чтобы вернуть ее доверие. — И чтобы придумать, как увезти нас обоих далеко-далеко отсюда.

— Время — это как раз то, чего у нас нет, — возразил он. — Совсем скоро она станет зрелым вампиром. Если мои источники не лгут, через несколько дней ей исполнится двадцать пять.

— Твои источники? — Я подался вперед. — Кто твои источники?

— Это тебя не касается, — сказал он. — Но это не будет иметь значения, если она станет слишком могущественной, чтобы ее контролировать, поэтому у меня есть новый план.

Я скрестил руки на груди и попытался выровнять дыхание.

Новый план? Это не могло быть хорошо, черт возьми.

— Хантир выйдет замуж за одного из моих сыновей. Один из вас станет королем кровавого королевства через брак. Тогда все будет в наших руках.

На секунду воцарилась тишина. Я мог бы поклясться, что вороны перестали каркать вдалеке.

А потом мы оба спросили:

— Что?

Он поднял голову и посмотрел на нас впервые с тех пор, как мы вошли.

— Один из вас женится на Хантир. Мне все равно, кто именно, но церемония состоится в день равноденствия.

Я тяжело вздохнул, отгоняя от себя абсолютное заблуждение, жертвой которого стал мой отец. Брак? Как будто это что-то даст; как будто это позволит ему как-то сблизиться с Хантир.

— Это невозможно, — твердил я. Паника закралась в мое тело и сковала мой голос. — Как женитьба на ней может дать нам больше контроля? Никто даже не знает, что она — Королева Крови!

— Узнают, — сказал он. — Мы объявим об этом после того, как все будет сделано. Мы соберем вампиров и отстроим Скарлату один за другим, под руководством нашей семьи.

Гребаное пекло. У него был послужной список безумных, хаотичных идей, но эта превзошла их все.

— Она никогда не согласится на это, — подтолкнул я. Джессайя стоял со скрещенными руками и закрытым ртом, но я практически чувствовал, как в его голове разгораются споры.

— Она согласится, или умрет, — настаивал он. — А когда она полностью освоится со своим вампирским наследием, она с большей готовностью примет свою роль их королевы.

Это было так, так неправильно. Хантир ни за что не согласится на это. Она уже ясно дала понять, что скорее умрет, чем поможет ему. Брак по принуждению? Богиня свыше, мы собирались лишить ее всех остатков свободы.

— Вы свободны, — приказал он. — Присматривайте за ней. Я буду готовиться к равноденствию. У вас есть восемь недель.

Восемь гребаных недель. У меня было восемь недель, чтобы придумать, как нам избежать этой участи, как остановить Асмодея, пока он не опьянел от собственной власти.

Если еще не было слишком поздно.

— Пойдем, — прошептал Джессайя, поворачиваясь. Отец снова вернулся к тому, чтобы притвориться, что нас здесь нет, что мы даже не стоим перед ним.

Новая волна ненависти захлестнула меня. Ему никогда не было дела до Хантир, это было очевидно. Все, что его интересовало, — это власть, которую она могла ему дать. Но чтобы вот так открыто использовать ее?

— Продолжай идти, — прошептала Джессайя, легонько толкнув меня в плечо. Как только мы оказались за дверью, Лусеяр проскользнул внутрь и закрыл ее, оставив нас с Джессайей одних в темном коридоре. — Ты что, жаждешь смерти? — спросил он. — Ты же знаешь, что лучше не задавать ему подобных вопросов!

— Это гребаное безумие! — Я сжал кулаки, ища, по чему бы ударить, чтобы выплеснуть злость. — Он хочет выдать ее замуж, как будто она ничто! А что потом? Он посадит ее под замок и заставит нас править вампирами?

— Подумай об этом, ладно? Если она тебе действительно дорога, вот как ты обеспечишь ее безопасность. Ты женишься на ней, удовлетворишь эту вспышку мании величия, а потом вы вдвоем сможете придумать план. Хорошо?

Я перестал вышагивать и покачал головой:

— Она никогда не выйдет за меня замуж, Джессайя.

— Когда я нашел вас в пабе сегодня вечером, все выглядело совсем не так. Если это или смерть, думаю, она…

— Ты не знаешь ее так, как я. — Я тяжело вдохнул. — Говорю тебе, этого никогда не случится.

— Хорошо, — вздохнул он. — Тогда я сделаю это.

Я прижал его к стене, прежде чем он успел сделать следующий вдох.

— Ты точно не сделаешь этого, — прорычал я.

Он поднял руки в знак капитуляции.

— Ладно, ладно, успокойся! Я всего лишь пытаюсь найти способ вытащить нас всех отсюда живыми, Вульф. Думай своей чертовой головой!

Все было так запущено.

— Я не могу думать об этом прямо сейчас, — вздохнул я. — Если она станет вампиром на следующей гребаной неделе, я буду беспокоиться об этом в первую очередь. Держи рот на замке насчет брака, ладно? Это только разозлит ее еще больше. Мне нужно время.

— Время? — Его смех был угрожающим. — У тебя есть восемь недель, брат. Удачи тебе.

Я привел Хантир на небольшую, заросшую поляну за главным замком Золотого города. Здесь было уединенно, укромно, но это также давало ей возможность отдохнуть от удушающих стен ее заточения.

— Важно, чтобы ты не растеряла то, чему научилась в Мойре. Твоя магия будет становиться сильнее по мере перехода.

Она даже не смотрела мне в глаза. В последнее время ее взгляд был таким — пустым, холодным, словно она мысленно была где-то в другом месте, а не здесь.

Я не винил ее, но если она хотела стать сильнее — достаточно сильной, чтобы защитить себя, — ей нужно было бороться.

— Охотница, — позвал я, мягко опуская руку ей на плечо.

Она перевела взгляд на меня и оттолкнула мою руку.

— Я слышала тебя.

Сомневаюсь, но я все же продолжил:

— Начнем с того, что кажется самым простым. Природная магия, все, что ты можешь призвать.

Она стояла, скрестив руки на груди, словно обнимая саму себя. Сегодня на улице было не холодно, но на ней была одна из моих длинных туник, в которой она практически тонула. На ногах — те же грязные черные ботинки, которые она всегда носила, и, хотя они разваливались, они напоминали мне прежнюю Хантир. Бойца.

— Я ничего не чувствую, — сказала она, бездумно пиная носком ботинка маленький камешек. — В любом случае, смысла нет. Если я позволю своей силе расти, он выжмет ее из меня еще быстрее.

— Это неправда. — Я шагнул вперед, но сохранил спокойствие в голосе, когда надавил. — Ты должна уметь защитить себя, особенно здесь. Не думай о том, что это для него. Думай о том, что это для тебя.

Она закатила глаза, но, по крайней мере, наконец-то посмотрела на меня.

— Хорошо. Но если только моя магия не превратится в какую-нибудь разрушающую мир сущность, я не уверена, что она мне здесь поможет.

Ладно, я проигнорировал это замечание. Хантир даже не подозревала, насколько могущественной ей суждено стать. Она была Королевой Крови, наследницей трона Скарлаты.

Если то, что я почувствовал в ее крови, было правдой, то она действительно могла обладать силой разрушать миры.

О чем мой отец никогда не должен узнать.

— Начни с чего-то незначительного. Простого.

Она закрыла глаза и сделала вдох — единственный признак того, что она пытается призвать магию. Через наши узы я почувствовал шевеление в животе: моя собственная магия реагировала на ее силу.

Ее глаза резко распахнулись.

— Прекрати это.

— Я ничего не делаю.

— Делаешь. Я это чувствую.

Я опустил голову, чтобы скрыть улыбку.

— Моя магия чувствует твою через связь. Обещаю, я ничего не делаю специально.

Она закатила глаза и фыркнула:

— Это отвлекает. Если хочешь, чтобы я использовала свою магию, спрячь свою подальше.

Хоть мне и хотелось напомнить ей, что весь смысл уз заключается в обмене магией, я промолчал. В последнее время я вообще о многом помалкивал.

Она меня за это чертовски возненавидит.

— Ладно. — Я поднял ладони и отступил на шаг, давая ей пространство. — Я ее уберу. Попробуй еще раз.

Я притворился, что не слышу, как она бормочет ругательства. Она закрыла глаза и сосредоточенно нахмурила темные брови, пытаясь призвать магию.

Вокруг нас поднялся ветер, небо становилось все темнее и темнее. Я подавил свою силу в груди, когда она отреагировала на ее. Черт возьми, она была так чертовски сильна и даже не подозревала об этом. Она отрезала себя, задвинула свою магию, чтобы быть в безопасности. Чтобы быть защищенной, невидимой.

Мне было знакомо это чувство.

— Перестань сдерживаться, — приказал я.

Она фыркнула в ответ, но вытянула руки перед собой, когда вокруг нас закружился ветер. Даже бесплодные растения вокруг нас отреагировали на нее, лианы потянулись к ней.

— Я не сдерживаюсь.

— Сдерживаешься. Ты знаешь, что сдерживаешься.

Ее глаза распахнулись, руки опустились по бокам. Ветер стих, растения замерли.

— Может быть, это потому, что мне небезопасно применять здесь свою магию. Откуда мне знать, что ты не пытаешься обучить меня, чтобы я была готова к встрече с твоим отцом, когда он потребует мою магию?

Богиня свыше. Она меня в могилу сведет, так или иначе.

— Я не могу заставить тебя доверять мне, Охотница, но я не знаю, как еще убедить тебя, что я пытаюсь помочь. Твоя сила будет расти. Ты станешь очень, очень сильной. В Мойре ты едва прикоснулась к своим способностям — и чуть не сожгла все дотла. Так что, если ты предпочитаешь окончательно потерять контроль и лишиться возможности призывать магию по собственной воле — что ж, милости прошу.

Она метнула в меня взгляд, острый, как кинжал.

— Я бы с радостью потеряла контроль. И вас всех прихватила бы с собой на тот свет.

Я шагнул вперед.

— Ты бы хотела, чтобы тебе так повезло. — Я ждал от нее ответа, но его не последовало. Тогда я продолжил Разозлись, Охотница. Будь полностью в ярости. Пусть это подпитывает тебя, пусть это наполняет каждую твою косточку, пока ты тренируешься. Но тренируйся. Пользуйся своей магией. Стань сильной. — Я сделал еще один шаг вперед и почувствовал запах пота, блестящего на ее коже. — Стань неудержимой.

Хантир не доверяла мне, и это было нормально. С этим можно было смириться. Но сейчас я безмолвно умолял ее понять меня, почувствовать, как важно, чтобы она научилась полностью контролировать свои нынешние способности, чтобы я мог вытащить нас обоих отсюда при первой же возможности.

По милости богини свыше, что-то из сказанного мной, видимо, зацепило, потому что Хантир сделала еще один глубокий вдох, расставила ноги в очередной стойке и снова призвала свою магию.

И снова.

И снова.

Несмотря на то что мы оба чувствовали, как крепнет ее магия, мы не проронили ни слова. Я гонял ее час, затем второй. Хантир больше не сопротивлялась и не спорила, пока я помогал ей вытягивать все больше и больше ее дара.

Хорошо.

Если она готова сражаться, у нас есть шанс. Если она готова быть в ярости, возможно, мы выберемся отсюда живыми.