Жестокая кровь

Глава 56

Хантир

ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Вульф пронесся мимо меня в воздухе. Его золотые крылья почти ослепили меня, когда он едва не задел мое лицо.

— Тебе придется поднажать, Охотница!

Самовлюбленный мерзавец. Некоторые вещи действительно никогда не меняются. Я заработала крыльями сильнее и быстрее, взмывая ввысь рядом с ним и изгибаясь всем телом так, чтобы мы оказались лицом к лицу.

— Возможно, у тебя в этом больше практики, — начала я, — но у этих твоих великолепных крыльев есть один существенный изъян.

Он подлетел ближе, так что наши крылья почти соприкоснулись.

— Да неужели? Просвети меня, моя королева.

Пекло, я никогда не устану смотреть на него такого. Он буквально светился от счастья, пока мы парили в небе над нашим королевством. Его новые крылья быстро стали главной темой для обсуждения не только в Скарлате, но и во всем Ваэхатисе.

Вульф был тем самым величественным, могущественным мужчиной, который спас нас всех.

Раньше он ненавидел внимание. Он привык ходить по Золотому городу, опустив голову и вечно оставаясь в тени своего отца.

Но не здесь. Здесь дети визжали от восторга и бежали к нему навстречу, стоило ему войти в комнату. Здесь его золотые крылья были символом безопасности и защиты самой Богини.

Вернувшийся из мертвых и отмеченный золотом.

— Они чертовски огромные, тебе же во вред. Удачи угнаться с такими! — Я промчалась мимо него, взмывая еще выше, а затем сложила крылья и камнем бросилась вниз.

Вокруг зазвучал дерзкий смех Вульфа — он догнал меня без малейших усилий. Мы оба знали, что размер его крыльев был идеальным. Это были самые большие крылья, которые кто-либо когда-либо видел, и он управлял ими так, будто носил их всю жизнь.

Я затормозила в воздухе в нескольких футах над крышей нашего здания. Там нас уже ждала Рамми, махая рукой, чтобы привлечь мое внимание. Вульф приземлился следом. Мы мягко опустились на крышу — навык, в котором мне пришлось попрактиковаться несколько раз, прежде чем я его освоила.

— Посмотрите на вас, — сказала она. — Если бы я не знала, что вы, черт возьми, спасители этого места, я бы перепугалась до смерти.

Вульф вальяжно прошел вперед, задев своим крылом мое, от чего по моей спине пробежала дрожь.

— Может, мы и хотим напугать их всех до смерти, — пошутил он. — Тогда они будут держаться отсюда подальше.

— Не обращай на него внимания. — Я толкнула его в плечо. — Ты рано. Я не ждала тебя раньше завтрашнего дня.

Улыбка на ее лице росла с каждой секундой.

— Что? — спросила я. — В чем дело?

— Это сработало, — только и сказала она.

— Это… — Мое сердце замерло. — Сработало? Ты уверена?

Она едва сдерживала восторг, подпрыгивая на месте, как в детстве.

— Сработало, Хант! Мы отъехали на мили отсюда и не встретили ни одного жаждущего. Прошли месяцы с тех пор, как видели последнего. Я знаю, ты ждала какого-то важного знака или объявления, но вот это? — Она обвела руками наше королевство. — Это место в большей безопасности, чем когда-либо, и все благодаря тебе.

Вульф нарочито громко откашлялся рядом со мной.

— Ой, да помолчи ты, — фыркнула она. — Твое эго еще не выросло до размеров этих крыльев?

Пекло, как же я ее любила. Вульф изобразил на лице шок, но я была слишком сосредоточена на ее словах.

Когда Вульф сказал мне, что моя кровь — это лекарство для жаждущих, я отнеслась к этому скептически. Все это казалось слишком простым после того, насколько трудной была вся наша предыдущая жизнь.

Но несколько капель моей крови, пролитых на земли Скарлаты, и странное заклинание Вульфа на языке, на котором, я была уверена, говорила только Эра, — и дело было сделано.

Жаждущие действительно исцелились.

Это было огромным облегчением — знать, что нашему народу больше не нужно бояться болезни. Но еще большее спокойствие приносила мысль о том, что теперь все остальные изменят свое отношение к нам. Вампиры не были жаждущими крови, порочными животными, не способными контролировать свои инстинкты.

Мы были такими же, как фейри или ангелы, только куда круче и с некоторыми странностями в диете.

— Идемте, — поторопила Рамми. — Они ждут вас обоих внизу.

— Они… — Я взглянула на Вульфа, который выглядел таким же озадаченным. — Кто ждет? Рамми!

Но она уже уходила, сбегая по ступеням башни.

Я глубоко вздохнула, убирая крылья с помощью магии. К счастью, я все еще могла втягивать их по желанию. Вульфу же приходилось изгибаться и маневрировать своим телом — включая неисчезающие крылья — чтобы пролезть через чердачное окно на лестницу. Впрочем, я знала, что он не променял бы их ни на что на свете.

Я даже не пыталась сдержать смех, наблюдая за его попытками.

— Осторожнее, Охотница, — съязвил он. — Ты ведешь себя грубо.

Мы вместе спустились по лестнице, и ожидание в воздухе становилось все тяжелее по мере того, как мы приближались к выходу. Последние четыре месяца были настоящим вихрем событий. Скарлата буквально восставала из пепла. Помогало то, что так много вампиров были готовы помочь, но память о том дне жила в сознании каждого.

Теперь мы могли жить в мире благодаря жертвам многих, и никто не хотел снова видеть подобное насилие.

Я ступила на последнюю ступеньку и замерла, ожидая Вульфа. Его рука скользнула в мою — жест, к которому я очень привыкла, когда нам предстояло предстать перед нашим королевством.

И когда Вульф распахнул дверь, я едва не упала на колени.

— Директриса Кэтрин, — выдохнула я, глядя на ее высокую фигуру. — Командор Макантос.

Он стоял, выпрямившись, и выглядел куда счастливее, чем когда-либо в Мойре.

— Что вы здесь делаете?

Более того, они оба улыбались, что само по себе выглядело пугающе.

— Ваши друзья нанесли нам визит и все объяснили. — Командор Макантос шагнул вперед, беря мою свободную руку в свою, и добавил: — Я знал, что что-то не так. Мне следовало заговорить об этом раньше. Годами чутье подсказывало мне не отправлять больше никого в этот проклятый город.

Столько эмоций от него… Я привыкла, что он суровый мужик, кремень, который не терпит всякой чуши.

— Все и правда в порядке, — ответила я. — Все это было частью плана Эры. Никто не знал, что на самом деле творилось за теми стенами — никто и не мог знать.

— И все же, — добавила директриса Кэтрин. — Мы пришли сюда, чтобы сказать: мы гордимся тобой, Хантир. Ты превзошла все ожидания и спасла жизни тех, кто еще даже не родился. Ты изменила судьбу всего этого королевства.

Только не реви, Хантир. Не при директрисе и командоре.

— Для меня очень важно, что вы пришли, — ответила я. — Жаль, что я не смогла спасти больше людей.

Директриса Кэтрин склонила голову.

— Это бремя лежит не только на тебе.

Эти двое десятилетиями отправляли людей на смерть, толком ничего не зная о Золотом городе и о том, что в нем происходит. Асмодей мастерски заставлял окружающих верить в то, что было выгодно ему. Он виртуозно управлял людьми с помощью страха и магии.

Но не теперь.

— Вы останетесь? — спросил Вульф у меня за спиной. — У нас полно места. Мы будем более чем рады…

— Мы заглянули лишь проездом, — перебил его командор Макантос. — Вообще-то мы направляемся в Золотой город.

Я замерла, ошеломленная.

— В Золотой город?

Тут в поле зрения появилась Войлер вместе с еще несколькими людьми.

— Пришло время превратить этот город в место, которое действительно помогает другим. Мы думали сделать из него приют для всех, кому нужна крыша над головой, и для тех, кто хочет обучаться магии.

Да, я определенно сейчас расплачусь.

Рука Вульфа легла мне на плечо.

— Вы все уходите? — Их была небольшая группа, человек восемь, но за последние месяцы мы сблизились со всеми здесь.

— Если вы двое не против, конечно, — вставила Войлер. — Идея учить других магии принадлежала директрисе Кэтрин, а раз стена разрушена и все такое, я подумала, что это подходящее место.

Я даже не могла говорить. Эти люди — мои друзья — собирались построить гавань для тех, кто хочет учиться. Не только для элиты, а для всех. Дети. Странники. Семьи. Любой сможет прийти и познать пределы своих способностей.

Больше не было ни ограничений, ни стен, удерживающих нас взаперти.

— Ты ведь не против? — глаза Войлер расширились от паники.

— Да! Пекло, конечно, да! — Я отодвинула остальных, чтобы добраться до нее, крепко прижала к себе и не отпускала. — Я так чертовски горжусь тобой, Войлер. Ты спасла мне жизнь. Я никогда этого не забуду.

Когда она отстранилась, ее глаза блестели.

— Для меня это было честью. Я бы умерла за Королеву Крови, даже если во мне нет ни капли вампирской крови.

Я рассмеялась, хотя звук больше походил на неконтролируемый писк.

— Возвращайся поскорее, ладно? Я буду слишком сильно скучать, пока ты занята тем, что делишься мудростью со всем светом.

— Обязательно, — ответила она. — Обещаю.

— Присматривайте за ними, — сказала я директрисе и командору. — И постарайтесь быть хоть чуточку помягче со студентами. Не знаю, в курсе ли вы, но вы оба выглядите слегка устрашающе.

Никто из них не рассмеялся, но на лице директрисы промелькнуло подобие улыбки.

— Договорились, Хантир. Береги себя.

Группа развернулась и направилась по мощеной улице, ведущей к лесу. Нам удалось проложить небольшую тропу, чтобы путешествовать между королевствами стало гораздо проще.

Поэтому сейчас было идеальное время для их ухода.

Пусть даже смотреть, как они уходят, было паршиво.

— Пекло, если бы я знала, что ты такая плакса, я бы сказала им уходить не прощаясь. — В поле зрения снова появилась Рамми. На ней была куртка, которой раньше не было, и при виде нее у меня все внутри екнуло.

— Ты ведь тоже не уходишь?

— Нет! Черт возьми, нет, расслабься!

Я сделала долгий, дрожащий вдох.

— Хорошо, потому что я вряд ли смогла бы тебя отпустить. Ты застряла со мной навечно.

— Знаешь, мне даже нравится быть едва ли не единственной фейри среди вампиров. Это делает жизнь захватывающей.

— Ну да, — добавил Вульф сзади. — А то ведь раньше жизнь была совсем не захватывающей.