Жестокая кровь

Глава 26

Вульф

Я подавлял каждый чертов инстинкт в своем теле, велевший мне броситься за ними. Я смирился с отсутствием крыльев. Я принял это как данность, потому что любые другие мысли были бы пыткой.

Но знать, что Хантир там, с моим братом, летит через все королевство обратно в этот разваливающийся, мерзкий городишко Мидгрейв?

И знать, что она собирается увидеть его — того мужчину, который оставил шрамы на ее спине?

Это была особая форма пытки. Даже шрамы на моей собственной спине зудели, умоляя меня пуститься в погоню, взмыть в ночное небо и защитить ее любой ценой.

Мне не оставалось ничего, кроме как сидеть в постели, насквозь пропахшей ее ароматом, и ждать их возвращения.

Асмодей был полностью отвлечен — он засел в кабинете с Люсеяром, прикладываясь к бутылке. Я позаботился о том, чтобы им и в голову не пришло искать Хантир или Джессайю этой ночью, чтобы они могли выбраться и вернуться до того, как кто-то заметит их отсутствие.

Но солнце уже приближалось к горизонту. Время у них заканчивалось.

Я снова перевел взгляд на книгу в своих руках, пытаясь сосредоточиться хоть на чем-то. Это была та самая книга, которую читала Хантир; она загнула уголок страницы, чтобы отметить место. Я вчитывался в каждое слово.

Многое из этого я слышал еще в детстве. Я не читал именно эти книги, но помнил детали из историй, которые служанки рассказывали нам втайне от отца. Он, конечно, никогда не хотел, чтобы мы слышали подобное. Чем меньше мы знали, тем лучше — это была одна из его многочисленных тактик, чтобы держать нас в своей власти.

В книге говорилось об истории вампиров, но также и о жаждущих.

Жаждущие существовали веками, но никогда — в таком количестве. Книга объясняла их происхождение: первый вампир, потерявший контроль над жаждой крови, был проклят — в назидание всем остальным.

Но затем проклятие начало разрастаться.

Спустя несколько десятилетий уже не имело значения, сохраняешь ты контроль над жаждой или нет. Вампиры в абсолютно здравом уме оказывались под угрозой, и проклятие распространилось по королевству, как лесной пожар в долине.

Никто не был в безопасности.

И никто не будет, пока проклятие не будет разрушено.

Я перевернул страницу, ожидая прочесть больше о проклятии и о том, как его снять, но страница была вырвана.

Вырвана с корнем.

Ярость мгновенно затопила мои чувства. Я точно знал, кто мог это сделать. Если способ разрушить проклятие и исцелить жаждущих действительно существовал, мой отец позаботился бы о том, чтобы никто об этом не узнал.

Лживый, подлый ублюдок.

Я отшвырнул книгу и зашагал в ванную, меряя комнату шагами, пытаясь унять гнев.

Он хотел, чтобы мы были слабыми, и от этой мысли меня тошнило. Мне даже не нужно было спрашивать себя, способен ли он на такое. Я уже знал ответ. Тот, кто срезал крылья со спины собственного сына, способен на все.

Я скинул рубашку и повернулся к зеркалу, глядя через плечо на массивные, уродливые шрамы. В груди сдавило. Я не давал себе времени оплакивать крылья после того, как это случилось. Все, что меня волновало — это Хантир, то, как вытащить ее из того подземелья живой.

Это все еще было моей главной целью.

Если ради ее безопасности мне пришлось лишиться крыльев — пусть будет так. Я не врал: я бы сам срезал их, если бы это ее защитило.

Но сейчас, глядя в зеркало, я чувствовал ледяную дрожь отвращения. Мои черные крылья и так были плохи — аномалия, сигнал всем вокруг о моей ущербности. Но не иметь крыльев вовсе?

Глаза жгло, слезы подступали к покрасневшим векам. У меня не было времени жалеть себя.

Если бы я поддался этой боли, предательству и чертовой тоске, я бы уже не смог выкарабкаться.

Что такое ангел без крыльев?

Что такое монстр без зубов?

Я не заметил, как дверь спальни открылась, пока за моей спиной не раздался щелчок замка. Хантир стояла там, прижавшись спиной к стене, и внимательно наблюдала за мной.

Я откашлялся и вытер глаза, моля чертову богиню, чтобы она не успела заметить, как я пялился на собственное отражение. Я небрежно вышел из ванной, оглядывая ее с ног до головы. Она не была ранена — моя магия почувствовала бы это мгновенно. Но ее лицо было абсолютно непроницаемым.

— Где ты была? — спросил я. Я подошел к кровати и поднял книгу, которую читал, вертя ее в руках, лишь бы не смотреть на нее.

Я почувствовал, как она склонила голову набок, не сводя с меня глаз.

— Не притворяйся, будто не знал, — выдохнула она. — Джессайя никогда бы не вывез меня отсюда, не посоветовавшись с тобой.

Я напрягся, но промолчал, продолжая изучать книгу в руках.

— Все прошло нормально, — начала она. — Даже хорошо. Это было… — Сквозь наши узы просочилось нечто болезненно-сжатое. Этого было достаточно, чтобы я наконец поднял на нее взгляд. — Его там не было. Мы проделали весь этот путь, но Лорда там не оказалось.

— Черт, — пробормотал я. — Мне жаль, Охотница.

Она сделала шаг вперед, протягивая руки, словно собиралась коснуться меня.

— Не извиняйся. Это ты сделал все возможным, и я… — Она сглотнула, прежде чем продолжить. — Я не знаю, как благодарить тебя за это. Я знаю, чего тебе это стоило.

Я отвел взгляд, внезапно почувствовав себя крайне беззащитным перед моей неистовой Охотницей. Да, это чертовски меня убивало, но ничто не было важнее нее. Если ей требовалось несколько часов дома, чтобы выжить в этом кошмаре, это того стоило.

— Пустяки, — ответил я.

Воцарилось долгое молчание.

— Да, ну… все равно спасибо. — Она подождала еще несколько секунд, прежде чем направиться в ванную. — И, Вульф? — Она обернулась и посмотрела на меня через плечо.

— Да?

— Один мудрый человек однажды сказал мне: «То, что на твоей спине остались физические шрамы, еще не значит, что ты не можешь переписать свою историю».

Она скрылась в ванной прежде, чем я успел ответить, и я был чертовски благодарен ей за это — слезы снова подступили к глазам, когда я сел на край кровати.

Я сказал ей эти слова в Мойре, когда увидел шрамы на ее спине. Твою мать. Похоже, нам обоим предстояло переписывать свои истории.

Через несколько минут кровать прогнулась под весом тела Хантир, скользнувшей под одеяло. Она всегда так отчаянно старалась держаться от меня как можно дальше, но это никогда не имело значения. Каждое утро я просыпался с ее головой у себя на груди и переплетенными конечностями.

От этого мне было только труднее каждое утро выпутываться из ее объятий, не разбудив ее, но были определенные границы, которые я все еще не был готов переступить. Ей и так хватало борьбы с собственными чувствами. Я не планировал подливать масла в этот огонь.

Пока что я был готов принимать все, что она могла мне дать.

Даже если для меня это — настоящая пытка.