Жестокая кровь

Глава 53

Вульф

Большинство людей умирают лишь однажды. Одна последняя смерть, и всему конец.

Мне же так не повезло.

Первый раз я почувствовал это в ту ночь, когда отец превратил меня в вампира. Вампиры были рожденными существами, их не «обращали». Чтобы осуществить это, моему отцу требовалась жертва — кто-то, достойный такой трансформации.

Моя жизнь.

Это была быстрая смерть. Один из его людей вонзил кинжал мне в сердце, пока я лежал на каменном столе в его кабинете. Я едва почувствовал укол; спустя столько лет та боль казалась ничтожной.

Но последовавшая за ней тьма — вот что я запомнил. Я помнил, как тонул в ней, как боролся, пытаясь выплыть на поверхность, вдохнуть, но там не было воздуха. Только тени, черный эфир и пустота существования. Ничто.

Именно тогда появилась она — ее лицо стало маяком в темном вакууме моей смерти. Сначала я увидел ее сияющие глаза; ее сила каскадом обрушилась на меня, вытягивая из бесконечной ямы.

Ее глаза были полны печали.

— Твой отец принес тебя мне в жертву, дитя. Он просит, чтобы я вернула тебя вампиром. Ты осознаешь это?

Хотя я не был уверен, что она меня видит, я кивнул:

— Он ясно изложил свои намерения, да.

Она внимательно изучала меня, словно решая, стоит ли моя жизнь потраченных усилий.

— Ты пригодишься мне в будущем, дитя. Каким бы потерянным ты ни казался, как бы скверно все ни обернулось, ты мне понадобишься.

Она коснулась центра моего сердца. Вся тьма вокруг нас закружилась вслед за ее пальцем и устремилась в мою плоть.

— Понадоблюсь для чего?

Тени вливались в меня волнами, но я все еще не мог прочесть выражение ее лица. Ее глаза не изменились, но тьма, наполнявшая меня, стала болезненной. Яростной.

— Ты не можешь оставаться ангелом и стать вампиром, дитя. Ты — нечто среднее, ни здесь, ни там. — Еще больше силы потекло по моим венам. — Ты не поймешь этого сейчас. Возможно, даже не вспомнишь. Но когда придет день, ты все узнаешь.

Я едва мог говорить из-за боли, горевшей в груди, словно пожар.

— Узнаю что? О чем ты говоришь?

И на этом все. В тот день я проснулся вампиром, одержимым жаждой крови, с черными крыльями за спиной, которые заявляли всему миру о том, что произошло.

Но в этот раз все было иначе.

Никакой закрученной тьмы, никакой боли, никакого страха.

И никакой путаницы.

— Я мертв? — выдохнул я. — На этот раз по-настоящему?

Глаза Эры не были печальными; она стояла передо мной, и свет исходил от ее тела.

— Да, Вульф. Ты мертв.

Я не чувствовал страха перед тем, что будет дальше. Напротив, меня накрыла мощная волна покоя.

— Ты сделал все, о чем тебя просили, — сказала она, подходя ближе. — Благодаря тебе, благодаря жертвам, на которые ты пошел, появился призрачный шанс спасти тех, кого ты любишь.

— Это и был твой план с самого начала, верно? — В голове все сложилось в единую картину. Она стояла за всем этим: за моим превращением в вампира, за спасением Хантир в Мойре.

— Когда твой отец впервые попросил меня обратить тебя, дитя, я была полна скепсиса. Мне следовало пресечь это еще до того, как он стал слишком силен. Мои способности в этом измерении ограничены физическим миром, но в тот день, когда я встретила тебя, я поняла, что ты будешь мне полезен.

Я закрыл глаза, наслаждаясь тем, что все закончилось. Я устал сражаться.

— Ты сделала это? Ты положила всему конец?

— Потребовалась вся твоя сила, чтобы покончить с ним — твоя и той девушки вместе взятые. В тот день я наделила тебя достаточной мощью, чтобы ты смог убить его, но только в союзе с ее силой, и только когда ты будешь готов.

Пекло, это многое объясняло. Моя сила росла постепенно, и этот рост ускорился, когда я встретил Хантир.

Мои глаза распахнулись; покой испарился при мысли о ней.

— Хантир… она жива?

Эра улыбнулась. Ее спокойствие передалось и мне.

— Да, она жива.

Я глубоко выдохнул. Хорошо. Все это было ради нее — чтобы она выжила, чтобы наконец стала свободной. Я бы умирал каждый день, лишь бы она была в безопасности и вкусила свободу.

— Ты можешь быть в ладу со своим решением принести себя в жертву, дитя, но твоя работа еще не закончена.

— О чем ты?

— Я отправляю тебя обратно. Эта смерть была не твоим выбором, а моим — тем, что я потребовала от тебя ради великого замысла. Я дарую тебе еще одну жизнь в этом мире, Вульф, но мне кое-что от тебя нужно.

Хотя я не чувствовал своего тела, я вскинул подбородок.

— Ты возвращаешь меня назад?

Она взмахнула рукой, и передо мной промелькнули тысячи живых картин. Хантир, Джессайя и Рамми бегут через лес. Хантир падает на мое тело, неутешно рыдая. Черт. Она будет в бешенстве из-за того, что я взял и позволил себя убить.

Снова.

Но следующая картина — руины Скарлаты. Сотни, если не тысячи выживших вампиров перевязывают раны, обнимают друг друга, ищут поддержки.

— Ты нужен им, — настаивала она, и видения исчезли. — Ты нужен ей. Было время, когда весь Ваэхатис жил в мире, и империя Скарлата тоже. Было время, когда все мои создания сосуществовали вместе. Я видела твое сердце, мальчик, и видела ее сердце. Сейчас оно доброе, но без тебя этот свет угаснет.

Мне сдавило горло.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я возвращаю тебя к твоей жене, Вульф Джаспер. Только на этот раз у тебя будет все, что он у тебя отнял.

— Все, что он…

— И когда ты окажешься там, мне нужно, чтобы ты передал девушке послание.