Жестокая кровь

Глава 46

Вульф

— Что все это значит? — спросила Хантир. — Кто эти люди?

Она стояла перед толпой, не шевелясь. Рамми и Джессайя тоже замерли, позволяя ей выйти вперед и осмотреть группу вампиров.

Некоторых я узнавал. С кем-то я годами выстраивал отношения. Другие были мне незнакомы. И все же я знал, зачем все они пришли. Я точно знал, куда нас вел Джессайя.

— Это Империя Скарлата, — ответил я у нее за спиной. — Это твое королевство. Они все собрались здесь ради тебя, своей королевы.

Хантир резко вдохнула.

— Что ты имеешь в виду под «собрались здесь ради меня»?

Джессайя наклонил голову:

— Когда я прибыл и обнаружил здесь десятки вампиров, признаюсь, я был потрясен. Но мой брат, похоже, большой мастер хранить секреты. — Его взгляд скользнул по мне с немым обещанием, что позже нам предстоит серьезный разговор. — Он работал над тем, чтобы восстановить утраченное, найти вампиров, которые рассеялись после войны.

— Это выжившие из Скарлаты? — Каждый вампир смотрел на нее в ответ, и я преисполнился гордости, когда они почтительно вскинули подбородки.

Это было ее королевство. Это был ее народ. Вампиры здесь ждали годами, ни на миг не теряя надежды, что истинная чистокровная королева еще жива.

Одна из женщин в первом ряду — с длинными рыжими волосами — встала.

— Мы здесь, чтобы сражаться за тебя, — объявила она, вынимая меч из ножен. — Мы здесь, чтобы вернуть то, что было потеряно.

Многие другие тоже поднялись, обнажая оружие. Кто-то был старше, кто-то совсем молод, почти ребенок. Но один за другим они вставали, заявляя о своей поддержке истинной королевы Империи Скарлата.

А затем, один за другим, они преклонили колено.

По толпе прошла волна тишины.

Я шагнул вперед, пока не почувствовал, что Хантир ощущает мое присутствие за спиной — подтверждение того, что я рядом. Я всегда буду рядом.

— Я не знаю, что сказать, — прошептала Хантир. Рамми положила руку ей на плечо и улыбнулась.

— Тебе не нужно ничего говорить, — добавил Джессайя. — Просто знай, что ты не одна во всем этом. Мы все вместе.

— И пришло время готовиться, — вставил я.

— Готовиться к чему? — спросила Хантир.

Нас снова накрыла тишина, на этот раз более холодная. Яростная. Я смотрел в лица воинов, глядящих на нас. Каждому из них было что приобретать, за что сражаться и кого защищать.

— Готовиться к войне.

Я шел к костру с охапкой дров из леса, Джессайя молча следовал за мной. Мы занимались этим уже час: ходили туда-обратно, собирая хворост.

Молчание меня не беспокоило. Напротив, я наслаждался им. Хантир весь день общалась с Рамми и Войлер, но я следил за тем, чтобы она всегда оставалась в поле моего зрения. После того, через что мы прошли, я не собирался спускать с нее глаз.

Только когда я бросил третью кучу бревен рядом с ярким костром в руинах Скарлаты, Джессайя наконец откашлялся:

— Значит, его действительно больше нет?

Я посмотрел на брата, но его взгляд был прикован к тлеющим углям.

— Его нет, — ответил я. — Лусеяр улетел с его телом, но мы сделали это. Меч в сочетании с магией Хантир сработал.

Он безучастно кивнул. Я почувствовал укол вины, но тут же его подавил. Мой отец заставлял нас страдать. И не только нас. Он заставлял страдать целые виды. Он держал вампиров на коленях, уповая на его милость. Он развратил Золотой город, он предал доверие Эры.

Он заслужил смерть за то, что совершил.

— Спасибо. — Джессайя повернулся ко мне. Его глаза блестели в отсветах пламени. — Я понимаю, почему ты не рассказал мне о своем плане, но знай: я на твоей стороне, Вульф. Я поддерживаю тебя. То, что ты сделал, наверняка было непросто.

Я откашлялся и отвел взгляд. Хантир нашла меня глазами в толпе.

— Это было поразительно легко, когда я оценил масштаб риска.

Не знаю, сколько мы простояли в тишине, наблюдая за треском огня. Это была наша дань памяти. Наш способ попрощаться с пытками, которые мы терпели всю жизнь.

— Идем, — сказал Джессайя спустя какое-то время. — Выглядишь паршиво, тебе надо поесть.

— Ты всегда умел подбирать слова, брат. — Я проигнорировал стеснение в груди и последовал за ним к остальным. — Видимо, некоторые вещи никогда не меняются.

— Пора бы вам двоим присоединиться к нам, — объявила Рамми, протягивая мясо, поджаренное на огне. — Мы как раз говорили о вас.

— Неужели? — спросил я. — Можете быть уверены, ничто из услышанного вами не является правдой.

Рамми улыбнулась и кивнула в сторону Войлер.

— Она рассказывала, что ты практически сам спланировал все нападение, что ты готовил это месяцами.

Я напрягся, внезапно пожелав, чтобы мы с Хантир остались наедине и я мог объяснить ей все лично. Я много раз говорил ей, что у меня есть план, но она никогда не знала всей его глубины. Она не знала, что я тайно ускользал на встречи с Натаном, чтобы подготовить это восстание.

Джессайя толкнул меня локтем в плечо.

— Кое-что из этого правда, конечно. — Я взглянул на Хантир, ища признаки гнева, но в ответ через связь получил лишь вспышку ее веселья.

— Я бы не справился без Натана, Войлер и остальных, — я поспешил перевести внимание на других. — Как тебе вообще удалось забрать меч у Лусеяра? Он же с ним не расставался, сколько я себя помню.

Она пожала плечами. — Умение оставаться незамеченной — мой конек. Как только полетели стрелы, он стал открыт. Все были слишком заняты паникой, чтобы заметить, как я краду его оружие.

Все согласно кивнули.

— Весьма впечатляюще.

Она снова пожала плечами:

— Не так впечатляюще, как само убийство архангела.

Я снова встретился глазами с Хантир, и на этот раз она просто сияла от гордости. Ее истинные эмоции было не скрыть, как нельзя было отрицать и искреннюю благодарность, которая там теплилась.

— Смерть Асмодея — это не конец. Его люди придут за нами. Они попытаются забрать то, что мы здесь строим.

— Они могут сражаться сколько угодно, — произнесла Хантир, и от звука ее голоса мое сердце забилось чаще. — Но им не забрать то, что принадлежит нам.

Я отвел от нее взгляд только тогда, когда к нашей группе подошел пожилой вампир. Я узнал его мгновенно — я видел его в Скарлате годами. Он был одним из тех выживших, что остались здесь, чтобы сражаться.

— Ты выглядишь точь-в-точь как она, — пробормотал он. Хантир — вместе со всеми остальными — резко обернулась к старику.

— Простите? — переспросила она.

— Ты выглядишь точь-в-точь как твоя мать.