Жестокая кровь

Глава 4

Вульф

Сегодня ночью луна была полной. Я был благодарен за дополнительный свет — ради Хантир. Я уже представлял, как она наотрез откажется взять меня за руку в темноте и, скорее всего, споткнется и расшибется просто из чистого упрямства.

Мне это в ней нравилось. Ее упрямство.

Но теперь оно становилось моей самой большой слабостью.

— Сюда. — Я повернулся и направился к выходу из главного здания.

Все остальные жители Золотого города обитали за пределами главного замка. Город был разделен на кольца, и самые бедные и слабые жили снаружи. Это было несправедливо — любой мог это заметить, — но когда Асмодей что-то решал, именно так и происходило.

Однако я не стал бы скрывать это от Хантир. Если она когда-нибудь смирится со своим положением наследницы империи Скарлата, ей придется увидеть, во что он превратился.

— Куда ты меня ведешь? — спросила она. Прохладный ветерок ласкал мою кожу, и я услышал, как она вздрогнула у меня за спиной.

— Я хочу показать тебе, во что превратилось это место.

— Ты имеешь в виду, во что вы его превратили? Сколько людей здесь на самом деле вампиры? И как они попали в Золотой город?

Возвышающиеся здания заслоняли от нас лунный свет. Вдалеке каркнул ворон, а затем раздался истошный крик, который, как я мог предположить, принадлежал одному из жаждущих за стеной.

— Ты действительно хочешь знать? — спросил я. — Или просто пытаешься оскорбить меня? Не забывай, что ты тоже вампир, Охотница.

Она насмешливо хмыкнула, но ничего не сказала. Я мог бы легко надавить на нее, мог бы произнести длинную речь о том, как важно принять свою судьбу, но я промолчал.

Нужный момент наступит, когда она будет готова — или когда начнет жаждать крови. Со дня на день ее впервые охватит жажда крови. Со дня на день у нее появятся вампирские клыки, возможно, даже с новой волной ее магии.

И тогда отрицать это будет невозможно.

— Это место совсем не похоже на то, что нам рассказывали, — прошептала она. Я едва услышал ее за скрипом темного здания справа от меня. — Сколько из них знали, что Золотой город — это… это?

— Никто из них не знает, — ответил я, — но у них есть подозрения. Учителей в Мойре держат в неведении, даже директрису Кэтрин. Они бывали в Золотом городе целую вечность назад, но с тех пор, как заняли свои посты в Мойре, им больше не разрешен вход. Насколько им известно, Золотой город все так же прекрасен и полон магии, каким они его помнят.

— А ты? — спросила она. Мы свернули за очередной угол и пошли по переулку, где почти не было света. Если бы у меня все еще были крылья, мне пришлось бы повернуться боком, чтобы протиснуться.

— Что «я»?

— Как ты живешь с собой, зная, что столько людей гибнет ради этого? Все наши друзья… Они этого не заслужили. Они не заслужили смерти в тот самый момент, когда поверили, что спаслись.

— А кто сказал, что они это заслужили? — спросил я. — Если бы я мог хоть что-то сделать, чтобы остановить это, Охотница, я бы сделал. Поверь, у меня почти нет власти против архангела. — Я остановился у узкого дверного проема, завешенного гобеленом, и отодвинул ткань, открывая вид на спрятанный внутри паб.

Я заметил, как у Хантир изумленно приоткрылся рот.

— Что это за место? — спросила она.

— Заходи и узнаешь.

Она обернулась и бросила на меня косой взгляд, но в ее глазах наконец-то вспыхнул огонек — впервые с тех пор, как Асмодей нашел нас. Я скучал по этому взгляду, по этому легкому блеску в ее глазах.

Она шагнула вперед, и ее черные ботинки заскользили по серым камням пола.

Внутри все было совершенно не так, как в остальном Золотом городе. Здесь было тепло; красные фонари освещали интерьер, а стены были украшены яркими картинами. Заднюю часть комнаты занимала барная стойка, оставляя достаточно места для столиков в остальной части зала. Я узнал привычную барменшу и нескольких завсегдатаев.

— Посмотрите-ка, кто наконец-то решил здесь показаться! — окликнул меня один из мужчин за ближайшим столиком. Я подошел к нему и хлопнул по плечу.

— Тебя все еще сюда пускают, Натан?

Он рассмеялся, и я не смог сдержать улыбки, глядя на старого друга. Я приходил сюда каждую ночь перед тем, как меня отправили в Мойру. Это было моим тайным убежищем от жестокости Золотого города, от зла и тьмы, окружавших это место.

— А это кто? — спросил он. Его взгляд скользнул к Хантир, изучая ее со скептицизмом. Никто не знал о моей миссии в Мойре и о поисках принцессы. Никто не знал, кто она на самом деле и что она может значить для этого королевства. Все это было частью плана моего отца — сохранить все в строжайшей тайне.

— Это Хантир, — сказал я, махнув рукой в ее сторону. — Она поживет у меня какое-то время.

Она метнула в меня короткий свирепый взгляд, прежде чем протянуть ему руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться, — сказала она.

Улыбка Натана стала еще шире.

— Взаимно, Хантир. У нас здесь не так много новичков. Ты должна сказать Вульфу, чтобы он перестал быть чужаком. Мы его здесь почти не видим!

Хантир улыбнулась:

— Чем больше времени он проводит здесь с вами, тем меньше у него остается времени, чтобы бесить меня. Я сделаю все, что в моих силах.

Они оба рассмеялись. У меня защемило в груди.

— Ладно, ладно. Мы пришли выпить.

Я начал поворачиваться к одному из пустых столиков, когда его рука вырвалась и схватила меня за запястье. Когда я встретился с ним взглядом, он уже смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Это неправильно, Вульф, то, что они с тобой сделали.

Он указал на мои отсутствующие крылья.

Я стиснул зубы.

— Ты же меня знаешь, — улыбнулся я. — Наверное, я чем-то это заслужил.

Он отпустил мое запястье, но его хмурый взгляд не исчез.

— Я в этом сильно сомневаюсь.

На этом все и закончилось. Я повернулся и проводил Хантир к одному из ближайших уединенных столиков, где мы могли поговорить наедине.

Я попытался отмахнуться от новой волны горя, нахлынувшей на меня. Никто в замке не проявил и унции сочувствия по поводу моих крыльев. Джессайя был потрясен, да, но никто не переживал так, как эти люди. Эти люди были моими настоящими друзьями, теми, кто действительно заботился обо мне, а не только о том, кем был мой отец или откуда я родом.

Нет, эти люди любили меня, несмотря на это.

— Кто они? — спросила Хантир, садясь напротив меня.

— Просто старые друзья.

— И вы встречаетесь здесь, в этом тайном, уединенном пабе, потому что…?

— Ты знакома с моим отцом, — надавил я. — Ему нравится быть в курсе всего, что происходит вокруг. Ему не нравится, когда люди собираются вот так, не тогда, когда он не может постоянно контролировать то, что обсуждается. Он предпочитает, чтобы люди были скрыты, бессильны и одиноки.

Она еще раз окинула взглядом комнату и наклонилась вперед, положив локти на стол.

— И все эти люди — они ангелы? Фейри? Почему бы им не подчиняться правилам твоего отца?

Я глубоко вздохнул, прежде чем ответить. Она так многого не знала, годы и годы истории, на раскрытие которой ушли бы дни.

— Раньше Золотой город был всем, о чем ты мечтала, — начал я. — Мой отец был частью этого. Магия бушевала, элитные фейри и ангелы жили здесь, свободные и могущественные. — Ее глаза расширились, и я молчал, пока барменша приносила два больших эля. Я кивнул и подождал, пока она отойдет, прежде чем продолжить. — Он был тем, кто изменил все вокруг. Скарлаты не существовало уже много лет, и никому не приходило в голову, что он может захотеть покорить и вампиров. Не тогда, когда у него уже было столько власти здесь, в Золотом городе.

Она кивнула, услышав мои слова.

— Однако сейчас здесь есть вампиры. Зачем ему это делать? Зачем ему приводить сюда вампиров, если Золотой город так долго был в безопасности от них?

— Сила. Власть может заставить любого совершить безрассудный поступок, Хантир. Он привел сюда вампиров, чтобы посеять хаос. Сначала все они были такими же вампирами, как мы с тобой, но потом стали появляться более голодные, и теперь Золотой город — самое далекое место от безопасного.

Ее глаза потемнели.

— И он заставил тебя обратиться в вампира? Он использовал свою магию, чтобы изменить тебя?

Я боролся за ровное дыхание.

— По его мнению, сын-вампир дал бы ему больше контроля. Хотя не могу сказать, что это принесло мне пользу.

Она подняла эль и сделала долгий глоток, приподняв брови.

— Вау, это действительно очень вкусно.

Я улыбнулся.

— Лучше, чем эль в Мидгрейве?

Я наблюдал за тем, как уголок ее рта дернулся вверх. Она уставилась в свою кружку с элем и рассеянно покрутила стакан в руках.

— Вкус лучше, да, но есть много вещей, по которым я скучаю дома.

— Например? — Я отпил свой эль. Я не собирался давить на нее, но если она действительно хотела поговорить со мной впервые с тех пор, как мы прибыли, я не собирался ее останавливать.

— Как… как запах свежеиспеченного хлеба, доносящийся из пекарни по утрам, когда солнце встает вдали. Как возможность слышать смех через три улицы. Как моя лучшая подруга. По ней я скучаю больше всего, наверное. По ней и по Лорду. — Ее дыхание сбилось.

— По человеку, который оставил на тебе эти шрамы?

Она встретилась со мной взглядом.

— Все сложно, Вульф. Он заботится обо мне. Просто проявляет это иначе.

Гнев мгновенно закипел в моих жилах. Я подался вперед, оказавшись в считаных дюймах от нее, чтобы она кожей прочувствовала каждое мое слово:

— Тот, кто любит тебя — кто по-настоящему, искренне дорожит тобой — никогда не сделает ничего, что причинит тебе боль. И он уж точно, черт возьми, не оставит такие шрамы на твоем теле. Кем бы ни был этот Лорд, кем бы он ни притворялся, он тебе не семья.

Ее глаза потемнели, и она уставилась на меня, ноздри раздувались, грудь вздымалась.

— Он — все, что у меня есть, Вульф. Из-за него я здесь, из-за него…

— Он отправил тебя сюда, зная, как опасно это будет, зная, как сильно это тебя ранит.

Она сделала еще один глоток, прежде чем спросить:

— А что насчет тебя? Ты клялся, что заботишься обо мне. Ты клялся, что любишь меня. Думаю, я сама виновата, что поверила тебе, верно? Лорд сказал мне не доверять здесь ни единой душе. Я должна была послушаться.

Богиня свыше, эта женщина.

— Я все еще люблю тебя, Хантир.

Она втянула воздух.

— Не говори так.

— Это правда.

— Просто прекрати. Я больше не верю тебе.

— Можешь верить во что хочешь, но я потрачу каждый день своей жизни, защищая тебя от этого. Если бы я мог забрать тебя отсюда прямо сейчас, я…

— Что я только что сказала, Вульф? Ты не можешь снова говорить такие вещи и ожидать, что я поверю в это! Черт возьми, я… — Она провела руками по вьющимся черным волосам. — Я уже поверила тебе однажды, и посмотри, к чему это меня привело. Я не могу снова так поступить с собой, только не после всего этого.

Она больше не смотрела на меня, когда взяла кружку и допила свой эль. Я поднял руку, подавая знак барменше, которая и так уже вовсю пялилась на нас, и жестом попросил еще две.

— Я знаю, у тебя нет причин верить мне, Хантир, но я никогда не думал, что влюблюсь в тебя. Если бы я знал, к чему все приведет, я бы…

— Ты бы не позволил своему отцу похитить меня ради моей крови?

— Ш-ш-ш, — проворковал я, когда нам принесли еще две порции. — Не говори так громко.

— Точно. Я забыла, что все боятся противостоять ему. Мы все просто позволим этому разложению продолжаться. Что именно ему нужно от меня? Что, по его мнению, я могу для него сделать? Править вампирами от его имени?

Я пожал плечами.

— В общих чертах — да.

— Что ж, он никогда не получит желаемого. Он может убить меня, но я ни за что не стану править Скарлатой.

Я откинулся на спинку стула и принялся наблюдать за ней. Наконец-то факт того, что она может быть наследницей Кровавого королевства, перестал вызывать у нее полное отвращение. Принятие своей истинной сущности было первым шагом.

Остальное придет позже.

Ее взгляд снова упал на кружку эля, которую она бездумно крутила между ладонями.

— Ты действительно веришь, что я наследница?

— Я ни капли в этом не сомневаюсь, — ответил я. — Я также чувствую в тебе вампира. Скоро ты начнешь превращаться. Начнешь жаждать…

— Крови? — Ее грудь вздымалась. — Я не могу представить себя такой. Я не знаю, смогу ли я.

— Сможешь, потому что тебе придется, — ответил я. — Поверь мне, никто не хочет пить кровь до того, как станет вампиром. Даже вампиры, выросшие в кровавом королевстве, испытывали отвращение к крови, пока не созревали.

— А как насчет тебя? — Она снова встретила мой взгляд. — Когда это случилось в первый раз?

Мрачные воспоминания преследовали меня. Я много, много раз пытался забыть подробности своего превращения. Пытался забыть, как мне было противно, когда я очнулся после жертвоприношения, как мне было больно, что мой собственный отец опустился до такой низости.

Но я также помню боль. Голод.

— Это не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывал. Как только отец принес жертву, я изменился. Было такое чувство, будто кто-то залез мне в живот и свернул мои внутренности в кулак.

— Прекрасно, — вздохнула она.

— Но ты готова к этому, — добавил я. — Ты почувствовала мой голод через нашу связь. С ним можно справляться.

— До поры до времени.

Я пожал плечами.

— Я делаю все, что в моих силах.

— Вампиры могут питаться другими вампирами? Как получилось, что ты смог выпить мою кровь, если я тоже вампир?

— Наполовину вампир, — поправил я. — В тебе все еще течет кровь фейри, а во мне — ангела. Обычно вампирам нужна кровь другого вида. Животных, фейри, ангелов. Мы с тобой, похоже, исключение, как и остальные полукровки.

Она сделала долгий, глубокий вдох.

— Я не могу поверить, что это моя жизнь.

— Да. — Я обвел взглядом комнату. — И ты, и я.

Следующие несколько минут мы сидели у бара в тишине. Пили. Ждали. Дышали. Я позволял своим мыслям топить меня, позволял им разрывать мой разум и бороться с моими воспоминаниями.

Я не хотел быть вампиром, пьющим кровь, которым меня заставили стать, но вот я здесь. Я никогда не хотел кормиться Хантир, но мне пришлось, и я чертовски наслаждался этим.

Я не хотел ничего подобного. Ни для себя, ни тем более для нее.

Во всем королевстве не было места, где можно было бы укрыться от него. Он никогда бы не отпустил нас на свободу. Он выследил бы нас, сам или с помощью своей армии, и не остановился бы, пока не вернул бы нас.

Пока не заполучил бы ее.

Он так сильно хотел власти.

— Хантир? — раздался сзади знакомый женский голос. Глаза Хантир расширились, когда ее взгляд упал на посетительницу. Я повернулся, чтобы посмотреть, кто это, но обнаружил…

— Войлер.