Жестокая кровь

Глава 24

Хантир

— Что это было? — спросила я, глядя на Джессайю и друга Вульфа, которые стояли у входа в бар.

Вульф уже вскакивал со стула, пытаясь заслонить меня собой. Через секунду в моей руке уже был Веном — инстинкты полыхнули во мне с неистовой силой.

Джессайя вскинул руку. Музыка и разговоры в пабе стихли. Никто не двигался. Никто не произносил ни слова.

— Хантир, — предостерег Вульф у меня за спиной, сжимая мой локоть. — Оставайся здесь.

— Что происходит?

Джессайя выхватил меч из-за пояса и переглянулся с Вульфом.

— Вампиры, — ответил Вульф. Он попытался встать передо мной, но я его не пустила.

Снаружи, где-то между зданиями, эхом отозвался еще один крик.

— Что вы собираетесь делать?

Вульф, кажется, протрезвел довольно быстро; когда он посмотрел на меня, его брови сошлись на переносице в немом конфликте.

— То же, чем ты занималась всю свою жизнь, Охотница.

Черт. Я знала, что в Золотом городе небезопасно, но до этого видела лишь малую долю доказательств. Вот какова здесь реальность — люди живут в постоянном страхе.

— Это жаждущие? — спросила я. — Ведь это они, верно?

— Богиня свыше, я на это надеюсь.

В глазах Вульфа мелькнула тьма, прежде чем он отошел от барной стойки и крадучись направился к выходу. Джессайя и друг Вульфа последовали за ним.

Вульф собирался убивать собственных сородичей? У меня внутри все сжалось от этой мысли. Я ненавидела себя за то, что сомневаюсь. Ненавидела то, что мне вообще не все равно.

Этим я занималась всю свою жизнь, отрицать это было глупо. Но зная то, что я знаю теперь, стала бы я делать это снова? Даже к жаждущим — тем, кто не раз пытался меня убить, — в моем сердце теперь теплилась какая-то странная жалость.

Это все нервы. Я была абсолютно уверена, что это нервная дрожь в животе поднимается к груди, вызывая реакцию моей магии.

Вульф почувствовал это через наши узы и резко обернулся, поймав мой взгляд.

— Охотница, — прорычал он.

Комната вокруг нас замерла. Я точно знала, о чем он думает. Если я что-то предприму, если я хотя бы попытаюсь остановить этих тварей своей магией, все узнают правду.

Секрет будет раскрыт. Я подтвержу, что я именно та, кем они все так хотят меня видеть.

Из теней рядом со мной шагнула Войлер. Неужели она была здесь все это время?

Она подхватила меня под руку, крепко прижимаясь к моему боку, и прошептала:

— Это может быть проверка от Асмодея. Пусть они сами разберутся.

По телу пробежал озноб от шока. Войлер знала.

— Откуда ты…

Нас прервал очередной крик, на этот раз ближе.

Вульф снова переключил внимание на улицу и последовал за остальными за входную дверь.

— Она права, — бросил он, не оборачиваясь. — Оставайся здесь с Войлер. Насколько нам известно, он делает это, чтобы проверить твою силу.

Войлер стала единственным якорем, удерживающим меня внутри этого чертова паба, пока остальные выбегали наружу с обнаженными мечами.

— Этот больной ублюдок готов рискнуть невинными только ради того, чтобы заставить тебя использовать силу, — пробормотала она. — Каждый раз, когда я думаю, что не могу ненавидеть его сильнее, он доказывает, что я ошибаюсь.

Я во все глаза уставилась на нее, осознавая смысл ее слов.

— Сколько именно ты знаешь? — я едва шептала, помня о лишних ушах, хотя большинство посетителей были отвлечены тем, что скрывалось снаружи.

Она даже не посмотрела на меня, не сводя взгляда с двери и не выпуская моей руки.

— Я знаю достаточно, чтобы понимать: он пожалеет о каждой чертовой вещи, которую с тобой сделал. Мы заставим его заплатить.

Если бы мы не были на людях, я бы выпытала у нее больше, но интуиция подсказывала мне: пока лучше оставить это между нами.

Она знала гораздо больше, чем показывала.

Кто еще в этом пабе был «в теме»? Кто еще здесь действовал против Асмодея?

Знала ли она и о том, что случилось в Скарлате?

Через несколько секунд крики затихли, и звуки мечей, разрубающих плоть, прекратились.

Вульф, Джессайя и остальные вернулись. На их лбах не было ни капли пота. Пара жаждущих не чета группе обученных воинов, это я понимала. Если Асмодей действительно пытался выманить мою силу, ему придется постараться куда сильнее.

— Всего лишь пара отбившихся тварей, — пояснил Джессайя. — Ничего серьезного.

Все остальные, казалось, приняли это объяснение, но мое внимание было приковано к Вульфу. Он коротко и напряженно усмехнулся. Мы оба чувствовали правду — то, что жаждущие подобрались так близко к таверне, не было случайностью.

Барменша вернулась к обслуживанию, остальные посетители настороженно расходились по своим местам; мы все пытались делать вид, будто нас только что едва не растерзали монстры, рыщущие по улицам.

— Я бы сэкономила кучу времени в Мойре, если бы знала, что мы так отчаянно стремимся примкнуть именно к этому, — вздохнула Войлер.

Ее непринужденный тон немного разрядил обстановку, но у меня осталось слишком много вопросов. Например, почему Вульф так пристально следит за ней из другого конца зала? И почему она так много знает об Асмодее и его планах?

— Мне пора, — сказала она, отпуская мою руку и отходя в сторону. — Мы скоро поговорим, ладно?

Прежде чем я успела спросить, что ей известно, она исчезла.

Час спустя, после еще трех порций эля за счет Вульфа и Джессайи, мы направились обратно в замок.

Должна признать, легкое притупление чувств было именно тем, что мне требовалось, чтобы наконец хоть немного расслабиться. Даже Вульф, казалось, немного успокоился, что выглядело почти невозможным.

Впервые возникло ощущение, что мы на шаг впереди. Если Асмодей действительно пытался выманить мою силу, он проиграл.

Ситуация была под нашим контролем, и мы намеревались ее сохранить. Даже если мне придется показать Асмодею часть своей мощи, чтобы он отвязался, я сама выберу когда, где и сколько. Он не сможет выжать из меня все до капли, в этом я была уверена.

А теперь я еще и, черт возьми, умела летать. Я сама в это с трудом верила, но мои спутавшиеся кудри были приятным напоминанием о том, что всего несколько часов назад мы с Джессайей парили над этим проклятым замком.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Вульф, толкнув меня плечом.

— Ничему. Просто думаю о том, что было сегодня днем.

— Она была невероятна, брат. Прирожденная летунья. — Джессайя вышел вперед, возглавив наш путь по длинному коридору, ведущему к спальням.

Я повернулась к Вульфу, втайне ожидая, что он снова расстроится из-за того, что не смог к нам присоединиться. Но он просто смотрел на меня, сияя. Буквально сияя. Молнии в его глазах почти светились в темноте.

— Я ни на секунду в ней не сомневался.

В груди все затрепетало, к щекам прилила кровь. Черт. Лорд буквально отрекся бы от меня, узнай он, сколько раз я клялась себе никогда больше не доверять Вульфу.

И как легко я об этом забывала, когда он так на меня смотрел.

Джессайя, шедший впереди нас, резко остановился; улыбка мгновенно исчезла с лица Вульфа.

— Что за…

— Я хотел бы поговорить с нашей гостьей наедине.

Асмодей стоял в коридоре, наполовину скрытый тенями, если не считать его массивных крыльев, светившихся в темноте.

Джессайя замер, словно надеялся стать живым щитом между нами и им.

Вульф напрягся рядом со мной.

— Я не думаю, что это…

— Все в порядке. — Я улыбнулась Вульфу. — Со мной все будет хорошо.

Через наши узы я почувствовала вспышку его чистого отвращения — все те эмоции по отношению к отцу, которые он мастерски умел скрывать. Полагаю, в таком месте, как это, умение притворяться было залогом выживания.

Вульф подождал еще несколько секунд, прежде чем раздраженно выдохнуть и направиться в свою спальню, бросив на Джессайю взгляд, приказывающий ему сделать то же самое.

— Я буду ждать внутри, — бросил он.

Мы остались с Асмодеем одни в темном коридоре.

Я заставила свои руки разжаться и расслабленно опуститься по бокам. Асмодею что-то было от меня нужно. Я обладала всем, чего он желал, и он не собирался причинять мне вред — не тогда, когда он был так близок к получению всего, чего когда-либо хотел.

— Насыщенный выдался денек, я полагаю, — начал он, делая небрежный шаг в мою сторону. В пустом коридоре его голос отдавался эхом.

Я выдавила улыбку.

— По сравнению с сидением под замком в подземелье — пожалуй, да.

Его ухмылка заставила меня содрогнуться.

— Я хотел бы напомнить тебе, Хантирайна, что в этом королевстве не происходит ни единой вещи без моего ведома.

— Искренне надеюсь, что это не так.

— Это касается и твоих эскапад в небе с моим сыном, и того маленького заведения, где ты и твои друзья любите попивать эль.

Я сглотнула, не доверяя собственному голосу. То, что он знает о наших передвижениях, не было сюрпризом, но Вульф был уверен, что Асмодей не в курсе насчет таверны. Я не собиралась становиться той, кто подтвердит его подозрения.

— Ты умная девочка, — сказал он, подходя еще ближе. Между нами все еще было несколько футов, но мне пришлось подавить желание отступить. — Тебе плевать на собственную безопасность, это ты уже доказала. Но что насчет твоих друзей?

Я стиснула зубы, чтобы не поморщиться. Этот ублюдок серьезно угрожает Войлер?

— Что насчет них? — Он указал на двери спален позади себя.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила я. — До сих пор я выполняла все. Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за одного из твоих сыновей — и я это делаю.

— Делаешь? — Он скрестил руки на груди. — Потому что я чувствую нечто в воздухе, Хантирайна. Я чувствую, что что-то грядет.

Я снова промолчала.

— Просто помни, — продолжил он, — на кону не только твоя жизнь и твоя свобода. Все, кого ты любишь, находятся в моей власти. Все. Тебе было бы очень мудро помнить об этом, прежде чем ты решишь совершить то, о чем можешь пожалеть.

Он сверлил меня взглядом еще несколько секунд, убеждаясь, что слова достигли цели, прежде чем уйти вглубь коридора, едва не задев мое плечо.

Святые угодники.

Только я подумала, что появилась тень надежды, как ее тут же вырвали с корнем. Наивно было полагать, что мы можем что-то предпринять втайне от Асмодея. Я подвергала всех опасности, даже просто помышляя о сопротивлении.

Первой открылась дверь Джессайи.

— Эй, — позвал он. — Ты в порядке?

Я кивнула; в горле пересохло.

— Хорошо, — ответил он. — Ты не должна позволять ему запугивать себя, Хантир. Не давай ему забраться тебе в голову и контролировать тебя страхом.

— Но он…

— Неважно, что он сказал. — Джессайя глубоко вздохнул, мельком взглянул на дверь Вульфа и добавил: — У нас был уговор. Думаю, пришло время отвезти тебя обратно в Мидгрейв.

Мое сердце на мгновение перестало биться.

— Ты серьезно?

Он пожал плечами.

— Если твои крылья выдержат полет.

— Выдержат! — слова сами сорвались с губ. — Клянусь, выдержат!

— Хорошо. Встретимся здесь завтра после захода солнца. Мы вернемся прежде, чем кто-либо что-то заметит.

И он скрылся в своей комнате без лишних слов.

Адреналин пульсировал в моих венах, но я сделала глубокий вдох, прежде чем войти к Вульфу. Он стоял в другом конце комнаты, его плечи были напряжены.

— Ненавижу его, — прошипел он.

— Правда? — поддразнила я. — А я и не догадалась.

— Я серьезно, Хантир. Ненавижу то, что он может нами командовать. Ненавижу, что мы застряли здесь, притворяясь, будто он владеет нами. Что он тебе сказал?

— Он видел, как я летала сегодня, — ответила я. — И высказал зловещую угрозу в адрес всех, кто мне дорог. Ничего нового.

Вульф выругался под нос и запустил руки в волосы.

— Мне так жаль, Охотница. Ты этого не заслуживаешь.

Я сбросила ботинки и направилась к кровати.

— Тебе не нужно извиняться за него. Я справлюсь, правда. Он хотел испытать меня сегодня и в ярости, что я не угодила прямо в его ловушку.

— Было глупо проводить столько времени в пабе. Рано или поздно он бы нас там нашел.

Я натянула одеяло Вульфа, поправляя мягкую подушку под шеей и наблюдая, как он меряет комнату шагами.

— Но у тебя ведь есть план, верно?

Он замер и повернулся ко мне.

— О да, Охотница. У меня есть план. А теперь спи. Твое тело будет разбитым после всех этих полетов.

Я не смогла даже дождаться, пока он ляжет рядом. Вульф был прав насчет изнеможения. Каждая клеточка моего тела жаждала сна, и после эля в пабе я была не в силах сопротивляться.