Жестокая кровь

Глава 25

Хантир

Весь день я прождала Вульфа, боясь, что он вернется в спальню, застанет меня в момент побега с Джессайей и разрушит весь план.

Но этого не случилось.

Нервное напряжение нарастало по мере того, как сгущались сумерки, но ничто не могло помешать мне улететь домой. Ничто не могло лишить меня этого единственного шанса.

Вульф так и не появился, что позволило мне без труда натянуть свои старые ботинки и встретиться с Джессайей в коридоре.

Он уже ждал. Его куртка плотно облегала плечи; прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, он выглядел точь-в-точь как Вульф, только в его позе было куда меньше заносчивости. У него всегда было меньше этого самодовольства.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила я, внезапно почувствовав, что нас вот-вот поймают.

— Нет. — Его голос эхом разнесся по узкому коридору. — Это определенно плохая идея. Но у нас был уговор, и я бы предпочел покончить с этим сейчас, пока все относительно спокойно.

Я кивнула.

— Клянусь, я не задержусь надолго. Мне только нужно увидеть кое-кого, и мы вернемся прежде, чем кто-то что-то заметит.

Лорд и Рамми. Если бы я только могла взглянуть на них, просто сказать им, что я жива… тогда я смогла бы довести этот чертов план до конца, зная, что они спокойны.

Сердце заныло в груди.

— Если поспешим, вернемся до рассвета, — сказал он, отталкиваясь от стены. — Но это будет рискованно. Иди за мной.

Я последовала за ним, пока он крался по темному коридору. Он спустился по ступеням маленькой потайной лестницы, стараясь не издавать ни звука своими ботинками. Я делала то же самое. Белые ангельские крылья Джессайи были плотно прижаты к лопаткам — только так его массивная фигура могла протиснуться сквозь нижнюю дверь.

Холодный воздух коснулся моей кожи, щекоча нервы.

Я уже потеряла надежду когда-нибудь вернуться домой. Даже после нашего разговора с Джессайей я не думала, что он действительно рискнет отвезти меня туда, но день за днем я убеждалась, что Джессайя — человек слова. Он был преданным и добрым, и если он заключил сделку, он ее исполнит.

Мы шли в тишине, но улица начала казаться знакомой, когда мы добрались до самых окраин Золотого города.

— Мы снова выбираемся через туннель? — прошептала я. — Разве Гриффит не доложит Асмодею, что мы ушли?

Он повернулся и посмотрел на меня, позволяя своим крыльям раскрыться веером.

— Прожив в этом месте достаточно долго, Хантир, начинаешь понимать кое-что о том, как работает верность.

Я сделала то же самое: призвала свои крылья и расправила их, готовясь к полету.

— От этих слов мне не легче.

Джессайя лишь тихо усмехнулся, когда мы нашли тот самый большой камень, закрывающий вход в туннель.

— Гриффит знает нас с Вульфом с самого детства. Временами он любил нас больше, чем наш собственный отец. Пока мы возвращаемся вовремя, он будет хранить наш секрет.

Я замерла, колеблясь у входа в туннель.

— Ты точно в этом уверен?

Улыбка Джессайи угасла.

— Я уверен, что Гриффит не доложит о нашем уходе, да. Но если ты сомневаешься, мы всегда можем повернуть назад. Путь неблизкий, и ты должна быть уверена.

— Нет, — перебила я его. — Я хочу лететь.

Я отбросила лишние мысли, спрыгнула в туннель и направилась к выходу на другом конце, где нас ждали Гриффит и конюшни. Джессайя был прав. Я была уверена. Это стоило риска.

Джессайя шел следом за мной; он потянулся вверх, чтобы толкнуть выходную дверь.

— Ты будешь мне должна за это, — прошептал он.

— А ты должен мне за то, что помогал удерживать меня в плену, так что пока мы в расчете.

Он закатил глаза, но я уже выбиралась наружу. Я присела в тени у выхода, поджидая его.

Здесь все выглядело совсем иначе, чем днем. Фонарь Гриффита внутри конюшни был единственным видимым источником света.

Но Гриффит уже не спал. Он ждал. Я вздрогнула от неожиданности, когда увидела его — он стоял, прислонившись к дереву справа от меня.

Джессайя встал рядом со мной, когда Гриффит шагнул вперед.

— Это опасно даже для тебя, — сказал он Джессайе.

— Мы знаем, что риск велик, — ответил тот. — Мы бы не пошли на это, если бы не крайняя необходимость.

В прошлый раз, когда мы забирали лошадей, Гриффит практически игнорировал меня, но не теперь. Он окинул меня пристальным взглядом; его тяжелые глаза, казалось, видели все мои секреты насквозь.

— Уходя, ты подвергаешь опасности нас всех, девочка, — произнес он. — На кону не только твоя жизнь. Но и моя. И Джессайи.

Я напряглась, расправив плечи. Мне надоело это слушать. Уходить вот так было эгоистично, но неужели они не видели, в каком положении я оказалась? Не понимали, как отчаянно мне это нужно?

— Я никогда больше не заговорю об этом и никогда больше не попрошу вас о подобном. — Я встретила его взгляд с той же решимостью. — Клянусь.

Гриффит смотрел на меня, казалось, целую вечность, но затем сглотнул и повернулся к Джессайе.

— Тогда поторапливайтесь. Чем скорее вернетесь, тем лучше.

Он развернулся и ушел в конюшни так, будто вообще не хотел иметь к этому отношения.

— Ты уверен, что все нормально? — прошептала я Джессайе.

— Все в порядке, он просто слишком заботливый. — Джессайя говорил так, будто в этом не было ничего особенного, но каждая клеточка моего тела вибрировала от нервов.

Гриффит был прав. На кону была не только моя жизнь. Своим уходом этой ночью я подставляла всех остальных.

И именно поэтому это было так важно.

Я молчала, пока Джессайя вел нас прочь от конюшен. В ту секунду, когда мы пересекли границу, я почувствовала защитную магию стены. Сам воздух словно изменился, наполнившись опасностью, которой мы теперь были открыты, но мне это нравилось.

Мы наконец-то снова были свободны.

— Держись как можно ниже, пока не отдалимся от стены. Потом наберем высоту.

Я кивнула, расправляя крылья и готовясь к прыжку. Деревья могли стать помехой, но впереди был просвет, достаточно широкий для нас обоих и размаха наших крыльев.

Джессайя еще раз кивнул мне, ободряюще улыбнулся и взмыл в воздух.

Я следовала прямо за ним, повторяя его движения, пока он вел нас все выше и выше. Прошло всего несколько минут, прежде чем последние огни Золотого города исчезли позади.

Я и не знала, что ангелы умеют летать так быстро. Мы не просто двигались сквозь воздух — мы неслись. Ветер ревел в ушах, когда мы пронзали ночное небо. Слава богине, что Джессайя знал дорогу, потому что я совершенно потеряла ориентацию. Луна, сиявшая над нами, была единственным светом, озарявшим верхушки деревьев.

Мы могли лететь час. А могли и три. Я потеряла счет времени, упиваясь чистым ночным воздухом.

Здесь, наверху, было спокойно.

Безопасно.

— Мы почти на месте, — произнес он наконец; его низкий голос легко перекрывал шум ветра. — Держись в тени. Увидишь только того, ради кого прилетела, и больше никого. Нам только не хватало, чтобы все жители Мидгрейва раструбили о том, что видели ангела в небе.

Справедливое замечание. Тем более что до появления Вульфа здесь никто бы и не поверил, что ангелы все еще существуют.

Когда мы начали снижаться, в поле зрения показался Мидгрейв — ветхий, полуразрушенный и изъеденный временем город. Джессайя вел нас вниз, пока мы оба не коснулись земли, издав лишь негромкий хруст сухих веток под ногами.

Я тут же обрела равновесие, убрала крылья и направилась к границе своего старого города.

Джессайя перехватил мою руку, заставляя обернуться к нему.

— Я серьезно, Хантир. Как только закончишь — мы улетаем.

Я никогда не слышала, чтобы он говорил так сурово, почти так… будто ему было страшно.

— Я знаю. — Я выдавила ободряющую улыбку. — Я всего на минуту.

Мне больше всего на свете хотелось со всех ног броситься к «Фантомам» и найти Лорда, но жилой блок Рамми был ближе. Я остановлюсь там сначала, поговорю с ней всего несколько минут, а потом пойду искать Лорда.

Улицы казались темнее, чем я помнила. Весь город спал; никто не осмеливался шататься по этим переулкам ночью. По крайней мере, если не хотел стать кормом для жаждущих.

Я шла бесшумно, почти бежала в тенях, пока мы приближались к дому Рамми. Джессайя следовал за мной, но держался на таком расстоянии, чтобы нас не увидели вместе, если только он сам того не захочет.

Он оказался куда более скрытным, чем я ожидала.

Когда мы подошли к зданию Рамми, я остановилась и повернулась к нему.

— Жди здесь, — сказала я. — Я вернусь через пару минут.

— Исключено, — возразил он. — Я не спущу с тебя глаз в этом месте, Хантир. Куда ты, туда и я.

Наверное, мне следовало этого ожидать. Он не собирался давать мне полную свободу действий в моем старом городе. Меньше всего ему хотелось объясняться перед Асмодеем, почему его Королева Крови бесследно исчезла.

Не могу сказать, что эта мысль не казалась мне заманчивой.

— Ладно, — сдалась я. — Но эти люди никогда не видели ангелов. Постарайся не выглядеть таким устрашающим.

Ухмылка на его лице определенно напомнила мне Вульфа.

— Я приложу все усилия.

Сердце забилось все быстрее и быстрее, пока я поднималась по лестнице к квартире Рамми. Я протянула руку к ручке, все еще с трудом веря, что я действительно здесь. Что я действительно дома. Впервые с тех пор, как я отправилась в Мойру, я вернулась туда, где мне было самое место.

Ее дверь была заперта. Кто бы сомневался.

— Позволь мне, — сказал Джессайя. Он шагнул вперед, вынимая из-за пояса крошечный нож размером не больше моей ладони. Он вставил кончик в щель, качнул всего секунду — и дверь поддалась.

Черт, а он хорош.

— Спасибо, — прошептала я, осторожно толкая дверь в темноту.

Мои глаза стали лучше видеть в темноте — я была уверена, что за это стоит благодарить мои новые вампирские черты.

Но кровать Рамми в центре комнаты была пуста.

Секунду спустя я почувствовала холодное лезвие у своего горла.

— Говори, кто ты такая, черт возьми, или сдохнешь прямо сейчас.

Я не успела ответить. Джессайя ворвался в комнату, прижимая Рамми и ее угрожающий клинок к стене прежде, чем я успела моргнуть.

— Рамми! — прошептала я. — Это я! Это Хантир!

Она перестала вырываться из рук массивного Джессайи; ее рот приоткрылся, и она прищурилась, пытаясь разглядеть меня в темноте.

— Ханти? — повторила она. — Твою мать! Я чуть тебя не прирезала!

Джессайя осторожно вынул нож из ее руки, прежде чем отпустить ее.

Я едва не оттолкнула его с дороги и заключила лучшую подругу в объятия.

Не знаю, сколько мы так простояли. Мне было все равно. Это чувство было настоящим. Одного этого момента хватит, чтобы дать мне сил пережить еще один проклятый месяц в Золотом городе. Одно это напоминало мне, ради чего я все еще сражаюсь, ради чего живу.

— Богиня, — выдохнула она, отстраняясь, чтобы рассмотреть меня. — Я думала, ты мертва. Мы все думали, что ты мертва.

— Ты так мало веришь в меня? — спросила я.

Она улыбнулась и наконец повернулась к Джессайе. И к его огромным ангельским крыльям.

— Святые угодники. Он… он…

— Он ангел. Да, они все еще существуют. В Золотом городе их еще больше. Джессайя помогает мне, — быстро объяснила я. — Он привез меня сюда, чтобы я могла поговорить с тобой, но я не остаюсь. Жаль, что у меня нет времени все объяснить, но я должна вернуться сегодня ночью.

Ее взгляд задержался на крыльях, а затем метнулся обратно к моим глазам.

— Ты возвращаешься? Почему?

— Все сложно, Рамми. Я не могу рассказать всего, но есть вещи, с которыми мне нужно разобраться, прежде чем я смогу вернуться.

Есть люди, которых мне нужно убить. Есть целый злой архангел, от которого мне нужно освободиться. Но я ничего этого ей не сказала. У нее и так хватало забот.

— Ты в порядке? — спросила она. — Ты выжила в Мойре? Добралась до Золотого города?

В ее голосе было столько надежды — и неудивительно. Она все еще считала Золотой город великим, волшебным местом, где я смогу жить идеальной роскошной жизнью после прохождения испытаний.

Поэтому я все равно улыбнулась и кивнула.

— Я выжила. Я добралась.

Она снова обняла меня. Крепко.

— Как ты? — спросила я. — Расскажи, как ты была все это время? Что здесь происходит?

Улыбка исчезла с ее лица. Она отвела взгляд, глядя в пол.

— Не знаю, Ханти. Все стало другим. Не могу объяснить, это просто чувство. Я все время на взводе; мы все такие. Словно мы все теперь боимся.

— Боитесь чего?

Она пожала плечами.

— Вампиров? Самих себя? Честно, не знаю, но чем дольше тебя нет, тем становится хуже.

Когда я не ответила, она добавила:

— Но я уверена, что просто паранойю. Мы все на нервах после последнего нападения.

— Были еще нападения с тех пор, как я ушла в Мойру?

— Только одно. «Фантомы» на этот раз с ними разобрались, но мы все ждем следующего.

Даже от одного упоминания «Фантомов» волоски на моем затылке встали дыбом.

Она мгновенно это уловила, ее взгляд смягчился.

— Его здесь нет.

Я напряглась.

— Что?

— Лорда здесь нет. Я видела, как вчера он ушел в лес с походным вещмешком. С тех пор я его не видела.

Внутри все оборвалось.

— Лорд ушел?

Черты лица Джессайи тоже смягчились. Он понятия не имел, кто такой Лорд, не знал, как много для меня значило снова увидеть его, сказать ему, что я выжила, что я попала в Золотый город и могу закончить то, что он начал, отправив меня туда.

— Может, он вернулся, а я пропустила, — предположила она. — Или ты могла бы остаться здесь со мной и подождать его.

— Не вариант, — вмешался Джессайя из тени. — У нас и так заканчивается время.

Он был причиной всего этого хаоса.

Он был причиной всего.

Я медленно отступила назад. Может, он вернулся. Может, прокрался обратно сегодня ночью, и Рамми не видела его прихода.

— Я должна проверить, — сказала я. — Должна увидеть сама.

Рамми протянула руку и сжала мое плечо.

— Я иду с тобой.

Джессайя, к моему удивлению, не стал препятствовать Рамми; мы скользнули обратно на темные улицы Мидгрейва и направились к штабу «Фантомов». Никто не проронил ни слова, пока мы приближались к входу в пещеру. Никто не заговорил, когда я вошла внутрь, навострив уши и пытаясь уловить хоть какой-то признак присутствия Лорда.

Но пещера была пуста. Здесь никого не было.

— Он может быть дома, — прошептала Рамми. — Есть последнее место, которое ты можешь проверить.

Я кивнула, немедленно направляясь к своему старому жилищу.

Рамми взяла меня под руку, когда мы подошли к обветшалому зданию. Я никогда не стеснялась своего дома — до этого момента, пока Джессайя не переступил порог, кишащий крысами, пригибаясь, чтобы его крылья прошли в дверь.

Дверь в комнату Лорда была не заперта, и я бесшумно толкнула ее.

Но комната была пуста. Его постель была заправлена. Лунный свет проникал в окно, обнажая то, как мало вещей на самом деле принадлежало Лорду.

Все исчезло.

Паника начала подступать к горлу. Я развернулась и бросилась к своей комнате, находившейся прямо над комнатой Лорда.

Дверь даже не была закрыта. Кто-то выломал ее, сломав ручку и оставив приоткрытой.

— Черт, — пробормотала я. Место превратилось в свалку — оно выглядело куда хуже, чем тот захудалый дом, в котором я выросла. Здесь кто-то был, здесь все перерыли, обыскали каждый дюйм.

Не то чтобы у меня здесь было что-то ценное. Мне было нечего терять.

— Ты жила здесь? — спросил Джессайя, оглядывая комнату.

Лицо вспыхнуло.

— Да. Сильно отличается от роскоши Золотого города, я знаю.

Но в лице Джессайи не было ни осуждения, ни брезгливости. Только глубокая, нескрываемая печаль.

— Мне так жаль, Ханти, — прошептала Рамми. — Я знаю, как сильно ты хотела его увидеть.

Я проглотила слезы. Я не буду плакать. Не здесь. И не из-за этого.

— Все в порядке, — солгала я. — По крайней мере, я увиделась с тобой.

Она положила руку мне на плечо.

— Я передам ему, что ты приходила. Скажу, что ты жива.

Я кивнула, не доверяя собственному голосу.

— Нам пора, — произнес Джессайя спустя несколько мгновений. — Мы и так слишком сильно рисковали, разгуливая через весь город.

Я больше не оглянулась на комнату, не взглянула на это жалкое подобие дома, которое оставляла позади. Потому что было неважно, насколько убогим оно казалось Джессайе, насколько отвратительным, небезопасным или непригодным для жизни.

Это был мой дом. Однажды я вернусь сюда — я поклялась в этом богине.

— Спасибо, Рамми. — Я привлекла ее к себе для последнего объятия. — Я вернусь. Обещаю тебе.

В глазах Рамми отражался лунный свет.

— Я знаю. Я верю.

Джессайя промолчал, лишь почтительно кивнул Рамми, когда мы направились к выходу. Она не задавала лишних вопросов: почему этот незнакомец-ангел привез меня сюда посреди ночи, почему я должна возвращаться, почему не могу остаться. Она была настоящим другом — человеком, который не допрашивает, а просто поддерживает, оставаясь единственной стабильной опорой в моей жизни.

— Я люблю тебя, Хант, — сказала она, когда Джессайя расправил крылья.

— И я тебя. — Мой голос дрогнул. — Береги себя. До скорого.

Слова казались тяжелыми, почти ложными, когда слетали с губ, но я не могла вынести мысли о том, что больше ее не увижу, что никогда не вернусь домой после всего этого.

Это был мой дом. Рамми была моим домом.

— Готова? — спросил Джессайя.

Я кивнула, призывая свои крылья всплеском магии. Нет, я никогда не буду готова. Ничто в мире не заставит меня добровольно вернуться в Золотой город.

Но Лорд будет знать, что я жива. Рамми знает.

И все же, пока мы летели сквозь ночное небо к нашей тюрьме, я позволила беззвучным слезам катиться по щекам.

Я буду сражаться за них. Я выживу ради них.

Что бы Асмодей ни заставлял меня делать тем временем.