Хозяйка забытой усадьбы

Глава 34. Неоспоримые улики

Сангриено от неожиданности даже посторонился, когда я, кипя возмущением, рванула на кухню, чтобы убедиться в своих шокирующих предположениях. Только прошипел мне вслед:

– Кошка бешеная!

Еще бы не бешеная!

За плечом бывшего жениха я углядела ручку половника, торчащую из кастрюльки, а я совершенно точно поварешку убирала!

И да. Все улики указывали на то, что герцогская морда трескала мою похлебку!

Втихаря.

Ночью.

Он, что, вломился ко мне, чтобы нанести продовольственный урон, раз не удалось поизмываться на экзамене? Рин Керро так побеждал противника на поле боя? Пробирался под покровом темноты во вражескую ставку и съедал весь провиант?

Еще и черпак взял самый большой!

Мной овладел гнев, знакомый каждой хозяйке. Ты позаботилась о еде на несколько дней, а ее сожрали!

– А что, повар наместника не кормит своего хозяина принципиально? – потрясая половником, я обернулась, чтобы посмотреть в бесстыжие глаза, но оказалось, что Сангриено бесшумно последовал за мной на кухню, и, развернувшись, я уткнулась носом ему в грудь. – Еще и полы напачкал…

Внезапная близость мужского тела меня смутила, и голос мой слабел с каждым словом. Я пыталась вернуть себе уверенность, или хотя бы страх, но ужас был в том, что, несмотря на все отрицательные эмоции, испытываемые мной в адрес бывшего жениха, я боялась его значительно меньше, чем того же Кальдерру или Дантесоля.

То есть я, разумеется, осознавала, что лорд-герцог может доставить мне много проблем и осложнить жизнь, но почему-то, когда мы сталкивались с ним, это все казалось незначительным. А важным становилось – задеть Сангриено, взбесить его, заставить его желваки заиграть, а ноздри раздуваться.

Это было совсем не похоже на ту месть, о которой я задумывалась, когда мечтала осадить человека, поставившего мою жизнь под угрозу. Совершенно ребяческое поведение.

Наместник одним своим присутствием умудрялся снять с меня шелуху цивилизации, этикета и воспитанности. Какие хорошие манеры, когда секунду назад я готова была вцепиться ему в лицо из-за арчо?

А еще лорд-герцог имел непонятную способность заставить меня робеть, если находился слишком близко ко мне. Как, например, сейчас.

Дождавшись, пока я затихну, Сангриено отобрал у меня половник и положил на стол позади. Тепло сильных пальцев, мужской запах и почти полное отсутствие дистанции между нами нервировало, и я отчего не решалась поднять глаза.

– Ты, наверное, и мужа до могилы довела своей сварливостью. Выберешь новую жертву, дай знать – я пошлю ему соболезнования, – своими ядовитыми словами наместник разрушил мое оцепенение.

– Не боитесь ночами шляться по домам одиноких женщин? Скомпрометируете меня, и жертвой я выберу вас!

– И не надейся, рыжая. Обертка выглядит привлекательно, спору нет, – произнося это, лорд-герцог провел пальцем вдоль рюшей на моей груди, заставив меня вспыхнуть, – но за версту видно, что начинка отравлена.

– Вот и оставьте меня в покое! Это не я вломилась к вам ночью через…

И тут я запнулась.

Увидев Сангриено на кухне, я уверилась, что он влез через окно, то самое, которое неоднократно пытались взломать.

Однако снаружи идет дождь, а плащ на наместнике абсолютно сухой.

– Как вы сюда забрались? – я ткнула пальцем в широкую грудь, надеясь, что Рин Керро это не понравится, и он сделает хотя бы шаг назад. Я чувствовала себя загнанной в угол, будучи зажатой между твердым телом и не менее твердым столом позади.

Лорд-герцог же, казалось, был создан, чтобы меня разочаровывать.

Вместо того, чтобы отступить, он лишь обхватил меня за талию и прижал к себе плотнее, отчего сквозь тонкую ткань ночной сорочки я почувствовала жар, исходящий от наместника, а в живот мне уперлась рукоять кинжала.

Невыносимый тип!

Я уперлась руками ему в грудь, но это никак не помогло. Жалкие усилия против тренированного бойца. Я же видела, как он упражнялся с теми двумя на заднем дворе префектуры. И его литые мышцы были не чета моим цыплячьим.

– Послушай, рыжая, – склонившись ко мне так, что я ощутила дыхание лорда-герцога на своих губах, веско произнес он, – не лезь не в свое дело.

Не в свое? Сангриено залез в мой дом и ел мою стряпню без спроса! Взгляд заметался по сторонам в поисках того, чем можно огреть нахала, и я зацепилась за открытую крышку погреба.

Картинка мгновенно прояснилась.

Дверь, ведущая в катакомбы, через которые можно добраться до замка наместника, и появление Сангриено в сухом плаще стали объяснимы. Не было понятно, откуда только он грязь натащил. Не может же такого быть, чтобы в замке главного человека провинции совершенно не убирали…

И вообще, лорд-герцог же пропал…

Откуда его Проклятый принес?

И почему сюда?

– А вы в курсе, что вас ищут? – прищурилась я, поднимая взгляд на надменное лицо.

Сангриено явно хотел ответить мне что-то неприятное, но его остановил шум за окном.

– Ты в доме одна? – я почувствовала, как напряглось его тело.

Мне тоже сделалось не по себе.

Однако, неужели моих взломщиков не останавливало даже то, что на кухне горит хоть и тусклый, но свет.

– Нет, горничная спит дальше по коридору, – прошептала я и поймала себя на том, что неосознанно прижимаюсь к наместнику в поисках защиты.

Это ладно.

Я всего лишь слабая женщина.

Но у лорда-герцога тоже проснулись какие-то инстинкты, и он развернулся так, чтобы заслонить меня плечом от окна, и даже прикрыл полой плаща, окутывая своим теплом.

С минуту мы прислушивались, но шум не повторился. Видимо, мои «гости» все-таки не жаждали встречи с хозяйкой.

Когда стало понятно, что в ближайшее время мы ничего не дождемся, Сангриено вернулся к нашему разговору:

– В твоих интересах, чтобы меня и дальше искали, – перестав вглядываться в темный проем окна, обратил наконец на меня свой взгляд лорд-герцог. – Или…

Он не договорил.

Его брови поползли вверх.

Неожиданно, его руки крепче сжались на моей талии, а потом Рин Керро приподнял меня и усадил на стол так, что наши лица оказались почти на одном уровне.

Сангриено подался вперед, пристально рассматривая меня.

Я уже хотела возмутиться, но меня остановили его слова.

Мурашки поползли по спине, когда он закончил свою фразу:

– Ты же не хочешь, чтобы кто-то узнал, что настоящая королева Хвиссинии жива?