Хозяйка забытой усадьбы

Глава 88. Возвращение

В чем-то Сангриено был несомненно прав.

Как бы сложен ни был путь к цели, но нас вёл долг, толкал страх, подгоняли испытания, а вот тащиться обратно приходилось себя уговаривать.

Мне даже пришла в голову мысль, которую я тут же окрестила жизненной мудростью: «Героев следует добивать сразу после подвига. Это гуманнее».

И хотя сокрушался по поводу новой пешей прогулки именно Рин, в отличие от меня он шагал достаточно бодро. Я же, несмотря на отсутствие серьёзных повреждений, еле-еле плелась. Даже промокшие насквозь и натирающие ноги ботинки, казалось, уговаривали меня сдаться.

Определенно, танцы в пансионе и уроки реверансов не дали мне должной физической подготовки. К походной жизни я оказалась абсолютно неприспособлена.

Слабость была такая, что у меня не было сил даже смотреть по сторонам. Я полностью положилась на Сангриено в выборе тропы, потому что с того самого момента, как я провела ритуал, моя интуиция молчала, и дар подозрительно притих. Я лишь по-прежнему ощущала, что целостность границ Форталеза не нарушена. Косвенно, это говорило о том, что я не стала пустышкой совсем, но сколько во мне осталось магии, сейчас сказать было невозможно.

Даже магсветлячков зажигал Рин. Он, наконец, смог обратиться к своему таланту мастера дорог, и путь наш пролегал относительно легко.

И все же бессонные сутки, погони, страхи давали о себе знать.

– Устала? – остановился Сангриено, когда я в очередной раз отстала.

Мне сделалось стыдно.

Рин сегодня вынес больше, чем я. Если бы не он, я бы погибла.

И теперь Сангриено снова взвалил на себя ответственность за меня. И хотя бок у него больше не кровил, но Рин прихрамывал, а на груди среди лохмотьев, бывших когда-то рубахой, наливался багрянец в том месте, где я давил рукой во время завершения ритуала. Алыми полукружьями от синяка расположились лунки от моих ногтей.

На скуле у него был кровоподтек, под глазами темные круги, а на голове воронье гнездо.

Как выгляжу сама, я боялась даже представлять.

– Я справлюсь, – пообещала я, отводя взгляд, потому что при виде широких плеч, крепкой шеи и волевого подбородка вместо сочувствия пробуждался совсем другие эмоции. Эти чувственные губы могли быть томительно нежными или пленительно требовательными…

– Иди сюда, – Рин раскрыл объятия, и я уткнулась ему в грудь, вдыхая солоноватый запах его кожи, приправленный ароматами серы и железа.

Я не ожидала, что Сангриено использует утешение как манок для того, чтобы захватить меня в свой плен.

– Отдохни, – подняв меня на руки, он зашагал дальше.

Нежась в его тепле, я пробормотала ему в шею:

– Ты же не понесёшь меня всю дорогу.

И получила поцелуй в макушку:

– Понесу.

– Не стоит, – не очень искренне запротестовала я.

– Не ворчи, нам недолго. В замок возвращаться смысла нет. Усадьба ближе, – успокоил меня Рин.

«Недолго» растянулось ещё где-то на час, и за это время я несколько раз проваливалась в забытье, а когда просыпалась, судорожно хваталась за плечи Сангриено, чтобы убедиться, что он жив и рядом со мной.

– Ваше величество, – вырвал меня из очередного полуобморока-полусна любимый голос. – Прибыли.

Я с трудом подняла распухшие веки и увидела, что мы у двери, которая, надо было полагать, вела ко мне в погреб.

Не веря своему счастью, я достала из-за пазухи кинжал, чуть не забытый мной в пещере и засунутый поглубже, чтобы не дай Покровитель не ранить Сангриено.

Дрожащими пальцами разобрала артефакт и снова превратила в ключ и лезвие.

Дверь отворилась без скрипа.

Погреб нас встретил темнотой и почти звенящей тишиной.

Рин погасил свои магсветлячки, поставил меня на ноги и прижал палец к губам, подавая знак молчать. Он прошел внутрь первым, я осторожно последовала за ним.

Кажется, засады не было.

Однако стоило нам шагнуть на первую же ступеньку, как сверху хлынул свет и проем, лишенный люка, ощетинился остриями шпаг.

Сердце ухнуло в живот.

Но тут я услышала:

– Она там? Да подвиньтесь вы, солдафон? – ругалась Марсия на кого-то на кухне.

– Мортензи, это ты? – рявкнул Рин.

– Нет, – ехидно отозвался префект. – Твоя матушка!

– Помилуй меня Покровитель, – пробормотал Сангриено, от чего я сделала вывод, что будущая моя свекровь весьма грозна. – Мы поднимаемся! А вы все закрыли глаза. И отвернулись.

Я не сразу поняла, откуда такое требование, но потом сообразила, что я почти голая. Высохшая, но тонкая и рваная камиза мало что скрывала.

Под прикрытием мощной фигуры Рина я поднялась на кухню. Если бы у меня осталось хоть немного сил, я бы рассмеялась.

Похоже, именно за моим любимым столом расположился штаб.

Вдоль стены навытяжку с закрытыми глазами стояли Мортензи, Фабио, мэтр Беранже, двое незнакомых мне мужчин в форме и Корбу.

Нарушая приказ, Марсия таращилась на меня, закрывая ладошкой обзор смутно знакомому молодому паренку.

Разглядев меня, как следует, она заверещала на Сангриено:

– Ты что с ней сделал, твоя светлость?

– Не поверишь, ничего из того, что хотел, – огрызнулся Рин.

Между этими двумя ничего не изменилось.

Однако, парнишка, получивший свободу из цепких рук Марсии, уставился на меня и через секунду бухнулся передо мной на колени. И я его узнала.

Тот самый юный дознаватель, только сейчас он был без кителя.

– Ваше величество, клянусь служить верой и правдой… – заикаясь, затараторил он.

Я положила ладонь ему на макушку, и парнишка замолчал.

– Так, – рявкнул Сангриено. – Вывести этого, ему надо остыть. А ты, – Рин перевел взбешенный взгляд на меня, – перестань снова ему строить глазки!

– Друг, – позвал его Мортензи. – Мы уже можем перестать играть в жмурки?

Моя горничная метнулась к креслу в дальнем углу и приволокла тяжеленный колючий плед, в который Сангриено завернул меня быстрее, чем многодетная мамаша заворачивает своего седьмого ребенка в пеленки.

– Можно, – разрешил Рин.

– Ваше величество, – обратился ко мне префект, слегка гундося, нос ему поправили опять и весьма солидно, – разрешите доложить?

Я даже сначала завертела головой.

Одно дело, когда Рин меня дразнит величеством, и совсем другое, когда обращаются на полном серьезе.

Сглотнув ком в горле, я просипела:

– Докладывайте.

– Замок нами отбит, пленники ждут своей участи. Пришло донесение из столицы. Самозванец Фредерик скончался. Ну почти, – чуть сбился с пафоса Мортензи. – Но после допроса точно скончается. «Языки» лидванцев уже работают, распуская слухи, что появилась истинная королева.

– А что с границами? – резонно уточнил Сангриено.

Я вздрогнула, как от удара, и не дав ответить префекту озвучила:

– Они начали атаку.