Хозяйка забытой усадьбы

Глава 43. Сомнения и прозрение

– Мне кажется, вы себя переоцениваете, ваша светлость… – с сомнением произнесла я.

Я-то имела в виду его ранение, но, кажется, меня поняли превратно.

– А вот сейчас мы это и узнаем, Манон, – прорычал Сангриено. Я явно уязвила его самолюбие. Я, конечно, мечтала это сделать, но в такой же ситуации!

– Госпожа Манон! – мне порядком надоела его фамильярность. «Манон», разумеется, лучше, чем «рыжая», но тем не менее.

– Ты такая же госпожа, как я куртизанка, – усмехнулся наместник недобро.

– Судя по вашему наряду, вы стремитесь соответствовать дамам этой профессии, – огрызнулась я, стараясь не подавать вида, что мне все-таки немножечко страшно. Злой Сангриено внушал опасения, и в свете того, что открылось мне о силе его дара, мне очень хотелось смыться от него прямо сейчас как можно дальше.

– Манон, – он уже подошел ко мне вплотную, а я, скованная его магией, никак не могла даже отклониться. – Я могу тебя успокоить: ты хотела привлечь мое внимание – у тебя это получилось. Не надо продолжать это ребячество. Это плохо кончится.

– Я? Ваше внимание? – задохнулась я от возмущения. – Это вы все время вторгаетесь в мое личное пространство!

Лицо лорда-герцога приобрела интересное выражение.

– Я еще не вторгся, – пробормотал он, снова кося глазом в вырез платья. – Когда я это сделаю, ты точно не перепутаешь…

Проклятье!

Почему вместе с обездвиживанием Сангриено не наложил на меня заклинание, запрещающее краснеть? Щеки залило румянцем, а кончики ушей готовы были задымиться.

– Не бывать этому! – выдохнула я.

– Да-да, – иронично приподнял бровь наместник, – и платье такое ты надела вовсе не для того, чтобы я оценил твои достоинства?

– Уж точно не ради вас, ваша светлость! – процедила я. Соврала, но он же об этом не знает! – Вы не в моем вкусе. Лорд Мортензи мне импонирует намного больше. Такой спокойный, галантный, воспитанный…

Я судорожно припоминала, какие еще комплименты отвешивала в сторону префекта Марсия.

– Манон, забудь, – Сангриено кончиком пальца провел вдоль атласного канта корсажа. Так близко к коже, что мне показалось, будто я ощущаю тепло его рук. Можно подумать, потоков магии, скользящих по моим лодыжкам, было недостаточно для того, чтобы я нервничала.

– А отпустите меня! – потребовала я.

И наместник неожиданно послушался, путы исчезли, только мне от этого легче не стало. Лорд-герцог и шагу назад не сделал. Это месть? Он развлекался за мой счет из-за этой проклятой сорочки? Так его никто не заставлял ее надевать. Сидел бы за столом в одной повязке как варвар, коим он и является.

– Знаете что, ваша светлость? – выпалила я, чувствуя что готова вот-вот взорваться. – Ваше поведение недопустимо! Вы перешли все мыслимые и немыслимые границы! И сейчас, и в гостевой… Скажите на милость, что такого вам не дает покоя в моей персоне, если вы позволили себе подобную проверку?

– Подслушивала?

Я вздернула подбородок, решив не комментировать подобное предположение.

Сангриено вдруг широко улыбнулся и на секунду перестал походить на гада.

Но тут же все испортил.

– Мне не дает покоя, что ты вдова, а целуешься, как неопытная девчонка.

Что? Да как он посмел давать оценку!

Мерзавец.

Впервые за сегодняшний вечер мне удалось влепить наместнику пощечину.

От души. Звонкую.

Только вот я промахнулась в другом. В пансионе нас учили разным пощечинам. Целая градация разнообразных оплеух должна была быть освоена. От «Да как вы смеете, мой отец вызовет вас на дуэль» до «Подлец! Сегодня вечером я жду вас в саду».

У меня вышел тот самый поощряющий вариант.

И кажется, Сангриено разбирался в пощечинах.

Глаза его азартно сверкнули.

– Я попал не в бровь, а в глаз. Да, Манон?

– Потому что я не вдова, – процедила я. – Я носила траур по лорду Патрику Даргуа, двоюродному дедушке. Я никогда не была замужем, и посему ваши посягательства вдвойне непристойны.

Мои слова произвели потрясающий эффект.

Лорд-герцог остолбенел. Ненадолго, но этих мгновений мне хватило, чтобы наконец проскользнуть мимо него.

Правда, далеко уйти у меня не получилось.

Удержав меня за руку, наместник продолжил меня шокировать:

– Так это был первый поцелуй, рыжая?

Я готова была сквозь землю провалиться.

Ситуацию как всегда спасла Марсия. Она заглянула на кухню и прозрачно намекнула:

– Горячее скоро перестанет быть горячим даже в печи. И префект уже десять минут не сводит взгляда с закусок.

– Мы сейчас будем, Марсия. Его светлость настолько привык ходить через погреб, что и в этот раз его потянуло Проклятый знает куда!

Горничная бросила на Сангриено такой взгляд, что ни у кого бы не осталось сомнений, что она его терпеть не может.

– А ей я что сделал не так? – удивился наместник, глядя Марсии в след.

– Можно подумать, вы хоть что-то делаете «так», – поджала я губы. – Скажите, вы всегда ходите к дамам во всеоружии? Вы чуть не проткнули мне корсет рукоятью кинжала. Я понимаю, зачем он вам. Как и понимаю тех, кто хочет вас убить. Но можно же было его убрать…

Лорд-герцог моргнул и захохотал.

– Теперь я верю, что ты никогда не была замужем, рыжая. Кинжал я ношу за голенищем.