Хозяйка забытой усадьбы

Глава 58. Провокация или предопределенность?

Я сидела в кабинете, задумчиво уставившись в окно, которое выходило в до сих пор не обихоженный нами сад. Обстоятельства нас с Марсией, конечно, извиняли, однако вид был удручающий. Кусты требовали ножниц садовника, дорожка метлы, а клумбы полива.

Отсюда мне не было видно ограды усадьбы, но Марсия мне уже доложила, что за воротами оттирается парочка гвардейцев и один гнусного вида тип в неприметном плаще.

Гвардейцев она видела своими глазами, когда выходила к молочнику. Марсия даже специально припиралась со стариком подольше, чтобы убедиться, что у служак не обычное праздное бездельное шатание, а самое что ни на есть задание.

А третьего углядел Рамиро, который, как я и предполагала, домой идти даже и не подумал. Он устроился на дереве над забором и бросался оттуда подобранными с земли старыми желудями в «плаща». Тот, несмотря на доставляемые неудобства, пост свой не оставлял, так что Дантесоль не обманул, мы были в осаде. Я не проверяла, но наверняка за задней калиткой тоже обнаружился бы какой-нибудь соглядатай.

На душе было пакостно.

Тревожно, неуютно и досадно.

Кончиками пальцев я снова погладил лежащий у меня на коленях ключ. Тяжёлый и приятно прохладный, он представлял собой эталонный образец старинного кузнечного ремесла. Таким ключом не грех отпирать ворота королевского дворца, тем удивительнее, что он был предназначен для неказистой двери в погребе.

А ещё ключ был наборный. отмыкающие. Часть с бородкой отсоединялась от головки, деля шейку пополам. Заметив это ещё в столовой, я сразу же разобрала его, но так и не поняла, для чего это было сделано. Может, для того, чтобы можно было ключ надёжно спрятать? Очередная загадка «Забытой усадьбы».

Гоня от себя печальные мысли, я хотела заняться чем-то полезным, чтобы едкий осадок, оставшийся после размолвки с Сангриено, перестал меня беспокоить, но все валилось из рук.

Можно было сколько угодно искать себе оправдания, но я поступила некрасиво. И отчего-то мне очень не понравился официальный тон лорда-герцога, который словно бы воздвигал между нами стену. Определённо, прежде меня раздражало чересчур личное обращение, но именно оно ничего именно оно давало мне негласное право дерзить безнаказанно и вытворять глупости. И теперь я чувствовала будто меня наказали.

Проклятый знает, что со мной творится!

В общем, я махнула рукой на хозяйственные дела и засела с ключом в кабинете. Изначально я подумывала, что стоит повторить то немногое из магии, что знала, чтобы не выглядеть вечером перед наместником совсем уж неумёхой.

Не имела я и понятия, почему мне хотелось предстать перед Сангриено в выгодном свете. Хотя я и не могла не признавать, что его слова о том, что я самая храбрая леди, которую он знал, согревали меня. Так же, как будоражили прежде его взгляды, полные мужского интереса, и возмутительные прикосновения. И даже похвала моему арчо мне откровенно польстила.

И да, я собиралась согласиться на все условия.

Теперь, когда сама персона лорда-герцога, вызывающая во мне бурю противоречивых чувств, отсутствовала, я смогла поразмыслить как следует и нашла условия Сангриено вполне разумными. Никто же не мешал мне подстраховаться своими силами. И уж в чем не был наместник виноват, так это в моём приглашении на проклятый ужин к проклятому Грегори и в его проклятых намерениях.

Силы небесные, друзьями нам с Сангриено, разумеется, не быть, но я искренне надеялась, что рана, нанесённая мной его гордости, затянется и раньше, чем та, что у него на Боку. Я очень рассчитывала, что великодушия лорда-герцога хватит на то, чтобы понять, что мне очень страшно.

Очень.

К такому жизнь меня не готовила.

В любом случае, к повторению знаний я оказалась непригодна. Мало того, что в голове творилось Покровитель не разберёт что, так ещё и ключ отвлекал.

Когда я к нему прикасалась, кожу словно покалывало, и где-то возле сердца будто вспыхивала маленькая холодная звёздочка.

Сначала, испытав это, впервые, я напугалась, но потом распознала магический холодок. Теперь же, после того, как звёздочка вспыхивала, она начинала согреваться и расти, рождая во мне странное ощущение некой незавершённости, будто я должна была что-то сделать и остановилась на половине пути.

Спустя час подобных упражнений, я поняла, что окончательно извелась и в ожидании вечера тронусь умом, в трезвости которого у меня и так уже возникали сомнения, в особенности, когда я вспоминала наместника, его голос, взгляд, жесты…

Немного поразмыслив, я предположила, что раз это чувство незаконченного дела вызывает у меня ключ, я должна с ним что-то предпринять. А для чего предназначены ключи? Отпирать замки.

Конкретно этот мог открыть всего лишь одну дверь.

Ту самую, переступать порог которой мне запрещено.

Пальцы сами сжались на головке ключа, подсказывая, что именно к этому вынуждает меня артефакт.

Я закусила губу.

Что же делать?

Я не хотела, чтобы Сангриено счёл меня безрассудной или глупо рискующей. Я ведь с таким жаром доказывала ему, что на мою рассудительность можно положиться. Да и страшновато без подстраховки. Лорд Мортензи, да и господин Горганз упоминали, что сила источника может свести с ума.

А ну, как я прямо на пороге обезумею?

Стоило ли дождаться лорда-герцога? Но он же сказал, что надеется, что я разберусь.

Зуд, тем временем, усиливался, и я не выдержала.

В конце концов, я уже стояла возле двери, и вроде бы обошлось. На всякий случай я решила попросить о содействии Марсию, которая появлялась в кабинете приблизительно раз в полчаса, и по лицу её было видно, что вопросы без ответов раздирают её любопытную натуру, но горничная видела, что я немного не в себе, и не решалась приставать с расспросами, щадя моё хрупкое спокойствие. Однако я понимала, что это лишь кратковременная отсрочка. Поговорить нам так или иначе придётся, она имела право знать, какому риску подвергается.

Я решительно поднялась и отправилась за Марсией. Мы с ней немного постояли перед спуском в погреб, так лихо лишённый люка, и я в третий раз провела инструктаж, как именно должна действовать Марсия, если ей вдруг моё поведение покажется подозрительным.

Когда я начала повторять четвертый раз, Марсия на нервах всплеснула руками и процитировала:

– И если встретите скачущего коня – уступите ему дорогу! – чем немного разрядила напряжённую обстановку.

Все-таки и её пронял экзамен наместника.

Странное дело, этот случай меня больше не возмущал, скорее, казался забавным штрихом к характеру Сангриено.

Марсия, несмотря на шуточки, явно была обеспокоена. Она комкала подол передника горничной, который по-прежнему зачем-то надевала, хотя официально на службе больше не состояла. Какая уж тут служба, когда жалование не платят?

– А может, ну его? Что нам там делать? Его светлость придёт, мы его туда запустим…

– Его светлость там уже бывал, и с ним все в порядке, – не очень уверенно ответила я.

– Да, – кисло кивнула Марсия. – С дыркой между рёбрами совсем отлично. Лучше не бывает.

– Он вроде бы не там заработал ранение, – постаралась я не дрогнуть.

– Не нравится мне это, – вздохнула Марсия.

– Мне тоже, – призналась я и, подобрав юбки, спустилась по ступенькам.

Света, проникающего с кухни, было достаточно, чтобы ориентироваться, и я сразу направилась к двери. Сангриено ушел из дома через этот ход. Я на пробу потянула дверь на себя. Она не поддалась. Стало быть, лорд-герцог сделал себе дубликат, а мне оставил магический оригинал. Я догадывалась, что это было сделано намеренно, и это немного приободрило меня, хотя чувство, будто я нарушаю запрет старших, все равно оставалось.

– Марсия…

– Я помню, не дать вам выйти за порог, – подтвердила горничная, вставая рядом и для надежности удерживая меня за талию. – Я сильная. Я справлюсь.

И набрав в грудь воздух, я вставила ключ в замочную скважину.