Хозяйка забытой усадьбы

Глава 35. Провал переговоров

Я чуть не застонала в голос.

Действие обман-настоя закончилось, и я явила свою особенность тому, кому о ней знать не стоило совершенно.

В голове мгновенно ожили воспоминания и об угрозе, нависшей надо мной, и о жестокости лорд-герцога.

Проклятье!

– Вы угрожаете мне? Слабой женщине? – поджала я губы.

О, я вовсе не была так спокойна, как старалась показать, но гордость не позволяла мне удариться в панику на глазах у Сангриено.

– Слабой? Ну-ну… – приподняв идеальную бровь, усмехнулся наместник. – Нет. Ты меня, конечно, раздражаешь, но не настолько, чтобы я поступился своей честью. Но если меня найдут, то первый, кто меня навестит, будут королевские менталисты.

Я закусила губу.

Это плохая новость. Дознаватели-менталисты не зря получали свое жалование. Они вытащат из лорда-герцога все, даже если придется превратить его в овощ. Если был приказ из дворца, они вцепятся как бульдоги, лишь бы было что принести в зубах своему хозяину.

Я вовсе не торопилась поверить в благородство бывшего жениха. Меня раздирало от желания спросить, как согласуется с его понятиями о чести то, что он отверг невесту и бросил ее в беде.

И насколько это вообще по-мужски – забирать напуганную женщину в кандалах в подземелье? Я все еще не была уверена, что приказ арестовать мою соседку действительно отдал наместник, но пока доказательств иного у меня не было.

Да и мне в первую минуту сегодняшней встречи он угрожал именно подземельями.

Однако…

Я прекрасно почувствовала, что Сангриено грел холодный пол под моими босыми ступнями. Странное поведение для того, кто собирается отправить тебя к крысам.

Что-то не сходилось, но пока поводов для доверия к лорду-герцогу у меня все равно не было.

– И кто же ты такая, а? – явно не надеясь, что ему ответят, задумчиво протянул Рин Керро.

Очень хотелось ответить: «Твоя невеста», но я вовремя прикусила язык.

Сангриено до сих пор не знал, кто я, и я бы предпочла, чтобы так оставалось и дальше, пока иное не станет мне выгодно.

– Госпожа Даргуа, ваша светлость, – елейно представилась я. – Как мило, что уже на третью встречу, вы решили поинтересоваться.

Я даже имени своего не стала называть.

У меня было ощущение, что лорд-герцог уже напрочь забыл о существовании бывшей невесты, но вдруг мое имя, немного устаревшее, натолкнет его на ненужные мысли.

– Госпожа? Хорошо, пусть будет «госпожа», – азартный огонек, блеснувший в глазах Сангриено, подсказал мне, что наместник в «госпожу» не поверил. – Я настолько мил, что не буду копать. Пока.

Пока?

Надеюсь, это «пока» наступит не скоро.

– Ну если уж вы, лорд-герцог, настолько милы, то не будете ли вы так любезны, что отдадите мне ключ от двери в погребе?

– Зачем тебе ключ?

– Хотя бы за тем, чтобы его не было у вас! – прошипела я.

– А кто тебе, рыжая госпожа, сказал, что ключ всего один? – ухмыльнулся невыносимый наместник.

– Ключ! – уперлась я. – И объяснения! Я еще могу допустить вашу тягу к прогулкам по катакомбам в безлунные ночи, но я совершенно не вижу причин для вашего визита ко мне на кухню!

Неожиданно Рин Керро смутился.

– Я не планировал наносить визит… я… был голоден и не устоял, – повинился лорд-герцог и тут же перешел на обвинения: – Там даже за дверью пахнет арчо!

Я прищурилась на лорда-герцога.

Одежда его была чистой, разве что плащ немного припыленный. Однако на над бровью Сангриено красовалась ссадина, а в вороте рубахи виднелся кровоподтек.

Я помнила, что и Корбу получил ранения.

Кому-то тоже досталось.

Если предположить, что он скрывался с той передряги в горах, то вряд ли ему удалось нормально поесть, а прошло уже больше суток. Арчо же действительно обладает на редкость раздражающим аппетит ароматом. Букет из кинзы и эстрагона кого угодно доведет до греха…

И все-таки что же произошло в горах?

Рин Керро точно не собирался мне об этом рассказывать.

– И какого Проклятого наместник голодный шляется по катакомбам вместо того, чтобы ужинать у себя в замке? Или в Форталезасе его не пускают в ресторации? – я опять ткнула в грудь Сангриено.

Чуть палец не сломала.

Разве можно быть таким твердым?

– Ну ты же тоже не греешь свою аппетитную попку на бархатных подушках трона, а отсиживаешь ее на столе в заброшенной усадьбе Северной провинции?

Что? Аппетитную?

Наглец!

– Не наелись, ваша светлость? – ехидно спрашиваю я, указывая взглядом на оскверненную кастрюльку.

– Нет, – не моргнув глазом, ответил нахал. – Мяса ты пожалела.

– Это было последнее мясо в доме, – упрекнула я, складывая руки на груди. В основном потому что наместник постоянно отвлекался на рюши.

Лицо лорда-герцога вытянулось.

Кажется, кому-то и в голову не приходило, что он объедает подданных.

Да-да. Настоящая королева Хвиссинии, хоть я себя таковой и не чувствовала, вынуждена экономить.

Кстати.

– Пастуший пирог тоже ваших рук дело?

– Передай своей кухарке, что она готовит бесподобно…

– Благодарю. Я польщена столь высокой оценкой моих способностей, – фыркнула я. Как назло, разозлиться на Сангриено из-за еды не удавалось, только если из-за того, что напугал.

– Арчо, приготовленный самой королевой? – присвистнул Герцог. – Я чувствую себя Тирольдом…

Паяц! Припомнил легенду о древней правительнице, которая приворожила генерала вражеского войска, приготовив ему похлебку.

– Я надеюсь, что у моей еды нет таких побочных эффектов, и я вас больше не увижу у себя в доме, – крайне негостеприимно отозвалась я и снова потребовала. – Ключ! Ну же! Я так или иначе найду возможность сломать замок, лорд-герцог. Не тяните.

– Рыжая госпожа, я искренне не советую тебе бродить там одной. Для тебя это особенно чревато.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.

– Ты не знаешь? – пытливый взгляд, казалось, пытался проникнуть мне в голову.

Я только вздернула подбородок, не спеша расписываться в своем невежестве.

– Не знаешь… – утвердился в своем мнении Сангриено. – Может, оно и к лучшему… Что ж. Благодарю за ужин, рыжая госпожа.

И внезапно, выпустив меня из объятий, без которых стало немного прохладно, он в два шага оказался у лестницы в погреб.

Лорд-герцог собрался смыться!

Так не пойдет!

Я спрыгнула со стола и рванула вслед. Настигла я его тогда, когда он уже преодолел пару ступенек.

Я ухватила его за капюшон плаща.

– Ключ!

Сангриено обернулся, сейчас наши лица были вровень, и я снова заметила азартный блеск глаз. Но прежде, чем я успела заподозрить в чем-то наместника, он обхватил меня за талию и поцеловал!

Это было острее, чем арчо, а грело ничуть не хуже.

Короткий, но всепоглощающий поцелуй дезориентировал меня.

– Спокойно ночи, рыжая! – пожелал Сангриено замершей мне и скрылся в темноте погреба.

– Да как вы… – захлебнулась я словами и, активировав магсветляк, поспешила за ним.

Увы, противный лорд-герцог уже скрылся за дверью.

– Мерзавец! Убью! – от бессилия я притопнула ногой, и до меня донеслось приглушенное древесиной:

– После поцелуя королевы и умереть не жалко, – весело ответили мне.

– Ключ! – бросилась я к двери. – Отдайте ключ!

– Завтра, рыжая. Ключ ты получишь завтра.

Я прислушалась к тому, что происходило снаружи, и различила едва слышные удаляющиеся шаги.

Невыносимый тип! Бесит! Ненавижу!

Он украл мой первый поцелуй!

Я прислонилась спиной к двери. Подлец!

Это было возмутительно! Недопустимо!

И горячо.

В сознании навечно отпечаталось то, как мои губы опалило дыхание Сангриено.

Он целовал меня так, будто имел на это право!

Мне не с чем было сравнить, но то, что я почувствовала, говорило о том, что в поцелуях наместник – мастер.

Проклятье!

Первый поцелуй!

Ладони сами собой вспыхнули огнем. О нет…. Я замахала руками, будто это могло потушить магическое пламя.

И вдруг в его отсветах я увидела на полу нечто странное, чего раньше тут точно не было.

Я нагнулась.

Кожаный кошель.

Развязала тесемки. Полон монет. Серебряных и медных.

Это, что, плата за арчо?

Интересно, имеет ли право бывшая леди принимать деньги от бывшего жениха? Что на этот счет говорит этикет?