Никогда не называй меня так

ГЛАВА 13

Поручение смотрителя гильдии не выглядело особенно сложным. В трех часах езды от города находились руины — крепость, разрушенная одной из междоусобных войн шесть сотен лет назад.

Никто толком и не помнил, когда в этих руинах открылся разрыв, потому как честные люди много десятков лет обходили это место стороной.

И вот теперь глава одной состоятельной купеческой семьи поставил себе задачу отыскать реликвию, потеряную, по всей видимости, в этой крепости еще тогда, шесть сотен лет назад, и доказать свое родство с кланом Серебряных Вод. Само собой, будучи купеческой семьей, дом Золотого Руна не имел собственных варлоков, а те немногие, кто соглашался служить смертному дому, очевидно не обладали достаточными навыками или смелостью, чтобы сунуться в это место.

Руэри ни капли не смущал тот факт, что руины обходят стороной взрослые варлоки, находящиеся на службе у какого-то там купца. По его мнению, никто из имевших доступ к настоящему искусству никогда не пошел бы на подобную службу. А значит, несмотря на возраст, он имел неоспоримое преимущество перед ними — потому что был последним варлоком дома Снежных Псов.

Зимой «Темные земли» не так уж отличались от Бессмертного города. Шел густой снег, который к вечеру грозил превратиться в настоящую метель. Редкие деревья, видневшиеся вдалеке, были лишены листвы. В сумраке маячили двускатные крыши деревенских домов.

В то время, как тут и там в любую минуту могли открыться разрывы, жизнь продолжалась. Далеко не всем хватило места в пределах занавеса, окружившего зачарованные земли. И хотя здесь, в отличие от Бессмертного города, в любой момент можно было встретить завесную тварь, обычная деревенская жизнь шла своим чередом. Слышались звуки музыки из придорожного трактира, и Руэри замедлил ход, раздумывая, стоит ли войти и перекусить.

У него оставалось несколько монет и немного еды, но он куда больше хотел согреться, чем есть.

Руэри постоял какое-то время, издалека наблюдая за входом в таверну, а затем решительно отвернулся и двинулся дальше в направлении заброшенной крепости. Ему нужно было вернуться раньше, чем начнется ночь Звезды.

Он обошел деревню по краю, стараясь скрываться в тени и никому не попадаться на глаза. Руэри не знал, как встретят варлока из Зачарованных земель здесь, в месте, которое варлоки оставили на съедение тварям. Он не знал и кому принадлежат эти земли. Они походили на те, в которых он жил со своей семьей — и в то же время разительно отличались от них.

Замки бессмертных кланов часто располагались за пределами Занавеса, потому что внутри на всех не хватило бы земель и еды. Руэри не знал, как управляются со своими владениями остальные кланы, а клан Снежных Псов три раза в день рассылал по окрестным территориям патрули. Все, кто мог держать оружие, участвовали в них — и Руэри не был исключением.

Такой подход обеспечивал крестьянам пусть не абсолютную, но все же безопасность. Разрывы удавалось вовремя заметить и изолировать, чтобы затем варлоки из дружины отца могли избавиться от них.

В землях Снежных Псов зимой было еще холодней, чем здесь. И все же Руэри казалось, что ночи там, на севере, не были так мрачны.

Кому принадлежат эти земли он понял уже на выходе из деревни и тут же увидел первого завесного демона.

Деревня, судя по знаку на деревянной табличке, принадлежала клану Золотого Рассвета. А тварь, лишенная человеческого тела, парила в воздухе бесцельными кругами.

Некоторое время Руэри наблюдал за ней, размышляя, что делать. Тварь не проявляла враждебности. В то же время Руэри не знал, что будет, если рядом появится кто-то из обитателей деревни — не накинется ли она на него.

Среди тех видов тварей, с которыми он уже сталкивался, этот был наиболее неприятный для него. Твари, обладавшие физическими телами, легко поддавались ударам рунного меча. Но подобные духи не только были быстрыми, но и легко пропускали сквозь себя материальное оружие. Куда легче было справиться с ними при помощи магии, которая Руэри по-прежнему толком не поддавалась. Он владел заклятьями, которые могли усилить его оружие, заговорами, которые укрепляли его собственное тело… Но дар отца по-прежнему в нем не раскрылся, и атакующая магия дома Белого Пламени тоже оставалась ему недоступна.

Поразмыслив, он в конце концов решил, что это дело его не касается, и, перемахнув через забор, окружным путем двинулся дальше в ту сторону, где на вершине холма темнел силуэт разрушенной крепости.

Добравшись до каменной арки, некогда служившей воротами, он ненадолго замедлил ход. Какие бы катаклизмы не произошли здесь в последние шесть сотен лет, то теперь крепость оказалась наполовину погребена под землей. Вход вел в темное нутро холма, и Руэри видел, что по другую сторону мраморный пол полого опускается еще дальше вниз.

Клановый знак, вырезанный на камне над аркой, давно истерся, так что разобрать, что на нем изображено, не представлялось возможным.

Руэри чувствовал, как что-то почти физически мешает ему войти внутри. Он начинал злиться на себя. Варлок напомнил себе, зачем пришел, и, вынув клинок из ножен, решительно шагнул вперед.

В коридорах крепости царила кромешная тьма. Где-то далеко внизу слышалось легкое перезвякивание металла и сухие смешки.

Холодок пробежал у Руэри по спине. Кто-то освоил крепость или это твари переговариваются между собой? Руэри не знал.

— Тхас, — скомандовал Руэри, и клинок замерцал слабым морозным светом. Его едва хватало, чтобы различить, что делается в двух шагах впереди, и все же это было лучше, чем ничего.

Руэри осторожно двинулся вниз, приготовившись в любое мгновение нанести удар.

Не успел Руэри сделать и десятка шагов, как едва не полетел кувырком — что-то большое и твердое преградило ему путь. Лишь присев на корточки и опустив меч, он сумел разглядеть что это, и невольно закусил губу.

Перед ним лежала мертвая девушка, одетая в латные доспехи клана Стальной Крови.

Клан Стальной Крови был единственным из кланов Круга Пяти, члены которого отбирались не по кровному родству. В Клан Стальной Крови мог вступить каждый, кто был готов принести клятву верности на мече, а хватало у него способностей, чтобы выжить, существуя по законам клана или нет — зависело только от него.

Однако у девушки, которая лежала перед Руэри, судя по черному знаку на потускневшей нагрудной пластине, не только хватило способностей, чтобы закончить обучение. Она входила в дружину князя Дорана — главы клана Стальной Крови. «Конечно, до того, как умерла», — поправил Руэри себя.

Он мгновенно вспомнил существо, до ужаса походившее на его отца, и по спине пробежал холодок.

Руэри невольно отодвинулся назад, опасаясь, что девушка шевельнется и набросится на него — но нет. Она продолжала лежать неподвижно, и, осмелев, Руэри потянул за серебряную цепочку, обхватившую ее шею, и выудил из-под нагрудника амулет.

Однако стоило тому оказаться у него в руках, как Руэри боковым зрением заметил какое-то движение.

Удерживая цепочку одной рукой, другой он машинально рубанул в том направлении, откуда исходила угроза, и мертвенно бледная завесная тварь обрушилась к его ногам, рассеченная пополам.

Руэри нахмурился.

Воины Стальной Крови не отличались знатностью, но все, получившие амулет этого клана, безусловно были опытными наемниками. Трудно было представить, что девушка пала от руки твари, которую одним ударом одолел неофит.

Внизу, в глубине руин, должно было таиться что-то еще.

Руэри быстро оглянулся назад на вход. Однако, он не мог позволить себе отступить.

Снова посмотрел на девушку. Ее открытые глаза много дней глядели в потолок, и Руэри поспешил их закрыть. Будь на его месте кто-то более искусный в магическом ремесле, он мог бы попытаться разглядеть события последних минут ее жизни в ее зрачках. Но Руэри пока еще ничего не знал о таком колдовстве.

Решив не тратить более времени на сомнения, он снова двинулся вперед.

Еще дважды Руэри атаковали такие же обезумевшие, лишенные лиц существа.

Оба раза он выходил победителем из короткой схватки.

Коридоры все тянулись и тянулись, сменяясь сторожевыми комнатами. Постепенно они спускались вниз. Случалось, залы оказывались достаточно большими, чтобы Руэри удавалось обойти обитавших там тварей стороной. В других местах приходилось давать бой.

Он порядком устал, замерз и окончательно проголодался, когда оказался в круглом зале, в центре которого парили двое призраков.

Руэри опасался вступать в бой сразу с двумя, тем более с двумя устойчивыми к атакам его меча.

Он выбрал укромное место, устроился в углу. Достал из рюкзака булку и надкусил. Потом, не прекращая жевать, достал из-за пазухи карту и принялся изучать.

Комната, которую он искал, располагалась несколько в стороне от основного пути. По дороге Руэри заметил, что некоторые ответвления преграждают завалы, но он надеялся, что ему повезет и нужный путь окажется свободен.

Так или иначе пробраться к нужному повороту можно было только через эту круглую залу.

Руэри спрятал карту и, издалека разглядывая призраков, принялся вспоминать, есть ли в его арсенале какие-то приемы, которые могли бы позволить миновать опасное место.

За время своей работы в библиотеке Руэри выучил некоторые заклятия других магических школ. Все они были не слишком сильными — иначе кланы, разработавшие их, не позволили бы свиткам храниться в чужой библиотеке. Однако, хуже было то, что до сих пор в руках Руэри не сработало ни одно из них. Он сидел и смотрел на свои пальцы — такие же длинные и мозолистые, как у отца, однако по какой-то причине совсем не способные к магии. Он злился и ненавидел себя за беспомощность. Руэри не боялся выйти против любого из магистров с мечом в руках, но он просто слишком хорошо понимал, что этим двум призракам абсолютно безразлично, насколько ловко он обращается с ним. Их эфемерные тела попросту расступятся под ударами лезвия, чтобы затем вернуться в исходное состояние и нанести удар.

Кроме того Руэри знал, что хотя эти твари не имеют тел и настоящих рук, прикосновения их вызывают онемение. Он подумывал о том, чтобы просто ворваться в зал и пробежать мимо них — но понимал, что стоит одной из тварей хотя бы зацепить его краем призрачного одеяния, и дальше он не сможет сделать и шага.

Наконец, глубоко вздохнув, он решился испробовать одно заклинание, которому пыталась учить его Айрен.

Поднявшись на ноги, он спрятал в ножны потухший клинок. Размял пальцы и решительно шагнул вперед.

Воздел руку в направлении одного из призраков и, внимательно глядя на него, произнес несколько слов.

Призрак мгновенно замер на месте — только полупрозрачное одеяние продолжало слабо трепетать в порывах ползущего по полу ветерка.

Однако вторая тварь тут же заметила противника и бросилась вперед.

Руэри едва успел обернуться к нему. Уже увереннее и быстрее он произнес заклятье второй раз и бросился мимо тварей в надежде покинуть комнату раньше, чем с них спадет заклятие сна.

Руэри бежал со всех ног, почти не замечая дороги. Он миновал несколько пустых коридоров, прокрался через большую залу, в центре которой покачивалась еще одна тварь. Сердце глухо стучало, когда он замер в проходе между этой залой и следующей.

«Это она», — билось в голове. Та комната, которую он искал. В комнате был только один выход — тот, через который Руэри собирался войти. У дальней глухой стены стоял сундук, а над ним слабо колыхался наполовину истлевший флаг — знамя с вышитым серебром гербом клана Серебряных Вод, в углу которого виднелся маленький символ дома Золотого Руна.

Но Руэри в это мгновение не смотрел ни на знамя, ни на сундук. Только на почерневшие контуры призрачного силуэта, повисшего в ярде от него. У этого призрака не было тела, но были глаза. И эти глаза свирепо глядели на Руэри в ответ.

* * *

Утром Руэри уже не было.

Айрен продолжала восстанавливать силы. Большую часть дня она провела в медитации, и в эти дни это было именно то, что требовалось ей больше всего.

Айрен истощила не только тюрьма, но и последние месяцы, наполненные отчаянием и ожиданием конца. Теперь она ломала голову, пытаясь понять, могла ли что-то изменить? Что было бы, если бы она не дожидалась битвы в своем дворце, а вышла и первой вступила с Руэри в разговор?

Ответа не было.

Айрен мучительно не хватало новостей из внешнего мира, но она не настолько осмелела, чтобы заговаривать со своими стражами. Руэри же предпочитал молчать.

Вечером брат снова появился в дверях. За ним в воздухе висела тень с подносом в руках.

Дождавшись, пока прислужник поставит еду и скроется за дверью, Руэри обратился к Айрен.

— Я принес одежду.

Айрен опустила взгляд на голубые верхние одеяния и белую рубаху. То и другое было сложено аккуратной стопкой. То и другое было выбрано под ее вкус.

А сверху лежал пояс, украшенный бирюзой. Не один из ее поясов, но все-таки такой, какой выбрала бы она сама.

— Спасибо, — Айрен попыталась улыбнуться и приняла подарок из рук вошедшего.

— Переоденься. Я подожду.

Айрен кивнула и поспешила скрыться за ширмой.

Тихий шорох шагов дал ей понять, что Руэри не стал ждать, а прошел в комнату для гостей.

Айрен замерла, глядя в большое зеркало на то истощенное оборванное существо, которым стала. Щеки ее запали, волосы истончились, а одеяние, в котором она вернулась из тюрьмы, оставалось испачканным и оборванным по краям, сколько бы Айрен ни пыталась отстирать его в фонтане.

На мгновение прикрыв глаза, она с облегчением потянула его с плеч. Некогда любимая рубаха теперь напоминала о том, что произошло с ней в темнице.

А стоило ей вновь открыть глаза, как Айрен не сдержала шумный вздох.

Из зеркала на нее смотрело уже не ее собственное лицо, а лицо Пэйдина.

— Моя госпожа.

— Айрен? — раздалось из другого конца комнаты.

Сердце пленницы бешено колотилось в груди. Пэйдин испытующе смотрел на нее.

— Все хорошо! — с трудом скрывая дрожь в голосе отозвалась Айрен. — Я сейчас подойду!

Руэри снова вышел, а Айрен, поспешив запахнуться обратно в старые тряпки, обратила взгляд к Пэйдину.

— Я ведь сказала, что не нужно пытаться меня искать!

— Вы сказали, что свяжетесь со мной, как только сможете. Я смог первым. Эта тварь не причинила вам вреда?

Губы Айрен дернулись при слове «тварь».

— После темницы вы выглядели не очень хорошо.

Айрен задрожала при мысли о том, что Пэйдин видел ее после долгих ночей, проведенных с Руэри, не столько измученноц, сколько опозоренной. Что он мог о чем-то догадаться.

— У меня мало времени, — поспешил продолжить Пэйдин. — Я слышу, что он рядом с вами. Я знаю, как нам уничтожить эту тварь.

— Как? — машинально спросила Айрен. Впрочем, она в самом деле хотела это знать.

— Его прах.

Айрен молчала, ожидая продолжения.

— Тварей высшего уровня очень трудно уничтожить. Их не возьмет ни обычная магия, ни рунный клинок. Поэтому все наши попытки до сих пор были безуспешными. Но вы можете попытаться выведать у него, где хранится его прах. Мы найдем его и уничтожим. Тогда призрак больше не сможет обрести плоть.

Айрен молчала.

— Айрен! — снова послышался обеспокоенный голос с другой ширмы.

Пленница поспешила кивнуть.

— Уходи, — приказала она. — Или мы не сможем поговорить еще раз. Приходи завтра с утра.

Пэйдин кивнул и исчез.

Руэри, не выдержав, заглянул за ширму.

— Тебе помочь?

Айрен колебалась мгновение, а затем кивнула.

— Помоги, — попросила она.

Мгновение Руэри разглядывал ее полуснятое одеяние, а затем шагнул вперед и обнял ее.

Айрен закрыла глаза и испустила протяжный вздох.