Никогда не называй меня так

ГЛАВА 44

За весь остаток дня им больше не удалось остаться наедине.

Руэри тихонько свирепел.

Айрен теперь с особенным вниманием наблюдала за переменами в его лице.

Когда Лара предложила всем отправиться на конную прогулку, Руэри согласился, но выглядел отстраненным и холодным, как скульптура изо льда.

Пока слуги седлали лошадей, король стоял у входа в конюшню и смотрел.

Заметив выражение его лица, Айрен остановилась возле него и взяла за руку. Пальцы Руэри были холодными и неживыми на ощупь.

Айрен стиснула их и осторожно погладила большим пальцем краешек ладони.

— Не надо, — попросила она. — Она не виновата.

Руэри вскинулся и бросил на спутницу быстрый взгляд.

— Ты еще можешь ее жалеть?

Айрен пожала плечами.

— Если она помогла тебе вернуться… то, наверное, да.

Лара вывела своего коня из стойла и направилась к ним.

Айрен отступила на шаг в сторону.

Она наблюдала за тем, каким взглядом смотрит самозванная королева на своего супруга, и не могла избавиться от тяжелого чувства подавленности в груди.

Айрен не то чтобы ощущала себя лишней. Но внезапно отчетливо поняла, что у Лары есть неоспоримое преимущество, то, что дает ей право быть с Руэри. И дело тут было не в мистической связи, которая вызывала у Айрен одно лишь раздражение. Дело было в том, что Лара, по мнению Руэри, его ждала. Лара смотрела на него так, как сама Айрен никогда бы смотреть не смогла.

Стиснув зубы, она отвернулась и двинулась по направлению к собственному коню.

Лара старательно держала коня вблизи от коня Руэри.

Айрен ехала поодаль, довольствуясь тем, что могла наблюдать.

Руэри не оборачивался к ней. Он все еще выглядел заледеневшим и чужим.

Падал мягкий снег, и кони неторопясь двигались по дороге, ведущей от замка. В этот раз они не поднимались в небо, король никуда не спешил.

Ближе к вечеру Лара стала просить сделать привал, и Руэри согласился. Он приказал слугам разбить шатры и развести костры.

Айрен спешилась, но по-прежнему держалась в стороне. Она стояла, смотрела на заснеженную равнину и думала о том, придется ли им здесь ночевать? Айрен этого не хотела. Она вовсе не была уверена, что им с Руэри удастся уединиться и поговорить в шатре. Здесь, когда брат был так близко у нее на виду, отчуждение давалось куда тяжелей.

Айрен внезапно осознала, что никогда раньше не было такого, чтобы они с Руэри были поблизости и в то же время избегали друг друга. Их разлуки были долгими и совсем не похожими на то, что происходило сейчас.

«Разве, что…»

Айрен невольно вспомнила те дни, когда готовилась ее помолвка с Айн. Поежилась и чтобы отогнать болезненные воспоминания, развернулась. Она собиралась пройтись по лагерю, но вместо этого встретилась глазами с пристальным взглядом смотревших на нее черных зрачков.

Айрен сглотнула.

— Руэри… — сдавленно произнесла она. Взгляд брата был таким тяжелым, что Айрен казалось, будто ее камнем придавили к земле.

Руэри шагнул вперед и опустил взгляд ниже. Только теперь Айрен поняла, что все это время стояла, покручивая в пальцах висящий у нее на шее алмаз.

— Он все еще с тобой, — глухо произнес Руэри.

Айрен мгновение пыталась понять, что тот имеет в виду. Потом, наконец, поняла и тоже подалась вперед.

— Конечно, — тихо сказала она. Пальцы ее крепче сжали амулет. — Руэри, я его не сниму. Не волнуйся, я никогда никому его не отдам.

Руэри продолжал так же пристально смотреть на ее грудь, а потом голос управляющего окликнул его. Ни слова больше не говоря, Верховный отвернулся и двинулся прочь.

Лара действительно пыталась уговорить супруга остаться в лагере на ночь, но тот наотрез отказался, сославшись на то, что не собирается мерзнуть, когда поблизости дом, в который он не возвращался много лет.

Однако, весь остаток вечера Лара все так же не отходила от него ни на шаг.

Только когда путешественники вернулись в крепость и разошлись по своим комнатам, Айрен смогла увидеться с Руэри с глазу на глаз.

Не прошло и четверти часа после того, как дверь спальни закрылась за спиной бывшего короля, как она распахнулась вновь.

Айрен, стоявшая лицом к камину и гревшая озябшие пальцы над огнем, резко развернулась. Замерла на мгновение и не дожидаясь, пока дверь захлопнется, рванулась к Руэри.

Обняла его, прижалась щекой к его щеке. С минуту просто стояла, не шевелясь. Потом тихонько прошептала:

— Ты такой холодный… Я могу тебя согреть?

Руэри, не выпуская любимой из рук, качнул головой.

— Просто за окнами зима, — сказал он.

Айрен не поверила. Она все боялась, что этот холод прячется гораздо глубже и сущность его куда страшнее, чем январский мороз.

Она сделала глубокий вдох.

— Руэри, мне нужно с тобой поговорить.

Тот кивнул. Чуть отстранился, так чтобы видеть ее лицо, но рук не убрал.

— Ты сказал… — Айрен кашлянула. — Ты сказал, что от меня зависит, произойдет ли с тобой то же… что со многими другими.

Руэри кивнул.

— Чем я могу тебе помочь?

Руэри отвернулся и едва коснувшись плеча Айрен своим, прошел к очагу.

— Я не знаю, — сказал он, глядя на огонь. Помолчал и добавил: — Мне становится немного легче, когда ты рядом.

Айрен подалась к нему и перехватила руку брата.

— Тогда я хочу быть рядом с тобой всегда. Не только ночью, но и днем. Руэри, я боюсь… Больше всего на свете я не хочу снова тебя потерять.

Руэри на мгновение сжал ее пальцы. Повернулся к девушке и негромко произнес:

— Айрен, я не могу дать тебе то, чего хотел бы. То, чего ты заслужила. Ты не можешь сопровождать меня как советница или королева.

Айрен слабо улыбнулась.

— Это не важно. Если бы я знала… Что могу помочь… Я никогда бы не отказала.

Руэри снова отвел взгляд, отвернулся к огню и высвободил ладонь из ее руки.

— Ты мне не веришь?

Руэри ничего не ответил.

Не выдержав, Айрен подалась ближе и обняла его со спины.

— Руэри, я сделаю все, чтобы ты поверил. Я люблю тебя. Только скажи, как я могу доказать?

— Я не знаю, — еще тише ответил тот.

Повернувшись, обнял Айрен в ответ и уткнулся носом ей в волосы.

Айрен показалось, что она слышит тихий всхлип.

— Я не знаю, — повторил Руэри, — не знаю как.

Айрен начинала понимать. Но ей нечего было ответить прямо сейчас. Она провела пальцами по волосам Руэри и, чуть отстранившись от него, заглянула в глаза.

— Лара. Какую власть она имеет над тобой?

Верховный снова качнул головой.

— Ты же не мог заключить с ней договор, не зная, чем будешь должен заплатить?

— Я был мертв, Айрен. Мне особо не из чего было выбирать.

— Как это произошло?

Руэри качнул головой. Огляделся по сторонам и, шагнув в сторону кушетки, потянул Айрен за собой.

Они сели рядом, повернувшись друг к другу лицом. Руэри все еще держал руку Айрен в своих руках. Он больше не смотрел ей в глаза — только на белые пальцы, которые то теребил, то поглаживал. Поднес к губам, как будто хотел поцеловать, но тут же передумал и снова отодвинул от себя. Сделал глубокий вдох и проговорил:

— Косерел научил меня, как вернуться в мир. Но мне нужен был тот, кто откроет Разрыв. Тот, кто хочет увидеть меня вновь и у кого достаточно сил. Я знал, — Руэри кашлянул, чтобы справиться с голосом. — Знал, что у меня не осталось друзей на этой стороне. Но Лара… Я не знал, насколько сильны ее чувства ко мне. И все же знал, что они есть. Поэтому я пришел к ней во сне. Один раз, потом еще. Постепенно я убедил ее в том, что она может мне доверять.

— Что ты ей обещал? — мрачно спросила Айрен, когда Руэри договорил.

— Сделать ее королевой. И моей женой.

Руэри замолк. Он ждал, но Айрен не спешила реагировать на его слова. Она думала и только после долгой паузы задала следующий вопрос:

— Руэри, мой вопрос может выглядеть нескромно. Но есть ли способ изменить… того, к кому ты себя привязал? Могу ли я стать твоим якорем вместо нее?

— Я не знаю, — Руэри быстро качнул головой и снова стиснул ее пальцы. — У меня не было времени думать о том, что будет потом. И я не знал, захочешь ли ты… Я просто хотел вернуться… Увидеть тебя еще раз…

Руэри замолк на полуслове, внезапно заметив, что именно сказал. Он сидел неподвижно, не поднимая глаз и только глядя на ладонь Айрен, которую все еще теребил в руках.

— Руэри, — мягко произнесла девушка. Протянула свободную руку и коснулась его щеки. Больше Айрен не сказала ничего, и в комнате надолго воцарилась тишина.

Руэри продолжил первым:

— В общем, в тот момент мои планы не заходили так далеко.

Айрен кивнула, принимая ответ.

— Лара может… Тебя изгнать? — спросила она.

Руэри уклончиво повел плечом.

— Может, — устало произнесла Айрен.

— Да, но без меня она не удержит власть. А я думаю, Лара все-таки достаточно умна. Она не решится мне навредить. Пока.

— Пока… — Айрен вздохнула. Она не хотела отпускать рук Руэри, но все-таки осторожно высвободила ладонь и откинулась назад, на спинку кушетки.

Недовольный таким поворотом, Руэри наконец поднял глаза.

Айрен выглядела усталой, но в глазах ее не было ни злости, ни обиды.

— Ты хочешь спросить о чем-то еще? — осторожно произнес Руэри.

Айрен покачала головой.

— Я не знаю, что может нам помочь, — ответила она. — Не думаю, что мы сможем придумать что-нибудь прямо сейчас.

Айрен на мгновение отвела взгляд, секунду смотрела на белые хлопья снега, пролетавшие за окном, а затем снова взглянула на Руэри.

— Руэри, пожалуйста, доверяй мне. Я сделаю все, чтобы тебе помочь.

— Поэтому ты говорила с Пэйдином? — не сдержавшись, Верховный встал, но Айрен тут же поймала его за руки и усадила назад.

— Никогда, — повторила она. — Никогда я тебя ему не отдам. Я хочу знать. Где они и что собираются делать. Но это никогда не коснется моего отношения к тебе.

Руэри вздохнул и покачал головой.

— Тебе есть за что злиться на меня, — сказал он.

— Я не злюсь. И не оглядываюсь назад. Я только боюсь снова тебя потерять.

Оба замолчали, а потом Руэри опустил взгляд и произнес:

— Прости. За то, что было в темнице. За то, что причинил тебе боль. За то, что лишил тебя возможности быть королевой. Ты сможешь меня простить?

— Все это не имеет значения, — повторила Айрен. — Если так хочешь услышать это — да, я тебя простила.

Подумала и добавила:

— Если у тебя нет дел здесь, в замке, возможно, нам стоит вернуться во дворец?

— Зачем? — вскинулся Руэри.

Айрен хмыкнула.

— Я не смогу тебе доверять, если ты будешь что-то от меня скрывать, — мрачно произнес Руэри.

— Я хочу поискать способ перенести этот договор. В Бессмертном городе много библиотек. Возможно…

— Ты там ничего не найдешь, — оборвал ее Руэри. — Все рукописи о Разрывах сожжены.

— Тогда, где?

Руэри поднялся на ноги.

— Я хочу спать. Давай обсудим это потом?

Айрен вскинула бровь. Она чувствовала, что не будет никакого «потом». Но сколько ни пыталась она снова разговорить Руэри, в тот вечер у нее так ничего и не вышло.