Никогда не называй меня так

ГЛАВА 53

Сигдха из дома Серебряных Вод никогда не отличался особой эмоциональностью. Читая его дневник, Айрен не могла не отметить, как спокойно и сдержанно тот пишет о самых болезненных вещах. Только одна тема неизменно вызывала у него боль — отношение к нему брата.

Чем больше Айрен читала, тем отчетливее понимала, что среди множества людей, не одобрявших смену наследника и желавших младшему сыну Миля смерти, Андайн единственный вел себя достойно.

Не укрылось от взгляда Айрен и другое — Сигдха чувствовал перед братом вину. Быть может именно потому, что тот винил его в разы меньше, чем любой другой в доме Серебряных Вод.

Вернувшись в столицу вместе с Руэри, Сигдха продолжал жить в доме Стальной Крови.

В те дни Айрен часто виделась с Руэри, но с Сигдхой не виделась почти никогда. Тот был полностью погружен в свои исследования, которые изо всех сил старался хранить в тайне. Однако в Бессмертном городе ни один поступок столь известного варлока не мог оставаться скрытым больше трех дней. А Сигдха был знаменит — в основном скандалом, который устроила его приемная мать. Айрен хорошо помнила, как тут и там слуги и придворные переговаривались между собой, гадая, ради чего наследник дома мог так поступить. Какой резон был юноше, у которого от рождения было все, оборачиваться к тьме?

Из дневника выходило, что у Сигдхи не было особых причин. Он хотел понять, вот и все. Его разуму было чуждо и неприемлемо любое непознанное, все иррациональное. А Разрывы, наполнившие материк, были самым непознанным из всего, что только можно себе представить.

В те дни Айрен была по уши занята собственными проблемами, и Разрывы волновали ее куда меньше, чем были бы должны. Свадьба затягивалась. Руэри снова появился в ее жизни и занимал в ней все больше места. Однако, Руэри и свадьбу совместить было практически невозможно. Брат выходил из себя, едва заслышав имя Айна. Мог развернуться и уйти только потому, что Айрен упоминала грядущее торжество.

От его выходок у Айрен всякий раз начинала болеть голова, но поделать она ничего не могла.

За время войны Руэри прославился, как один из лучших варлоков дома Стальной Крови. Никто не видел толком магии, которую он освоил в одиночестве без помощи наставников, но все знали, что Руэри не только выковал один из мощнейших амулетов — серебрянный, с изысканным и ярким алым рубином, внутри которого серебрилась капелька воздуха. Он также закрыл десятки разрывов, зачастую действуя в одиночку, и ни разу не потерпел поражения. Поговаривали, что он чувствует близость искажений в Завесе и даже может ими управлять.

Теперь, ознакомившись с изысканиями Сигдхи, Айрен понимала, что эти слухи появились не на пустом месте. Сигдха действительно очень близко подобрался к тому, чтобы активировать энергию Завесы, управлять возникновением и исчезновением Разрывов. То, что раньше варлоки заучивали наизусть, воспринимая как тайное и непонятное мастерство предков, для Сигдхи стало наукой. И развеяв флер необъяснимости, он отыскал множество других, более мелких способов применять энергию Завесы. Заставлять ее влиять на мир живых. Создавать новое, уничтожать уже имеющееся и накладывать чары на оружие и амулеты. Но чувствовать искажения Завесы… Нет, этого Сигдха не мог.

Не столько из его записей, сколько из недавних слов, сказанных в заброшенном зале старой библиотеки, Айрен начинала догадываться, почему это умение появилось у Руэри.

Соприкосновения с потусторонним миром, которых только на памяти Айрен насчитывалось не менее трех, создали между ним и Завесой, а может быть и миром за Завесой, некую связь.

От мастера Нинена Айрен уже знала, как опасны могут быть подобные соприкосновения. Но поскольку всюду говорили о том, что ни одна тварь не может ускользнуть от зачарованного меча Руэри из дома Снежных Псов, то она все прошедшие годы исходила из того, что больше Завеса ни разу не касалась ее брата.

Теперь, раздумывая над описанием опытов Сигдхи, Айрен видела, как много неудач крылось за поверхностной славой. Как много раз эти двое проходили по грани. И то, что Руэри потерял возможность проникать сквозь зачарованный барьер в доме Серебряных Вод раньше Сигдхи, говорило о том, что он пострадал от Завесы куда больше своего напарника.

«Когда это произошло?» — билось у Айрен в голове. «Нет, не так, когда это началось?»

Теперь Айрен вспоминала, что Руэри, и без того яростный и дерзкий с самого детства, после Священного Похода стал еще вспыльчивей. Возраст ничуть не утихомирил горевшее в нем пламя, напротив, теперь вспышки его гнева стали куда опаснее прежних детских обид.

Руэри тут и там затевал склоки — с каждым, кто имел смелость в чем-либо его обвинить. Его не терпело все окружение Айрен, с каждым он хоть раз перекинулся парой презрительных фраз. Айрен все равно не смогла бы отказаться от общения с братом, но выходки Руэри становились опасней с каждым днем.

Первым, кто стал жертвой его ярости, оказался Нейдар — Айрен не знала, какова была причина очередной склоки, никто из двоих позже так и не согласился об этом рассказать. Однако, когда во дворце послышались крики и Айрен примчалась на звук знакомых голосов, Нейдар уже лежал на полу без чувств. Холодный и неподвижный — как будто его обработала своими щупальцами завесная тварь.

Несколько недель потребовалось на то, чтобы Нейдар встал на ноги. Но для Руэри это происшествие не изменило ничего. «Он сам выбрал свою участь», — говорил он. И те же слова повторял, когда гнев его вызывал кто-то еще.

Дуэли не были запрещены. Не было ничего столь уж удивительного в том, что двое варлоков мечом и магией пытались разобраться между собой. Только магия Руэри не походила ни на одно другое известное Айрен колдовство.

Никто, кроме Айрен, не был удивлен, когда череда бесконечных вспышек ярости закончилась коллапсом. Жертвой коллапса стал Айн.

Свадьба была назначена, несмотря на то, что Руэри до последнего протестовал.

Откладывать было нельзя — вот уже несколько месяцев Айрен исполняла обязанности Верховной Королевы, не имея на это никаких прав.

Ее кандидатура устраивала всех старших варлоков из именитых домов. Совет Королей поддерживал ее, как мог. Все понимали, что Айн, возглавивший дом Золотого Рассвета, не справится с этой ношей один. Но Совет нуждался в уверенности, что завтра этот союз не рассыплется в прах.

На свадьбу Руэри не пришел. Айрен и не рассчитывала на иной исход.

После церемонии молодожены разошлись по своим покоям с намерением приготовиться к первой брачной ночи.

Больше живым Айна не увидел никто.

Руэри даже не пытался покинуть дворец. Он никогда не бежал от наказания и теперь, не сопротивляясь, позволил отвезти себя в тюрьму.

А Айрен с того дня надолго впала в состояние, подобное трансу. Она ничего не хотела. В одну ночь она разом потеряла двоих самых близких людей. Собственная жизнь больше не волновала ее. Целиком и полностью она погрузилась в государственные дела.

— Приехали, — Руэри заглянул за полог носилок, в которых путешествовала Айрен. В этот раз они ехали порознь, Руэри за пределами города предпочитал передвигаться верхом. Айрен же решила не тратить время даром и в дороге заняться чтением дневников.

Кивнув, она протянула руку брату и при его поддержке выбралась из паланкина. Огляделась по сторонам.

Место, в котором они очутились, напоминало какой-то заброшенный бастион. Айрен не составило труда догадаться, какой.

— Здесь возродился Ревенант.

— Да, — Руэри постоял, вглядываясь в стены, сложенные из необточенного камня. — Будь осторожна. Не отходи далеко.

Айрен бросила на него любопытный взгляд, но Руэри уже двинулся вперед.

— Разумеется, скелеты давно убрали, — пояснил он. — Разрывы закрыты, но Завеса здесь очень тонка. Будет безопаснее, если ты станешь держаться рядом со мной.

— Я могу закрыть Разрыв, — мрачно вставила Айрен.

— Можешь, — согласился Руэри и мягко посмотрел на нее. — Но я сделаю это быстрей и безопасней для тебя. Пожалуйста, не геройствуй, хорошо?

Айрен вздохнула.

— Хорошо.

Во время разговора они спускались по винтовой лестнице, ведущей в подвал. Теперь же Руэри снял с пояса ключ и отомкнул дверь, которая на первый взгляд казалась вросшей в пол. Айрен умолкла, пораженно глядя на то, что находилось внутри.

Здесь не было книг — почти. Только несколько свитков на столе с ретортами.

Большую же часть помещения занимали стеллажи, на полках которых в изысканных подставках покоились драгоценные камни. Однако, только самый непутевый варлок не почувствовал бы, что это не простые драгоценности. От каждого из них исходила такая сила, которую можно было ощутить только приблизившись к древнему и могущественному чародею.

Выдохнув, Айрен шагнула вперед и поднесла пальцы к одной из подставок.

Ее тут же закружил ураган образов. Интерьеры старинного дворца. Силуэты людей в черных одеждах.

Она почувствовала, что падает, и в мгновение ока оказалась в кольце надежных рук.

— Осторожно, — прозвучал все такой же мягкий голос Руэри у самого ее уха. — Не все сразу, Айрен. И я настаиваю, чтобы после каждого… чтения… ты проводила очищающий ритуал.

Айрен вскинулась. Сердце ее продолжало гулко стучать.

— Это… — выдохнула она. — Это то, что чувствуешь ты?

— Я привык, — поправил ее Руэри. — Я привыкал много лет. Но я не хочу, чтобы ты шла тем же путем. Тщательно отбирай те камни, которые действительно хочешь посмотреть. И помни — воля каждого из них может оказаться сильнее твоей.

В лаборатории Руэри они провели еще несколько дней. Айрен и сама понимала, что действовать нужно предельно осторожно, поэтому работа двигалась медленно. Знания, которые хранились в подземелье под бастионом, зачаровывали ее. Она чувствовала себя так, как будто получила возможность лицом к лицу поговорить с наставниками древности, многих из которых ей и вовсе не удалось застать в живых.

Однако, в коллекции Руэри были по большей части камни, оставленные после смерти мастерами темных искусств. Видеть мир их глазами было странно — но как и дневники Сигдхи, их знания лишь дополняли мозаику, но не давали Айрен того, что она искала.

Во время долгих перерывов Айрен, пыталась научить Руэри ритуалу очищения разума и они с переменным успехом пробовали применять его друг на друге.

Тогда же Руэри проговорился, что никого не приводил сюда — даже Сигдху.

— Сигдха всегда боялся того, что находится по другую сторону Завесы, — признался он.

— Тебя это явно не пугало, — Айрен устало потерла лоб. Отсутствие у Руэри элементарного инстинкта самосохранения уже не в первый раз приводило к непредсказуемым последствиям.

— Пугало, — ответил Руэри. — Но также как Сигдха, не мог оставить в покое то, чего не знал — я не мог позволить существовать миру, которого боюсь.

Они закончили ритуал, и Руэри проводил Айрен до шатра, в котором та могла отдохнуть. Несмотря на холод, стоявший за стенами бастиона, оба единогласно решили, что не стоит ночевать внутри.

Руэри отправился на поиски управляющего, чтобы поторопить того с ужином, а Айрен машинально подошла к зеркалу, чтобы увидеть свое бледное до болезненности лицо.

Однако, вместо этого увидела Пэйдина, серьезно глядевшего ей в глаза.

— Добрый день, — только и сказала плененная королева. Подобные визиты уже перестали ее удивлять.

— Моя госпожа…

— Только не спрашивай меня о том, что мы с сам знаешь кем делаем в спальне.

— Нет, — Пэйдин качнул головой. — Я выполнил ваше поручение.

Айрен вскинулась, с нее моментально слетела усталость.

— Что?..

— Вы приказали найти что-то или кого-то, кто может рассказать о древней магии жизни. Такой человек находится в нашем лагере. Его имя Нинен. И он готов поделиться знаниями — но только с вами и ни с кем другим. Он просит, чтобы вы встретились с ним лицом к лицу.