Никогда не называй меня так

ГЛАВА 69

—Я тебе не брат! — процедил Руэри раньше, чем они замедлили ход.

—Что? — Айрен остановилась и озадаченно посмотрела на него.

—Я сказал, что я не твой брат, Айрен. Никогда не называй меня так.

Лицо Айрен всё ещё отражало недоумение, когда она полностью повернулась к Руэри и сделала шаг вперёд. Протянув свободную руку, коснулась его щеки кончиками пальцев.

Руэри затрясло. По всему телу пробежала мощная волна дрожи, эпицентром которой было это мимолётное и невесомое прикосновение.

—Руэри, я всё это время думала о тебе. Почему ты так внезапно исчез?

Тот молчал. Боялся, что не справится с голосом.

—Я искала тебя целый день... Поверить не могла, когда мне сказали, что ты просто... Ускакал. Никому не сказав, куда.

—Правда? — наконец выдавил Руэри. Вспомнив, что Айрен давно уже говорит о чём-то другом, что проходило мимо его сознания, Руэри уточнил: — Правда, что ты меня искала? Что думала обо мне?

—Конечно правда...

Рука Руэри внезапно с силой стиснула её пальцы, прижала к щеке.

Айрен озадачено смотрела на брата и не могла понять, что с ним происходит. Руэри выглядел больным.

—Всё хорошо? — спросила Айрен.

Руэри закрыл глаза и резко выдохнул.

—Не знаю, — ответил он. — Не знаю, Айрен. Но я очень рад, что наконец-то ты рядом со мной.

Он отвёл от лица руку Айрен и только теперь заметил, что там, где тыльной стороны ладони коснулись её пальцы, остались четыре покрытых изморозью полосы.

—Я тебя поранил... — растерянно произнёс он. — Айрен, ради всех предков, прости.

—Я даже не заметила, — Айрен и правда с удивлением смотрела на эти следы. Перед глазами её на миг встало лицо Нейдара, исполненное страха — что бы это ни была за магия, заклятие явно уже ослабло, — продолжила она и перевела взгляд на глаза Руэри. Тот, однако, не слушал её. Лицо варлока отразило отчаяние.

—Я бы вылечил тебя... Но даже этого не могу.

—Руэри, перестань! — Айрен перехватила его руку. — Что с тобой творится?

—Ничего, — Руэри устало покачал головой. Потом внезапно качнулся вперёд и заключил Айрен в объятия.

Айрен на мгновение задохнулась. От тела Руэри исходила прохлада, но и погода в саду была уже давно не летней, так что Айрен решила, что Руэри просто продрог на ветру.

Она легко погладила брата по плечам. На мгновение прижалась лицом к его лицу, а потом осторожно сказала:

—Тебе хватит на сегодня гулять. Давай и правда вернёмся во дворец.

Руэри растерянно смотрел на неё, как будто не слышал последних слов.

—Во дворец, — повторила Айрен. — Мы с Айном накормим тебя ужином и согреем тёплым вином.

Лицо Руэри мгновенно стало мрачным и отстранённым.

—Не стоит, — сухо сказал он.

—Почему? Ты с первого дня его невзлюбил, но он — мой близкий друг, Руэри. И он никогда ничего плохого не говорил о тебе, даже когда считал моим слугой.

Взгляд Айрен оставался непонимающим, но на сей раз это только сильнее разозлило Руэри. Упоминание тех дней, когда ему приходилось изображать из себя слугу, лишь добавило масла в огонь.

—У тебя так много друзей... — процедил он. — Братьев, сестёр... и все они так заботятся о тебе... Даже и не знаю, зачем тебе тратить время на кого-то вроде меня.

—У меня не много друзей, — спокойно ответила Айрен. — Но прежде, чем упрекать меня — ты мог бы хотя бы немного узнать о них и обо мне. Сколько мы не виделись? Три года? И кажется, ты ушёл, не прощаясь, а не я. Так почему теперь ты попрекаешь меня тем, что когда вернулся, обнаружил, что у меня всё хорошо?

Руэри молчал. Злость становилась сильнее с каждым словом — но ответа на последний вопрос Айрен он не знал.

—Пожалуйста, перестань всё усложнять, — мягко попросила Айрен. — Не хочешь видеться с Айном — хорошо. Можем вернуться в беседку или пойти куда-нибудь ещё.

Руэри как будто бы в самом деле размышлял о её словах. Потом посмотрел на небо и застыл так на несколько секунд. Только после этого он повернулся к Айрен и снова заговорил.

—Прости. Я не смогу сегодня остаться надолго. Но я правда... — Руэри кашлянул. — Правда был очень рад повидаться с тобой.

Тень пробежала по лицу Айрен. Она хотела было сказать, что у них ещё будет немало возможностей повидаться, но внезапно вспомнила, что на третий день празднества назначена её свадьба, а затем коронация... И будет ли у неё после этого вообще возможность видеться с кем-то по личному желанию — Айрен понятия не имела. Решение конфликтов между кланами уже сейчас занимало чуть ли не больше времени, чем работа в лечебнице.

—Увидимся завтра, — твёрдо сказала она. — Хорошо? Тебя устроит, если мы встретимся на том же месте?

Руэри кивнул. Поймал её руку. Зачем-то поднёс к лицу, то ли разглядывая побледневшие следы, то ли намереваясь поцеловать.

Затем отпустил и резко отступил назад.

Свадьба не состоялась ни через три дня, ни через тридцать три.

В тот же вечер, вернувшись во дворец и увидев печальное, почти прозрачное от горя лицо Айна, Айрен поняла, что не может вступить с ним в брак. Она боялась, что если сделает это — Руэри уйдёт. Так же, как уходил уже дважды. А мысль о том, что она снова потеряет брата, едва встретив, пугала Айрен больше, чем могла бы пугать собственная смерть.

Она поговорила с Айном и сказала, что траур по родителям — не лучшее время для таких торжеств. Айн кивнул — он и сам не мог помыслить о том, чтобы веселиться сейчас.

То же самое Айрен сказала и гостям, ожидавшим свадьбы. А вместе со свадьбой пришлось отложить и коронацию.

Впрочем, Айрен теперь и вовсе потеряла способность думать о государственных делах. Пришло время Айну взять заботы о восстановлении кланов на себя.

Айрен была ему благодарна. Она видела, что сложившаяся ситуация позволяет её жениху не думать о своём горе, и это успокаивало её совесть.

Они с Руэри виделись не каждый вечер, но каждый день, проведённый без брата, для Айрен был заполнен ожиданием новой встречи.

Осень понемногу подходила к концу, опадали последние листья, а они долгими часами бродили по парку. Рассказывали друг другу истории, случившиеся с ними на войне, или просто молчали.

Как-то раз, когда сумерки уже почти погасли и на город опускалась ночь, Айрен обернулась к Руэри, чтобы попрощаться, и увидела засохший кленовый листок, зацепившийся за его чёрные волосы. Ярко красный, как одеяния брата.

Айрен протянула руку и, не обращая внимания на озадаченный взгляд Руэри, осторожно вынула листок из его волос.

—Последний в этом году, — тихо сказала она и повертела листок в руках. — Я оставлю его себе.

Руэри растерянно смотрел на неё.

—Мы столько лет знакомы, — сказала Айрен. — А у меня нет ничего из твоих вещей.

Горечь промелькнула у Руэри в глазах.

—Я обязательно подарю тебе подарок на этот солнцеворот.

—Не надо, — Айрен улыбнулась. — Мне хватит этого листка. Он похож на тебя... Такой же колючий... И хрупкий. Но я буду его беречь. Даже зная, что время не обернётся вспять... И он уже не оживёт.

Взгляд Руэри внезапно стал тяжёлым, но Айрен не успела этого увидеть. Она отвернулась к реке и некоторое время разглядывала загоравшиеся в чужих окнах огни.

—Мне нужно идти, — сказала она. — Но я буду ждать тебя. Завтра, послезавтра, всегда. Больше никогда не уходи не прощаясь, Руэри. Я ужасно боюсь снова тебя потерять.

Началась зима. Сад королевского дворца засыпал первый снег. Шли дни, и сугробы становились всё глубже, а Айрен всё так же покидала дом по вечерам, чтобы увидеться с Руэри хоть на пару часов.

Порой их встречи оказывались совсем короткими, а время от времени Руэри и вовсе уезжал из города на несколько дней. Айрен чувствовала, что тот не рассказывает ей обо всех своих делах — но вопросов не задавала, потому что и сама не спешила делиться переживаниями о том, что творилось во дворце. Рядом с Руэри Айрен отдыхала и не хотела помнить о заботах.

Айрен знала, что Руэри очень хотелось бы встретить солнцеворот с ней. Они не раз говорили об этом, и Айрен тоже искала возможности это сделать. Официальное торжество должно было длиться до середины ночи, и несмотря на то, что во дворце многие косо поглядывали на её дружбу с такой сомнительной личностью, Айрен собиралась пригласить Руэри туда. А затем, когда бал подойдёт к концу, она хотела приказать накрыть ужин в удалённом уголке сада, но уже на двоих.

Однако, когда пришло время празднования, Руэри так и не появился на балу. У Айрен сосало под ложечкой — исчезновения Руэри каждый раз заканчивались плохо. Она уже подумывала броситься на поиски, когда Айн окликнул её и попросил ненадолго зайти в личные покои.

Айрен послушалась и, оказавшись там, увидела, что вся комната и открытая терраса покрыты цветами.

—Я случайно увидел, когда искал тебя, — сказал Айн. Если он и строил предположения о том, кто мог это сделать, то ничего не сказал вслух. — Красивые, — почти что с завистью добавил Айн. Взял один цветок и поднёс к лицу, вдыхая нежный аромат.

Айн любил выращивать цветы. В отличие от князя Лонана, придававшего наибольшее значение магическому искусству, князь Ойсин считал, что для варлока главное — помнить кодекс клана и безупречно владеть мечом. Поэтому Айн знал, что отец его увлечения не оценит и не поймёт. Но Айрен, более мягкой и дипломатичной, чем большинство родственников, Айн не раз показывал свой сад и новые породы растений, которые выводил там.

Использовал он и магическое мастерство, потому отлично знал, как трудно вырастить настоящие живые цветы посреди зимы.

Айрен стояла, растерянно оглядываясь по сторонам. Она оглянулась на Айна, опасаясь услышать обвинения или упрёки. Однако тот лишь слабо улыбнулся и тихо сказал:

—Кажется, у тебя есть очень хороший друг. Надеюсь, это не помешает тебе дружить и со мной.

—Спасибо, — тихо сказала Айрен.

—Скажи спасибо не мне, а ему.

Айн отвернулся и оставил её одну, а Айрен долго ещё стояла, осматривая этот странный подарок. Она почти что перестала думать о том, почему Руэри не пришёл.

Тот вскоре вернулся, и всё пошло как прежде. Наступила весна, и Руэри всё так же продолжал встречаться с ней по вечерам. Только имя Айна неизбежно выводило его из себя.

А потом однажды днём по всему дворцу пробила тревога, и, бросившись на звук, Айрен увидела Нейдара, парализованного и окоченевшего, на полу. Руэри стоял над ним, и глаза его горели завесным огнём.