Никогда не называй меня так

ГЛАВА 29

За прошедшие месяцы Руэри заметно улучшил свои навыки в обращении с мечом.

Они и прежде были неплохи, но лишенный должного наставничества, Руэри продолжал искать собственные пути в книгах, вырабатывать их самостоятельно.

Завесный призрак уже не был для него такой непреодолимой угрозой как раньше. Руэри научился вкладывать в удар меча не только силу тела, но и ментальную мощь. Его удары становились смертельными, несмотря на то, что у врага не было тела, которое могла бы разрезать сталь.

У Руэри никогда не было недостатка ментальной силы. Он медитировал и собирал ее наравне с Айрен, а та была одной из самых прилежных учениц. Но Руэри не удавалось применять ее так, как показывали учителя.

Собственным силами он выработал некоторые техники, позволявшие ему укрепить и защитить тело. Патрули в доме Золотого Рассвета помогли ему испробовать многие знания на практике, и теперь Руэри с уверенностью мог бы сказать, что удар призрака средней силы не причинит ему никакого вреда. Мало кто мог похвастаться такой устойчивостью к колдовству завесных тварей, как он.

Однако Руэри все еще чувствовал, что этого недостаточно, и продолжал искать новые способы противостоять врагу. И теперь слова Айрен направили его мысль в неожиданное русло.

— Чего они добиваются? — спросил он.

— Что? — Айрен вздрогнула и в недоумении посмотрела на него.

— Чего хотят завесные твари? — терпеливо повторил Руэри. — Если бы они хотели нас истребить, то сделали бы это давным-давно. Их слишком много скопилось в темных землях.

— Полагаю… У них нет единого руководства. Возможно, у них даже разума нет.

— Для тварей, лишенных разума, некоторые из них слишком умны. К тому же…

Руэри замолк, вспоминая тот день, когда открылся Разрыв в Бессмертном городе и он увидел своего отца.

— Они не твари… — тихо сказал он. — Они такие же как мы. Или… когда-то были такими же как мы.

Айрен сразу поняла, что Руэри имеет в виду. Тот рассказывал ей о встрече с отцом — давно, когда они еще говорили обо всем.

— От него так и не было вестей? — спросила она тихо.

Руэри покачал головой.

— Конечно, нет, — устало и зло ответил он. И Айрен поняла, что спутник не хочет продолжать этот разговор.

Они двинулись дальше в молчании и шли так несколько часов, пока мертвый лес пустоши не начал понемногу сменяться обычным, живым, зеленым лесом.

Заметив, что Руэри уже с трудом может ее нести, Айрен попросила:

— Давай отдохнем. Я совсем устала.

Руэри сжал губы и после паузы сказал:

— Надо идти. Я боюсь, что тебе станет хуже, Айрен.

— Мне точно станет хуже, если я не отдохну.

Помолчав, Руэри наконец усадил ее между корнями дерева и осмотрелся по сторонам. Место выглядело тихим и безопасным. Почерневшие стволы мертвых деревьев остались далеко позади, и теперь повсюду зеленела сочная летняя зелень. Сквозь густые кроны деревьев проглядывали лучи солнца, медленно ползущего к горизонту.

— Скоро ночь, — сказал Руэри. Он склонялся к мысли о том, чтобы остаться здесь до утра. Это место было ничем не хуже и не лучше любого другого, которое они могли бы отыскать в ближайшие несколько часов. — Я осмотрюсь и поищу дичь. Постараюсь что-нибудь принести нам на ужин. Сможешь разжечь костер?

Айрен кивнула и, оставив ее одну, Руэри отправился на поиски еды.

Пока Руэри искал добычу, Айрен задремала. В одиночестве ей с каждой минутой становилось холодней, и сон, который ее настиг, больше походил на обморок.

Ей казалось, что она снова стоит на той проклятой равнине. Рыжий вонючий туман стелется со всех сторон.

Но в глубине в этом тумане, она видит женскую фигуру в белом платье. У этой фигуры до боли знакомое лицо и голос… Голос, которым женщина ее зовет, Айрен тоже хорошо знаком.

Вернувшись и обнаружив, что Айрен лежит с закрытыми глазами, Руэри поспешно побросал добычу возле костра и, подсев к девушке, взял ее лицо в ладони. Веки Айрен подрагивали и что бы с ней ни происходило, это никак нельзя было назвать спокойным сном.

На мгновение Руэри охватила паника. Он хорошо помнил, какие сны преследовали его после того, как его впервые коснулась тварь. Приходили они и потом, но Руэри уже был к ним готов.

— Айрен! — окликнул он, но бестолку. Та и не думала просыпаться.

Тогда Руэри снова наклонился к ее губам, но уже не для того, чтобы передать силу.

Эту технику он никогда не пробовал на деле, но читал, что близкий контакт разума и тел может позволить проникнуть в сознание другого — или в его сон.

Айрен не смотрела на него, и это было плохо, но Руэри хорошо ее знал, и это давало ему преимущество.

Мысленно открываясь навстречу сестре, он коснулся губ Айрен и в мгновение ока почувствовал, как падает в бесконечную бездну ржаво-рыжего тумана.

Ни зрением и ни слухом, но Руэри ощущал, что Айрен была где-то там, в самом сердце этого душного марева. И он двинулся вперед, раздвигая руками клочья плотного тумана.

Ему казалось, что фигурка в голубом одеянии маячит где-то впереди, но стоило Руэри сделать десяток шагов — как она снова оказывалась далеко. Руэри злился, ускорял шаг, но никак не мог ее настичь. И только спустя бесконечность времени ему показалось, что он различает еще один силуэт.

Так же, как сам он пытался догнать Айрен, Айрен пробиралась к этому силуэту — и, видимо, тоже не могла его настичь.

— Айрен! — позвал Руэри тогда.

Та далеко впереди вздрогнула и вроде бы замедлила ход — но тут же ускорила его.

— Айрен!

Голос, звучавший из плотного тумана, был до боли знаком.

— Мама… — выдохнула Айрен. Холод пробежал по ее телу густой волной, будто откликаясь на это слово. — Мама… — растерянно повторила она.

— Айрен, иди ко мне.

Голос был нежен и тих. Он звучал так, как будто говорившая долго-долго искала ее в темноте.

И Айрен откликнулась, двинулась вперед, но стоило ей сделать несколько шагов, как силуэт снова отодвигался от нее.

— Мама. Подожди!

— Айрен! Я не могу тебя найти!

И Айрен снова спешила на голос и снова не могла его настичь.

Она не знала, сколько это длилось — несколько минут или несколько часов. Ноги устали и перестали слушаться. Бесконечный туман тянулся со всех сторон. Пока другой голос не прозвучал у нее из-за спины:

— Айрен! — окликнул он.

Айрен остановилась. Она хотела оглянуться, но страх в мгновение сковал ее тело. Голос, звучавший из-за спины, казался одновременно знакомым и чужим, и Айрен боялась, что если оглянется — увидит совсем не то лицо.

— Айрен, подожди!

Не слушая зова, Айрен снова двинулась вперед.

Два голоса продолжали звать ее — спереди и сзади, и Айрен колебалась, не зная какому поверить — но тот, что звучал сзади, вызывал у нее страх, а тот, что звал вперед — источал любовь.

— Айрен, остановись! — теперь уже голос приказывал, а не просил.

И Айрен замерла, позволяя сильным рукам обнять себя со спины.

Она обмякла, не в силах больше сражаться с тем холодом, который наполнил ее сердце до краев.

И в то же мгновение распахнула глаза.

— Айрен!.. — сорвалось с губ Руэри раньше, чем он сам поднял веки и Айрен успела заметить тревогу и беспокойство на его красивом лице. Потом глаза Руэри тоже открылись и выражение лица стало мрачным, как всегда. — Ты жива… — с облегчением выдохнул он.

— Я… должна быть мертва?.. — растерянно произнесла Айрен. — Такой… сон… Я видела… мать. Она звала меня. Ей было так одиноко одной…

Лицо Руэри в мгновение ока стало еще мрачней.

— Не уверен, что это был сон.

Он помолчал и добавил:

— Я тоже… Часто вижу отца. С тех пор как… — он мотнул головой и снова сосредоточил взгляд на Айрен. — Айрен, я не думаю, что мы должны откликаться на их зов.

— Но… — Айрен свела брови. Руэри видел, что сестра собиралась возразить, но какая-то мысль остановила ее.

Некоторое время Руэри колебался, не решаясь спросить, а затем все-таки произнес:

— Айрен… Ты никогда не рассказывала… Что стало с твоей матерью?

Губы Айрен сжались в плотную черту. Какое-то время она молчала, и Руэри уже собирался было сказать, что она не обязана отвечать, когда услышал:

— Она мертва.

Снова между ними повисла тревожная тишина. А потом, после долгого молчания, Айрен продолжила:

— Между ней и отцом случился… разлад. Отец сказал, что двери дома Белого Пламени никогда больше не откроются для нее. Какое-то время она скиталась по городу, в надежде отыскать новый кров. Но мать была слишком горда. Она так и не вступила ни в один клан. В конце концов она ушла в темные земли и больше никогда не возвращалась назад.

Тень пробежала по лицу Руэри.

— Ты уверена? — спросил он. — Уверена, что она именно умерла?

Айрен слабо повела плечами.

— Я не знаю, — устало сказала девушка. — В доме Золотого Пламени принято говорить, что ее больше нет. С тех пор, как за ней закрылась дверь.

Стояла уже глубокая ночь. Они наконец развели костер и поджарили птичек, которых удалось поймать Руэри.

Приближалась осень, и в кронах деревьев уже гулял холодный ветер. Иногда его порывы добирались и до двух путников, сидевших у костра.

Айрен будто бы невзначай пододвинулась к Руэри и прижалась к нему плечом. Холод, поселившийся в ее собственном теле, немного отступил.

Руэри сделал вид, что так и должно быть, и осторожно обнял Айрен за плечо. Он ждал, что сестра испугается и отодвинется от него, но этого не произошло.

Наутро они снова двинулись в путь. Айрен по-прежнему едва держалась на ногах, но за пару дней им удалось добраться до окраины Города и позвать на помощь.

К вечеру оба уже сидели у камина в покоях Айрен, но теперь, в свете дня, сама мысль о том, чтобы соприкоснуться хоть кончиками пальцев казалась обоим неестественной.

В комнате их было двое, но посредине между ними сидел незримый дух третьего.

На следующее утро Айрен отправилась в лечебницу, чтобы поговорить с целителем о своей ране — и навестить Айна. Тот все еще лежал неподвижно. Айрен испробовала на нем тот же метод, что в лесу помог ей самой — но губы Айна оставались холодными и никак не отреагировали на ее поцелуй.

Руэри все это время стоял за окнами лечебницы и наблюдал за действиями сестры. Губы его оставались сжаты в плотную черту.

Айрен положила немало сил, чтобы отыскать другое лекарство. О ранах, нанесенных призрачными тварями, она знала больше всех в пяти кланах — даже больше самого Нинена.

В конце концов, она справилась и Айн встал на ноги. Стоял октябрь, и кроны деревьев сверкали на солнце золотом и багрянцем.

Два великих князя решили не откладывать и объявили о помолвке.

В день торжества Айрен долго не могла справиться с волосами. У всех кругом она спрашивала, куда подевался ее слуга, но Руэри никто не видел с самого утра.

Руэри покинул дом Золотого Рассвета, не спрашивая разрешения и никого не предупредив. И только спустя три года Айрен узнала, куда пролегал его путь.