Никогда не называй меня так

ГЛАВА 68

Когда объединённое войско пяти кланов вернулось в Бессмертный город, на некоторое время всё затихло. Каждое семейство решало свои проблемы, новые князья укрепляли власть, восстанавливали потери.

Длилось это, однако, недолго.

Священный поход отнял много сил и ресурсов. Помимо того, что все пять кланов оказались обезглавлены, а многие варлоки погибли или искалечились, поход также лишил город продовольствия, и если бы он закончился поражением, боевой дух простых горожан упал бы до предела.

Поэтому, несмотря на то, что Разрывы продолжали появляться то тут, то там, Айрен на правах Верховной Королевы объявила празднества в честь победы.

На середину октября был назначен турнир, в котором лучшие варлоки всех пяти кланов обязаны были продемонстрировать своё искусство, после чего должны были пройти свадьба и коронация.

Айн оставался безразличен к грядущим событиям, и Айрен понимала, что ему требуется время. Сама она не имела возможности предаваться горю, потому что видела, что стоит ненадолго выпустить управление из рук, как новые князья начинают ссориться между собой. Все они были молоды, большинство находились под давлением тех или иных приближённых, и в отличие от прежних королей, пока не имели возможности принимать решения самостоятельно. Хотя Айрен с молодости привыкла наблюдать подобные склоки, сейчас у неё болела голова от каждой порции новостей.

Турнир должен был не только продемонстрировать горожанам, что Священный Поход действительно имел значение, но и показать, что можно научить новых князей ладить между собой.

В назначенный день они с Айном вместе восседали на трибунах, наблюдая, как проезжают по центральной площади города лучшие отряды кланов — сначала малых, потом больших. Одни шли пешком, другие ехали верхом. Одни были вооружены саблями и кинжалами, другие — магическими жезлами или простыми посохами, которые с одинаковым успехом служили и для магического, и для рукопашного боя.

К середине утра парад, начавшийся ещё до рассвета, подошёл к концу. Сделали небольшой перерыв, за время которого слуги огородили площадь для грядущих состязаний. Каждый из кланов должен был продемонстрировать свои особые техники сначала в сольном выступлении, а затем и в парном бою.

Клан Золотого Рассвета славился своим владением клинком. Магические техники лишь подкрепляли это искусство, и выступавший первым Илбрен с лихвой продемонстрировал своё мастерство.

В прежние времена вторым шёл бы дом Белого Пламени, но незадолго до начала выступления Аэдан протолкался к своей наставнице и попросил отложить эту часть на самый конец. Айрен нахмурилась, удивлённая странным положением дел в собственной семье, но возражать не стала. Она понятия не имела, кто будет выступать, потому что на трёх прошлых показательных турнирах дом Белого Пламени представляла она сама. Теперь же статус не позволял ей так вольно распоряжаться собой.

Кивнув, она передала геральду распоряжение объявить клан Серебряных Вод, а затем — Вечных Льдов.

От клана Серебряных Вод на площадь вышел Андайн. Он продемонстрировал своё искусство управления водой и молниями и под грохот аплодисментов отошёл в сторону.

В рядах клана Вечных Льдов некоторое время длилось замешательство, после чего на площадь вышла Лара. Единственная девушка среди пяти выступавших.

Её магия была темна, и стоило Ларе призвать её, как площадь погрузилась в ночь. Наступил холод, какого в Бессмертном городе не было даже зимой.

Так же легко Лара отозвала свои силы и, улыбаясь торжествующей улыбкой, вернулась на своё место в полной тишине.

От клана Стальной Крови выступил Кридан и продемонстрировал искусство владения клинком.

А затем наконец пришла и очередь клана Белого Пламени.

До того утра Айрен видела Нейдара всего пару раз. Родство их было весьма дальним, а отношения — исключительно деловыми. Однако Нейдар всегда был искусен в дипломатии и теперь, прежде чем начать выступление, подошёл к трибуне Верховной Королевы и, глубоко поклонившись, посвятил своё выступление ей.

— Искуснейшей из ныне живущих варлоков дома Белого Пламени, — закончил

Айрен хмыкнула. Она так часто слышала лесть, что приобрела к ней иммунитет.

Однако, на окружающих слова Нейдара произвели больший эффект.

Нейдар не стал демонстрировать боевую магию. Он не был в ней силён. Он призвал иллюзию в виде серебряного дракона, который спикировал на площадь, напугав всех присутствующих. Затем дракон взмыл в небо и рассыпался гроздьями салюта. Айрен наблюдала за происходящим с полным равнодушием. Она прекрасно знала это заклятие, и оно не казалось ей особенно сложным, но наверняка могло произвести впечатление на толпу. Так и произошло.

Выступление подошло к концу и она уже собиралась закрывать первую часть турнира, когда увидела рядом с герольдом облачённый в красное силуэт.

Айрен выпрямилась, пристально глядя на человека, стоявшего там.

Геральд передал какое-то сообщение мальчику-гонцу, и тот бросился к королю. Пробрался на трибуну и в самое ухо Айрен прошептал:

—Просит разрешения выступить варлок из дома Снежных Псов.

—Разрешить, — Айрен не слышала собственного голоса за шумом крови в ушах.

Мальчишка бросился назад, и через минуту мужчина в алом плаще вышел в

центр площади. К трибунам он не подошёл. Однако голос его заставил смолкнуть всех присутствующих, когда он произнёс:

—Я тоже хотел бы посвятить своё выступление Верховной Королеве. Пусть долгим и светлым будет её правление. И справедливым.

Не дожидаясь, он раскинул руки, и над площадью пролетел прохладный ветерок.

Солнце скрылось, и серебристые искорки инея осели на деревянных оградах и плечах горожан.

Однако холода, который посетил площадь при выходе Лары из дома Вечных Льдов, не было. Тучи разошлись, превращаясь в потоки перламутрового тумана, и затанцевали над землёй, складываясь в чудесные картины. Сердце Айрен защемило, когда она узнала Священный Источник в поместье отца. А потом — белокаменный город с высокими шпилями башен, одиноко стоящий на скале над обрывом.

Туман замерцал, окрашиваясь алым, и осел на землю красными всполохами опавшей листвы.

Над площадью царила тишина.

—Клан Снежных Псов приветствует тебя, — Руэри поклонился и молча отошёл в

тень.

Сердце Айрен ныло, и она с трудом могла закончить церемонию.

Заметив её состояние, Айн вмешался и взял обязанности распорядителя на себя.

Айрен же до конца дня не видела ни пляшущих клинков, ни многоцветных заклятий. Картины прошлого вставали перед её глазами и никак не желали уходить.

Улучив момент в середине дня, она отправила гонца на поиски Руэри и приказала передать ему письмо. Айрен просила встретиться с ней на закате в беседке у реки. Однако, Айрен сама понимала, насколько рискованно то, что она делает. Чем дальше, тем более дурная слава окружала Руэри и его способы ведения войны. На самой же Айрен сейчас было сосредоточено слишком много взглядов, и она как никогда чувствовала, что малейшая ошибка будет стоить ей всего.

Айрен не слишком хотела быть королевой, но остро ощущала бремя, возложенное на неё отцом, и знала, что не может подвести.

Именно поэтому она не назначила встречу ни во дворце, ни на территории одного из подвластных ей поместий — Белого Пламени и Золотого Рассвета.

Она не получила ответа и с трудом смогла дождаться заката, чтобы выяснить, наконец, злится на неё Руэри или нет. В прошлый раз тот уехал так внезапно, что Айрен чувствовала — что-то не так. Но что именно сделала неправильно, понять не могла.

В этот раз она первой пришла к месту встречи.

Руэри стоял в отдалении и долго наблюдал за ней из зарослей акации. Айрен была особенно красива, когда мягкие пряди её волос подсвечивали алые лучи закатного солнца. Как всегда безупречно спокойна, стройна и изящна.

Руэри приехал в город только ради неё. И в то же время, увидев её, Руэри уже жалел, что решил искать встречи. Он вспомнил те спокойствие и умиротворение, что царили в шатре у Айрен в присутствии Айна. Руэри не мог избавиться от чувства, что не нужен сестре. Та стала королевой, и теперь пропасть, разделившая их, стала ещё шире.

Он так и не успел ничего решить, когда услышал шаги ещё одного варлока, поднимающегося в беседку.

Руэри инстинктивно отступил глубже в тень и через несколько секунд увидел лицо Нейдара — того самого варлока, чья бессовестная попытка выслужиться разозлила его ещё во время турнира. Там, на площади, Руэри не планировал выступать. Напротив, друзья из дома Стальной Крови долго уговаривали его представлять клан — но он отказался. Руэри не желал лишнего внимания. Он чувствовал, что никакое искусство не заставит адептов пяти кланов его полюбить.

Но увидев Нейдара и услышав его слова, обращённые к Айрен, Руэри понял, что не может стоять в стороне. Выступление этого вельможи было таким же дешёвым, как и его болтовня. Именно поэтому Руэри пошёл почти тем же путём. Он выбрал иллюзии, но Руэри надеялся, что Айрен увидит в этих иллюзиях то, что он мечтал ей сказать. Не только вспомнит показанные ей картины, но и заметит, что Руэри использует наконец подчинившуюся ему магию отца.

Он стоял и смотрел, как Нейдар, шелестя одеждами, приближается к Айрен со спины.

—Ты пришёл... — выдохнула та, не оборачиваясь.

И Нейдар ответил:

—Моя Королева...

Айрен резко развернулась. Зрачки её расширились от удивления при виде Нейдара, но Руэри уже не мог замечать таких деталей. Сердце его бешено билось, а в ушах звучали слова Косерела: «Она использует тебя. Она такая же, как все».

Руэри стиснул кулаки. Нейдар же тем временем продолжал:

—Я так рад встретить Вас здесь... Во дворце у нас всё время нет возможности поговорить.

Айрен напряглась, пытаясь выдумать причину, чтобы не продолжать разговор.

Но она не могла просто уйти, а выгнать Нейдара из беседки было бы невежливо. В конце концов она решила, что единственный способ избавиться от непрошенного собеседника — сделать вид, что уходит. Дождаться Руэри где-то поблизости или вернуться при первой возможности, как только Нейдар уйдёт.

—Я здесь ненадолго, — сказала Айрен вслух. — Уже собиралась домой.

—Я был бы счастлив Вас проводить.

Айрен скрипнула зубами.

—Вы здесь без охраны, — продолжил Нейдар, заметив выражение её лица. — А я почту за честь оказать вам услугу.

Айрен смотрела на него в отчаянии.

Рука Нейдара легла на её локоть и Айрен уже думала было, что ей придётся идти с ним до самого дворца, когда увидела, что на локоть того ложится другая, одетая в красное рука.

—В этом нет необходимости, — голос Руэри звучал так, что даже Айрен пробрал озноб. Нейдар же и вовсе вскрикнул. Выдернул руку и отшатнулся. Он стоял, в ужасе глядя на другого варлока. Айрен переводила взгляд с одного на другого.

—Брат меня проводит, — наконец сказала она. — Ещё раз спасибо за заботу, Нейдар.

Она схватила Руэри за запястье, заставляя отцепиться от Нейдара, и поспешно потащила прочь.