Никогда не называй меня так

ГЛАВА 70

Печальные события в доме Серебряных Вод заметно испортили Руэри впечатления от пребывания в Бессмертном городе.

Теперь, когда его отношения с Айрен окрасились совсем в иные цвета, Руэри острее, чем когда бы то ни было, ощущал, что Сигдха — самый близкий и самый старый из его друзей.

Был ещё Косерел, который продолжал наставлять его в тёмном искусстве, но то, что связало Руэри с древним магом, трудно было назвать дружбой.

Косерел бывал тяжёл в общении, и только потому, что Руэри не любил лёгких путей, ему удавалось терпеть ворчание и ядовитые высказывания мастера. Впрочем, тайны, которые раскрывал перед ним Косерел, стоили того, чтобы немного потерпеть. Добрую половину жизни изолированный от магии, Руэри с удивлением открыл для себя целый мир.

Сигдха тоже многое добавил к его знаниям, но интересы друга были узки, а той зимой его исследования шли неровно, как никогда. Он то погружался в работу и неделю не вылезал из лаборатории, то забрасывал всё и подолгу сидел в саду поместья. Дом Стальной Крови не владел таким обилием земель, как более древние кланы. Большинство его адептов жили в городе, в съёмных квартирах, как простые мастеровые. И только потому, что Сигдхе требовалось укрытие, а Руэри пользовался большим уважением среди элиты клана, ему удалось добиться, чтобы им выделили в усадьбе клана отдельный коттедж.

Впрочем, теперь, после гибели прежнего главы, это уважение заметно пошатнулось. Если прежде Кридан и Бренан в одинаковой мере называли его своим товарищем, то теперь, когда они стали основными претендентами на пост главы клана, ладить с обоими было попросту невозможно.

Оба они ждали от Руэри поддержки. Хотя тот и не обладал связями, но слава, которую он снискал во время Священного Похода, делала его важным союзником, завладев которым можно было заметно усилить и своё влияние среди рядовых адептов клана.

Руэри никогда особенно не дорожил своим положением. Сколько бы славы не вылилось на него в последние месяцы, он не мог забыть о том, что долгие годы до того с ним никто не желал считаться.

Клан Стальной Крови принял его, но не смог заглушить тревожных вихрей в его сердце. Руэри по-прежнему не считал его домом и не желал вмешиваться в его внутреннюю политику.

Зато положение Сигдхи всерьёз его беспокоило, потому что того никогда не интересовало, сколько Разрывов он закрыл. Руэри не нравился Андайн. И в то же время он хорошо помнил, что новоявленный наследник дома Серебряных Вод был дружен с Айрен.

Руэри никогда не попросил бы Айрен помочь ему самому. Но смотреть на отчаяние Сигдхи он не мог. И в конце концов решился обратиться с прошением к королю.

Их встречи с Айрен по большей части проходили в городских садах — за пределами королевской усадьбы. Руэри и сам не стремился посещать владения Золотого Рассвета. Однако в тот раз он не вытерпел, не дождался приглашения и без спроса пришёл во дворец.

Начиналась весна, но снег ещё лежал на дорожках парка.

Руэри не потребовалось много времени, чтобы увидеть вдалеке двоих варлоков в белом и в голубом. Одной из них была Айрен, другим — Нейдар.

Руэри замешкался, не желая затевать разговор при Нейдаре. Присутствие этого человека в жизни Айрен раздражало его почти так же, как существование Айна. И то, что в его отсутствие Айрен предпочла общество именно этого лживого вельможи, Руэри разозлило раньше, чем он успел приблизиться к этим двоим.

Он встал в стороне, выжидая в надежде, что прогулка продлится недолго. Тем временем Айрен и Нейдар приближались к нему, и Руэри отступил за поворот аллеи.

Он чувствовал, что его встреча с Нейдаром не закончится добром.

Однако, злость Руэри только усилилась, когда варлоки приблизились настолько, чтобы он расслышал их голоса.

—Никто бы не посмел осудить лично вас, Ваше Величество.

—Тогда, что снова не так?

—В вас — нет. Но вы должны понимать, что скоро станете настоящей королевой. За каждым вашим поступком следят десятки глаз. А этот... Руэри... слухи о нём и без того ходят хуже некуда. Тут и там поминают, что он говорит с тварями на одном языке. Теперь же он прячет у себя такого же преступника, изгнанника из дома Серебряных Вод.

Айрен резко остановилась и повернулась к Нейдару лицом. Руэри же напротив отступил ещё глубже в тень.

—Нейдар, я благодарна тебе за заботу. Но у меня не так много развлечений, чтобы я лишала себя и этого. Мои встречи с Руэри касаются только меня.

—Одобряет ли их князь Айн?

—Айн ничего не имеет против.

—А его семья?

Айрен молчала.

—Все знают, что первым наследником Ойсин видел Лейна. После его гибели он завещал титул Айну и вам. Но кто слышал его слова?

—Я — слышала, — спокойно сказала Айрен. — Если же Совет мне не верит, я готова уйти в любой момент.

—Совет не един. И недовольство Илбрена может многое изменить.

—Илбрен будет недоволен независимо от того, с кем я вожу дружбу.

—У него не было бы повода оспаривать ваше право, если бы все кругом не видели, что вы приближаете к себе столь опасного человека, как этот Руэри.

—Чем же я опасен?

Оба говоривших вздрогнули, когда Руэри выступил из тени.

—Отступник... — выдохнул Нейдар и отодвинулся на шаг назад.

—Что же я преступил? — с таким же невинным видом поинтересовался Руэри. Нейдар молчал, и потому Руэри продолжил. — Лучше поостерегись говорить такие вещи. Иначе я действительно могу стать опасным. Для тебя.

С этими словами он сделал ещё шаг вперёд, а Нейдар всё продолжал пятиться от него.

—Руэри! — окликнула Айрен. Коснулась плеча друга, и пелена ярости расступилась. — Нейдар беспокоится, вот и всё. Я рада, что ты пришёл. Идём.

Нейдар остался стоять неподвижно, глядя им вслед.

—Ну, перестань, — прошептала Айрен, когда они отошли достаточно далеко. — У меня есть своя голова на плечах. Пусть сколько хочет болтает языком.

Они остановились, и Руэри недовольно посмотрел на названную сестру.

—Мне не нравится ваша дружба.

—И моя дружба с Айном. И знаешь, Руэри, я думаю, тебе никакая другая моя дружба не понравится, если только она не с тобой.

Руэри промолчал. Он вовсе не был уверен, что хочет с Айрен «дружить».

Айрен сделала глубокий вдох. На мгновение потянулась к Руэри, обнимая, и тут же отступила.

—Что заставило тебя прийти во дворец? — спросила Айрен.

—Может, я просто хотел с тобой повидаться?

Айрен стала серьёзной.

—Тебе не стоит так рисковать. Ты же видишь... Сколько здесь людей...

Она замолкла.

—И что? — Руэри снова охватила злость. Айрен молчала и Руэри продолжил: — Почему меня должно беспокоить, что здесь люди? Или ты думаешь, что Нейдар прав, и дружба со мной порочит тебя?

Айрен потёрла висок.

—Да, — сказал Руэри спокойно и зло. — Очень жаль. Теперь я вижу, что думает голова, которая у тебя на плечах.

—Ты ищешь повода для ссоры, да?

Теперь уже Руэри не ответил.

—Руэри, если хочешь, оставайся. Я тебя не прогоню.

Однако, ссора определила и неудачный ход всей встречи. Руэри больше не хотел говорить о той проблеме, ради которой пришёл. Айрен оставалась мрачна, потому что знала, что Нейдар прав — теперь, когда решения прежних королей стали забываться, у каждого нового князя за спиной стоял тот, кто только и искал повода его спихнуть.

Никто не оспаривал главенство Айрен в доме Белого Пламени. Но у Айна были конкуренты, и у всех остальных, кто поддержал Айрен, как верховную королеву — тоже были враги.

Айрен отказалась бы от этого титула вовсе, но она помнила, что таково было последнее желание отца — видеть её королевой. Их брачный договор с Айном стал залогом долгого союза двух кланов. Вот уже больше пяти лет и она, и Айн, и оба князя — Ойсин и Лонан — знали об этом. Айрен понимала, что отец хотел бы, чтобы этот союз не оказался временным. Чтобы дом Белого Пламени стал домом Верховных Королей.

И ничто в поступках Айрен до сих пор не колебало её влияние в Совете. Кроме одного — её близости с Руэри.

Они вместе были несколько часов, но большую часть вечера молчали, думая каждый о своём.

А после свидания Руэри оседлал коня и поднял его в небо, пуская вскач. Он не знал, чем может помочь Сигдхе. Здесь были бессильны его магия и боевое мастерство. Требовалось искусство более тонкое, которым он никогда не обладал. Теперь Руэри чувствовал, что Айрен вряд ли захочет ему помочь.

До полуночи он гонял коня в надежде, что холодный ветер очистит голову от горьких мыслей.

А когда опустил его на землю, увидел, что ускакал уже далеко от Бессмертного города и стоит теперь в нескольких лигах от замка Чёрной Совы.

Руэри хотел повернуть коня, но контуры человеческого силуэта, маячившего вдалеке, заставили его замешкаться. На башне, меж обломанных зубцов, стояла девушка. Чёрные косы её трепетали на ветру, чёрные юбки развивались им в такт.

Руэри крепче стиснул поводья коня. Девушка была красивой, но не это приковало его взгляд. Она казалась одиноким обломком базальта, статуей, выточенной из ночной темноты.

Прошло немало времени, прежде чем девушка опустила взгляд. Заметила его и, вздрогнув, исчезла в тени зубцов.

Руэри узнал её, и мгновенное разочарование постигло его. Магия прошла, растворилась так же стремительно, как таинственный силуэт.

—Лара из клана Вечных Льдов, — тихо сказал он, и губы его дёрнулись в приступе неконтролируемой ненависти. «Одна из тех, из-за кого погиб мой дом».

Руэри развернул коня и, выбивая искры из твёрдого льда, выраставшего под копытами, погнал скакуна прочь.

Руэри думал, что никогда не простит тех, из-за кого потерял семью и кров. Что никогда не заговорит с одной из тех, кто предал Снежных Псов.

Однако, не прошло и дня, как он изменил себе и вернулся в заброшенную цитадель.