Никогда не называй меня так

ГЛАВА 78

Айрен некоторое время колебалась. Она не была любительницей ночи, и приближение тьмы означало для неё приближение опасности. Но всё остальное пространство было настолько однообразным и серым и бродила по нему Айрен уже так долго, что любое событие, пусть даже и угрожающее, казалось желанным.

Глубоко вдохнув, она развернулась навстречу приближающемуся мраку и двинулась вперёд.

Идти пришлось не так долго. Вокруг стремительно смеркалось, и вместе с тем туман становился более прозрачным.

Айрен разглядела обломки колонн, которые вырастали из сумрака то тут, то там. Не сразу она поняла, что находится среди руин города, настолько древнего, что символы, украшавшие крыши, могла видеть только в старинных книгах.

Пальцы её невольно сжимали висевший на груди алмаз, и в какой-то момент Айрен почувствовала, что тот стал тёплым. Айрен поняла, что Руэри должен быть где-то рядом и продолжала идти вперёд. Миновала арку, за которой находился небольшой сад. Призрачные листья трепетали на ветвях окаменевших деревьев. Прошла мимо двух почерневших обломков, которые некогда поддерживали свод круглого здания, увенчанного куполом. Теперь своды обвалились и в потолке чернели дыры. С удивлением Айрен обнаружила, что видит сквозь них небо, усыпанное звёздами. Это место совсем не походило на то серое пространство, по которому она бродила несколько часов, но, поразмыслив, Айрен поняла, что этот город всё же находится там же, за чертой. Прислушавшись к ощущениям, Айрен сделала вывод, что колонны и дворцы не были иллюзией. Город был призраком — таким же, как её отец и Айн.

С удивлением и любопытством разглядывала Айрен стены, испещрённые полустёршимися фресками. В центре круглого зала стоял алтарь, но скульптура, некогда украшавшая его, оказалась настолько разрушена, что Айрен никак не могла разобрать, кого она изображала. В горе бесформенных осколков она разглядела лишь обломок посоха с изысканным навершием. На каменном шаре виднелись стёршиеся изгибы незнакомого Айрен магического знака.

Она наклонилась, чтобы поднять обломок камня, но стены храма тут же содрогнулись и поплыли. А когда Айрен коснулась знака — поняла, что находится уже не в зале.

Помещение было небольшим и тёмным. «Потайная комната», — поняла Айрен и запалила магический огонёк. Мягкий серебристый свет озарил комнату, и Айрен замерла, поражённая тем, что увидела.

На стенах висели картины. На полках и столах были разбросаны обрывки папирусов, раскрытые книги. И со всех сторон на Айрен смотрело её собственное лицо.

Развёрнутое в профиль и повёрнутое в анфас: детское, юношеское и почти взрослое.

Некоторые рисунки были уродливы и, казалось, сделаны рукой ребёнка. Другие, начертанные тушью и грифелем, были почти совершенны.

Айрен стало неуютно. Её было здесь слишком много. Она подумала, что бездна, в которой она оказалась, испытывает её.

«Испытывает на что?»

Айрен никогда не была настолько влюблена в себя, чтобы скучать по собственному отражению. Но никогда не была и настолько скромна, чтобы его бояться.

Она подошла к одной из картин, самой большой, висевшей на торцевой стене, и поднесла к ней руку, желая и боясь прикоснуться. Это изображение было многоцветным. Глядевшее с холста лицо казалось прекрасным и хотя Айрен знала, что красива, в это мгновение она удивилась отточенности собственных черт, мягкому свету в серых глазах и какому-то странному выражению лица... «Так боги и святые смотрят с икон», — мысль пришла сама собой, и Айрен вздрогнула, обнаружив её в своей голове.

Ей стало совсем неуютно от мысли о том, что для того, кто нарисовал эту картину, она и была божеством. О том, что неведомый художник молился на неё и ждал... Помощи, прощения или благословения... Айрен не знала.

Она инстинктивно отступила на шаг назад. И тут же замерла, почувствовав спиной смертельный холод. Нечто подобное камню, сотни лет пролежавшему в пещерах под землёй, находилось у неё за спиной.

Айрен резко развернулась.

—Руэри! — выдохнула она.

Потемневшие, похожие на два агата, зрачки брата глядели на неё.

Руэри не отвечал, и Айрен чувствовала, что тот не слышит или не понимает её.

Руэри подался вперёд, и холодные цепкие пальцы впились в плечи Айрен.

Айрен почувствовала, как мертвенное прикосновение твари парализует её.

Айрен знала, что представляет из себя Руэри, и давно к этому привыкла. И тем не менее ни разу до сих пор близость брата не действовала на неё так. Несмотря на это знание, Айрен казалось, что Руэри — почти что человек.

Теперь перед ней стояла настоящая завесная тварь. Лишённая сознания и воли.

Айрен пока ещё не верила своим глазам.

—Руэри, это я! — настойчиво повторила она и попыталась вывернуться из болезненной хватки, но Руэри не собирался отпускать. Наклонился к ней, и холодные губы коснулись губ Айрен.

Айрен ощутила, как жизненная энергия покидает её. Тело стремительно слабело. Думать не было времени.

Она попыталась оттолкнуть Руэри. Не с первой попытки, но ей это всё же удалось. Однако Руэри тут же снова бросился к ней.

Переместившись в другой конец комнаты, Айрен выиграла несколько мгновений. Сил оставалось мало, и она чувствовала, что не сможет повторить этот трюк.

Руэри поднял на сестру обезумевший взгляд и снова рванулся вперёд.

Мгновение, разделившее их, показалось Айрен бесконечно долгим. Она чувствовала, что леденящая хватка вот-вот вернётся и на сей раз она не сможет ускользнуть, последние силы покинут тело.

—Руэри! — выдохнула она, уже понимая, что не успеет даже договорить имя любимого до конца.

Подняла руку, и золотистый свет окутал фигуру Руэри. Айрен ещё надеялась, что целебная магия лишь задержит брата, но не причинит ему серьёзного вреда, однако тот даже не замедлил хода. И прежде, чем пальцы призрака снова оказались на горле Айрен, он бросил новое, более мощное заклятие.

Оглушительный крик огласил подземную комнатку заброшенного храма.

Контуры фигуры Руэри задрожали и стремительно стали распадаться. Клочья зеленоватого тумана полетели по комнате.

—Руэри! — повторила Айрен, не веря своим глазам. Она ещё надеялась, что столкнулась с иллюзией, и потому потянулась к висевшему на шее алмазу.

Пальцы прошли сквозь него, и безупречный камень рассыпался пеплом.

Айрен не верящим взглядом смотрела на серые хлопья.

—Руэри!

Она попыталась собрать пепел в ладони, но тот уже разлетелся по комнате.

Ещё мгновение Айрен смотрела на последние хлопья, оседавшие на пол, а затем стены комнаты расплылись и Айрен поняла, что падает. Потеряла равновесие и плашмя обрушилась на пол.

Мотнув головой, разогнала туман, плывший перед глазами, и огляделась по сторонам, пытаясь понять, где оказалась.

Под потолком зеленела амёба Разрыва. В её тусклом свете виднелись старые камни подземного погреба. Единственная дубовая дверь была плотно закрыта.