Никогда не называй меня так

ГЛАВА 79

Айрен посмотрела на дверь. Потом на собственные руки. Гадая, по какую сторону грани находится, медленно поднялась на ноги и побрела к двери.

Впервые за время блужданий по призрачному миру у неё появилась возможность выйти куда-то своими ногами.

Однако, стоило подойти к двери и толкнуть её, как стало ясно, что она крепко заперта.

Айрен оглянулась на Разрыв. Эта прореха неуловимо отличалась от всех тех, которые успела увидеть Айрен за прошедшие сутки. Она не могла бы точно описать, почему ей так кажется. Но свет её был рваным и неровным, а местами сиял гораздо ярче, чем в привычных Айрен Разрывах.

Можно было попытаться вернуться через него, но Айрен предпочла бы прекратить блуждания и наконец вернуться в мир живых.

Подумав об этом, она машинально потянулась к алмазу, висевшему на груди.

Тот был на месте. Айрен вздохнула с облегчением. Тут же попыталась позвать Руэри — но брат не откликнулся.

Тогда Айрен решила пока что сосредоточить усилия на двери.

Какое-то время боролась с замком. Тот оказался не обычным, механическим, а скреплённым каким-то древним и мощным заклятием. Айрен долго исследовала токи магической силы, завязанные вокруг него хитрым узлом, пока наконец не разобралась, не потянула за нужный и не увидела, как тяжёлая разбухшая за века дверь раскрывается с пронзительным скрипом.

По другую сторону было так же темно, и всё же проникая сквозь проём, зеленоватый свет озарил массивный старинный стол и стеллажи, на которых лежало множество камней.

«Лаборатория Руэри,» — сердце Айрен гулко стукнуло о рёбра.

Она узнала это место, но по-прежнему могла только гадать, реально ли оно.

Руэри не отзывался, но внезапно в голову Айрен пришла мысль, что есть и другие существа, которые наверняка способны отличить бытие за гранью от мира живых. И как минимум одно из них наверняка согласится ей помочь.

Она потянулась к сумке, висевшей на плече, и извлекла оттуда ларец.

Оглядевшись по сторонам, Айрен отыскала свободное место на одном из столов и опустила на него ларец. Провела пальцем по магическому механизму, позволяя себя распознать.

Крышка отскочила, и перед Айрен оказались уложенные рядами крупные агаты.

Айрен провела над ними кончиками пальцев и почувствовала, как отзываются на близость её тела магические токи — как если бы уши расслышали отдалённый многоголосый шум.

Несмотря на все рассказы Руэри и Сигдхи, Айрен всё ещё побаивалась призрачной дружины. Её рука замерла над камнем Сигдхи.

Айрен понятия не имела, как призвать подобное существо. Но поразмыслив и вспомнив всё, что ей рассказывали об элементалях и других духах-защитниках, решила действовать тем же способом.

—Сигдха из Дома Серебряных Вод, готов ли ты заключить со мной, Айрен из Дома Белого Пламени, контракт душ?

От камня полыхнуло жаром, и в этой вспышке отчётливо ощущалось нетерпеливое: «Да!»

Условия контракта Айрен сейчас не волновали, в этом смысле она Сигдхе доверяла. Но всё же на всякий случай, чтобы завершить магическую формулу, продолжила:

—Исполнив три моих желания, ты обретёшь свободу. Даю слово, что стану твоим якорем в мире живых. Явись.

Секунду ничего не происходило, и Айрен уже решила было, что ошиблась с формулой, когда жар сменился леденящим холодом. Разрыв за дверью засиял ещё ярче, и Айрен различила в темноте контуры обнажённой фигуры.

Мгновение и вокруг человеческого силуэта заколыхались полы длинной мантии.

—Неофитка! — раздался голос Сигдхи. — А что я буду делать, когда все три желания будут исполнены? Нам что, мало того, как кончил Руэри?

—Что значит: «Как кончил Руэри?» — Айрен напряглась, хотя откровенно говоря и сама догадывалась, о чём идёт речь. — Сигдха, где мы? Как мне его вернуть?

Сигдха огляделся по сторонам.

—Он должен был показывать тебе это место, — неуверенно сказал он.

—Да! Он его показывал! Но я не о том! Мы в мире живых или в мире... Как вы называете тот мир?

—Никак, — буркнул Сигдха, продолжая оглядываться по сторонам. Подошёл к одному из стеллажей и провёл рукой над полкой с камнями. — Это мир живых, — тихо сказал он. — Но что делать теперь...

Айрен молчала, в надежде, что Сигдха продолжит, но к её разочарованию тот, похоже, не знал, что сказать.

—Руэри жив или нет? — Айрен боялась произнести вслух другое слово: сказать, что Руэри мёртв, означало признать, что это действительно так.

Сигдха покосился на неё с некоторым раздражением, но когда заговорил, голос его был серьёзен и спокоен:

—Он давно уже перестал быть живым. Ты об этом знаешь. Так зачем спрашиваешь?

—Ты меня понял, Сигдха!

—Хочешь... — Сигдха помешкал, неуверенно вглядываясь в её глаза. — Хочешь его вернуть? Я думал, ты не из тех, кто нарушает естественный ход вещей.

—Я хочу его вернуть, — твёрдо сказала Айрен.

—Тогда тебе придётся заключить с ним контракт. Потому что условия контракта с Ларой выполнены. Он исполнил третье её желание и теперь окончательно и бесповоротно мёртв.

Слова проскребли по сердцу Айрен наждаком.

—Нет, — так же твёрдо сказала она. — Контракта не будет.

Помешкала и продолжила:

—Если так, то случилось то, чего я боялась. Но что должна была совершить.

Рука её потянулась к собственной сумке, висевшей сейчас у бедра под сумкой

Руэри. Нащупала драгоценный фолиант. Айрен испустила рваный вздох. Снова сосредоточила взгляд на Сигдхе.

—Он рассказывал тебе о том, что это такое? — Айрен вынула фолиант из сумки и протянула Сигдхе.

Тот посмотрел на книгу в переплёте из слоновой кости и качнул головой.

—Мы нашли её в обители Клана Вечной Весны. В ней содержится описание ритуала воскрешения. Но... Для того, чтобы его провести, нужно иметь тело... того, кого собираешься оживить.

—Тело у тебя есть, — Сигдха указал на висевший на шее Айрен алмаз.

—Это действительно... прах? Это не эвфемизм?

—Нет. Это то, что остаётся от тела, когда оно проходит... скажем так, церемонию «очищения завесным огнём».

—Не понимаю.

Сигдха кивнул, как будто и не сомневался в этом.

—Есть два основных типа неупокоенных. Те, кто возвращается в мир во плоти — в большинстве самый слабый вид. По крайней мере так считал Руэри, потому что никогда не испытывал проблем с их уничтожением. Это обычные мертвецы, лишённые разума и движимые волей своих последних желаний. Пока их дух или та некроэнергия, существование которой выявил Косерел, ещё не покинула тела, мертвец цепляется за жизнь.

—Вы не из их числа.

—Конечно, нет. Ты видишь следы гниения на моём лице? — не дожидаясь ответа, Сигдха продолжал: — Второй вид, — это души, отлетевшие в... в то место, которое находится за Завесой. Возвращаясь назад через Разрывы, они ищут собственные тела и способ исполнить свою волю. Они обладают разумом, но не имеют плоти. Однако, если духу удаётся отыскать своё тело и провести обряд... Или же находится тот, кто в мире живых проведёт этот обряд за него... Истлев, его тело превращается в кристаллический прах. Вот тогда мы можем собственной волей восстановить свою плоть.

Айрен помешкала, размышляя.

—Чем же станет Руэри, если я верну его к жизни, используя этот прах, как тело для него?

Сигдха молчал. Так и не дождавшись ответа, Айрен коснулась алмаза и сняла его с шеи. Она стояла и смотрела на острые грани, пытаясь представить, что держит в руках Руэри. Понять, чувствует ли тот сейчас и слышит ли её.

—Почему он не отзывается? — тихо спросила Айрен.

Сигдха помешкал с ответом.

—Наверное, он просто очень устал, — осторожно предположил он. Невысказанные опасения повисли в воздухе.

—Да, — твёрдо сказала Айрен. — Он наверняка очень устал.

О том, что случилось с ним за Завесой, Айрен так и не решилась рассказать.

Она рассеянно огляделась по сторонам.

—Мне нужно время, чтобы изучить условия ритуала. Признаться честно, за прошедшие годы я так... и не открыла эту книгу. Руэри напрасно рисковал, добывая её для меня.

—Ему было достаточно того, что она тебе нужна.

Айрен вздохнула, вспомнив о разочарованиях тех дней, и не стала говорить о том, что без Руэри эта книга стала для неё бесполезна.

—Время у тебя есть, — продолжил Сигдха. — Но не думаю, что много. Лара наверняка знает, что без Руэри и призрачная дружина вернулась за предел. Она любила Руэри. Но теперь, когда его нет, не упустит возможности захватить власть. А ты — единственная помеха для неё. Если она к тому же знает, где нас искать...

Айрен понятия не имела, знает Лара или нет.

—Я постараюсь сделать всё, как можно быстрей, — только и сказала она.