Никогда не называй меня так

ГЛАВА 65

Перед тем, как отправиться в путь, они ненадолго возвратились во дворец. Шествуя по парадным залам, Айрен лишь слегка улыбалась, когда ловила устремлённые на себя озадаченные взгляды.

На лице всех до одного зевак читался вопрос: она что, снова будет королевой?

Руэри шёл у неё за плечом в шаге позади. Лицо его было равнодушно — его уже не интересовало, что думает о нём двор. Только один человек имел значение, и этот единственный шёл рядом, чуть-чуть впереди.

Так они добрались до королевских покоев. Айрен прошла к центру комнаты, Руэри лишь едва зашёл внутрь и, прикрыв дверь, остановился возле неё.

Айрен оглядывала помещение. Она уже делала это, когда попала сюда в первый раз после темницы, но сейчас её интересовало не то, как устроился Руэри — а мог ли кто-то распотрошить её тайники.

Таких у Айрен было два. Один — с оружием и магическими талисманами на случай непредвиденных обстоятельств находился в гостиной, в одной из стенок камина. Другой был в спальне, и там хранилось несколько ценных и редко используемых вещей.

—Кто перестраивал твои покои? — спросила она.

Руэри дёрнул плечом.

—Мастер из дома стальной крови. Он не имеет отношения к дворцовым интригам.

Айрен хмыкнула. Она привыкла считать, что в интригах может оказаться замешан любой.

Миновав гостиную, она прошла в спальню. Присела на пол возле кровати, отодвинула угол мягкого ковра.

Замерла, не решаясь прикоснуться к потайной плите. Воспоминания нахлынули, болезненно придавили грудь. Она видела Айна и день, когда они входили в эти покои в первый раз.

Сердце тогда казалось усталым и пустым. Горечь от потери родителей ещё не прошла. Но то, что приходилось поддерживать Айна, каким-то чудом поддерживало и её саму.

Айн был добрым и ранимым. Он стоял у Айрен за спиной так же, как сейчас стоял там другой человек. И Айн не заслужил той смерти, которая его настигла.

Рвано выдохнув, Айрен заставила себя открыть тайник и замерла, разглядывая предметы, которые лежали внутри.

Она не заметила, как Руэри опустился на колени возле неё.

В небольшой нише под полом лежали фолиант в переплёте, отделанном слоновой костью, глиняный сосуд с вином и обломок какого-то украшения.

Пока Айрен доставала фолиант и проверяла, та ли эта книга, которую она искала, Руэри протянул руку и вынул из ниши обломок заколки. На конце погнувшейся металлической шпильки виднелся выточенный из бирюзы венчик цветка.

—Что это? — сдавленно спросил он.

Айрен медленно подняла глаза от страниц книги.

—Я не знаю, — сказала она. — Однажды ночью я нашла её у порога своей палатки. Мне почему-то показалось... — она замолкла. — Не знаю, почему я её сюда положила, — соврала она.

—Я её возьму?

Айрен некоторое время молчала. Потом медленно кивнула.

Руэри опустил взгляд на бутылку вина, как будто раздумывал, спросить или не спросить.

—И её возьми, — не глядя, сказала Айрен. — Пригодится в пути.

Закрыв тайник, они покинули дворец и отправились в конюшню. Уже по дороге Айрен спросила:

—Помнится, из лагеря Пэйдина ты перенёс меня в один миг. Почему не воспользоваться этим способом и сейчас?

Руэри, идущий рядом, качнул головой.

—Магические барьеры, — сказал он. — К тому же, ты не совсем правильно понимаешь то, что произошло.

Руэри остановился и когда Айрен встала возле него, повернул её лицом к себе. Коснулся кончиками пальцев амулета, лежащего у Айрен на груди — не того, в котором хранилась её магия, а другого, прятавшего в себе драгоценный алмаз.

—Я уже был с тобой, — сказал Руэри. — Из-за того, что ты закрыла мне обзор, я слишком поздно поняла, что ты задумала. Но я не могу выдержать без тебя и часа. Всё время пытаюсь на тебя посмотреть. Я забеспокоился, когда понял, что ты закрыла амулет. Какое-то время убеждал себя, что тебе нужно побыть одной, но прекратить стучаться не мог.

—И ты увидел меня, как только Нейдар открыл амулет.

Руэри на мгновение прикрыл глаза и качнул головой.

—Когда амулета касаются... Это всё равно, что чужие руки на твоём теле, понимаешь меня?

Айрен вздрогнула, внезапно вспомнив ночи, проведённые в темнице.

—Мне приятно, когда касаешься ты, — с лёгкой улыбкой произнёс Руэри. — Но я никогда не спутаю твои руки с чьими-то ещё.

Он замолк. Потом продолжил:

—Я почувствовал руки Нейдара на своём прахе. И конечно же бросился туда. А переместиться туда, где прах — недолго. Ведь я уже там. В другие места — сложней. Я могу, но только через Разрыв.

Он сделал глубокий вдох и отвернулся.

—Там, куда мы отправляемся, есть Разрыв, но я не хочу, чтобы ты провела за гранью больше времени, чем необходимо. Нам всё равно придётся пройти сквозь него, но лишний раз я тобой рисковать не хочу. И ещё... Есть другие разрывы, которые ведут в то же место. Если вдруг тебе потребуется — я хочу, чтобы ты это знала. Один находится глубоко в подземельях под Одиноким дворцом. Другой — был под Крепостью Вечных Бурь. Я закрыл его при тебе.

—Где же третий?

Руэри снова двинулся вперёд, и Айрен последовала за ним. Какое-то время отступник продолжал молчать. А затем проговорил:

—В цитадели Чёрной Совы.

—Чёрной Совы?! — Айрен едва не ударилась лбом о колонну — в последний момент Руэри перехватил её за плечи и направил в нужную сторону.

—Осторожней, — спокойно сказал он.

—Руэри, мы говорим о том самом...

—Тихо, — оборвал её Руэри. — Обсудим потом.

Айрен торопливо огляделась по сторонам и замолкла. Они уже почти добрались до выхода из дворца, и, казалось, рядом нет никого, кто мог бы их подслушать. Однако Айрен поняла, что Руэри не хочет рисковать.

Оседлав коней, они пустили их вскачь, однако за пределами города Руэри замедлил ход своего. Айрен почувствовала, что тот не хочет спешить и оттягивает прибытие, как может. Возражать она не стала. Ей показалось, что они ужасно давно не выезжали куда-то вот так вдвоём, и Айрен решила, что это отличная возможность провести немного времени наедине и при этом вдалеке от дворца.

Руэри, видимо, думал так же, хотя лицо его оставалось мрачным. Зато рука через некоторое время нащупала руку Айрен, сидевшей на другом скакуне, и дальше они двигались уже так.

К вечеру путники выехали далеко за границу Тёмных Земель, однако залитый солнцем снег сверкал так, что никому бы и в голову не пришло назвать эти места опасными. Ни Разрывов, ни призраков видно не было, зато через час после заката Айрен увидела указатель, на котором значилось: «Таверна Белый Волк».

Она оглянулась на Руэри, и тот кивнул. Оба повернули коней к постоялому двору.

Оказавшись на месте, привязали коней и вошли в гостевой зал. Айрен выбрала столик в самом углу, ширмой отгороженный от остальной части помещения, а Руэри отправился переговорить с трактирщиком и заплатить.

Вернулся он с подносом в руках, и оба принялись за еду. Отвыкшая от дальних путешествий, Айрен быстро разомлела, склонила голову Руэри на плечо и едва не задремала. Пальцы её задумчиво теребили висевший на шее алмаз. Она отщёлкнула крышку и принялась поглаживать острые грани.

Руэри тяжело задышал. Внимательно посмотрел на неё и заметил, что хоть веки Айрен и опущены, но она пристально наблюдает за реакцией спутника через пелену ресниц.

—Ты действительно чувствуешь? — прошептала она.

-Да.

Пальцы Айрен замерли. Наступила тишина. Серые искорки глаз глядели выжидающе.

Руэри сделал глубокий вдох, обнял её одной рукой, но, вопреки ожиданиям Айрен, не поцеловал, а отвернулся. Забрался другой рукой в дорожную сумку и принялся что-то искать.

—Я хотел кое-что тебе показать. Это важно, Айрен.

Та чуть отодвинулась и попыталась принять серьёзный вид. Однако сон вмиг слетел, когда она увидела, что именно Руэри достал из мешка.

На стол перед Айрен опустился ларец из красного дерева. Небольшой — от силы пядь на пядь. Его украшала витиеватая резьба, и в переплетении знаков, которое несведущему могло бы показаться лишь фантазией мастера по дереву, Айрен сразу же увидела множество весьма изощрённых и разнообразных защитных рун. В ларце явно хранилось что-то, что Руэри очень берёг.

Отступник отщёлкнул замок, крышка поднялась и Айрен увидела, что содержимое ларца разделено на множество ячеек. В каждом отделении лежал довольно крупный камень. Дно было двухслойным, так что когда ларец открывался, механизм давал доступ сразу к двум уровням. На каждой полочке было по шесть камней. Ониксы разной степени глубины.

Айрен машинально протянула руку к содержимому — и замерла, мгновенно вспомнив слова Руэри о прикосновении чужих пальцев.

—Что это? — спросила она.

—Моя дружина, — сказал Руэри. Потом указал на крайний, самый тёмный камень — Это Сигдха. Хочешь, чтобы я назвал остальных по именам?

Айрен качнула головой.

—А Косерел? — спросила она.

—Косерелу не стоит общаться с остальными. У него отдельный... футляр.

Руэри замолк. Айрен некоторое время рассматривала коллекцию, а затем

подняла глаза на Руэри и спросила:

—Зачем ты мне это показал? Ты даёшь в мои руки слишком большую власть.

Руэри прикрыл глаза и качнул головой.

—У тебя уже есть вся власть надо мной. Если ты уничтожишь мой прах — все они последуют за грань следом за мной. Но зная, где находятся эти камни, ты можешь попробовать заключить с ними контракт. Если захочешь, конечно. Я знаю, они тебя пугают. Но у каждого из них есть душа. Есть помыслы и мечты. Если бы ты узнала их лучше... Ты поняла бы, что никто из них не заслужил смерти.

Айрен молчала.

—Мне достаточно твоих слов, — сказала наконец она. — Я не боюсь и не хочу им зла. Но твоя жизнь всегда будет для меня важнее чьей-то ещё. И если с тобой что-то случится — в первую очередь я буду думать о тебе.

Она протянула руку и осторожно закрыла ларец.

—Убери. Не нужно доставать его в таких местах.

—Чтобы открыть, прикоснёшься здесь, — Руэри перехватил её руку и заставил опустить палец на замок. Айрен ощутила лёгкий укол. Когда она отняла руку, на пальце была кровь, и Айрен поняла, что так ларец её распознал.

После этого Руэри действительно спрятал его обратно в сумку, и оба уже собирались вставать из-за стола, когда Айрен замерла, услышав из-за ширмы знакомые голоса.

Двери таверны распахнулись, повеяло холодом и внутрь очевидно вошло несколько человек. С того места, где сидели Руэри и Айрен, их было не разглядеть, но по коротким шутливым фразам Руэри узнал нескольких из них.

—Братья Стальной Крови, — вполголоса произнёс он.

—Не только, — Айрен качнула головой. — Один из дома Золотого Рассвета. Подождём.

Руэри кивнул.

Группа варлоков, продолжая шумно переругиваться, приблизилась к стойке трактирщика. Заказали комнату и ужин на всех. Однако компания не стала подниматься, а уселась за один из столов.