Никогда не называй меня так

ГЛАВА 51

— Дом Серебряных Вод… — Айрен смотрела, как медленно проплывает за складками занавесок Южное Побережье.

Если клан Снежных Псов всегда сторонился столицы и предпочитал ее красотам суровые просторы снежных равнин на севере, то клан Серебряных Вод держался также в отдалении от интриг и политики — но на Юге. Клан Серебряных Вод был древнейшим из кланов, и основание его восходило еще ко временам войны с Ревенантом. Однако, сколько бы ни было князей у этого дома, ни один из них не стремился усиливать свое влияние среди других кланов. Возможно потому, что как и клану Снежных Псов, во владение им достались обширные, но весьма опасные земли. Большую часть времени клану Серебряных Вод хватало собственных проблем — с Разрывами над поверхностью моря, до которых и добраться то было нелегко, и с внутренними усобицами.

Руэри промолчал. Он не знал, кого уговорить оказалось трудней — Айрен, которая в приглашении сопровождать короля на бал третьего месяца зимы видела очередное унижение, или Сигдху, который наотрез отказывался приближаться к Андайну на расстояние полета магической стрелы. В конце концов Сигдха подчинился приказу, а Айрен еще долго оставалась обижена и к тому же стала просить разрешения взять с собой Аэдана.

Руэри Аэдану не доверял. Ему не нравилось, что этот мальчишка подогревает и без того обостренные чувства Айрен и напоминает ей о том, что Руэри был их врагом. Однако отказывать Айрен означало самостоятельно настраивать ее против себя, и Руэри сдался.

Белоснежные, похожие на морскую пену, стены Перламутрового Дворца постепенно проступали в рассветной дымке.

— Интересно… — произнесла Айрен, все еще глядя на них сквозь складки занавесок. — Почему Сигдха не уничтожил того, кто его оклеветал?

Руэри промолчал. Как обычно, Айрен с одного взгляда сумела обнаружить то, о чем они с другом старательно пытались молчать.

После возвращения Сигдха действительно надеялся отомстить, но не смог даже просто вернуть себе власть.

Андайн же легко переметнулся на сторону нового короля, и, хотя Руэри предпочел бы не иметь с ним никаких дел, ему пришлось признать право князя членствовать в Совете королей.

— Будь осторожна, — сказал Руэри, спрыгивая на землю и помогая Айрен спуститься следом. — Надеюсь, ты знаешь, что Андайн на моей стороне.

Айрен нахмурилась и ответила напряженным взглядом.

— Разве у нас с тобой все еще разные стороны?

— У нас с тобой — надеюсь, нет. А вот для тех, кто поддерживал кого-либо из нас, все гораздо сложней.

Айрен вздохнула, признавая его правоту, и огляделась по сторонам. Она не была в этом поместье ровно год. Хоть некогда они с Андайном и были дружны, в последнее время пересекаться им доводилось не часто — в основном, во время советов.

Просторный и светлый сад укрывал снег, и белые купола павильонов и беседок казались еще белей. Всадники, следовавшие за королем и его наложницей, остановились чуть позади и также принялись спускаться на землю. Аэдан и Сигдха также были среди них.

С другой стороны парковой дорожки открылись двери гостевого дворца, и оттуда вышли несколько человек, облаченные в серо-голубые одеяния.

Пока процессия встречающих приближалась к ним, Айрен снова обернулась к Руэри и негромко спросила:

— А почему ты не взял с собой Лару?

— Смеешься?

Айрен промолчала. Губы Руэри дернулись. Он не говорил Айрен о том, что крупно поссорился с Ларой после того, как узнал о чарах. Но сейчас очень хотел сказать.

— Они с Андайном никогда особенно не ладили, — наконец озвучил он, и это тоже было правдой. — Он ее не пригласил.

Айрен хмыкнула. Она тоже знала об этой застарелой нелюбви. Два клана — Серебряных Вод и Вечных Льдов — и без того слишком по-разному понимали свои пути в мире. А Андайн, к тому же, слишком рьяно придерживался своего.

Она тут же помрачнела, вспомнив о том, что это не помешало князю сменить сторону в Призрачной Войне.

— Ваше Величество, — довольно высокий и немного резкий голос Андайна прервал ее размышления.

Князь обращался к Руэри, но заметив, кто стоит рядом с королем, на мгновение запнулся, не зная, как обратиться к его спутнице.

Айрен и сама не знала. Она подумала, что раз уж лишилась титула королевы, ничто не мешало бы ей называться княгиней дома Белого Пламени. «Интересно, кто правит там без меня?» — подумала она. Улыбнулась и после секундного колебания подсказала:

— Княгиня.

— Княгиня…

«Вот оно как…» — читалось у Андайна на лице. Двое варлоков, некогда называвшие друг друга друзьями, теперь смотрели друг на друга настороженно и с опаской. Андайн, очевидно, пытался угадать, сколько свободы и сколько власти имеет Айрен при новом короле. Айрен, в свою очередь, пыталась понять, чего вообще от собеседника ждать.

Наконец, Андайн отвел взгляд и снова сосредоточил свое внимание на короле. Он вежливо поклонился и попытался изобразить улыбку, что получилось у него не слишком хорошо — Андайн обитал вдалеке от двора и хотя был хорошо воспитан и изящен, не привык изображать фальшивую радость.

— Разрешите проводить вас в гостевые покои, Ваше Величество, — продолжил он. — Вы сможете немного отдохнуть в ожидании начала торжества.

Руэри кивнул, вышел вперед и они с Андайном рука об руку двинулись по направлению к павильону.

Айрен немного отстала и когда последовала за ними, обнаружила, что Аэдан идет рядом с ней.

— Вы думаете, ему можно доверять? — мрачно спросил ученик.

Айрен вскинулась. До этого момента взгляд ее был устремлен на черные кудри Руэри, рассыпавшиеся по алому плащу, и она не сразу поняла, кого Аэдан имеет в виду.

— Он мог бы хотя бы попытаться вас спасти, — продолжил Аэдан.

Айрен стало горько и смешно. Захотелось напомнить о том, что и сам Аэдан не очень-то старался высвободить бывшую наставницу из-под власти нового короля.

— Никому я не доверяю, — устало сказала она. Подумала и добавила: — Я вообще приехала не для того, чтобы доверять.

Она невольно оглянулась через плечо. Все остальные гости, также как они, разбились по парочкам и следовали за ними рядами. В основном это были призрачные дружинники Руэри, но было среди них и несколько придворных.

Только один, Сигдха, шел в одиночестве, скрестив руки на груди. Сколько Айрен помнила его, она никогда не видела этого человека ни с кем, кроме Руэри. Даже когда тот был жив.

Похоже, среди призраков он также предпочитал держаться в отдалении от остальных.

Айрен никогда толком не знала его лично. Они встречались — в основном в отрочестве. Потом Сигдха, также как и Руэри, пропал. Айрен немного знала о скандале, случившемся в доме Серебряных Вод — когда Андайн объявил брата отступником и изгнал. Обычно при дворе гуляло немало версий подобных историй, но в этом случае все сплетники говорили на один голос — Сигдха, обладая злобной и нелюдимой натурой, возжелал власти над иными мирами и едва не уничтожил собственный клан.

Поэтому, или по какой-то иной причине, сейчас Сигдха вовсе не выглядел человеком, который после долгого странствия вернулся домой.

Андайн остановился, и Айрен поняла, что они пришли. Попрощавшись с хозяином дома Руэри приоткрыл дверь, пропуская ее вперед. Комнаты остальных придворных располагались в том же здании, но в другом крыле. Дверь закрылась, и Айрен с Руэри наконец остались наедине.

Айрен прошла к креслу у камина, рухнула в него и потерла виски. Руэри видел, что эта поездка все еще не радует спутницу.

— Торжество начнется уже скоро, — сказал он, не двигаясь с места. — Сигдха за тобой зайдет.

— Сигдха? — Айрен вскинулась и в недоумении посмотрела на него. — Разве ты не потащишь меня на церемонию, как свой трофей?

Губы Руэри дернулись. Он плавно скользнул вперед и вниз и замер на коленях у ног Айрен.

Перехватил ее руку и поднес пальцы к губам. Черные зрачки его при этом не переставая пристально смотрели Айрен в глаза.

— Не думай, что моя единственная радость — мучить тебя.

Айрен вздохнула. Наклонилась и обняла его.

— Я тебя люблю, — прошептала она.

Руэри молчал с секунду, а потом тихо ответил:

— Я тоже тебя люблю. Больше всего, что существует на земле.

Он отстранился и снова заглянул Айрен в глаза.

— Он покажет тебе библиотеку, — закончил он. — Но будь осторожна. Никто не должен знать, что вы проникли туда.

Айрен кивнула.

Спустя полчаса Сигдха действительно постучал в их дверь. Руэри мгновенно заторопился и сказав, что отправляется переговорить с некоторыми гостями, оставил двоих варлоков наедине.

Айрен проследила за ним взглядом. Поднялась с кресла и кивнула.

По коридорам они двигались в молчании. Айрен не находил тем для разговора с этим мрачным и холодным существом, которое и человеком-то назвать было нельзя. Не потому, что считала его отступником — теперь ей уже точно было все равно, кто использует темную магию, а кто нет. Просто рядом с Сигдхой она всегда чувствовала себя неловко.

Они вышли в сад и пустынными аллеями, которые знал один Сигдха, направились к зданию библиотеки.

До цели уже оставалось не больше сотни шагов, когда Айрен замедлила ход, услышав знакомый голос.

— Нейдар! — шепотом выдохнула она.

По правую руку от них находилось то, что раньше, видимо, было парковым лабиринтом из подстриженного кустарника. Однако место это было давно заброшено, а теперь еще и засыпано снегом. Оттуда-то, из-за сугробов, и слышались два голоса, один из которых принадлежал Нейдару, а другой — Андайну.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Сигдха. — Быстрей, не стоит попадаться им на глаза.

Айрен хмыкнула и нахмурилась. Она понимала, почему тот не хочет лишний раз встречаться с братом. Но не понимала, почему весь их поход в библиотеку окутан такой секретностью.

— Разве это не твой дом? — пробормотала она. — Почему мы должны скрываться как воры?

— Нет, — отрезал Сигдха. — Это не мой дом. Но скрываться нужно не только поэтому. О месте, куда я тебя веду, Андайн ничего не знает и не должен знать. Ты будешь первым человеком, кого я туда отведу.

Айрен успела различить лишь пару слов, сказанных Андайном, прежде чем Сигдха потащил ее прочь. И все же она никак не могла избавиться от вопроса, поселившегося в голове: «Что Нейдар здесь делает?» Сигдха, будучи отшельником, мог и не знать, кто из детей знатных домов с кем общается и с кем находит общий язык. Но Айрен была почти уверена, что у Нейдара и Андайна общих интересов нет.

— Как твои успехи? — спрашивал Андайн у Нейдара.

Успехи в чем? Что за общее дело могло объединить этих двоих.

— Так же, как и все мы — я бессилен.

Больше Айрен не сумела разобрать ничего.

Они с Сигдхой отошли достаточно далеко и замедлили ход у массивных дверей библиотеки. Это здание, как и все здесь в парке, было построено из белого камня и отделано перламутром. Оно казалось летящим и почти прозрачным из-за обилия ажурных украшений, и Айрен невольно подумала, что оно должно было восхитительно смотреться летом. Однако, окрестности его были так же заброшены, как и все аллеи, по которым прошли они с Сигдхой.

— Такое чувство, что здесь нечасто бывают посетители, — говоря это, Айрен оглянулась на Сигдху. Тот прошел вперед, протянул перед собой руки и принялся за отпирающее заклятье.

— В этом доме не слишком-то любят читать, — сказал он, когда закончил, и жестом руки пригласил Айрен пройти внутрь.

Сама Айрен тоже не была большой любительницей пыльных подземелий и старых книг. Ее обучение проходило в цветущем саду, и все уроки тут же закреплялись практикой. Ее обучали лучшие мастера, потому что в доме Белого Пламени можно было найти знатока любой техники. У нее никогда не возникало нужды сидеть над книгами в одиночестве.

Однако, от нее не укрылось, как потеплел взгляд Сигдхи, как только тот вступил под своды библиотеки. Не могло быть сомнений — именно здесь находился его настоящий дом.

Сигдха огляделся по сторонам и тут же направился к дальней стене. Коснулся одной из полок рукой, и та растаяла под прикосновениями его пальцев.

Айрен подошла ближе и остановилась возле него.

— Иди, — сказал Сигдха.

— Ты не пойдешь со мной?

Тот качнул головой. Помолчал, будто не слишком хотел продолжать разговор, но затем все-таки пояснил:

— Потайную комнату охраняют защитные чары, которые будут сопротивляться тьме. Именно поэтому ты — первая, кого я сюда привел. Когда я нашел это место, Руэри уже не мог в него пойти. Теперь… Не могу и я.

Айрен перевела взгляд со спутника на магическую завесу, отделившую одну залу библиотеки от другой. Живо представила себе, каково это — оказаться изгнанником в собственном доме, потерять возможность войти в свой покой.

— Что я должна отыскать? — тихо спросила она.

— Я не знаю, — Сигдха устало мотнул головой. — После того, как я отыскал этот проход, я приносил сюда все книги, которые мог найти и которые писал сам. Все, что касалось магии разрывов. Но то, что ищет Руэри… Это немного иное. Я изучал грань. Он — то, что находилось за ней. Скажу честно, я не знаю ни единого способа, который мог бы ему помочь. И также честно добавлю — я успел прочитать не все.

— Я попробую, — кивнула Айрен. Оглянулась на Сигдху. Снова отвернулась. Кашлянула и добавила: — Спасибо тебе.

Спутник дернул плечом.

— Я помогаю не тебе. Иди. Время внутри бежит иначе. Но мы все равно можем не успеть.