Никогда не называй меня так

ГЛАВА 46

Вернувшись во дворец, Руэри был вынужден несколько дней потратить на решение текущих проблем.

Он не заходил к Айрен, хотя часто думал о нем. «Брат», — со злостью проносилось у него в голове. «Братьев… Братьев не целуют так. Братья не хотят сестер так, как хочу тебя я. Я никогда не был тебе братом. Никогда».

То и дело пальцы его складывались в магический знак, и тогда Руэри видел перед собой Айрен. Дух отступника притягивался к его праху, и Руэри подолгу смотрел, как колышутся в слабых порывах сквозняка бледно-золотые волосы сестры.

Айрен читала. Почти весь первый день и весь второй.

На третий день она выбралась в город, и Руэри в коротких интервалах между встречами с новыми главами домов видел, как та проносится по улице на своем белоснежном коне. Полы голубого одеяния накрывали бок благородного животного, гипнотизируя непрошенного наблюдателя.

Обычно в такие дни Айрен много времени проводила на базаре, но в этот раз она поехала в дом Белого Пламени. Коротко переговорив с Аэданом, направилась в библиотеку и снова весь день читала.

Руэри думал об этом с горькой усмешкой, потому что когда-то и сам рассуждал, что ответы на настоящие вопросы можно найти на страницах книг. Поиски принесли больше разочарований, чем открытый. Они лишь помогли ему отыскать другие, куда более эффективные пути.

Вечером третьего дня Руэри собирался навестить любимую наложницу, но на полпути его остановило письмо Лары. Хотя с самого возвращения в Бессмертный город Руэри не провел в покоях Лары ни ночи, он все же избегал ссориться с ней в открытую. Он испытывал к Ларе благодарность — и отчасти опаску, потому что порой подозревал, что в запретных техниках Лара понимает не меньше его самого.

Руэри был вынужден изменить маршрут. И лишь напоследок прикрыл глаза, чтобы взглянуть на покои любимой.

Айрен сидела перед зеркалом — усталая и бледная, но все равно нестерпимо прекрасная. Она неторопливо перебирала пряди волос, расплетая косы, в которые днем собирала волосы у висков.

Так продолжалось с минуту, а потом изображение в зеркале изменилось и вместо любимого лица Руэри увидел ненавистную физиономию Пэйдина.

Он стиснул зубы. Поколебался секунду. Затем вспомнил последние слова, которыми они с Айреном обменялись наедине. «Если не понимаешь, то просто верь мне».

Руэри резко открыл глаза и сосредоточился на коридоре, по которому шел.

— Пэйдин! — выдохнула Айрен, едва не выронив расческу из рук. Сердце ее гулко заколотилось в груди, рука сама собой потянулась к алмазу, висевшему на шее.

В обычное время Айрен не беспокоилась о том, что Руэри может за ней наблюдать. Напротив, ощущение того, что брат находится рядом, дарило ей тепло.

И все же Айрен не стала бы отрицать, что после того, как король рассказал ей о возможностях алмаза, она по-новой обдумала некоторые моменты последних недель.

Руэри имел загадочную способность приходить вовремя — когда Айрен этого хотела и когда не хотела. Знал ли Руэри о том, что Айрен покидала дом в облике сокола? Теперь Айрен почти не сомневалась, что наверняка знал.

Она отчетливо понимала, как глупо себя вела. Когда отправлялась в город и когда пыталась вернуть амулет.

Но отметила про себя Айрен и то, что Руэри, по-видимому, знал, что Пэйдин выходил с ней на связь. И все же ничего не предпринял — только накричал.

Пленница вспомнила, как Руэри отыскал ее на городской площади в день встречи с Аэданом. Конечно, подумала она и о том, каким образом Руэри подслушал разговор, в котором Айрен назвала его братом.

Айрен не знала, наблюдает ли за ней Руэри сейчас, и все же не могла этого исключать.

— Ваше Величество, — Пэйдин в зеркале изобразил почтительный поклон.

Айрен ответила таким же вежливым кивком.

— Правда ли то, что говорят… — продолжил Пэйдин взволнованно. — Мастер Нейдар сказал…

Айрен, обычно весьма спокойной и сдержанной, захотелось разбить стекло.

— Пэйдин, давай поговорим о другом. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как произошел переворот. Уверена, все это время мои люди не сидели без дела.

— Мы… — Пэйдин запнулся. — Мы… да… А что мы могли сделать, моя госпожа? Призрачная армия атаковала так молниеносно, что…

— … эту часть истории я еще застала. Меня больше интересует, что произошло потом.

— Что именно вы хотите знать?..

— Сколько у вас людей? Есть ли оружие и другие ресурсы?

На самом деле Айрен куда больше интересовали эти самые «другие ресурсы», но она не отказалась бы узнать и о том, как вообще обстоят дела.

Пэйдин, однако, мешкал с ответом.

— После того, как вы покинули нас, мы укрылись в лесах… — весьма обтекаемо начал он, и Айрен поняла, что Пэйдин ей не доверяет.

«Тоже», — пронеслось в голове.

Она терпеливо выслушала еще несколько ничего незначащих фраз о том, что людей меньше, чем хотелось бы, а с ресурсами и того хуже.

— У нас есть наши мечи, и мы готовы поднять их за вас, — закончил Пэйдин.

Айрен потерла висок.

— Я тебя поняла, — мрачно ответила она. — Меня интересует вот что…

Айрен задумалась, понимая, насколько тщательно следует подбирать слова и аргументы.

— Как ты знаешь, я пошла особым путем. Не так уж много изучала боевое мастерство.

Пэйдин печально кивнул.

— Однако, в тех книгах, которые давал мне мастер Нинен, много говорилось о том, что магия жизни, которой я владею, может также стать смертоносной — если противостоит магии смерти.

Глаза Пэйдина загорелись, и он торопливо кивнул еще раз.

— Вы надеетесь отыскать способ…

— Да, я хочу больше узнать об этой стороне магии жизни. И о других утраченных секретах. Сейчас это может быть важно, как никогда. Прошу, подумай, мог бы ты мне помочь чем-нибудь?

Пэйдин в самом деле задумался и медленно кивнул.

— Я сделаю все, чтобы вам помочь. И снова выйду на связь.

Айрен благодарно кивнула. Изображение в зеркале померкло и растаяло. Айрен продолжала сидеть, рука с расческой устало опустилась на стол.

— Ну, — сказала она после долгой минуты тишины.

— Не хотел вам мешать.

Руэри выступил из сумрака возле двери.

— Я ведь просила мне доверять.

— Меня хватило на пять минут.

Айрен отложила расческу и прикрыла рот рукой. Когда она поднялась со стула, в глазах его мерцали искорки смеха. Она подошла к Руэри и осторожно обняла его.

— Лара опять будет ждать, — прошептала она, прижимая любимого к себе.

— Она сама выбрала свою судьбу.

Руэри ответил на ее объятия такими же крепкими объятиями.

— Ты могла бы спросить меня! — так же вполголоса произнес он. — Пэйдин скрывается в северной чаще. В его ополчении около двадцати варлоков. И единственное, чем они занимаются — это вытаптывают поля. Даже разрывы не могут закрыть в своем же лесу.

Айрен вздохнула. Чуть отстранилась и заглянула ему в глаза.

— Я хотела спросить его не об этом, — сказала она, хотя при мысли о том, что у нее оказалось так мало верных соратников, у Айрен кольнуло в груди.

— О том, как меня уничтожить?

Айрен нахмурилась и пристально посмотрела брату в глаза, но увидела в зрачках Руэри лишь горькую усмешку.

— Знаешь, я думаю, эта информация тоже была бы нам не бесполезна.

— Нам…

— Нам, — твердо повторила Айрен.

Они на некоторое время замолкли. Просто стояли, разглядывая лица друг друга — так пристально, как будто не виделись много лет.

— Прости, что оставил тебя на целых три дня, — наконец произнес Руэри.

Айрен слегка улыбнулась в ответ.

— Я рада, что ты наконец пришел.

На мгновение на лице ее отразилось беспокойство, а затем она добавила:

— У тебя все хорошо? Я имею в виду то… О чем ты мне рассказал. Твой недуг.

— Недуг, — Руэри не сдержал болезненной усмешки. — Ты первая, кто называет это так.

— Иначе не назвать.

— Айрен, не может быть недуга у того, кто мертв.

— Хватит! — перебила его Айрен. — Ты живешь. Говоришь, дышишь, думаешь… У тебя есть чувства. Ты не мертв. Возможно, ты просто… лишен тела? Я бы назвала это так.

— Тело у меня как раз-таки есть.

— Вот видишь! То, что ты описал, делает тебя ближе к мертвым, чем к живым. Именно этим занимается любая болезнь. Она убивает нас по частям. Ты не будешь мертв, пока болезнь тебя не победит. И если это болезнь, то ее тоже можно победить. Как любую болезнь.

Руэри задумчиво смотрел на нее.

— Исключительный подход.

Айрен хмыкнула.

— Я рада, что ты признал мою уникальность. И я кое-что нашла за прошедшие дни. Мне хотелось бы попробовать это на тебе…

— Позже, — улыбка Руэри стала мягче. — Я тоже кое-что тебе принес.

Он отступил на шаг назад и запустив руку в складки плаща, извлек оттуда небольшой блестящий предмет. Предмет был круглым и почти плоским и весь состоял из переплетений тонких золотых веточек.

— Я заказал его, как только мы вернулись во дворец, — тихо сказал он.

Палец Руэри коснулся невидимого механизма. Щелкнул затвор, и вещица разделилась на два плоских металлических круга.

Руэри протянул руку к груди Айрен, поднял лежавший на ней алмаз и поместил в этот замысловатый футляр. Снова закрыл его, а затем показал Айрен, куда именно нужно нажимать. Маленький потайной рычажок сбоку позволял отодвигать в сторону пластину, закрывавшую теперь внешнюю сторону алмаза.

Айрен внимательно наблюдала за его действиями.

— Думаю, ты уже поняла, — сказал Руэри, выпуская алмаз из рук. — Что теперь я не смогу за тобой наблюдать.

— Зачем? — тихо спросила Айрен.

— Ты знаешь, зачем. Не хочу, чтобы ты думала, что я для этого отдал тебе свой прах.

Айрен едва заметно печально улыбнулась.

— Меня это не обижало.

— И все-таки я хочу, чтобы было так.

Айрен резко шагнула вперед и снова заключила его в объятия. Несколько секунд стояла так, неторопливо перебирая завитки черных волос любимого. Потом вздохнула и отстранилась.

— Руэри, — сказала она. — Наблюдаешь ты за мной или нет, меня больше беспокоит то, что ты думаешь обо мне. То, что ты мне не доверяешь. И если возможность наблюдать за мной укрепит твое доверие — смотри. Я не причиню тебе зла. Я боюсь, что отсутствие такой возможности заставит тебя сомневаться во мне еще сильней.

Руэри прикрыл глаза и качнул головой.

— Если захочешь, чтобы я видел — просто открой крышку. Если захочешь, чтобы я пришел — позови. Я все равно остаюсь рядом с тобой.

Айрен благодарно кивнула и снова улыбнулась.

— Спасибо.

Она повертела получившийся амулет в руках. Подумала и отодвинула пластину.

— Пусть будет так, — закончила она. — Могу я теперь…

Руэри поспешно качнул головой. Лицо его помрачнело

— Я должен закончить еще некоторые дела. Ты сама сказала.

— Лара, — Айрен вздохнула.

— Да.

— Ты сегодня… еще зайдешь ко мне?

— Нет. Ты приходи ко мне.

Айрен вскинулась, в глазах ее проскользнуло недоумение.

— В покои короля, — подтвердил Руэри. — Как только закончишь, — Руэри кивнул на зеркало и усмехнулся, — свои дела.

Напоследок он коснулся губами виска Айрен, развернулся и вышел так же бесшумно, как и вошел.

Айрен вернулась к зеркалу, но спокойно заниматься волосами уже не могла.

С тех самых пор, как она попала во дворец после темницы, она была только в своих комнатах и в саду. Руэри разрешил ей выходить в город, однако охрана тщательно следила, чтобы Айрен ни с кем не общалась внутри дворца.

Поэтому женской половины Айрен никогда не покидала. Тем более не была она в покоях короля.

Теперь, при мысли о том, что она увидит комнаты, которые некогда принадлежали ей самой, а стали обителью ее брата и любовника, сердце ускоряло бег у Айрен в груди.

Она отложила расческу. Еще раз погладила висевший на шее амулет и, накинув на плечи теплый плащ, направилась в сторону дверей.

Все женское крыло дворца насквозь пронизывал один длинный коридор. По одну стену от него находились двери в личные апартаменты. В другой были проделаны окна, через которые лился прозрачный и легкий свет зимнего солнца.

Айрен замерла в дверях. Бросила взгляд сначала на одного стражника, потом на другого.

— Король приказал проводить меня в его покои, — сказала Айрен. Хотя голос ее звучал уверенно, сердце все еще трепетало от волнения.

Призрачные стражи синхронно поклонились и один из них рукой указал направление.

Прикрыв за собой дверь, Айрен последовала за ним.

Они миновали несколько пустых залов, в числе которых был и зал королей. Айрен с удивлением отметила, насколько изменилось это место — Руэри избавился от костяных тронов и от перламутра, украшавшего стены. Теперь и пол и стены покрывали плоские полированные пластины из красного гранита и черного мрамора, которые чередовались между собой.

Новый трон верховного короля имел золотые подлокотники и сиденье из черного бархата. Он стоял на ступенчатом постаменте, а остальные четыре трона располагались на добрых полметра ниже него. Переделал Руэри и систему витражей, служившую прежним королям много веков. Теперь зал освещал не солнечный свет, а магические огни, трепетавшие желтым пламенем на торшерах по углам.

Стражники провели Айрен дальше и наконец, миновав еще одну анфиладу залов, остановились перед дверью в королевский покой. Комнаты, которые теперь занимал Руэри, располагались в другом крыле дворца, но два крыла подковой опоясывали парк, так что хотя идти через дворец до этих комнат было достаточно далеко, окнами они выходили в тот же небольшой закуток сада.

Айрен знала об этом, но теперь, когда увидела собственными глазами, почувствовала себя странно. Ей не приходило в голову, что все это время Руэри находился настолько близко.

Она с удивлением осмотрела гостиную, отделанную в тех же багрово-черных тонах.

Оставив охранников за спиной, прикрыла дверь и без стеснения прошла в следующую комнату, где находилась спальня. Здесь стояла широкая, застеленная пурпурным покрывалом кровать с витой золотой спинкой. Сверху над кроватью свисали тяжелые складки балдахина.

Айрен открыла дверь, ведущую в купальню, и глядя на гладкие красные камни, внезапно подумала, что этим местом не пользовались уже давно. Возможно с тех пор, как был закончен ремонт.

Вернулась в гостиную и заглянула за другую дверь. В комнате для медитаций тоже все выглядело так, как будто только вчера закончили строительство — но никто здесь не обитал. Даже запах стоял не живой.

Айрен нахмурилась. Ей не понравилось это открытие. Она вернулась к входной двери и обратившись к охранникам, попросила позвать служанок.

Девочки явились через несколько минут. Одну из них Айрен тутже отправила за травами, другой приказала стереть пыль. Сама она устроилась у камина и стала ждать.

Когда вторая служанка принесла ей травы, а вместе с ними и жаровню, Айрен отделила часть листьев и сложила вместе кусочки древесной коры, сушеные кленовые почки и смолу. Все это она отдала обратно девушке и приказала раскурить в каждой комнате по две щепотки.

Сама Айрен устроилась в комнате для медитаций и занялась жаровней. Смешав другие, более редкие травы, она заварила их в горячей воде и нагрела над огнем.

Когда Руэри показался в дверях, Айрен не сразу подняла взгляд.

— Я должен спросить, что ты творишь? — спросил король, принюхиваясь.

— Нет, — Айрен наполнила отваром глиняную чашу. Плавно поднялась на ноги и поднесла ее к Руэри. — Ты должен это выпить.

Тот наклонил голову к кипящей жидкости и принюхался. Вопросительно посмотрел на Айрен.

— Айрен, на меня не действуют яды, — мягко произнес он, но в голосе его прозвучала тень издевки.

— Проверим, — категорично заявила Айрен. — И это не яд. Этот отвар успокаивает чувства. Обычному человеку он не должен принести вреда. Если хочешь, я выпью вместе с тобой.

Руэри задумчиво переводил взгляд с чашки на Айрен и назад.

— Если мои эмоции утихнут…

— Твои эмоции, как ты сам признаешь, уж слишком сильны. Я не думаю, что это средство может кардинально тебе помочь. Но если ты сам чувствуешь, что можешь стать жертвой безумия…

Айрен замолкла, не зная, как закончить.

Руэри постоял секунду неподвижно, потом взял чашу из ее рук и сделал большой глоток.

Поморщился.

— Горько, — сказал он.

— В следующий раз я придумаю, чем его подсластить.

— В следующий раз? — Руэри приподнял бровь.

— Имеется в виду, что ты должен пить его всякий раз, когда понимаешь, что злость становится сильнее тебя.

Руэри растерянно смотрел на Айрен, не зная, противиться или нет.

— А что за запах? — наконец спросил он. — Это тоже… Чтобы утихомирить мою злость?

— Отличная мысль! — В глазах Айрен промелькнул счастливый огонек. — В следующий раз я добавлю в благовония те же травы, что сегодня в отвар. Но нет, это просто… просто запах, который я подобрала для тебя, — Айрен не выдержала и опустила глаза.

Руэри постоял еще. Потом снова поднес кружку к губам и залпом осушил до дна.

Поставил на каминную полку, поймал Айрен за руку и потянул в сторону гостиной.

— Пойдем. Я так соскучился по тебе… Если бы ты только знала.