Никогда не называй меня так

ГЛАВА 26

Слушая долгую и красивую речь князя Ойсина, Руэри невольно думал о том, что скрывается за его словами, и мысли Снежного Пса были безрадостны.

Ойсин говорил об угрозе, нависшей над городом — но ни он, ни кто-то еще не решился выступить на север и вместе со Снежными Псами принять последний бой.

Ойсин говорил о единении — но Руэри слышал в его словах не заботу о ближних, а желание объединить все кланы под своей рукой.

Ему, последнему в роду, нечего было терять. Что бы он ни сделал и что бы ни сказал, Ойсин мог убить его — не более того. Но Руэри хорошо представлял, как зависима оказалась Айрен и как опечалится князь Лонан, если с дочерью что-то произойдет.

Ойсин ставил перед кланами Бессмертного города амбициозную цель — он хотел собрать армию для очистки Темных Земель. Но Руэри, который хорошо помнил, как выглядит жизнь за чертой Завесы Логрейна, чувствовал, как глупо звучат подобные слова.

Он был согласен, что так, как сейчас, продолжаться не может. Территории Зачарованных Земель становились все меньше. И все же он не видел за Ойсином силы, которая смогла бы это переломить. И не верил, что одна единственная армия сможет спасти материк. «Нужно исследовать Разломы», — пронеслось у него в голове. «Нужно понять, почему они возникают и что или кто находится по другую сторону от них». Руэри пока не мог точно сказать, что это даст, но он чувствовал, что нельзя победить врага, не заглянув ему в глаза.

За спиной Ойсина стояли двое его детей — бледный, но очевидно уже оправившийся от раны Лейн, и Айн, средний сын Верховного, также проходивший обучение в доме Белого Пламени.

Ни к месту Руэри вспомнил, что Айн и Айрен были особенно дружны, но тут же прогнал эту мысль.

Церемония приветствия подошла к концу, и Ойсин подал сигнал гостям дома расходиться. Слуги по его приказу взялись показывать ученикам их новые спальни.

— Княжна, — окликнул Ойсин Айрен, когда та уже развернулась и вместе со всеми собиралась уходить.

Айрен оглянулась на него.

— Верховный, — она изобразила почтительный поклон.

— Задержитесь ненадолго. Нам с вами нужно поговорить.

Айрен невольно оглянулась на Руэри, как будто бы тот мог что-то изменить. Затем снова посмотрела на князя и, отвесив еще один поклон, направилась следом за ним в тронный зал.

О чем шла речь по другую сторону позолоченных дверей, Руэри не знал. Его и Пэйдина мягко оттеснили в сторону дворцовые стражи, и они остались стоять вдвоем на изысканной террасе — поглядывая друг на друга и стараясь держаться друг от друга насколько возможно далеко.

Впрочем, Пэйдин все-таки не сумел промолчать.

— Как ты только смог увязаться за ней? Умолял, чтобы она взяла тебя хотя бы слугой?

У Руэри зачесались руки. Очень хотелось повернуться к Пэйдину и расквасить его до неприличия правильный нос, но двери дворца открылись и в них появилась Айрен — белая, как мел.

Она кивнула сопровождающим, приказывая следовать за ней, но когда Айрен сама стала спускаться по лестнице, ведущей в парк, Руэри показалось, что та вот-вот грохнется в обморок.

Он отодвинул Пэйдина, стараясь на всякий случай держаться поближе к сестре. Но та молча проследовала по аллее до флигеля, где должна была разместиться делегация дома Белого Пламени. Подала знак Пэйдину оставаться снаружи и распределить посты. Руэри она никакого знака не подала, и тот, поколебавшись, вошел в дом следом за ней. Замер в шаге от двери, глядя на усталую фигуру Айрен, сгорбившуюся на скамье у окна.

Руэри хотел окликнуть ее, но у него внезапно отнялся язык.

Он смог только выдохнуть и прошептать:

— Айрен…

В два шага преодолев разделявшее их расстояние, Руэри обнял Айрен за плечи и прижал к своей груди. Та мгновенно накрыла его запястья своими, точно боялась, что Руэри попытается отстраниться. Замерла, опустив голову брату на плечо.

Какое-то время они оставались так, неподвижны, в полной тишине.

Неожиданно остро Руэри ощутил, какие теплые у Айрен плечи. Как пахнет от нее сандалом и еще чем-то неуловимо знакомым, таким родным, как будто этот запах пронизал всю жизнь Руэри, связал воедино разрозненные части его одиночества.

Руэри крепче сжал тело сестры в своих объятиях, и хотя минуту назад собирался поддержать ее, теперь и сам невольно расслабился, уткнулся лбом в изгиб плеча. Сердце гулко стучало в груди. Руэри казалось вот-вот, и он провалится в бесконечную темную бездну — без боли, без времени, без гнева и разочарований, которые преследовали его на всем его пути.

— Отец хочет, чтобы я вышла замуж за Айна.

Сердце ухнуло и замерло в груди. Руэри затаил дыхание.

— Что? — это единственное слово он с трудом выдавил из себя.

— Я должна выйти замуж за Айна из дома Золотого Рассвета, сына Верховного короля, — терпеливо повторила Айрен и замолкла.

Руэри сам не заметил, как разомкнулись эти объятия.

— Ты не можешь выйти за него замуж, — процедил он. Руэри сам не знал, что заставляет его так говорить. Но чувствовал — это невозможно. Айрен не может обнимать этого Айна. Не может позволить этому Айну надеть свадебный пояс на свой стан. Не может… Ничего не может. И если бы Айрен спросила Руэри, что заставляет брата так думать — он тоже не смог бы сказать.

— Я знаю, — тихо ответила Айрен и уже громче продолжила: — Я знаю, но я должна это сделать. Во-первых, так хочет мой отец.

— А ты? Чего хочешь ты?

Айрен обернулась и пристально посмотрела на брата.

— Посмотри, как я живу, Руэри. Я имею все, чего бы ни пожелала. И этой жизнью я обязана своему отцу.

Руэри стиснул кулаки. Он почти готов был предложить Айрен какое-то безумство. Предложить сбежать, укрыться в старом замке Снежных Псов… Но услышав последние слова, бессильно выдохнул и промолчал.

— Во-вторых, — продолжила тем временем Айрен спокойно, и Руэри понял, что та смотрит мимо него. — От этого брака зависит положение моего клана в совете. На сегодняшний день Клан Золотого Рассвета и Клан Белого Пламени — два сильнейших среди всех остальных. Мой отец никогда не пытался бороться с князем Ойсином за титул Верховного короля. Однако, если кто-то и смог бы — то именно он. Полагаю, это понимает и князь Ойсин. Чтобы укрепить положение, ему нужно вступить в союз. Это будет или союз с домом Белого Пламени — или союз со всеми остальными кланами Совета королей, союз против нас.

Айрен на какое-то время замолкла.

Руэри тоже молчал.

Он понимал. И в то же время не понимал.

Айрен никогда не была для него наследницей. Просто другом, а может быть и кем-то еще. Но точно не дочерью главы дома Белого Пламени.

Никогда Руэри не задумывался о том, как много зависит от решений и поступков его названной сестры. И никогда не видел Айрен такой — как теперь, и как накануне отъезда. Холодной и чужой.

Не в силах больше продолжать этот разговор, Руэри резко встал и вышел за дверь.

Айрен сидела неподвижно, глядя перед собой. Она не чувствовала ни усталости, ни разочарования, ни одиночества. Ей казалось, что душу ее сковывает тонкая ледяная корка. С каждым вздохом она распространяется по поверхности ее сердца, постепенно превращаясь в сплошную стену льда.