Никогда не называй меня так

ГЛАВА 37

Крепость Вечных Бурь получила свое название не зря — так же как не зря получил свое прозвище и отец Руэри — «Повелитель Вихрей».

Снег заметал замок, так что, если бы кто-то из гостей и захотел его покинуть, ему бы это не удалось.

Призрачные слуги приготовили королевские покои, и теперь занимались приготовлением комнат для остальных.

Руэри стоял посреди тронного зала мрачный и злой.

— Я подумала, — с улыбкой произнесла Лара, — что со стороны моего мужа жестоко заставлять свою любимую наложницу скучать, пока мы будем решать супружеские дела. И решила, что Ее Высочеству Айрен не помешает компания.

Айрен смотрела на «компанию» с отчаянием. Свита Лары, помимо двух приближенных служанок и отряда охраны, состояла из советника Сигдхи, от одного вида которого у пленницы пробегал по спине холодок. Но куда больше озадачило ее присутствие еще двоих — Нейдар и Аэдан стояли по другую руку от королевы, заставляя Айрен гадать, какое отношение они имеют к ней.

— Это было крайне любезно с вашей стороны, — произнесла она. Айрен всегда с ледяным спокойствием воспринимала перипетии придворных интриг, но сейчас ей почему-то хотелось взять Лару за шкирку и вышвырнуть за ворота замка в метель.

Она сделала глубокий вдох. Обернулась к Руэри и произнесла:

— Я бы пошла к себе и отдохнула с дороги. Но теперь не знаю, какие апартаменты собирается выделить мне Верховный Король.

Руэри и сам этого не знал. До сего момента ему казалось очевидным, что они с Айрен расположатся в родительской спальне вдвоем. Он и сейчас хотел того же, но уже представлял, какой Лара устроит скандал.

— Родительские покои останутся неприкосновенны, — наконец решился он. — Тебе придется обождать, пока слуги приготовят спальни для всех. Как положено супруге, Лара займет комнаты справа от моих. Ты — слева. Полагаю, не нужно говорить почему.

От взгляда Айрен не укрылось, как потемнели лица Аэдана и Нейдара.

— Хоть я и благодарна вам за заботу, — продолжила она. — Но не могу не спросить, как вам, леди Лара, пришло в голову отправиться в столь далекий путь? И неужели у вас, брат Нейдар и брат Аэдан, не нашлось других дел?

Она изо всех сил сдерживала сочившийся наружу яд, но получалось это с трудом.

Аэдан помрачнел еще сильней.

— Разве наставница не сказала, что…

Айрен перевела на ученика пристальный взгляд и Аэдан мгновенно замолк.

— Мне не спалось, — произнесла Лара. — Руэри знает, у меня пророческий дар. Сны подсказали мне, что муж отправился в опасное путешествие и я попросту не могла отпустить его одного.

Сигдха, стоявший у нее за спиной, издал не вполне приличный звук.

Айрен перевела взгляд на него.

— Я не мог это пропустить, — коротко произнес он.

— А мы беспокоились за тебя, — вклинился Нейдар. — Все знают, какая у отступника горячая рука.

Айрен почувствовала, что стоящий возле нее Руэри готов на деле продемонстрировать, что слухи верны, и поспешила ответить:

— Не стоило, друг мой. Я могу за себя постоять.

Взгляд, который она подарила Нейдару, по мнению Айрен, был вполне красноречив, но тот и ухом не повел.

— Что ж, — Лара всплеснула руками. — Если приветствия подошли к концу, то кто-то должен пойти поторопить слуг. Лично я с дороги ужасно хочу есть.

Руэри стиснул зубы и не двинулся с места. Все остальные также продолжали стоять. Лара явно не собиралась воплощать собственную идею в жизнь сама, и, в конце концов, Сигдха вздохнул.

— Я сделаю это, — сказал он. — И будет лучше, принцесса Айрен, если вы пойдете со мной.

Айрен нехотя кивнула. Сигдха подошел к двери, открыл ее и жестом предложил Айрен пройти вперед.

Они двигались по заброшенному коридору в молчании. Сигдха никогда не вызывал у Айрен симпатии. Если бы кто-то спросил ее давным-давно, она сказала бы, что тот и в прошлой жизни сильно напоминал завесную тварь. Сигдха всегда был бледен, молчалив и угрюм. Одним тварям ведомо, что творилось у него в голове.

— Ваше Высочество, — окликнул ее Сигдха, и Айрен вздрогнула. Оглянулась на призрака, идущего чуть позади.

— Не называй меня так, — раздраженно произнесла Айрен. — Этот титул звучит глупо.

— Я как раз-таки пытался проявить вежливость. Но вы никогда этого не ценили.

Айрен вздохнула и посмотрела на потолок. Она хотела было прямо спросить, чего хочет от нее это странное существо, но, поразмыслив, решила промолчать.

Сигдха, однако, продолжал:

— Вы не можете не замечать, что творится с Руэри. Скорее всего вам все равно, что с ним станет. Вы ненавидите его за то, что он занял ваше место. Но если и так — подумайте о том, что его чувства опасны для вас.

Айрен остановилась. В коридоре было темно, но, повернувшись, она отчетливо различила черты лица Сигдхи прямо перед собой.

— Говоришь так, как будто это от меня зависит.

— От вас зависит, распалить его безумие или попытаться притушить огонь. Огонь, который первым сожжет именно вас.

— Безумие… — машинально повторила Айрен. Это слово как нельзя лучше описывало то, что она видела в глазах Руэри, когда тот брал ее. Когда касался ее. Когда целовал.

Отгоняя видение пылающих зрачков, Айрен повела плечом.

— Я делаю, что могу, — честно сказала она. — Но если ты хочешь, чтобы Руэри не сошел с ума окончательно — тебе лучше поговорить с Ларой, а не со мной. До того момента, как вы приехали, все было хорошо.

Сигдха вздохнул.

— Лара… Я с ней уже говорил. Но Лара понимает в происходящем гораздо больше вас. Она ведет опасную игру. На благо одного единственного человека — себя. Однако, она не ходит по грани, как вы. Она никогда не вызовет в Руэри таких чувств.

— Не волнуйтесь, я действительно могу за себя постоять.

— Боюсь, вы попросту не понимаете, о чем идет речь.

На секунду Сигдха замолк, а затем запустил руку за пазуху и достал оттуда небольшую, но пухлую книжицу.

— Руэри держит по эту сторону его одержимость. Ненависть, страсть… Энергия невоплощенных желаний. У Руэри очень много подобных чувств. Больше, чем у меня или кого-то еще. Поэтому он — наш король. Его жажда жить — сильнее, чем у всех остальных. И мощь его тоже больше, чем у любого из нас. Не знаю, как далеко вы зашли в изучении плетения сил. И все же, как варлок первого ранга, вы должны понимать… Скопление неуправляемых энергий всегда заканчивается взрывом.

Сигдха снова замолк. Айрен видела, что ему не хочется отдавать то, что он держит в руках.

И все же после долгой паузы Сигдха протянул ей фолиант:

— Это мой дневник. Один из первых. Возможно, он позволит вам кое-что понять.

Айрен посмотрела на книжицу и медленно кивнула.

— Спасибо, — искренне произнесла она. — Не ожидала.

— Я делаю это не ради вас. Идемте, не будем заставлять остальных ждать.

?

Когда Сигдха передал распоряжения другому призраку, выполнявшему, по всей видимости, при Руэри обязанности управляющего, оба отправились обратно в тронный зал.

Айрен отметила про себя, что до сих пор не знает никого из окружения Руэри, кроме Сигдхи и Лары. Причем с обоими она познакомилась еще до того, как ситуация приняла нынешние очертания.

Это было странно. Обычно Айрен держала в поле зрения все, что могло ее касаться, и теперь она воспользовалась возможностью перемолвиться с управляющим парой слов. Говорить с кем-то, кто не был человеком, все еще давалось ей нелегко, но Айрен взяла чувства под контроль.

К их возвращению Руэри и Лара как раз покидали зал.

Айрен стиснула зубы, наблюдая за тем, как Руэри выводит Лару за двери, бережно придерживает под локоть и пропускает вперед.

— Почему он ее терпит? — шепотом спросила она. — Ведь очевидно, что он никогда не испытывал к ней любви.

Сигдха бросил на спутницу взгляд, полный горькой усмешки.

— Поверь, у него есть причины.

Айрен опустила взгляд на дневник.

— Нет, — ответил Сигдха на ее невысказанный вопрос, — там ты ответа на этот вопрос не найдешь. Впрочем… Все может быть.

— Ваше Величество, — голос Аэдана больно резанул по ушам.

Айрен невольно приложила руку ко лбу, потому что этот титул звучал еще более смешно, чем тот, который использовал Сигдха.

Бросив быстрый взгляд в сторону, она обнаружила, что тот успел исчезнуть, и потому, слегка расслабившись, спросила:

— Ты специально, да?

— Нет, но я пытаюсь вас понять.

Айрен наконец посмотрела на юношу.

— Вы сказали, что вынуждены находиться рядом с ним. Теперь же вы едва ли не заступаетесь за него перед женой.

— Я сказала, что мое место — возле него, — уточнила Айрен. — И что это лучше, чем сидеть в тюрьме.

— Намного лучше, судя по тому, как ты на него смотришь.

Нейдар в одно мгновение возник с другой стороны.

— Не уверена, что должна объяснять тебе на кого и почему я смотрю, — заметила Айрен. Она невольно подумала о том, что предпочла бы провести этот вечер с Ларой — по крайней мере, ей было понятно, чего от той ждать.

— Я говорил с Пэйдином, — голос Нейдара звучал так тихо, как только возможно, и все же Айрен показалось, что звуки его эхом разнеслись под сводами тронного зала. — Это правда?

— Что?

— Что ты ищешь… Как его…

Айрен молчала. Она умела играть словами и лавировать между рифами правды и лжи, но были вещи, которые вслух произнести было слишком тяжело.

— Нейдар, неудачное время и место для такого разговора, — наконец сказала она.

— Я просто пытаюсь тебя понять.

Айрен снова приложила руку ко лбу.

— Извините, — сказала она наконец. — Зря вы приехали. Я устала с дороги, и у меня болит голова. Пойду, поищу место, где можно поспать.

Удаляясь, Айрен спиной чувствовала прицелы двух взглядов, направленные на нее.

— Только не пытайся обвинять меня в том, что я веду себя бесчестно, — голос Руэри Айрен услышала издалека, когда еще стояла на ступеньках винтовой лестницы, ведущей на второй этаж.

— Я бы никогда не стала этого делать. Жаль, что ты до сих пор так плохо меня знаешь. Я никогда не заключаю договор, если не могу гарантировать, что его условия будут исполнены.

Голос Лары мгновенно затих, и поняв, что послушать продолжение ей не удастся, Айрен ступила в коридор и замерла перед дверным проемом.

— Я ищу спальню, — пояснила она. — Понятия не имею, где тут сторона для наложниц.

— Хотя бы ты не начинай! — рыкнул Руэри.

Айрен в одно мгновение стало смешно. Она посмотрела на Лару, растрепанную и запыхавшуюся. Потом на Руэри, не менее обозленного, чем она. Пожала плечами.

— Видимо, она не здесь. Ладно, когда Ваше Величество захочет поговорить — оно наверняка легко меня найдет.

К моменту, когда Айрен закончила фразу, взгляд у Руэри был такой, как будто он вот-вот рванется вперед и примется ее душить.

Айрен отвернулась и двинулась дальше по коридору. Двери двух спален были открыты, и, очевидно, эти комнаты были приготовлены для Руэри и его королевы.

Третья дверь была закрыта, и, толкнув ее, Айрен вошла внутрь.

Слуги успели прибраться в достаточной мере, чтобы заброшенная комната выглядела уютно. Айрен с интересом рассматривала ткани и ковры, сотканные более десятка лет назад. В убранстве комнаты не было того изящества, к которому она привыкла во дворце, и все же узоры и краски вызывали у Айрен странное чувство. Ей хотелось улыбаться. Даже не зная, какой клан владел этой крепостью, она с легкостью угадала бы, кому она принадлежит.

— Руэри… — прошептала Айрен и на мгновение прикрыла глаза, вдыхая застоявшийся запах горьких трав.

Она щелкнула пальцами, поджигая дрова в камине, и потянулась к фибуле, скрепившей плащ.

Голоса за стеной смолкли. Послышались негромкие шаги, и через несколько секунд холодные руки легли ей на плечи.

Лицо Руэри уткнулось в распущенные волосы, и Айрен ощутила на коже прохладное дыхание.

— Айрен… — прошептал Руэри.

Айрен молчала. Только чуть склонила голову и теперь соприкасалась с виском Руэри своим виском.

— Я хотел побыть с тобой, — тихо продолжил Руэри. — Только с тобой вдвоем. Мне не нужно больше никого.

Айрен молчала. Она не знала, стоит ли верить этим словам. И потому просто спросила:

— Чего она добивается от тебя?

— Это… сложно объяснить. — Руэри замолк и только после паузы продолжил: — И я боюсь… Что ты не захочешь понимать.

Айрен не могла ничего обещать.

— Она хочет власти, — Руэри как будто понял, что Айрен не готова. И Айрен также почувствовала, что в ответе Руэри не больше половины правды. — Она хочет быть настоящей королевой.

— По-моему, она хочет власти над тобой, — не сдержалась Айрен.

Руэри на мгновение прикрыл глаза.

— Над королевством, надо мной или над чем-то еще… Вся власть, которая у меня есть, принадлежит и всегда будет принадлежать только тебе.

Айрен развернулась в его руках и попыталась поймать взгляд Руэри, но тот на нее не смотрел.

— Тогда, что связывает тебя с ней? — Айрен не хотела давить, но попросту не могла не задать этот вопрос.

Однако Руэри лишь качнул головой.

— Договор, — коротко ответил он. — Айрен, давай поговорим об этом потом.