Никогда не называй меня так

ГЛАВА 48

— Не могу поверить, что я на это согласился, — Руэри пошевелил руками, и наручники зазвенели. Холодный металл обжег запястья. Руэри зашипел.

Ему было страшно. Он и сам не ожидал, что скованные руки в одно мгновение вернут его в прошлое, в те дни, когда над ним колдовала не пронизанная солнечным светом фигурка Айрен, а руки палачей в кромешной темноте.

Время, проведенное за гранью, отучило его бояться тьмы и тишины. Но там, по другую сторону, он все равно оказывался свободен. В его воле было оставаться или уйти, двигаться или замереть. Теперь, как тогда, пять лет назад, он снова не мог позволить себе ничего из того, чего не пожелал бы его тюремщик.

— Наверное, ты хотел таким образом искупить свою вину за то, как держал меня, — голос Айрен подействовал на Руэри, как ушат холодной воды. Страх мгновенно отступил, уступив место ярости и чувству вины.

Руэри молчал. Грудь его тяжело вздымалась, и Айрен, от глаз которой не могло укрыться напряжение в теле любимого, провела по обнаженному телу рукой.

— Все будет хорошо, — тихо сказала она.

— Я очень на это надеюсь.

Рука Айрен не дарила покоя. Напротив, теперь к урагану чувств, поселившемуся в душе Руэри, добавилось возбуждение.

— Можно было обойтись без наручников, — продолжил Верховный через минуту, когда рука Айрен исчезла, а сама девушка отошла к столику, находившемуся возле окна.

На столе стояло множество сосудов с жидкостями разного цвета и разной степени густоты.

— Нет, спасибо. Наши медитативные практики хорошо показали, как ты себя ведешь, когда не скован. Теперь попробуем зайти с другой стороны.

Руэри не ответил. Он наблюдал, как Айрен неторопливо смешивает жидкости между собой. Белые руки с длинными пальцами порхали над чашами, зачаровывая наблюдателя своими плавными изгибами.

Наконец Айрен взяла в руки поднос, на котором стояло две чаши, и подошла к кровати.

Поставив свою ношу на тумбу рядом с постелью, она снова опустила руку Руэри на живот.

— Расслабься, — попросила она. — Это не так важно, как было в прошлый раз, но все же тебе будет легче. Мне понадобится много времени, и я не хочу, чтобы ты постоянно был напряжен.

— Я не могу, — буркнул Руэри и снова пошевелил руками в кандалах.

— Не можешь, — Айрен вздохнула. — Именно поэтому нам приходится этим заниматься.

В последний раз погладив Руэри по обнаженной груди, она потянулась к подносу и взяла в руки кисть. Макнула в одну из чаш. Поднесла к ключице Руэри и принялась медленно плести на его коже вязь магических знаков.

Грудь Руэри подрагивала при каждом движении, так что Айрен то и дело приходилось брать в руки тряпицу и стирать неудавшуюся руну. Руэри при этом не отрывал взгляда от движения ее рук, как будто опасался, что Айрен может всадить ему под ребра нож.

Чувствуя, что так они далеко не продвинутся, Айрен заговорила:

— У этого ритуала несколько полезных для нас результатов. Во-первых, он выявит магические связи, которые протянулись от твоего тела.

— Мы и так знаем, куда они тянутся.

— Все же я хотела бы удостовериться. И кроме того — увидеть их свойства. Если это простая магическая связь, то ее можно разорвать обычными способами. Но это еще не все… Я надеюсь, что эти знаки… — Айрен прошлась кончиком кисточки по соску, и Руэри издал протяжный вздох. Айрен замерла, замолкла на мгновение, закусив губу и любуясь делом своих рук.

— Ты надеешься, что эти знаки, — напомнил Руэри. В голосе его появилась хорошо знакомая Айрен хрипотца, и, отзываясь на этот волнующий звук, Айрен тоже шумно вздохнула.

— Я надеюсь, что эти знаки, — глухо продолжила она. Кисточка спустилась к животу и принялась гулять по нему. Дрожь в теле Руэри становилась все сильней, а рисовать ровные линии — все сложней. — Станут цепочкой, которая ненадолго сдержит твою ярость. Тогда, возможно, мне удастся провести церемонию, которая не дала результатов вчера.

Кисточка Айрен замерла у самого паха Руэри. Тот лежал с неподвижным взглядом, глядя на ее кончик. Айрен тоже смотрела туда, где тонкие беличьи волоски почти касались напряженного члена.

— Это важное средоточие силы, — предупредила она.

— Не могу обещать, что не буду дергаться, — глухо ответил Руэри.

— Постараюсь сделать это быстро, — утешила его Айрен.

— Можешь не торопи… ах…

Кисточка скользнула к основанию члена и стремительно прочертила цепочку витиеватых знаков.

— Айрен, я сейчас испорчу твой рисунок! — процедил Руэри.

Айрен быстро схватила салфетку, которой промокала неудавшиеся линии, и приложила к головке распаленного члена.

Руэри протяжно застонал и капли густой прозрачной жидкости упали на салфетку.

Недовольный таким положений вещей, Руэри тихонько зарычал.

— Полагаю, с другим средоточием силы нам лучше не рисковать, — резюмировала Айрен и отложила кисть. Руэри счел за благо не спрашивать, какое средоточие она имеет в виду. — Теперь нужно немного подсушить.

Айрен отошла к окну. Руэри проследил за ней полным ярости взглядом. Сжал руки в кулаки, но ничего не сказал.

Прошло около четверти часа, прежде чем Айрен снова вернулась к постели. Осторожно провела кончиками пальцев по груди Руэри, проверяя, подсохла ли краска. Снова ответом ей стал протяжный вздох.

— Это очень странный ритуал, — заметил Руэри.

— Я знаю, что делаю, — соврала Айрен.

Она постояла над телом Руэри, раздумывая, как лучше произнести заклятие. Книги предписывали делать это над телом заклинаемого, но сбоку стоять было неудобно, а сесть верхом на Руэри — как-то не магично. Поразмыслив, Айрен все-таки выбрала вторую позу и, подобрав полу своего любимого одеяния цвета зимнего неба, опустилась на бедра напарника по ритуалу.

Устроилась поудобнее, отчего в глазах Руэри ненадолго появился нездоровый огонек. И приступила.

Руки ее простерлись над торсом заклинаемого, и, прикрыв веки, Айрен принялась напевать речитатив заклятия. Там, где ее пальцы проскальзывали в воздухе, на их месте оставался золотистый след. Он медленно затухал, рассыпаясь прохладными искорками магического света.

Закончив заклинание, Айрен резко распахнула глаза, и Руэри увидел в ее зрачках такое же золотистое пламя.

— Айрен… — позвал он.

Та молчала. Только пристально оглядывалась по сторонам. Потом, спустя минуту, золотистый огонь в ее зрачках стал медленно гаснуть. Айрен выдохнула. Опершись руками о живот Руэри, обмякла.

— Айрен! — снова позвал король.

Айрен кивнула, давая понять, что все в порядке.

— Руэри…

По ее голосу Руэри понял, что вести не из самых лучших.

— Что?

Айрен вздохнула и потерла висок.

— Я видела вашу связь, — печально произнесла она.

— Я же тебя предупреждал…

— Но это не все. Есть связь, которая тянется от тебя к ней. Она крепкая и мощная, как стальная цепь. Но есть еще одна. Тонкая, как струйки дыма, плывущего от курильницы. Эта связь тянется от покоев Лары… и привязывает тебя к ней.

Оба замолкли. Руэри пытался понять, что Айрен имеет в виду.

Девушка тем временем потянулась к наручникам и отщелкнула замок. Руэри тут же сел и обнял ее, не снимая со своих колен.

— Не понимаю, — признался он.

— Я тоже не совсем… — Айрен опустила одну руку на обнаженное плечо Руэри, а другой потер веки. — Но эта связь куда проще. Ничем не похожа на магию Завес. И эта связь заставляет твою ауру клубиться, как дым в плохом очаге.

Руэри нахмурился.

— Она навела на меня чары!

— Я думаю, что да.

Оба замолкли, раздумывая о том, что делать теперь.

Айрен закрыла глаза, вспоминая рисунок светящихся рун. Черный клубящийся дым — растревоженный гнев. И три энергетических линии, ползущих от тела Руэри — две действительно шли туда, где за стенами и садом находились покои новой королевы. О третьей Айрен не сказала. Третья, полупрозрачная и хрупкая, сплетенная из алых, голубых и золотых потоков, тянулась к ней самой.

Ничего больше Айрен пока что предложить не могла. Пэйдин тоже больше не выходил на связь. Последние несколько дней Айрен ночевала в покоях Руэри и большую часть времени тоже проводила там. То подбирала новые травяные композиции, то руны и защитные знаки. Ни одно из найденных ею заклятий пока не давало эффекта.

Зато открытие, которое она сделала относительно связей, опутавших тело Руэри, надолго взбудоражило ее.

С одной стороны, у Айрен появилась надежда. Ей мгновенно становилось легче при мысли о том, что пусть прозрачная и непрочная, но их тоже объединяет связь.

И в то же время ей абсолютно не нравилась третья, тонкая, но столь вредоносная нить. Айрен не стала высказывать Руэри всех соображений, но она все сильнее подозревала, что эта связь напрямую связана с гневом, который Руэри никак не может унять.

«До тех пор, пока над Руэри нависает угроза безумия, он будет привязан к ней», — думала Айрен и с удивлением понимала, что ее одолевает такое незнакомое чувство, как злость. Айрен не гневалась никогда. У нее всегда было слишком много обязанностей, планов и желаний, чтобы тратить время на бесполезный гнев. Она предпочитала двигаться вперед, отталкиваясь от тех, кто причиняет ей вред, но никак не тратить внутренние силы на то, чтобы мстить. Однако теперь, когда возможности ее оказались настолько ограничены, когда у нее не осталось ни власти, ни союзников, ни даже свободы, Айрен обнаружила, что тоже может испытывать злость.

Она задумалась о том, какими свойствами обладала эта неучтенная связь и какие угрозы могла в себе таить. А также, конечно же, о том, каким образом можно ее разорвать.

Поскольку связь эта была соткана из самой обычной магии, не имевшей никакого отношения к запретным техникам, способ наверняка был прост. Однако время, которое Айрен смотрела на нее, было слишком уж невелико, и она не успела разобраться в сущности плетения до конца.

Кое-что она все же поняла и теперь с новыми чувствами вспоминала слухи о том, что Лара раскуривает в своих покоях чаровные травы. Вспомнила она и о том, что унесла щепоть этих трав, но так и не успела их изучить.

Теперь Айрен приказала охране отвести себя в покои, где провела большую часть зимы, и взяв в руки чашу с этими травами, долго принюхивалась к ним, пытаясь определить, что именно входит в их состав. Затем вернулась к себе и уже зная кое-что о свойствах заклятия Лары, принялась делать новый отвар.