Никогда не называй меня так

ГЛАВА 27

Для большинства учеников дни в доме Золотого Рассвета мало походили на то, какой жизнью они привыкли жить в родительских усадьбах.

Даже при том, что большинство из них уже пережило первый свой бой, все они оставались любимыми сыновьями своих семей.

Князь Ойсин не был жесток в прямом смысле этого слова, однако даже свою семью он держал в строгости, никому не позволяя забывать о том, что главная миссия варлоков Бессмертного Города — охранять мир от полчищ, идущих из-за Завесы.

Каждые три ночи варлоков дома — а теперь и приглашенных учеников — отправляли в патруль за пределы Завесы. Как правило, отряд сопровождал кто-то из старших учеников семьи.

Этот порядок был Руэри хорошо знаком. В клане Снежных Псов драться и блокировать порталы умели все, кому исполнилось одиннадцать лет. Обученных людей было куда меньше, чем тварей, заполнивших северные земли, и потому использовался любой, способный держать меч.

Айрен, напротив, никогда раньше не была в патруле. Отец берег наследницу и никогда не стал бы настолько ею рисковать. Не был в патруле и Пэйдин. И многие другие из приехавших в дом Золотого Рассвета учеников.

Однако, это было еще не все.

Все дни с утра до вечера ученикам предписывалось проводить в тренировках — как под контролем наставников, так и наедине с собой.

Здесь Руэри необычайно остро осознал то, что начал понимать уже давно — все обучение, которое пытались ему преподать, было абсолютно бесполезно. Токи энергии, легко подчинявшиеся всем остальным ученикам, он едва ли чувствовал.

От этого Руэри злился, и сосредоточиться ему становилось еще трудней.

Он наблюдал за своими недавними друзьями и недругами и стремительно приходил в отчаяние. Даже Сигдха, приехавший сюда с другими сыновьями клана Серебряных Вод, худо-бедно справлялся с указаниями учителей. У Руэри же по-прежнему не получалось абсолютно ничего.

Ему куда проще было освоить новую технику, отыскав ее описания в библиотеке, чем сделать то, чего требовали от него учителя.

А кроме того, Руэри постигло еще одно разочарование и разочарованию этому было имя «Айрен».

Руэри уже не в первый раз понимал, что ему больно видеть, как Айрен проводит время с кем-то другим. Теперь к этой бессильной ревности добавилось понимание того, что Руэри не в праве ей помешать.

Айрен получала заметно меньше заданий, чем остальные — и теперь уже это никак нельзя было связать с тем, что она любую технику осваивает с первой попытки. Руэри откровенно видел за появлением у сестры свободного времени совсем другие причины — милость Верховного Короля.

И все освободившееся время Айрен проводила с молодым мастером Айном.

Руэри скрипел зубами и сжимал кулаки. Каждый вечер, когда Айрен возвращалась с очередной прогулки, Руэри ждал ее в их апартаментах — комнаты наследнице и ее слуге достались одни на двоих.

Вдыхал запах, исходивший от одежды Айрен — горьковато-сладкий и чужой. Расчесывал волосы, с которыми Айрен не могла справиться сама. Помогал ей избавиться от тяжелых одежд. И терпел. Терпел, чувствуя, что с каждым днем это дается ему все тяжелей.

Айн из дома Золотого Рассвета подходил в пару Айрен из дома Белого Пламени как никто другой — это признавали все, кто хоть раз видел их вдвоем.

Оба были красивы, стройны и высоки. Оба золотоволосы и изысканны лицом. И на челе обоих лежала легкая тень прохлады, под которой скрывались одни и те же причины. Айн был любимым сыном одного из самых могущественных владык. Он воспитывался наследником и с детства знал, какая судьба его ждет.

Даже очень постаравшись, князь Лонан вряд ли смог бы подобрать дочери более удачный брачный союз.

Об этом думала Айрен, когда в компании жениха и «слуги» покидала поместье Золотого Рассвета, и, как предписывалось каждому ученику, отправлялась в патруль.

Пэйдин в отдалении следовал за ними, но внимания к себе не привлекал. А вот лицо Руэри — мрачное и холодное, как декабрьский лед — трудно было не замечать.

«Все признают благородство и красоту Айна», — думал он про себя. «Все, кроме тебя».

Айрен не понимала, почему, но ей казалось, что разговаривая с Айном она предает Руэри.

Она злилась на себя, пыталась выдавить это неприятное чувство из сердца… Но не могла.

Айн был мил и обходителен. Он был вежлив в общении и бесстрашен в бою. Без сомнения, Айрен не могла не признать, что он — один из самых многообещающих варлоков Бессмертного Города и для каждой девушки было бы честью надеть на него брачный пояс.

И все же она не чувствовала радости от того союза, который устроили для них отцы.

Взгляд ее снова и снова оборачивался к Руэри, только чтобы наткнуться на ненавидящий взгляд черных глаз — и снова скользнуть прочь.

Наконец, когда весь отряд приблизился к месту патрулирования, было решено сделать привал. Айн, выполнявший в группе роль старшего, отправился осматривать территорию, которую им предстояло очистить — это была сухая, безжизненная равнина. Она располагалась там, где некогда находилась небольшая крепость, и потому площадки выжженной земли располагались террасами там, где некогда были крепостные дворы. Они сбегали к реке. С одной из сторон территорию обрамляла стена, с другой она постепенно переходила в такой же безжизненный, лишенный листвы лес. Судя по смрадному запаху и туману, лежавшему над пустошью, здесь было темно даже днем. И все же место это освещали похожие на паутину всполохи завесной силы. Место, от которого они исходили, безусловно было разрывом. Но где оно находилось, отсюда понять было невозможно. Террасы связывали между собой лестницы и переходы, разделяли остатки стен и овраги, так что четверке предстояло не только отыскать сам источник завесной энергии, но и дорогу к нему.

Из всех четверых только у Айн был амулет, способный закрыть разрыв. Обладал он и некоторым опытом в таких делах.

Дождавшись, пока Айн немного отойдет от стоянки, Айрен поспешно приказала Пэйдину встать на стражу в пятидесяти шагах от них, а сама повернулась к Руэри.

— Все в порядке? — спросила она, не зная как еще завести разговор.

— Лучше не бывает, — мрачно ответил тот и отвернулся.

Айрен какое-то время смотрела на его профиль, пытаясь подобрать слова, а затем едва не отпрыгнула назад, когда тишину пустоши нарушил звонкий голос Айна:

— Понял.

— Что понял? — все трое спутников поспешили подойти к нему.

— В крепости было двое ворот, вон там и вон там, — Айн показал руками на запад и на восток. — Это значит, что и внутренние проходы расположены симметрично. Чтобы не бродить кругами до утра, нам стоит разделиться. Двое обследуют западный путь, а двое — восточный. Айрен, идем со мной на запад. Руэри и Пэйдин — вдвоем на восток.

Руэри вскинул бровь.

— Отличный план. А что мы будем делать, если наткнемся на разрыв? Ни у меня, ни у Пэйдина амулетов нет.

— Подадите нам сигнал, — Айн раздраженно посмотрел на него. Он не любил заводить пустых споров с теми, кто должен был выполнять его приказы. — Айрен без труда перенесет нас к вам.

Руэри недовольно оглянулся на сестру. Посмотрел на нее и Пэйдин. Но Айрен молчала. Она тоже не хотела делать двойную работу и к тому же считала, что Руэри вполне сможет за себя постоять.

— Так и сделаем, — твердо сказала она.

Руэри поджал губы. Недовольно покосился на Пэйдина, который, на его взгляд, был абсолютно бесполезен в бою. Поправил перевязь с мечом и молча двинулся в сторону ворот.

— Похоже, ты очень привязана к своему слуге, — с деланной задумчивостью произнес Айн, когда они с Айрен отошли на некоторое расстояние от стоянки.

— С чего ты взял? — Айрен вскинулась. Оглянулся на спутника. И тут только поняла, что все это время смотрела вслед удаляющимся братьям.

Айн поднял бровь, молчаливо давая понять, что для такого вывода не требуется особой наблюдательности.

— Я доверяю ему, — уклончиво ответила Айрен и перевела взгляд вперед, делая вид, что сосредоточенно изучает переливы силовых линий в небе.

— Есть ли у меня шанс стать для тебя таким же хорошим другом?

Айрен невольно поджала губы, услышав эти слова. Умом она понимала, что Айн имеет все возможности заслужить ее дружбу… Имел бы, если бы только одна мысль о том, что может появиться кто-то столь же близкий, как Руэри, не вызывала у нее злость.

— Все может быть, пока солнце встает, — буркнула она и продолжила путь вперед.

Путешествие Руэри и Пэйдина проходило куда менее мирно.

Всю дорогу последний не пропускал ни единой возможности подколоть спутника.

Руэри изо всех сил старался не обращать на него внимания. Мысли его были полностью обращены к Разлому.

Руэри отлично различал как всевозможные ауры, исходившие от разломов разного типа, так и их силу. И этот Разлом ему не нравился. Руэри не мог избавиться от чувства, что он опасен не только для этой пустоши, но и для ближайших деревень.

«Нас слишком мало, чтобы закрыть их все», — с горечью думал он. В кои то веки Руэри был согласен с главой клана, в доме которого проживал — эти патрули, на которые бросали даже последних мальков, были единственным способом сдержать подступающую неведомую мощь.

Завидев вдалеке серебристую щель, насквозь прорезавшую воздух, Руэри замедлил ход. Пэйдин, не обращая на него внимания, продолжал двигаться вперед.

— Стой! — окликнул его Руэри, но тот и не думал останавливаться.

Руэри со злостью посмотрел вслед напарнику. Затем на восток — туда, где должны были находиться Айрен со спутником.

«Женихом», — зло поправил он себя. Руэри скрипнул зубами. До боли не хотелось звать этих двоих, тем самым демонстрируя свою беспомощность.

Он перевел взгляд на Пэйдина, который как будто бы и не видел, что до Разрыва осталось совсем немного. Поколебавшись, сделал несколько шагов вперед, рассчитывая изучить обстановку, и только потом, если потребуется, давать сигнал второй группе.

Однако, стоило ему сделать шаг вперед, как лицо обдало холодным ветром и двое — одна в голубом одеянии, другой — в белом, как снег, опустились по обе руки от него.

— Руэри, ты ничего не хотел мне рассказать? — поинтересовалась Айрен, не оборачиваясь на брата и глядя только на Разлом впереди.

— Хотел, — признался Руэри, — твой кузен — идиот.

— Это я и так знала.

Руэри первым двинулся вперед. Айн последовал за ним. Айрен предпочла держаться позади.

— Отвлеките тварей, пока я подготовлю заклятие, — озвучил Айн, и оба, брат и сестра, ответили ему кивком.

Айн было восемнадцать. И даже Руэри был вынужден признать, что у Айна больше опыта, чем у него самого.

Впрочем, больше команд не потребовалось.

Оба отлично знали свое дело. Пэйдин, первым завязавший бой, раздражал Айрен не меньше, чем брата, но на поле битвы хватало дел кроме того, чтобы затевать свары между собой.

Пэйдин, как и Руэри, предпочитал действовать мечом. Айрен прикрывала их с тыла и все шло почти что хорошо, пока из-за спины не раздался пронзительный вскрик.

Айрен первой обернулась на звук и увидев, что одна из тварей обхватила Айна и подняла его в воздух, ринулась к ним.

Руэри успел первым. Пронзенная мечом тварь отлетела в сторону, но было поздно — Айн без сознания рухнул на землю.

— Мы не закроем разлом! — обращаясь к Айрен выкрикнул Руэри. Та только кивнула в ответ.

Она присела на землю возле раненого. Руэри тут же поднялся, закрывая ее от атаки очередного призрака.

Но Айрен спустя несколько минут лишь разочарованно покачала головой.

— Я не знаю, что с ним, — запрокинув голову и обращаясь к Руэри, крикнула она.

Тот стиснул зубы. Он догадывался, в чем дело. Изучать завесных тварей было нельзя. А значит и о ранах, которые они наносили, никто ничего толком не знал.

Айрен тем временем обернулась к Пэйдину.

— Забери его! — приказала она. — Быстрее! Доставь домой как можно скорей!

Пэйдин с сомнением смотрел на нее.

— Я не могу оставить тебя одну!

— Я не одна, — отрезала Айрен, хотя откровенно говоря понятия не имела, что они с Руэри могут сделать вдвоем.

— Моя обязанность…

— Выполнять любой мой приказ. — Отрезала Айрен. — Быстрей.

Не решаясь больше спорить, Пэйдин спрятал клинок, подхватил пострадавшего на плечи и помчался прочь.

Айрен поднялась на ноги. Они с Руэри переглянулись между собой.

— Что теперь? — спросила Айрен.

— Нужно поставить Завесу Логрейна, — спокойно ответил Руэри.

— Ты знаешь как?

Руэри кивнул. Он был мрачен и бледен… Но Айрен уже стала привыкать, что Руэри выглядит так почти всегда.

— Тогда начинай, — приказала она. — Я возьму тварей на себя.

— Айрен…

— Руэри.

Они снова посмотрели друг на друга.

— Ты не умеешь драться, — не выдержав молчания, произнес Руэри.

— А ты — не умеешь ставить Завесу. Похоже, сегодня каждый из нас кое-что попробует в первый раз.

Руэри вздохнул и качнул головой. Ему ужасно не хотелось отпускать сестру в бой. Однако времени на сомнения уже не было. Трое тварей оказались в опасной близости от них и, отвернувшись, Айрен скомандовала:

— Приступай.

Айрен вышла вперед. Она даже не пыталась коснуться меча, потому что знала, что от клинка ей не будет толку. Первым делом она воздела руки и швырнула в тварей заклинание сна. Увидев, что одна из них не поддалась — изменила подход.

Призвав внутреннюю сущность, она нанесла удар — не ветром, потому что времени на изучение боевой магии у нее так и не нашлось, а используя один из приемов, который показал ей мастер Нинен.

Руэри изо всех старался не смотреть, что делает его сестра. Один вид Айрен, стоявшей лицом к лицу с двумя завесными тварями, напрочь убивал его способность сосредоточиться. Заклятие, которое он собирался сотворить, Руэри использовал в первый раз. Он нашел его в книгах, и техника, которая требовалась, чтобы воплотить его в жизнь, была ему куда понятней тех вещей, которым пытались обучать его учителя.

Краем глаза он вздрогнул, заметив, что прозрачный столб света ударил туда, где только что стояла Айрен — это значило, что та ранена и пытается на ходу исцелить сама себя. Первым порывом было рвануться к ней на помощь, но Руэри знал, что ему нечем помочь. Стиснув зубы, он сосредоточился на собственной магии и продолжил ритуал.

Когда заклятие подошло к концу, мерцающая жемчужно-серая стена отделила разлом от пустоши, раскинувшейся вокруг. Все твари оказались внутри — кроме одной, которую Руэри тут же рассек мечом.

И в то же мгновение Айрен рухнула на землю.

— Айрен! — Руэри бросился к сестре в тщетной надежде, что та всего лишь истощена.

Лицо Айрен было таким же серым, как совсем недавно — у Айна. И Руэри понятия не имел, чем ей помочь.