Никогда не называй меня так

ГЛАВА 35

Встреча с Аэданом в итоге произошла несколькими днями поздней, чем было уговорено.

Айрен понимала, что ей лучше ничего не предпринимать и не вызывать гнева Руэри лишний раз. И все же заключение в обитых шелком стенах гарема давало о себе знать. Айрен не привыкла быть в одиночестве. Вот уже много лет за ней ежедневно наблюдали десятки глаз. И если первые недели в плену у Руэри принесли ей облегчение, чувство, что груз обязанностей наконец упал с ее плеч, то теперь Айрен становилось все труднее сутками сидеть в тишине.

Руэри еще какое-то время злился, и Айрен опасалась, что тот вовсе заберет у нее коня, но в конце концов брат первым заговорил о том, что волновало наложницу.

— Я вижу, что ты тяготишься этим дворцом, — сказал он. Было это поздним вечером, когда на сад уже опустилась тьма и оба лежали в постели, глядя на медленный танец огня в камине.

Айрен покосилась на него.

— Я понимаю, что могло быть хуже.

Руэри безрадостно усмехнулся.

— Не лги. Ты думаешь совсем не так.

Айрен повела плечом. Помолчала и после паузы произнесла:

— Руэри, я осознаю, что стою на краю. Я не хочу потерять той свободы, которая у меня есть.

— Ты боишься меня, — Руэри стиснул зубы.

Айрен задумчиво покачала головой.

— Даже не знаю, — призналась она. — Сначала боялась. Наверное, сейчас я стала привыкать. Мы с тобой думаем по-разному. Я стараюсь заглядывать вперед. И понимаю, что полностью завишу от тебя. Я хочу, чтобы у меня осталась возможность покидать дворец… Хотя бы так, как это было до сих пор.

Руэри вздохнул.

— Я не собираюсь держать тебя на поводке. Ты… наследница дома Белого Пламени, — Руэри решил не дразнить любимую и не произносить слова «королева». — Ты должна понимать, что ты — слишком ценная фигура, чтобы появляться в городе без охраны.

Айрен молчала.

Чувствуя, что ничего не добьется, Руэри вздохнул.

— Вообще-то, я хотел поговорить о другом.

Он снова ненадолго замолк, не решаясь перейти к главному.

— Я еду в Крепость Вечных Бурь. Ты поедешь со мной?

Айрен вскинулась, мгновенно забыв о гипнотизирующих плясках огня. Посмотрела на Руэри, пытаясь в полумраке разобрать чувства, поселившиеся на его лице.

— Ты спрашиваешь меня?

Руэри поморщился. Ему не хотелось ничего объяснять.

Так и не дождавшись ответа, Айрен произнесла:

— Конечно, я еду с тобой.

— Хорошо. Тогда предупреди своего друга, что у тебя все хорошо. Служанки соберут тебя в дорогу.

Айрен удивленно приподняла бровь.

— Ты сам предлагаешь мне встретиться с Аэданом?

— Лучше бы ты просто передала письмо. Но можешь к нему поехать. Я просто не хочу, чтобы он решил, будто я заключил тебя в тюрьму.

Айрен едва заметно улыбнулась, не зная, верить ли последним словам.

Опустила голову Руэри на плечо и прикрыла глаза.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

Руэри стало неуютно от этих слов. Он держал Айрен в руках и думал о том, что на самом деле не имеет права удерживать ее в плену. Айрен казалась слишком хрупкой и слишком драгоценной, чтобы причинить ей хоть малейшую боль.

Он обнял сестру и вжался щекой в ее волосы, стараясь избавиться от этого странного и несвоевременного чувства.

Встреча с Аэданом вышла недолгой и не совсем такой, на какую рассчитывала Айрен.

Как и в прошлый раз, она оставила коня и охрану на расстоянии и поднялась в беседку. Однако холод стоял такой и снег с такой яростью кружился над вершиной утеса, что Аэдан без промедления потянул наставницу по дороге вниз — и дальше к воротам в поместье Белого Пламени.

Поначалу Айрен не поняла, куда они идут. А когда поняла, заледенела и хотела остановить бывшего ученика, свернуть с пути… Но было поздно. Они уже миновали ворота и теперь двигались по аллее в сторону жилых корпусов.

— Я не была здесь почти десять лет… — пробормотала Айрен, когда они вошли в гостиную.

Она оглядывалась по сторонам и несмотря на то, сколько времени прошло, узнавала изгибы резьбы на стенах и стройные спирали колонн. Айрен ни с чем бы не спутала столь любимый Лонаном стиль. Здесь было меньше роскоши, чем во владениях дома Золотого Рассвета, место золота, которыми изобиловали стены королевского дворца, занимало серебро. Колонны казались стройнее, ниши изысканней и от этой пронзительной изящности сердце Айрен защемило. Она будто бы вернулась домой — и в то же время оставалась невыносимо далеко.

Аэдан тем временем окликнул слуг и приказал принести горячего вина.

— Я очень благодарен тебе, — сказал он, оборачиваясь к гостье. — И должен попросить прощения за сказанные в запале слова. Я не смею ни в чем тебя обвинять.

— Аэдан, — Айрен мягко улыбнулась, стараясь как можно скорее изгнать из сердца подступившую горечь. — Я понимаю, что во дворце и в городе ходит много слухов. Неудивительно, что они тебя смутили.

— Как же все обстоит на самом деле? — раздался глубокий бархатистый голос со стороны дверей, и Айрен вздрогнула. Подняла взгляд и увидела на пороге мужчину более зрелого, чем Аэдан, но достаточно молодого на вид, чтобы показаться ровесником пленной королевы.

Нейдара — как звали мужчину — выдавали только глаза. Темно-голубые и глубокие, как морская пучина, они хранили слишком много тайн, были слишком сдержанны и умны.

Айрен, впрочем, и без того знала, что этот человек намного старше ее самой.

— Нейдар, — как бы не старалась Айрен придать своему голосу беспечность, улыбка ее стала напряженной. — Не ожидала увидеться с тобой.

— Я услышал от слуг, что ты здесь, и поспешил узнать, правда это или нет.

Айрен покосилась на Аэдана. Она подозревала, что для двух других участников эта встреча неожиданностью вовсе не была. Но так или иначе покинуть это место она могла разве что выпорхнув в окно. Выдав себя этим двоим и снова вызвав гнев Руэри.

Айрен вздохнула. Огляделась по сторонам и, выбрав для себя большой сундук, на котором лежало множество подушек, уселась на него.

— Ну, как видишь, это правда.

Нейдар был старшим братом Аэдана, и их с Айрен отношения всегда складывались куда сложней. Айрен не раз замечала, что Нейдар питает к ней совсем не дружеский интерес. Айрен не любила пользоваться чувствами таких людей, но Нейдар был упорен и не слушал слов. Было два способа строить с ним отношения — обидеть и сделать своим врагом или обмануть и держать возле себя.

Тогда, в прошлом, Айрен выбрала второе. Сейчас же у нее не было особенной возможности выбирать. У нее было слишком мало друзей, чтобы лишаться еще одного.

— Я слышал, самозванец держит тебя на коротком поводке, — произнес тем временем Нейдар.

Айрен поморщилась.

— Все довольно сложно. Я пришла сюда в надежде, что мы будем говорить о чем-то другом.

Нейдар медленно кивнул.

— Тогда подождем, пока принесут вино. Не будем затрагивать неприятных тем. Я очень… соскучился… по тебе.

Остаток дня они провели в почти дружеской беседе, но той откровенности и легкости, какой Айрен ожидала от встречи с Аэданом, уже не было.

Когда солнце стало клониться к закату, Айрен поспешно стала собираться во дворец. Нейдар пытался ее удержать, но нехотя отступил, получив отказ.

— Увидимся завтра, — сказал он напоследок.

— Вряд ли, — ответила Айрен. Она не стала объяснять почему. Шестое чувство подсказывало ей, что об отъезде короля лучше не говорить.

Путешествие начиналось безрадостно и почти пугающе. Молчаливая процессия призраков, покидавшая город, навевала на Айрен мысли о скором конце Зачарованных Земель. Было что-то в облике этих бледных всадников, что заставляло прохожих прятаться по домам. А саму себя Айрен ощущала проклятой принцессой, которую ведут в кандалах, чтобы принести в жертву всесильным демонам.

Руэри ехал возле нее на черном скакуне, с седлом, отделанным алым бархатом и пушистым мехом белого цвета. Он не оглядывался на спутницу, но Айрен все равно ощущала на себе его пристальное внимание.

Брат был напряжен. Он боялся, что во время поездки что-нибудь произойдет. Ему было безразлично, не попытается ли кто-то напасть на него самого. Но это был первый раз за несколько месяцев, когда они с Айрен вместе покидали стены дворца. И Руэри не оставляло чувство, что их появление может спровоцировать недовольных что-нибудь сотворить.

Однако, все обошлось. Варлоки благополучно покинули город, а затем и Зачарованные земли.

Едва оказавшись за их пределами, Руэри вскинул руку и тела черных коней заволокло белесым туманом. Снег брызнул из-под копыт, когда, повинуясь его магии, кавалькада взмыла в небо и, стуча подковами по незримой дороге, помчалась вперед. Так быстро, что Айрен с трудом удавалось различить какие края мелькают с обеих сторон. Ее конь несся в середине, то и дело норовя вырваться вперед. Айрен держалась за поводья, и ветер бил ей в лицо.

Уже к утру кони пошли вниз, и Айрен различила контуры полуразрушенных стен.

Руэри ничего не говорил, пока они не опустились во двор и не спешились. Первым делом он отдал распоряжения стражникам. Айрен же стояла, оглядываясь по сторонам и впитывая в себя это запустелое место.

— Идем, — окликнул ее Руэри, и они прошли к одной из центральных башен — некогда их было пять, но вершины двух теперь осыпались на землю горами изломанных булыжников.

Оказавшись внутри, Айрен махнула рукой, разжигая огонь в очаге и пламя на кончиках расставленных тут и там свеч.

Изнутри комнату почти не тронул тлен.

— Что это за место? — спросила Айрен.

— Я тут жил, — спокойно и тихо ответил Руэри. — Не волнуйся, мы не останемся здесь надолго. Передохнем до рассвета, пока слуги не приготовят отцовский покой.

Айрен кивнула. Она все еще не понимала, что заставило Руэри отправиться сюда сейчас. Но она догадывалась, почему тот взял ее с собой.

В сердце Айрен на мгновение всколыхнулось то горестное чувство, которое она испытала накануне, когда Аэдан привел ее домой.

Все родное — и все кажется чужим.

Руэри стоял, глядя в огонь.

Айрен молча подошла к нему и обняла со спины. Руки ее оказались у брата на животе.

Тот мгновенно накрыл ладонь Айрен своей.

— Я не был здесь…

Руэри замолк.

Айрен ожидала, что Руэри скажет, что не был здесь с детства. С тех пор, как погиб его отец. Но вместо этого король произнес:

— Почти год.

Помолчав, Руэри добавил:

— Я хочу показать тебе кое-что, Айрен. Не знаю, зачем. Но я очень надеюсь, что ты поймешь. Мне нужно, чтобы ты поняла. Хорошо?

Руэри оглянулся, и в это мгновение лицо его показалось Айрен почти детским и таким знакомым, как будто они оба вернулись на десяток лет назад.

— Хорошо, — Айрен слабо улыбнулась и, перевернув ладонь, сжала пальцы брата. — Что бы ни случилось — я с тобой.