Никогда не называй меня так

ГЛАВА 58

Айрен покинула город, сжимая в руках драгоценный фолиант в белоснежном переплёте. Руэри следовал за ней, проверяя, не осталось ли на их пути неупокоенных призраков.

«Твари боятся к нему прикоснуться», — билось у Айрен в груди.

Они пересекли мост и расположились привалом с другой стороны пропасти.

Айрен осталась сидеть, разглядывая книгу, пока Руэри ставил завесу. Дело было закончено глубокой ночью, и Руэри так устал, что едва прикоснулся к ужину. Опустился на землю, прислонился плечами к древесному стволу и почти что сразу уснул.

Айрен сидела и смотрела на него.

Столь желанное приобретение, - книга, которая открывала перед ней неограниченные перспективы, теперь не вызывала у неё никакой радости. «Зачем она мне», — с отчаянием думала она. — «Если Руэри такими средствами не помочь...»

Весь путь, который она прошла, казался глупым и пустым.

Отложив фолиант, Айрен осторожно наклонилась над спящим и провела кончиками пальцев над его лицом. Обжигающие искорки затрепетали под ногтями, выдавая скопление опасной силы.

Руэри лежал неподвижно, только пальцы его были крепко сжаты в кулак и в ладони проглядывал какой-то чёрный предмет. Айрен поначалу решила было, что это магический амулет, который Руэри снял, чтобы установить завесу.

Поколебавшись, она подсела поближе и взялась за завязки пояса Руэри. Идея осмотреть брата всё ещё не оставляла её. Развязала узел и осторожно развела в стороны полы верхнего одеяния — как всегда красного, по обычаю дома Снежных Псов. По краю одеяния бежало изысканное шитьё.

Она едва успела коснуться кончиками пальцев груди, облачённой в белую рубашку, когда услышала слегка охрипший голос:

—Что ты делаешь?

—Я? — Айрен отшатнулась так быстро, что едва не свалилась в костёр. Руэри подскочил с места и лишь в последнее мгновение успел её удержать. Амулет Руэри выскочил из складок одежды и навис над Айрен. Та невольно перевела взгляд на ладонь брата, которая недавно была стиснута в кулак, а теперь сжимала её плечо. Предмет, который Айрен поначалу приняла было за амулет, вылетел из пальцев Руэри и лежал в траве. Это был чёрный матовый агат, закреплённый на серебряной цепочке.

Айрен хотела было спросить, что это, но не успела, потому что брат перехватил её руку и поднёс к глазам.

—Что это? — спросил он.

—Что? — Айрен моргнула и только теперь заметила белый, как застарелый шрам, след на своей руке. Остроконечная полоса побледневшей кожи начиналась от выемки между пальцами и уходила под рукав.

Руэри не замедлил проследить за ней взглядом, а затем и собственными пальцами. Айрен затрясло, когда осторожные пальцы Руэри пробежались по её запястью. Мгновенно вспомнилось странное напряжение во всём теле, которое она испытала, когда губы Руэри касались её губ.

—Руэри... — прошептала она.

—Айрен! — взгляд Руэри стал суровым. — Как это произошло?

—Что? — растерянно переспросила Айрен.

—Ты должна была мне сказать, если тебя задела какая-то тварь!

—Светлые силы, да что бы ты сделал?! К тому же, я сама заметила только сейчас... Не обращай внимания, в тебя вошло столько этой дряни...

—Айрен, это не шутки! — в глазах Руэри показалась злость, так что Айрен захотелось отодвинуться. Она не в первый раз видела, как Руэри выходит из себя. Однако, до сих пор это были мелкие обиды, которые скорее забавляли и умиляли её, чем могли бы испугать.

Сейчас злость в глазах Руэри была иной. Похожей на тягучую тёмную силу, которую бросают в своих врагов завесные твари.

—Руэри, успокойся, — голос Айрен дрогнул, и злость в глазах брата мгновенно сменилась испугом.

—Прости... — прошептал он. — Прости, не бойся меня.

—Я... не боюсь. Но мне кажется, нам нужно поговорить о том, что произошло.

—Зачем? — в зрачках Руэри снова замерцал злой огонёк. — Тебя не устраивает, что я стал сильней?

—Мне не очень нравится, как именно ты стал сильней. Руэри, я не собираюсь тебя осуждать! — поспешно добавила Айрен. — Я просто прошу тебя подумать... Это в самом деле то, что ты искал?

Огонёк медленно затухал. Наконец Руэри кивнул.

—Да, Айрен. Спасибо. Но это действительно то, чего я хочу.

Айрен вздохнула. Посмотрела на костёр.

Она чувствовала, что заблудилась в темноте. Выбор Руэри был сделан, и Айрен не чувствовала за собой права противоречить ему. Но её собственный выбор... Теперь Айрен не знала, зачем он нужен.

—Хорошо, давай спать, — сказала она.

—Книга, — напомнил Руэри. — Ты посмотрела её? Она пригодится? Ты сможешь помочь Форку?

Айрен устало кивнула.

—Смогу, насколько можно помочь тому, в чьём теле поселился мрак. Тебе нужно будет лучше за ним следить. Не все... будут рады последовать тем путём, который выбрал ты.

По возвращении в лагерь, Айрен сразу же занялась повреждениями Форка. В книгу, которую привезла с собой, она даже не заглянула.

Ей не хотелось на неё смотреть. Она стала знаком её неудач. Символом того, насколько бесполезным оказалось всё, что она знала.

Айрен больше не хотела оставаться в лечебнице. Ей осточертела бессмысленная война. Однако, выхода не было. Она понимала, что Ойсин ни за что не остановит свой поход.

Руэри, затаив дыхание, наблюдал, как жизнь возвращается в тело друга. После лечебного ритуала Фор к проспал ночь, а наутро открыл глаза.

Всё это время Руэри просидел возле него. Только когда Форк достаточно набрался сил, чтобы заговорить, он убедился, что всё хорошо, и отправился спать.

Проснулся Руэри ближе к вечеру. На лагерь уже опускались сумерки, и тут только он спохватился, что никак не отблагодарил Айрен.

Книга, которую они достали вместе, была не в счёт. Руэри понимал, что эти знания Айрен нужны не для себя. Он отправился в деревню и, отыскав одну из двух куцых лавчонок, выбрал там небольшой подарок — булавку с навершием из бирюзы. Руэри понимал, как это мало, но судьба в который раз сыграла с ним злую шутку: теперь у Руэри достало бы денег на настоящий подарок, вот только здесь, в Тёмных Землях, разорённых бесконечными нашествиями и войной, ничего по-настоящему ценного было не достать.

Он успел вернуться в лагерь до того, как окончательно наступила ночь. Расспросив лекарей-учеников, он выяснил, где находится шатёр Айрен, и отправился туда.

Уже за два десятка шагов Руэри замедлил ход, заслышав звучавшие по другую сторону полога голоса.

Ноги стали ватными, но он всё ещё продолжал двигаться вперёд, как будто эти звуки могли оказаться лишь иллюзией.

—Тебе не следовало уезжать так надолго и одной, — мягко говорил Айн.

—Я была не одна.

Приблизившись и заглянув в щель между двумя пологами, Руэри увидел, что Айрен сидит в кресле, которое, по всей видимости, возила с собой. Айн стоял у неё за спиной.

Айрен откинула голову на спинку, и пальцы жениха мягко сжали её виски.

Айрен застонала. Напряжение последних дней, страх и отчаяние не желали уходить.

—Ты не должна оставаться здесь, — сказал Айн. — Я понимаю, ты хочешь помочь другим. Но твоя помощь в ставке командования будет гораздо более ценна.

—Айн... — Айрен хотела сказать, что не покинет лазарет, но внезапно замолкла. Она больше не знала, зачем остаётся здесь. — Я не могу просто так уйти, — всё же добавила она. — И боюсь... Боюсь, твоему отцу не понравилось бы то, что я могла бы ему сказать.

—Ты не хочешь войны, — Айн вздохнул. — Не только ты. Возможно, ты как раз таки смогла бы на него повлиять.

Айрен чуть повернула голову, вглядываясь в голубые глаза жениха.

—А ты? Почему ты с ним не поговоришь? Неужели не видишь, что этот поход с самого начала был обречён?

—Я... — Айн запнулся. — С тех пор, как погиб Лейн, говорить с отцом стало совсем тяжело. Он больше не слышит никого, кроме себя.

—Сомневаюсь, что у меня здесь больше способностей. Ты, по крайней мере, его сын.

—Вот именно... сын... — Айн усмехнулся. — Когда я пытаюсь с ним говорить, это лишь сильнее убеждает его в том, что у меня слишком мягкий нрав.

Айрен фыркнула.

—Хочешь, чтобы он то же самое подумал обо мне?

—Ты — другое дело. Не говоря о том, что он тебя уважает, твои слова будут восприняты, как слова дома Белого Пламени.

—Тогда я лишь подставлю своего отца.

Руэри бесшумно отодвинулся от полога. Стиснул пальцы в кулак и с удивлением обнаружил, как впивается в кожу костяная булавка. Хрустнув, она развалилась на части, и Руэри позволил осколкам упасть в траву.

—Никогда... — прошептал он.

Руэри не знал, что «никогда», но чувствовал, что действительно «никогда» не получит то, чего так безумно и мучительно желал.

—Она просто использует тебя, — прозвучал бархатистый голос у него в голове.

—Замолчи... — прошептал Руэри.

—Сколько ещё времени потребуется, чтобы ты перестал быть таким дураком? Она из дома Белого Пламени. Она такая же, как все.

—Замолчи! — ногти до крови впились в ладони.

—Мы должны отыскать прах.

Руэри стиснул зубы.

—Это твоя цель. Не моя.

—Не твоя. Но ты обещал.

Руэри молчал. К сожалению тому, кто с ним говорил, не требовались слова. Косерел с самого начала видел Руэри насквозь. Умел надавить на самые болезненные места.

—Уходим, — прозвучало у Руэри в голове. — Нам больше нечего здесь делать. Форк в безопасности. Мы справимся без него.

Ещё секунду Руэри боролся с поднимавшейся в груди волной ненависти, а потом резко развернулся и двинулся прочь к конюшням. Оседлал скакуна и к рассвету был уже далеко.

Айрен нахмурилась, когда ей послышался знакомый голос.

—Айн... — она осторожно накрыла пальцами ладонь жениха и отодвинула от себя.

—Что-то не так?

Айрен не отвечала. Молча подошла к пологу и выглянула за него. Огляделась по сторонам. Она могла поклясться, что действительно слышала голос Руэри — но сейчас вокруг шатра не было никого. Опустила глаза. Заметила растоптанные осколки кости и небольшой кусочек плохо обработанной бирюзы.

Айрен не знала, зачем она это делает, но наклонилась и подобрала камешек. Какое-то время стояла, разглядывая его, а затем снова вернулась в шатёр.

—Ничего, — разочарованно ответила она. — Подожди ещё немного, Айн. Мне нужно закончить в лагере кое-какие дела. И потом, может быть, я действительно уеду с тобой.