Никогда не называй меня так

ГЛАВА 67

Некоторое время оба двигались в молчании. Кони медленно вышагивали по заснеженной дороге.

Затем Айрен увидела мерцающий барьер, который пересёк им путь.

Протянула руку, прикасаясь к нему токами энергии и ощупывая.

—У меня есть ключ, — спокойно сказал Руэри и выудил из мешочка, висевшего у пояса, какой-то предмет, которого Айрен не разглядела. Увидела только, как свет отразился от чёрного камня. — Должен также предупредить... — продолжил Руэри. — Внутри ты увидишь множество призраков. Они не опасны, если не причинять вреда.

Айрен изогнула бровь и с сомнением посмотрела на него.

—Я знаю, что говорю.

На всякий случай он всё-таки взял Айрен за руку.

—Они будут чувствовать, что ты со мной, — добавил он. Подумал и, склонившись к Айрен, неторопливо поцеловал.

Когда Руэри отстранился, Айрен улыбнулась в ответ на эту внезапную ласку, но тот пояснил:

—Так уже точно не ошибутся.

Айрен кивнула, и оба снова двинулись вперёд. Мерцающий барьер расступился, повинуясь воле талисмана, который Руэри держал в руках.

—Его дала тебе Лара? — спросила Айрен, и Руэри кивнул.

—Иначе мы бы сюда не попали.

—Я понимаю.

Айрен снова посмотрела вперёд. Лошади неторопливо несли их к мосту через

ров.

Вопреки собственным словам, Айрен не могла отделаться от ощущения неправильности происходящего. Как будто оказалась в чужой спальне, пока хозяина нет. Она не должна была находиться в этом месте.

—Когда Лара была маленькой, — произнёс тем временем Руэри. — Она оборачивалась птицей и прилетала сюда. Поэтому призраки не трогали её. А она садилась вон там, — он указал рукой с талисманом на одну из крепостных башен, — и смотрела... Смотрела на заброшенную площадь внутри стен и на опустевшие остовы домов.

Слова Руэри только подогрели неприятное чувство, шевельнувшееся у Айрен в груди.

—Значит, ни одна тварь не сможет причинить тебе вреда? — поспешила она сменить тему.

—Не совсем так. И давай не будем называть их «тварями». Это ущемляет мои права.

—Хорошо, — хмыкнула Айрен. — Назовём их... обитателями другого мира. Так лучше?

—Не совсем точно, но да. Мы не нападаем друг на друга.

—Даже если они безумны?

—Даже если так. Им не за что меня ненавидеть.

—А я?

—Они чувствуют мою привязанность к тебе. Понимают, что из-за тебя я вернулся назад. Считай, что это... Своего рода этикет. К тому же, с их стороны было бы глупо атаковать меня или того, кого я защищаю. Они знают, что я сильней.

Они миновали мост и остановили коней. В деревянных воротах зиял огромный пролом, но чтобы пролезть в него, всё равно пришлось бы спешиться. Айрен с сомнением посмотрела на коня, которому предстояло остаться в этом заброшенном месте одному.

—Не волнуйся, здесь безопасно. Но я бы советовал не привязывать его. Мало ли... У него будет больше шансов спастись.

Айрен кивнула и послушалась его совета. Оба уже стояли на земле и теперь направились к пролому в воротах.

Как и говорил Руэри, по другую сторону беззастенчиво разгуливали призраки. Айрен вспомнила другой город, в котором они с Руэри уже были однажды. И то, что тогда о Руэри уже ходили слухи, что к нему не могут прикоснуться твари. Она спросила об этом вслух, но Руэри только хмыкнул:

—Тогда это было враньём. Идём, — он первым пролез в пролом и подал руку Айрен. Когда оба оказались внутри крепости, Руэри указал вперёд, туда, где по другую сторону площади виднелась каменная арка. — Нам туда. Под аркой ещё одни ворота, но они тоже сломаны. А за ними будет небольшая дверца и тайный ход.

Айрен кивнула.

—Идём.

Оба двинулись вперёд. Несмотря на то, что призраки действительно не нападали, Руэри всё же старался держаться чуть впереди — так, чтобы успеть прикрыть Айрен от атаки. Та не протестовала, по привычке полагаясь на боевые навыки спутника. И только когда они почти пересекли площадь, её вдруг осенило.

—Руэри! У тебя же нет меча!

Тот хмыкнул. Замедлил ход, обнял Айрен за плечо и подтолкнул вперёд.

—У тебя тоже, — сказал он.

—А если бы...

Руэри насмешливо посмотрел на неё. Айрен вспомнила ту ночь, когда при помощи Пэйдина пыталась сбежать, и мгновенно замолкла.

—Почему ты не завёл другой? — спросила она.

Руэри повёл плечом. Под арку они вошли в молчании и так же в молчании миновали вторые сломанные ворота. Затем некоторое время двигались по туннелю, пока Руэри не свернул в сторону, к небольшому ответвлению, и не провёл рукой по каменной кладке. Перед ним действительно открылась потайная дверь, и оба вошли

внутрь.

—Можно зажечь свет? — спросила Айрен, оказавшись в полной темноте.

—Да, — ответил Руэри, и Айрен действительно запалила над головой небольшой магический огонёк. Они стояли в узком и длинном коридоре, который далеко впереди поворачивал налево.

Руэри двинулся вперёд, и Айрен последовала за ним. Так они миновали несколько поворотов, так что в конце концов Айрен окончательно перестала ощущать направление. Иногда от коридора ответвлялись другие. Некоторые были перекрыты решётками. Иные терялись в темноте.

Наконец коридор закончился ещё одной аркой, которую тоже перегораживало магическое поле. По другую сторону находился просторный зал. Света там не было, но в отблесках своего магического огня Айрен видела маячившие вдали силуэты изысканных колонн.

Руэри поднёс талисман и к нему и, когда поле исчезло, ступил внутрь.

Айрен шла следом. Шар перламутрового света плыл у неё над головой, постепенно высвечивая каменные плиты пола и обрушенные махины старинных колонн. Место это явно было построено сотни лет назад.

Однако, в какой-то момент Айрен поняла, что свет её шара смешивается с другим, зеленоватым светом. Этот, последний, становился всё ярче, по мере того, как путники продвигались по залу, пока, наконец, не перекрыл серебристое свечение магии Айрен.

Та погасила шар и теперь отчётливо видела впереди гранитную глыбу, из которой виднелся крестообразный предмет. Потребовалось сделать ещё несколько шагов, чтобы она поняла, что перед ней находится меч. Клинок до середины утопал в бесформенном каменном основании, а само основание и пол вокруг пронизали светящиеся зелёные жилы.

Никакого разрыва не было. Воздух вокруг клинка мерцал зеленоватым светом, а, приглядевшись, можно было заметить, что стена позади расплывается, утопая в тускло-зелёном тумане.

—Мы ещё по нашу сторону Завесы? — спросила Айрен, осенённая внезапной догадкой.

—Не совсем, — признался Руэри. — Разрыва, как такового, здесь нет. Но меч находится в точке, где смешались миры.

Айрен понимающе кивнула.

—Ты можешь его достать? — спросила она, останавливаясь возле клинка.

—Я не знаю, что тогда произойдёт.

Оба замолкли, разглядывая меч Повелителя Вихрей. От зелёных жил исходила такая мощная сила, что Айрен хотелось отступить на шаг назад.

—Я могу, — раздался голос у них за спиной. Оба вздрогнули, мгновенно поворачиваясь на звук.

Чёрное платье девушки, стоявшей перед ними, едва заметно колыхалось в порывах ползущего по полу холодного ветра. Волосы, такие же чёрные, лежали на плечах двумя толстыми косами. Чело украшал серебряный венец.

Лара стояла, скрестив руки на груди, и в зелёном свете завесных трещин её лицо казалось болезненно бледным, почти неживым. И всё же она была красива. Чёрные угли глаз глядели пристально и твёрдо.

Айрен внезапно поняла, что если и есть в Бессмертном городе хоть один варлок, который не боится ни призрачной дружины, ни её повелителя, ни всех завесных тварей вместе взятых — то это определённо была та женщина, что стояла перед ней.

Лара шагнула вперёд, к свету, и два тёмных силуэта последовали её примеру. Теперь она различила двух служанок, державшихся позади госпожи.

—Лара... — произнёс Руэри тихо и устало. — Даже не знаю, стоит ли спрашивать, как ты нас нашла?

На мгновение в глазах Лары промелькнула та же усталость.

—Ты привёл её в то место, которое я не показывала никому, кроме тебя. Ты ещё смеешь спрашивать, как оказалась здесь я?

Руэри промолчал.

—Ты хочешь достать меч из камня, да? — продолжила она. — Хочешь разорвать наш контракт.

Снова ответом ей стала тишина.

—Что я тебе сделала, Руэри? Разве я хоть раз тебя предала?

Отступник продолжал молчать.

—Разве я причинила вред твоей... «наложнице»? Хотя я могла!

С каждой фразой Лара инстинктивно подавалась вперёд.

—Отпусти его, — тихо произнесла Айрен, заступая ей путь.

Лара перевела взгляд на неё и медленно покачала головой.

—Нет, Айрен. Ты думаешь, что это битва между мной и тобой?

—Я так не думаю. Я просто тебя прошу.

—Вот как? — на губах Лары внезапно промелькнула холодная усмешка. — А если отпущу?

—Лара... — угрожающе произнёс Руэри и попытался отодвинуть Айрен в сторону.

—Что? Что ты хочешь мне сказать, Руэри? Кроме того, что я и без того вижу сама! Я ждала тебя! Столько лет ждала! — Лара прикрыла и сделала глубокий вдох. — Вечные Льды, я не собираюсь обсуждать что-либо при ней.

—Давайте все уйдём, — поддержала Айрен. — Вернёмся во дворец и спокойно поговорим о том, что произошло. Никто из нас не сможет в одиночку выпутаться из этого узла.

—Ошибаешься, — тихо сказала Лара. Снова перевела взгляд на Руэри. — Все эти годы я думала, что могу что-то изменить. Изменить в тебе, Руэри. Изменить в том, что происходит между нами. Я думала, твоя блажь пройдёт и ты поймёшь... Но столько времени прошло, и я поняла: изменить я могу только одно.

Она воздела руку, и Айрен увидела на её пальце дышащий тёмной силой агат.

—Моё последнее желание, Руэри, состоит в том, чтобы ты убрался в сердце той бездны, откуда выполз. Вместе со своим мечом. Отправляйся обратно за Завесу и никогда не возвращайся назад.

Айрен оглянулась на Руэри, в надежде, что тот рассмеётся супруге в глаза. Но лицо Руэри оказалось бледным, как в дни, когда он только вернулся назад.

—Нет, — тихо сказал он.

—Да, — твёрдо повторила Лара. — Исполняй.

Не веря глазам, Айрен наблюдала, как Руэри медленно отступает в зелёный туман. Как тело его размывается, становится похожим на тела всех остальных призраков — лишённых плоти и сотканных из тумана.

—Руэри... — прошептала она и протянула руку, но пальцы её проскользнули сквозь призрачную плоть и только смертельный холод обжёг их параличом.

—Взять её! — приказала Лара.

Айрен обернулась на звук и увидела, как двое служанок бросаются на неё, в прыжке оборачиваясь такими же призраками из чёрного дыма.

—Нет! — выдохнула она.

Айрен не знала, что сулит ей этот бой. Она не готовилась к нему и всё ещё не понимала, что только что произошло.

Айрен попятилась, отступая в туман, и поняла, что зелёная дымка, холодная и густая, затягивает её в себя.