Никогда не называй меня так

ГЛАВА 15

Айрен не выдержала и пяти минут.

Всего несколько мгновений она стояла, глядя перед собой и прижимая ножны к груди, а затем ринулась с места и снова замерла.

«Куда?» — пронеслось в голове.

Айрен не знала. Еще несколько мгновений она размышляла о том, как отыскать Руэри, а затем отыскала глазами самую темную аллею и бросилась туда.

Оказавшись в одиночестве и тишине, опустилась на колени на снег. Положила ножны перед собой и сложила руки перед грудью, как делал это наставник Конлаэд.

Айрен принялась вслушиваться в движения ветра в саду. Музыка и смех за спиной порядком заглушали все остальные звуки, но очень скоро Айрен пришла к выводу, что брата нет в саду.

— Руэри, ну где же ты… — в отчаянии прошептала она.

Айрен продолжала искать и искать, пока ей не почудилось, что она снова слышит стон. Айрен сместила внимание в том направлении, откуда, как ей показалось, мог доноситься этот звук. Сердце ее похолодело, когда она поняла, что тот исходит из самой глубины крепости Кален’Ход, к которой запрещалось приближаться даже старшим ученикам.

Наследница вскочила на ноги, готовая бежать туда — и замерла, понимая, насколько это рискованно. Нужно было позвать дружинников, которые охраняли ее обычно, но… Айрен не была уверена, что они вообще позволят ей покинуть сад.

Она оглянулась на ту часть парка, где кружились танцующие пары и сверкали праздничные огни. Сейчас все были поглощены весельем. В ночь Звезды любые битвы были запрещены.

Она поднялась со снега и, не двигаясь с места, снова скрестила руки на груди. Закрыла глаза и отпустила токи силы, позволяя ветру поднять себя в воздух и нести вперед.

Ветер трепал полы ее длинного одеяния, волосы развевались, смешиваясь со снежными вихрями, и сама Айрен в эти мгновения походила на духа зимы, принявшего человеческий облик.

Она чувствовала, как проносится под ногами земля. Щеки хлестало колючими хлопьями снега. Обнаженные пальцы коченели, но Айрен продолжала удерживать заклятие и двигаться вперед — туда, к воротам крепости, из которой доносился слабый стон.

Два часа заняла дорога, и когда ноги Айрен коснулись земли, она едва не рухнула в снег — так мало осталось у нее сил.

Шагнув в ворота, чтобы избавиться от бьющего со всех сторон ветра, она присела на одно колено, успокаивая дыхание и восстанавливая силы. Это был первый раз, когда Айрен израсходовала так много силы. Даже там на площади, где они с Руэри встретились с тварями из разрыва, она не была вымотана настолько, потому что большую часть ударов брат принял на себя.

Айрен почти уже пришла в себя, когда увидела, как в нескольких шагах впереди поблескивает латный доспех.

Айрен поспешила подняться на ноги и двинулась вперед. Насколько она помнила, у Руэри не было лат, но все равно от тревожного предчувствия отделаться не могла.

Прошло несколько секунд, прежде чем она разглядела в темноте мертвенно бледное женское лицо.

Айрен заледенела. Руки перестали слушаться, и тщетно она пыталась вызвать магический свет. «Руэри», — билось в голове. Она понимала, что это тело принадлежит не брату, но в мгновение ока живо представила, что точно так же и Руэри лежит где-то в темноте.

— Руэри! — крикнула она вслух, и эхо отдалось под разрушенными сводами. Но другого ответа не было.

Айрен сглотнула. То и дело вздрагивая от страха и держа наготове заклятие сна, двинулась вперед.

В отличие от Руэри, который с готовностью принимал любую атаку, Айрен понимала, что у нее нет ни опыта, ни навыков, чтобы справиться с обитателями крепости.

Чем дольше она двигалась вперед, тем яснее ей становилось, что девушка умерла не собственной смертью. Здесь, в подземелье, должен был скрываться противник, который способен справиться со взрослым варлоком. И хотя воины дома Стальной Крови не обладали особо утонченными способностями в магии, какими славились дома Белого Пламени и Золотого Рассвета, все они были умелыми воинами, ежедневно встречавшимися с тварями лицом к лицу. Никто из варлоков не проводил за пределами Занавеса так много времени, как они, потому что основным средством заработка в клане Стальной Крови было наемничество. Все они знали о тварях и Темных Землях куда больше, чем Айрен.

К тому же Айрен к тринадцати годам не слишком озадачивалась изучением боевой магии. Ей некуда было спешить, и она спокойно познавала возможности своей силы, изучая заклятия, от которых был прок в городе — такие как заклятие Слуха, использованное ею в саду, или Полета, которое помогло добраться сюда.

Зная, что вряд ли сможет справиться с тварью один на один, Айрен изо всех сил старалась теперь избегать подобных встреч. Она тщательно прощупывала и прослушивала пространство впереди и старалась двигаться вдоль левой стены, потому что карты этого места не имела.

И все равно, когда споткнулась о что-то мягкое — едва не умерла от страха.

— Руэри!

Айрен рухнула на колени и инстинктивно обняла неподвижное тело. Прижала к груди и провела пальцами по волосам.

— Руэри, отзовись!

Пальцы того слабо шевельнулись и впились в ее запястье. Ресницы дрогнули.

— Руэри… — с облегчением выдохнула Айрен. Она попыталась собраться с мыслями и сообразить, что делать теперь.

Брат был слишком тяжелым, чтобы Айрен смогла нести его на руках и при этом красться вдоль стен. Наверняка их совместные неуклюжие движения привлекли бы внимание тварей.

Она провела рукой по холодной щеке брата и поняла, что магия завесной твари уже успела распространиться по его телу. Руэри лежал у нее на руках — живой и в то же время почти окоченелый. Черные кудри разметались по голубому рукаву праздничного одеяния.

Айрен зажмурилась и тихонько всхлипнула.

Смертельный холод окружал Руэри со всех сторон. Колонны старинных залов казались почти прозрачными, но на их фоне особенно отчетливо выделялись туманные фигуры призрачных тварей.

Руэри казалось, что он звал Айрен по имени — но явь и бред смешались так тесно, что он ничего не смог бы сказать наверняка.

Он не знал, сколько пролежал на полу. В зале царила кромешная темнота, а бойницы давно засыпало землей.

Ему казалось, что он сам оказался погребен в этом царстве призраков, когда теплый золотистый свет коснулся его щеки. Руэри попытался приоткрыть глаза и не смог.

Еще какое-то время он лишь дрожал, чувствуя, как этот теплый огонек опускается по его груди и проникает внутрь.

Испустив протяжный вздох, Руэри открыл глаза и первым, что он увидел, стали глаза сестры. Такие светлые на фоне кромешной темноты подземелья, что Руэри ее саму мог бы принять за духа.

Их свет медленно тускнел, и теперь Руэри уже не сомневался, что это действительно сестра держит его в своих руках.

— Айрен… — выдохнул он и снова закрыл глаза. Вытесняя смертельный холод по телу, разливалось тепло.

Руки Айрен удерживали его, обнимали бережно и осторожно, и Руэри казалось, что он лежит в колыбели, выстланной бархатом.

— Только не засыпай.

Руэри попытался сосредоточиться. Теперь он и сам понял, что Айрен права. Не время погружаться в сон.

Руэри заставил себя раскрыть глаза и огляделся по сторонам. Он хотел спросить, что им делать, но промолчал. Поднял взгляд на лицо Айрен и без слов понял, что та еще более растеряна, чем он.

— Нужно выбираться. — Пробормотал Руэри и дрожащими пальцами спрятал за шиворот флаг, который все еще держал в руках. Ему мгновенно стало стыдно за то, что ради подарка, который он хотел сделать, Айрен рисковала еще больше него самого.

— Зачем ты сюда пришла? — в унисон его мыслям спросила Айрен.

— Объясню… — Руэри кашлянул и попытался сесть. — Потом.

— Сможешь идти? Хотя бы чуть-чуть?

Руэри кивнул, хоть и не был уверен, что сможет встать.

— Надо подняться наверх, — продолжила Айрен.

— Ты помнишь путь?

Айрен кивнула. Оглянулась на парочку тварей, паривших в воздухе напротив выхода из зала.

— Я их отвлеку, — сказал Руэри, — а ты беги. Я догоню.

— Нет! — отрезала Айрен. — Отвлекать буду я!

Руэри хотел возразить, но посмотрел на нее и замолк.

Айрен торопливо стаскивала с себя верхнее одеяние. Закончив, она взялась за ворот ученической рубахи, которую носила под ним.

Руэри покраснел и поспешил отвести взгляд. Впрочем, он понял, что собирается сделать сестра.

Ученические одеяния клана Белого Пламени покрывали защитные руны — куда более мощные и надежные, чем те, что Руэри самостоятельно вышил на своей рубахе.

Рубашка Айрен могла выдержать столько же атак призрачных тварей, как и доспех девушки, оставшейся лежать у входа в крепость. Скорее всего — даже больше.

Айрен стянула с себя рубаху, а затем снова укуталась в праздничное блио.

— Х-холодно! — призналась она.

Руэри встал. Пошатнулся, но справился с собой и потянул Айрен за руку вверх.

Айрен наполнила силой ветра свое нижнее одеяние и швырнула вперед, заставляя взлететь.

Твари мгновенно накинулись на нее, но одеяние продолжало лететь вперед — и призраки бросились следом за ней.

— Бежим! — выдохнула Айрен, и они рванули вперед со всех ног. Едва успевая сворачивать на углах, молодые варлоки пронеслись по лестницам и коридорам, вылетели на заснеженную пустошь и пронеслись еще сотню шагов, а потом синхронно рухнули в снег.

— Айрен! — позвал Руэри, прижимая тело сестры к себе и пытаясь согреть.

Та не отвечала. Крепко сжимая запястье Руэри, она мысленно потянулась к дому и позвала: «Магистр Конлаэд!»

Айрен не знала, услышит ее учитель или нет. Но если кто-то и мог услышать ее на таком расстоянии — то только он.

В тот день они оставались на морозе до полудня. Солнце поднялось в зенит, но теплее не становилось.

Руэри судорожно обнимал Айрен, силясь согреть ее наполовину обнаженное тело и никак не мог.

Когда же дружина Лонана отыскала их, Айрен так замерзла, что еще неделю не могла встать на ноги.

Руэри отнес знамя в гильдию наемников и получил обещанные пятьсот монет. Но он не считал эти деньги своими и потратить на подарок Айрен не мог.

Осторожно прокравшись в покои сестры, он половину спрятал в ее вещах. Второй же хватило лишь на небольшой амулет, который он все-таки преподнес Айрен. Это был совсем не тот подарок, который он на самом деле хотел подарить.

Когда Айрен немного пришла в себя, их обоих наказали. Для Айрен это был первый случай, когда слуги отца намеренно причиняли ей боль. В который раз это случалось с Руэри — он уже не мог сосчитать.

— Показать тебе свой прах…

Руэри усмехнулся в темноту. О разговоре с Пэйдином он не знал и все же догадывался, что подобные вопросы не задаются просто так.

Однако когда Айрен спросила его про прах, Руэри понял, что ему все равно.

Если Айрен ненавидит его настолько, что хочет убить — пусть убьет. Руэри хотел, чтобы сестра сама решила, жить ему или нет.

В тот вечер он остался почти до утра и покинул покои пленницы, когда за окнами уже занимался рассвет.

Айрен крепко спала, но едва проснувшись в пустой постели, в одно мгновение вспомнила все, что произошло вчера.

Она застонал и потерла глаза. Айрен проклинала себя за то, что пошла на поводу у Пэйдина. Проклинала за просьбу, которую не должна была произносить вслух. Но дело было сделано и оставалось только ждать.

Руэри снова появился в дверях, едва взошла луна.

Айрен стояла у окна, но услышав шорох, тут же повернулась на звук.

Руэри стоял в своем любимом алом одеянии без длинной мантии, в одной только рубахе и штанах, заправленных в высокие сапоги. На плечах его лежал подбитый мехом плащ. Айрен не сразу понял, что за предмет он держит в руках.

Только когда дверь захлопнулась у Руэри за спиной и он шагнул вперед, Айрен разглядела, что это плоский круглый алмаз.

Она нахмурилась, в недоумении разглядывая этот предмет. А Руэри шагнул вперед и вложил его Айрен в ладонь.

— Ты хотела видеть мой прах. Он принадлежит тебе.

Айрен подняла на Руэри непонимающий взгляд. Пальцы ее, однако, бережно держали амулет.

— Больше ничего не осталось, — пояснил Руэри и улыбнулся, — мое тело было сожжено в завесном огне. Остался только пепел. И это — он.

Айрен молчала. Она опустила взгляд на алмаз. Серебряная цепочка сбегала сквозь ее пальцы вниз.

— Это… правда может тебя убить?

Она замолчала.

— И ты… отдаешь его мне?

Лицо Руэри, искаженное злобой на фоне почерневших тюремных стен, промелькнуло в ее голове.

— Моя жизнь всегда принадлежала тебе.

Оба замолкли. Айрен продолжала смотреть на алмаз. Потом осторожно взялась за цепочку и, положив себе на плечи, застегнула на спине.

— Это глупо, Руэри, — тихо сказала она. — Но я принимаю твой дар.

Она бережно приподняла алмаз и спрятала его под рубашку. Там, где к коже прикасался камень, по ней пробегал холодок.

Она шагнула вперед и замерла в шаге напротив Руэри.

— Что теперь? — спросила она.

— Ты могла бы… — Руэри замолк на полуслове, поняв, что не хочет ни о чем просить.

Айрен подалась к нему, тронула ладонью щеку и мягко коснулась губами его губ.

Видимо тайм аут 5 дней