Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

Глава 35. Ловушка?

Около получаса мы совещались, как быть. По мельтешению теней за окнами было трудно определить количество засевших в доме людей. Император предположил, что трое охранников, садовник, кухарка и две горничные мертвы или где-то заперты, так как охрана точно не пустила бы в дом кого-то из посторонних. А это значит, что их, скорее всего, перехитрили, так как ворота были целы, и это говорило о том, что дом не был захвачен штурмом.

— Думаю, приехавшие на вас сослались, Ваше Величество, — подняла я глаза на монарха, с трудом выдерживая его прямой взгляд. — Скорее всего, они сказали, что вы едете следом или ранены и вас везут, вот охрана и открыла им ворота.

— Ваше Высочество, почему вы считаете, что моя охрана должна на слово поверить незнакомцам? — Зеленые глаза прищурились, словно рентген, всматриваясь в мои.

— Я не верю в совпадения. Тем более в такие. В этом довольно безлюдном месте нас недавно обогнал отряд гвардейцев. Если не вы их куда-то послали, Ваше Величество, то кто тогда? И что они делают здесь? Куда так спешили, если единственное жилище в этих холмах — это ваш особняк? Да и ваша охрана могла спокойно открыть ворота только гвардейцам Вашего Величества. — И снова этот внимательный изучающий взгляд, который мне с трудом удалось выдержать, не опустив глаза.

— Ваше Высочество, вы простите меня, если вдруг вас невольно обижу, но если бы вы не были принцессой союзного государства, то я бы непременно назначил вас своим личным советником, — Эдуард уголками губ обозначил легкую улыбку, но глаза оставались серьезными, а взгляд пытливым, словно он хотел увидеть что-то очень важное для него.

А я лишь благодаря многолетним «тренировкам в должности содержанки» сумела удержать лицо, никак не показав, насколько больно по сердцу резанули его слова. Значит, он готов сделать меня своим советником, но никак не женой. Хотя о чем это я? Место жены, оказывается, давно не вакантно.

— Благодарю за честь, Ваше Величество! — сдержанно ответила я. — Но давайте вернемся к вопросу о тех, кто захватил ваш особняк.

— Нам надо дождаться ночи и напасть на них! — сверкая глазами, предложил Тим.

— Пока мы будем перелезать, нас всех по одному перебьют! — пробасил Ефим, почесывая густую бороду. И мужчины вполголоса снова заспорили:

— Да, соотношение четырнадцать к пяти…

— Не много! Но если за нами будет эффект внезапности…

— Наверняка они выставят на ночь посты! Так что внезапности точно не будет!

— Тогда нам к особняку даже и не приблизиться!

Мы с Алексеной сидели на бревнышке и, как в пинг-понге, переводили взгляд с одного спорщика на другого. А между тем становилось все темнее, а моему плану темнота, скорее всего, будет сильной помехой. Вот только как влезть в разговор мужчин? Я высоко подняла руку, как в школе на уроке, и затрясла ею. Сначала запнулся Дит, забыв, что хотел сказать, затем Майло и Ефим. Разговор как-то скомкался, и пять пар глаз удивленно уставились на меня.

— Простите, что снова вмешиваюсь, но не проще ли будет выманить их наружу, чем штурмовать эту крепостную стену, да еще и с охраной наверху? А выманить их нужно сюда, в лес! И потихоньку перебить. Вполне возможно, что выйдут не все. Но можно попытаться нескольким из вас добежать до стены и залечь в траву у ее основания, тем более что сейчас солнце садится и вас не будет видно. Но когда ворота откроются и оттуда, скорее всего, на конях, выскочит погоня…

— Стоп! — Эдуард поднял ладонь в останавливающем жесте. — Я уже начал путаться. Погоня за кем?

— Как? Я разве не сказала? За мной, конечно! — И я наивно захлопала глазками. И, пока ошарашенные мужчины не отмерли, быстро-быстро заговорила: — Эти гвардейцы наверняка захватили принцесс! Но ведь не всех же! А увидев меня, они подумают, что я тогда сбежала, а потом просто заблудилась! И отправят за мной погоню. А я, увидев их, как бы испугаюсь и, развернувшись, поскачу назад в лес. Они, конечно же, за мной, а здесь вы в темноте их порешите и поскачете на помощь к другим нашим, кто уже успел проскользнуть в ворота! — на одном дыхании выпалила я и широко улыбнулась. После минуты вдумчивого молчания, император поднял на меня глаза.

— Нет!

— Да! Хотя, если у кого-то из вас есть идея получше..., - ехидно улыбаясь, я уже знала, что победила.

— У вас нет платья! — привел последний аргумент император. — В этом… костюме вас не примут за принцессу.

— У меня есть платье!

— Эти лохмотья? — взгляды мужчин устремились на мой изрядно порванный наряд, свисающий с холки коня.

Я взяла его и встряхнула. В руку мне выскользнуло мое голубое платье, то, которое я так долго и трепетно охраняла. Вблизи оно, конечно, не блистало свежестью, но издалека и в полутьме будет вполне неплохо смотреться.

Я запасливая! — улыбнулась я во все тридцать два зуба!

Отойдя за кустик, и быстро переодевшись, расплела косу и пятерней расчесала волосы.

— Я готова! — в моем голосе было куда больше оптимизма, чем я на самом деле ощущала.

Император с нечитаемым выражением глаз оглядел меня с ног до головы и, кивнув, подставил руки, помогая мне сесть на лошадь. Учитывая, что в этот раз мне придется ехать в юбке, и дамского седла у нас нет, то ехать мне предстояло совсем без седла. Сидеть так было страшновато, да и небезопасно. Глядя на меня снизу, монарх снова повторил инструкцию. По ней я должна была убедиться, что меня заметили со стены, и тут же развернуться и ехать назад! Пока поднимут тревогу, откроют ворота и всадники достигнут леса, я уже должна к тому времени сидеть с Алексеной в безопасном месте подальше от предполагаемого сражения.

Кивнув, я тронула поводья. Конь не спеша направился к светлеющему впереди выходу из леса. Уже довольно заметно стемнело, и я опасалась, что мне придется подъехать чуть ли не к самой стене особняка, дожидаясь, пока меня заметят. Но тогда, боюсь, у меня попросту не будет времени, чтобы вернуться назад, и преследователи смогут запросто меня догнать!

Задумавшись, я слишком расслабилась, и, когда конь случайно оступился, я вскрикнула от неожиданности. И тут услышала сверху удивленный возглас:

— Смотри-ка! Никак принцесса сама пожаловала!?

Я вскинула голову и увидела, как один мужчина, стоя наверху крепостной стены, показывает на меня пальцем другому.

А вот тут мне совершенно не пришлось разыгрывать испуг! Я действительно испугалась, тем более что до стены было уже рукой подать. Я поспешно развернула коня назад, чуть не съехав с его гладкой спины, и, рискнув, пустила его рысью. Сзади послышались возбужденные крики, а затем:

— Принцесса! Остановитесь! Не бойтесь! Я брат Его Величества Эдуарда. Со мной вы будете в безопасности!

И вот тут я охнула и буквально съехала с коня, как с горки, но, к счастью, не на землю, а в сильные руки непонятно как оказавшегося так далеко от леса императора. Поставив меня на землю, он в волнении выдохнул.

— Этого не может быть! Гелия, позвольте мне взять вашего коня, я должен убедиться, что это он!

От волнения мужчина назвал меня сокращенным именем и, вскочив на коня, галопом припустил к воротам особняка.