Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

Глава 38. Сестра милосердия

В тенистой беседке сидели мать и сын, солнце осторожно пробивалось сквозь густо переплетенную виноградную лозу, играя пятнами света на накрытом к чаю столе.

— Ну, какие новости, сын? — Из-под кустистых бровей экономки сверкнули темные буравчики глаз.

— Плохие новости! Мало того, что эти олухи из пяти принцесс поймали только трех, так они и тех упустили! — Артан стиснул челюсти и, смахнув со стола изящную чашку с чаем, ударил кулаком по столешнице. — Так казни их! Другим в назидание, — пожала плечами Барбара.

Мужчина хмыкнул, а затем зло засмеялся.

— Поздно! Их уже за меня казнили!

— Как это? — Женщина не донесла до рта чашку и удивленно уставилась на сына.

— Кто-то их всех убил! А принцесс забрал! Вот как.

— Подожди-подожди! — смуглое лицо женщины сильно побледнело, и затрясся подбородок. — Это же наши козыри! Чем тогда мы будем шантажировать Эдуарда? Хотя постой-ка. А может, Мирабеллой!? А? Что скажешь? — мгновенно оживилась женщина, заерзав на стуле.

Блондин хмуро посмотрел на мать.

— Слишком поздно! Судя по тому, какой злой она приехала, встреча с супругом оказалась не настолько теплой. Опоздали мы, он уже переболел этой плебейкой.

— Тогда что она здесь делает? Гнать ее взашей! Коронована она не была, да и вообще народ даже не знает, что его император еще пять лет назад сочетался законным браком.

— Подождите, мама, возможно, она еще будет нам полезна, — Артан задумчиво потер подбородок. — Да, с Мирабеллой мы опоздали, а вот с Вингельминой, боюсь, поспешили!

— Что ты этим хочешь сказать? — подобралась Барбара.

— Мне показалось, что мой братец неравнодушен к этой принцесске.

— Показалось? Или неравнодушен? — Не знаю, мама. Думаю, да, неравнодушен. Вот только чувства симпатии недостаточно, чтобы монарх ради интересной ему девушки решился отказаться от трона. Вот если бы он успел влюбиться…

— Эх, а какой был удачный подходящий случай! — сокрушенно покачала головой женщина. — Угроза убийства пяти принцесс! Да Эдуард бы и раздумывать не стал, тут же отрекся от престола.

— Да, тут бы без вариантов, — мрачно бросил мужчина. — Ведь тогда бы сразу пять королевств объявили войну Русии... А он не стал бы так рисковать. Вот только кто освободил этих принцесс и где они сейчас?

— Зачем? Зачем она это сделала? — Сирена, заламывая руки, металась по каменной площадке. — Я видела! Я всё видела! Как эта мерзавка толкнула императора!

— Отойдите в сторону, а то следом сейчас отправитесь! — рыкнул Генрих, задвинув девушку себе за спину и пристально всматриваясь в пенящееся бурунами подножие водопада.

Все мужчины столпились у края плато, до рези в глазах пытаясь разглядеть в быстром потоке хоть одного из упавших в реку. — Хорошо, что не в саму стену воды попали, а иначе бы точно перемололо, а так есть шанс, что выплывут, — бас Ефима перекрыл грохот водопада.

Майло бросил на здоровяка быстрый взгляд.

— Откуда ты это знаешь? — Да в юности глупые были, а в округе никакого другого развлечения, акромя водопада да реки с ледяной водой. Купаться холодно, а вот прыгнуть и быстро вылезти на берег — самое то! Вот и соревновались. Вот только пока не поняли, как опасно прыгать в сам несущийся вниз столб воды, пятеро ребятишек погибло за лето. Это потом уж мы умнее стали.

— Ефим, тебя зовут? — подошел ближе Генрих.

— Да, Ваше Высочество!

— Так ты считаешь, у них есть возможность спастись?

— Есть. Ну, если только головой об камень на дне не ударились да сознания не лишились.

Алексена, стоя позади, тихонько заплакала.

Генрих бросил на девушку мрачный взгляд.

— Итак, план действий у нас таков! Мои ребята продолжают путь до границы с Аххаром. Декстер!

— Слушаю, Ваше Высочество! — вперед шагнул плечистый мужчина лет сорока.

— Ты за главного! За принцесс отвечаешь головой!

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

А я с гвардейцами брата отправляюсь на его поиски и принцессы Вингельмины.

— Ваше Выссочесство! — Тщательно выговаривая звук «с», обратилась к Генриху, Алексена, — как найдете их, передайте нам вессточку!

— Хорошо, передам! — взгляд старшего принца потеплел. — А теперь по коням!

— Нет, ты это слышала? — зашептала Бьянка на ухо Резетте. — Это как же она так смогла?

— Занималась много! Ты же слышала, она все время бормотала что-то?

— Ну да.

— Это Гелия ей показала, как нужно правильно говорить!

— Везде эта Гелия! — Бьянка недовольно поджала губы. — Да замолкни ты! — раздраженно бросила она Сирене. — Что рыдаешь? Император женат, тебя грубо оттолкнул, а Вингельмину ты все равно терпеть не могла!

Сирена тут же перестала стенать и причитать, словно кто-то звук выключил.

А тем временем Тиму отдали коня Вингельмины, а коня Эдуарда Генрих привязал за уздечку к своему седлу. Проводив взглядом кавалькаду из четырех принцесс под охраной тринадцати молодцев, обернулся к гвардейцам брата.

— Ефим, ты про водопады больше знаешь, к какому берегу их могло прибить?

Богатырь некоторое время внимательно оглядывал сам водопад и периодически возникающий ближе к противоположной стороне водоворот и оба берега.

— Думаю, скорее всего, их прибьет к левому берегу. Но туда нам не попасть через пропасть. Придется идти вдоль течения реки по этой стороне, а затем найти брод или переплыть.

— Как далеко нам идти по этой стороне?

— Трудно сказать, — мужчина почесал свою бороду. — Этой реки я не знаю, но думаю, до тех пор, пока течение не замедлится. Если до тихого места мы их не найдем, то дальше идти не будет смысла. Там тогда вброд перейдем или переплывем и вдоль левого берега искать станем.

— Тогда по коням! Не будем терять времени! — Генрих стегнул своего коня и направился к спуску с каменного плато

.***

— Вингельмина, зачем вы это сделали?

— Как, зачем? Вас сильно потрепало о пороги. И я должна знать, что именно у вас повреждено.

— Зачем? — зеленые глаза мужчины смотрели настороженно, а брови хмурились.

— Что, зачем, Ваше Величество? — меня уже начинал раздражать этот странный допрос. — Чтобы обработать ваши раны, конечно!

— Вы целитель?

— Нет, конечно, но обработать и перевязать простейшие раны смогу.

— Дайте угадаю! Папа научил? — Прищур кошачьих глаз стал совсем уж ехидным. — Не совсем, — я смотрела в глаза императора и пыталась понять, что именно он хочет узнать, задавая эти дурацкие вопросы. — Учил личный целитель моей семьи, но да, по распоряжению отца. Это всё? Я могу продолжать?

— Стягивать с меня штаны?

— Да! И это тоже! — Не знаю почему, но впервые с момента моего появления в этом мире мне просто до зубовного скрежета захотелось разразиться самой грязной матерной бранью.

— Я думал, что вы девица, — в тихом голосе мужчины мне послышались растерянность и грусть.

— А это к вашему лечению какое имеет отношение?

— Так вы девица?

Я с силой зажмурила глаза и мысленно досчитала до десяти. Молчал и император, видимо, ожидая от меня ответа. Но вместо этого я с силой выдохнула и, морщась, поднялась с травы. Все мышцы и суставы болели просто адски, и я даже боялась представить, как это всё будет болеть завтра. Снова присев на корточки у ног императора, взялась снизу за обе штанины и осторожно потянула на себя.

Сначала я не обратила внимания на вертикальную морщинку между бровей мужчины, ставшую еще глубже, но когда я уже думала, что хоть с ногами пронесло, он застонал. Терпел, оказывается! Я чуть снова не выругалась.

— В каком месте вам стало больно?

— Трудно сказать, — Эдуард настороженно переводил взгляд со своих ног на меня и обратно. — Ощущение, что меня били по ногам дубинкой. Но правая нога болит сильнее.

— Ясно, потерпите еще немного, — с этими словами я очень осторожно продолжила стягивать штаны от колен. Наконец и нижняя часть одежды оказалась снятой, но яснее от этого не стало. Ноги мужчины были по-прежнему скрыты белыми подштанниками, а он просто смотрел на меня и чего-то ждал.

— Гелия, зачем вы это сделали? — Снова этот странный вопрос, но зато обратился ко мне, назвав сокращенным именем. Я снова устало опустилась на траву. Велико было желание лечь и уснуть, сил практически не осталось, держалась на чистом энтузиазме и слове «надо».

— Ваше Величество, выражайтесь, пожалуйста, яснее! У меня сейчас нет ни сил, ни желания играть с вами в шарады.

— Гелия, зачем вы столкнули меня в водопад?

— Чтоооо? — Меня словно пружиной подбросило вверх. — О чем вы говорите!? Как вы смеете меня обвинять в таком!?

— Ваше Высочество! Я почувствовал, как меня толкнули в спину с правой стороны. И как раз вы стояли справа от меня.

Перед моими глазами буквально потемнело от гнева и обиды, и я услышала скрежет собственных зубов. А затем мне резко все стало безразлично, такая апатия накатила. И я тихо, ровным голосом ответила.

— Вас толкнула Сирена! Я это видела! В последний миг я хотела ухватить вас за рубашку, но она выскользнула, и...

— И вы прыгнули за мной в водопад? — Красивое лицо мужчины искривила скептическая ухмылка.

— Можно и так сказать.

— Не верю. Я четко почувствовал...

— Да мне плевать, что вы там почувствовали! Я сказала вам правду! — вскочила и заорала я. — Если мне так нужно зачем-то было вас убить, то какого... рожна я прыгала следом за вами? Чтобы не даться живой? Самоубиться? Но тогда и тонули бы себе на здоровье! Я вас искала, с трудом нашла плавающего, к счастью, на спине, у тех вон камышей, — кивнула я в ту сторону головой. — Вы даже представить себе не можете, какого это — тащить из такого непроходимого места человека весом в две меня! А вообще думайте, что хотите! — снова резко нахлынула апатия. — Вот найдут нас, передам вас с рук на руки и уеду в Вергию, чтобы никогда вас больше не видеть! Достали, — прошипела я уже себе под нос.

Император ошарашенно смотрел на меня. Затем осторожно дотронулся до раны на голове и поморщился, а я, тут же опомнившись, снова сосредоточилась и принялась командовать:

— Так, вот ваши штаны! Постарайтесь осторожно стянуть подштанники с вашей… ну, вы поняли! А потом прикройте, ну, что хотите, своими штанами. Я отворачиваюсь! Жду!

Спустя полминуты тишины позади меня послышалось шуршание, и я мысленно поблагодарила высшие силы, что император наконец перестал выделываться.

— Я сделал это, — послышалось позади меня неуверенным голосом. И я спрятала невольную улыбку.

Повернувшись, увидела полуголого красавца-мужчину со спущенными подштанниками и лежащими поперек лобка черными штанами. Постаравшись абстрагироваться и вообразить себя сестрой милосердия, решительно шагнула к нему и, не поднимая глаз, с предельной осторожностью принялась стаскивать и эти штаны. Наконец я это сделала и, выдохнув, подняла глаза. Лицо мужчины было бледно, а на лбу выступили капельки пота. От жары или от боли?

Снова опустила глаза и начала осмотр поверхностных повреждений, изредка слегка прикасаясь к ним. Практически всё сильное тело мужчины было в кровоподтёках и синяках, но больше всего пострадала вся правая сторона: плечо, рука, область грудной клетки и нога были красно-бордового цвета.

— Да, не слабо вас протащило по камням! — покачала я головой, напряженно пытаясь вычислить место возможного перелома. — Вдохните глубоко. Ребра ни в каком месте особенно сильно не болят?

— Нет.

— Очень хорошо! Пошевелите пальцами ноги! Отлично! В колене сможете согнуть? Чудесно! Ну что ж, Ваше Величество, прогноз, в общем, благоприятный. У вас сильные ушибы и рана на голове, но, судя по всему, поверхностная. Сейчас обработаю, и вскоре будете как огурчик!

Разговаривать самой с собой, особенно при наличии потенциального собеседника, удовольствие так себе, на троечку. Иначе невольно возникает вопрос, а не является ли этот собеседник вымышленным!? Так как практически во время всего осмотра монарх хранил молчание. Я подняла на него глаза и чуть не отшатнулась. Сначала мне показалось, что он смотрит на меня с ненавистью, но мгновение спустя я поняла, что в его взгляде просто полыхает желание! И, похоже, мужчину сейчас сдерживали только его травмы. Помимо воли я стрельнула взглядом на штаны в области его паха. Лучше бы я этого не делала.

— Так! Сейчас будем охлаждать ваши ушибы! — излишне эмоционально провозгласила я и вскочила на ноги, тут же сообразив, что одета лишь в купальник. Подхватив подштанники императора и его изрядно порванную рубашку, пошла к реке.

Хорошо, что вода холодная! Мне и самой сейчас неплохо бы охладиться. Я зашла в ледяную воду и пару раз присела. Пулей вылетев на берег, поняла, что переоценила свои возможности, похоже, в холодную воду я теперь долго не войду по собственной воле.

Хорошенько намочив вещи императора, слегка их отжала и вернулась на место нашей временной дислокации. В данный момент монарх сидел в тени под ветвями плакучей ивы или похожего на нее дерева. Так что солнечный удар ему не грозил. Стараясь не смотреть монарху в лицо, попросила его снова лечь. Когда мужчина молча исполнил мою просьбу, приложила к правой стороне торса мокрую рубашку, а штаны, соответственно, положила на ноги.

— Буду менять почаще ваш холодный компресс. Как только почувствуете, что ткань становится теплой, сразу говорите мне! Снова схожу к реке. А мне сейчас нужно срочно решить, как обеззаразить вашу рану.

— Гелия, вы иногда говорите столько непонятных слов! — голос императора снова стал прежним, буквально обволакивая меня будоражащими бархатными хрипловатыми обертонами.

Я просто пожала плечами, ничего не ответив.

— Так, полежите пока, отдыхайте, я ненадолго отойду в лес, поищу траву лекарственную для вашей раны на голове.

Войдя под полог леса, я вздохнула полной грудью, ощутив, как я соскучилась по природе. Но я пришла не отдыхать. Быстро огляделась по сторонам и сразу нашла то, что нужно! Нарвала чистотел, полынь, подорожник и несколько листьев лопуха. С сожалением вспомнила, что не взяла с собой разгрузку, а то засунула бы травки за пояс и освободила руки, чтобы дров набрать. Пришлось возвращаться.

Император снова сидел и напряженно всматривался в ту сторону, куда я ушла. Неужели волнуется? Покашляв, я дала знать, что пришла с другой стороны.

— Вот набрала лекарственных трав! Но сначала нужно быстро вскипятить воду! Рану на голове и царапины необходимо обязательно промыть!

— Вингельмина, в чем вы собираетесь кипятить воду? — лицо мужчины выразило крайнюю степень изумления, что мне невольно стало очень смешно.

— Увидите! — усмехнулась я. И, положив травы рядом с ним, бросила: «Я скоро вернусь, за дровами только схожу!»