Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

Глава 39. Что посеешь, то пожнешь

Мирабелла

Мирабелла металась по своим шикарным покоям и не находила себе места. Ее взгляд скользил по дорогой обстановке комнаты, по вычурной мебели из розового дерева, тонкой работы вазонам, причудливым малахитовым узорам на стенах, и злость все больше разъедала изнутри. Ей буквально хотелось рвать и метать, бить и крушить все, что ее окружало, уничтожая с криком: «Не мне — значит, никому!»

Ее злость была тем сильней, чем больше она понимала, что сама виновата в том, что сейчас является не полноправной хозяйкой этого дворца, а лишь незваной и нежеланной гостьей, которой в любой момент могут указать на дверь. А во всем виновата ее молодость, полная амбициозных планов и надежд.

Когда она познакомилась с принцем Эдуардом, ей показалось, что теперь-то ей открыт путь к самой вершине социальной лестницы, что она станет императрицей! И лишь позже узнала, что Эдуард — младший из двух принцев. Она из кожи вон лезла, чтобы посильнее привязать к себе хотя бы его, но, всё же втайне надеясь, что хоть единожды встретившись с Генрихом, обязательно влюбит его в себя.

На деле, когда эта встреча состоялась, наследный принц едва скользнул по ней взглядом. Пришлось довольствоваться малым, она решила выйти замуж за Эдуарда и жить во дворце в сытости и роскоши. Но император с императрицей воспротивились такой невестке, и влюбленный принц предложил ей тайно обвенчаться, чтобы потом поставить родителей перед фактом. Но и это не помогло! Разгневанный император сослал сына с молодой женой в какой-то медвежий угол, в горы и леса, где до первого человеческого жилья конным ходом не менее часа езды.

Мирабелла присела на край кушетки и, как наяву, увидела этот маленький двухэтажный дом, где они с Эдуардом жили только вдвоем, не считая, поварихи и трех горничных, где каждый день был похож на предыдущий, тишина и смертельная скука! Хорошо было только ее супругу. Он мог днями пропадать в горах, в лесу, у реки и потом, захлебываясь от восторга, рассказывать ей, как ему удалось подсечь этого жирного зайца или поймать в силок огромную щуку. Или наоборот? Да, впрочем, какая разница? Мирабелла не понимала этих грубых увлечений мужа, терпеть не могла лес с его комарьем, реку с опасной глубиной и бесконечные горы.

Эдуард, пытаясь развеселить молодую жену, возил ее с визитами к ближайшим соседям, графам и князьям. Но ей становилось только хуже. Сравнивая свою унылую жизнь и их, наполненную весельем, танцами и бесконечным флиртом, Вингельмина поняла, что поторопилась с замужеством, вытянув заведомо проигрышный билет.

Но теперь, спустя почти шесть лет, поняла, что, наоборот, она слишком поторопилась с выводами, нужно было лишь немного потерпеть! Старый король или вскоре умер бы, или смягчился и позвал младшего сына с невесткой во дворец! Да, сбежав с графом Монтекью, она почти два года чувствовала себя счастливой. В достатке было и нарядов, и балов, вот только все меньше и меньше ощущала она к себе внимание мужа, а на очередном светском рауте случайно подслушала разговор двух матрон, которые напропалую обсуждали похождения ее дражайшего супруга.

Дома она не удержалась и устроила ему скандал, за что он перестал брать ее с собой на балы, чаепития и приемы. Через некоторое время в корреспонденции она стала находить открытки на свое имя с выражением сочувствия в связи с ее тяжелым заболеванием! Оказывается, муж именно так объяснял ее затворничество. Мирабелла снова почувствовала себя оторванной от жизни. Но и это было еще не всё! Муж начал упрекать ее в том, что она не может родить ему наследника, что пять лет — это слишком долгий срок ожидания и, по-видимому, она бесплодна!

После этого высказывания граф вообще перестал стесняться и соблюдать хоть какую-нибудь видимость приличий. Он менял любовниц, как перчатки, свободно показываясь с ними в театрах и на выставках и приемах, о чем Мирабелла регулярно узнавала из газет. А еще он стал все чаще играть в карты, зачастую много проигрывая.

В таком затворничестве прошло почти четыре года, и она уже дошла до крайности, решившись бежать на свою родину. Тем более в газетах она прочитала, что умер император Русии, а его место занял его младший сын — Эдуард. Помня былую пылкую влюбленность принца, Мирабелла надеялась, что те чувства вспыхнут в нем с новой силой, стоит лишь молодому императору увидеть ее. Ведь не просто так он разыскивал ее целых два года!

Но сбегать Мирабелле не пришлось. Судьба сама поставила точку в ее втором неудавшемся браке. Как-то раз, крупно проигравшись, граф, пребывая в алкогольном подпитии, сделал нескромное предложение супруге одного из игроков. Результатом стал вызов на дуэль, в которой граф был убит. А на следующий день всё его имущество было описано за долги. Мирабелле едва хватило оставшихся денег, чтобы похоронить мужа. После почти шестилетнего брака ей достался только титул графини да небольшая шкатулка с драгоценностями. На следующий день после похорон, продав кое-какие украшения, она, полная самых радужных надежд, наняла экипаж и вместе со своей горничной поспешила на пристань, чтобы успеть на корабль, отплывающий в Русию.

Ожидая возвращения Эдуарда с рыболовецкой пристани, несмотря на трудную дорогу, она приказала Ольше привести в порядок ее прическу, лицо и достать свежее платье. Эдуард должен был с первого взгляда снова влюбиться в нее! Но с самого начала все пошло не так! Она не императрицей гордо вошла в бальную залу, а встретилась со своим мужем на пыльном тракте и сразу увидела в его глазах полное равнодушие и, кажется, презрение.

Даже в уютной темноте экипажа и близости ее шикарного тела Эдуард не соблазнился и не смягчился. Мирабелла увидела по его холодному взгляду, что он уже не любит ее и что даже ее зрелая, ставшая с годами еще ярче, красота, не произвела на мужчину никакого впечатления. Он тогда сказал, что сейчас занят в деловой поездке и не может уделить ей время. И чтобы она ехала погостить во дворец одна.

Нет, надо же! Он так и сказал «погостить»! Да она его жена! Они венчались! Она должна была хозяйкой войти во дворец! А что насчет деловой поездки, видела она ее! Та сидела в ужасном мужском костюме прямо в пыли около какого-то грязного умирающего гвардейца. И ведь видно, что принцесса! Столько дерзкой самоуверенности во взгляде и голосе. Неужели ее Эдуард от отчаяния опустился до таких кошмарных девиц!? Кстати, как ее там зовут? Кажется, Вингельмина. Нужно побольше разузнать о ней. А еще очаровать молочного брата Эдуарда — Артана.

В дверь постучали.

— Войдите! Неужели на ловца и зверь бежит? Но это была всего лишь одна из горничных — Тильда.

— Ваше сиятельство! Ужин уже можно подавать?

Мирабелла поджала губы. Надо же, держат ее здесь затворницей! Даже к столу не приглашает Артан со своею мамашей.

Пробыв во дворце всего лишь сутки, графиня интуитивно ощутила, что что-то назревает. Слишком уж вольготно чувствуют себя эти двое, неужели готовятся свергнуть Эдуарда? Такой случай никак нельзя упускать! Нужно постараться влюбить в себя Артана. Мирабелла почувствовала возбуждение от того, что ей предстояло сделать. Да, этот дворец все же будет принадлежать ей!

— Передай Артану, что я буду ужинать сегодня с ним!