Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

Глава 61. Коварный план в действии

Еще раз, снабдив Алексену инструкцией по тайной вербовке врага, отправила ее на задание, а сама постаралась затеряться среди гостей. Но вышло как-то не очень. Все же принцесса на выданье не маленького королевства — не та особа, которая может остаться незаметной. А так как пока никому было не известно ни о моей тайной помолвке с императором Русии, ни о намерениях принца королевства Аххар, то едва были соблюдены все приличия с поздравлением молодоженов и вручены подарки молодым, как на меня словно охоту открыли!

У меня не получалось отдохнуть, а иногда и попить воды, как меня снова кто-то приглашал на танец. Я, конечно же, знала, что могу, сославшись на усталость, отказаться, но существовала большая вероятность, что откуда ни возьмись, вынырнет мой недожених и пригласит меня на танец. А без его предварительной «подготовки» это сорвет мне весь план!

Я мило улыбалась очередному кавалеру, ведя ничего не значащую беседу о погоде и моде, вернее, говорил партнер по танцам, я же перемежала его витиеватую речь междометиями типа «ах» и «ох» и небольшими фразами, самой длинной из которых была «Да что вы говорите!». Судя по всему, манера общения мною оказалась выбрана, верно, так как молодой человек сиял широкой улыбкой, чувствуя себя чуть ли не центром вселенной.

Я же, стараясь делать это незаметно, вертела головой, пытаясь отыскать Алексену, так как в такой толчее разряженных в пух и прах гостей немудрено было затеряться. Я очень надеялась, что моя засланка все же смогла поговорить с Сиреной, и теперь ждала от подруги вестей.

— Фух! Вот ты где! Насилу тебя отыскала! — сияя широкой улыбкой, Алексена налетела на меня, чуть не сбив с ног, и, ухватив под локоток, куда-то потащила. Путаясь в пышной юбке, я быстро семенила за ней, опасаясь наступить на подол. Торможение было таким же экстремальным, как и старт, что я чуть не врезалась лбом в белую мраморную колонну, которую моя шпионка решила использовать в качестве наблюдательного пункта.

— Смотри! — мотнула она головой в сторону балконной двери.

По сути, это была не балконная дверь, а, скорее, террасная, так как вела на широкую террасу, увитую цветущими розами. И как раз в этот самый розарий и устремилась известная нам парочка. Сирена, буквально повиснув на локте у принца Гертреда, что-то очень эмоционально ему втолковывала. Брови молодого мужчины были сведены к переносице, а лицо выражало усиленную работу мозга.

— Ну как все прошло? — повернулась я к девушке, едва парочка скрылась на террасе.

— Даже лучше, чем я могла предположить! Оказывается, Сирена еще с тех пор на тебя «зуб точит», поэтому она сама начала меня о тебе расспрашивать, как ей показалось, вытягивая из меня все подробности.

— Ну и как ты думаешь, он ему сейчас всё рассказывает?

— А то! Неужели она упустит возможность отбить у тебя жениха!? Видела, как она ухватилась за моего братца, торопясь «открыть ему глаза на гадкую тебя»?

— Еще бы! — ухмыльнулась я, — смотри-ка, уже возвращаются! — И я буквально сделала стойку, пытаясь расшифровать выражение лица принца.

— Фух! Получилось! — расплылась в улыбке Алексена.

— Откуда ты знаешь?

— Да уж за столько лет я уже успела изучить своего старшего братца. Такое выражение лица означает, что он на что-то решился, так что жди серьезного разговора!

— Да, пошла я, пожалуй, «ждать» в середину зала! А ты возьми мое кольцо и поскорее найди Эдуарда, предупреди его, пусть готовится!

Перебежками, передвигаясь под прикрытием колонн, я корректировала траекторию своего бега так, чтобы вскоре «совершенно неожиданно» столкнуться с принцем Гертредом.

— Вот вы где, неугомонная Аэлита! — передо мной, словно гриб после дождя, вырос мой недоженишок.

— Где же мне еще быть, как не на свадьбе моей сестры? — дернула я плечиком, ожидая продолжения. Интересно, какую он выработал стратегию, после того, как Сирена его «предостерегла от ужасной ошибки».

— Может, хоть сейчас вы мне подарите танец? — отвесил он мне полный достоинства поклон.

— С удовольствием, принц! — промурлыкала я, приседая в изящном книксене.

Полилась просто чудесная музыка! И я, конечно же, с куда большей радостью танцевала бы сейчас со своим императором! Но сначала дело.

Пару минут принц просто изучал меня, глядя пристально, словно удав на свою добычу. Да, мне не показалось, очень неприятный у него взгляд! И даже его внешняя красота не спасала ситуацию, так как лицо выглядело, словно маска совершенного андроида, холодно и бездушно.

— Аэлита, до меня, к сожалению, дошли весьма нелицеприятные слухи о вас.

— Ого! С каких это пор сиятельные принцы слушают досужие разговоры?

— Не думаю, что это так. Дело в том, что источник этих… сведений мне представляется довольно надежным! — я невольно задержала взгляд на его губах. Странно, но когда принц говорил, создавалось впечатление, что они практически не шевелятся! Просто чревовещание какое-то! Его бы таланты да в мирное русло, лучше людей бы веселил! Кстати, у грустных клоунов это куда лучше выходит!

— И все же, кто этот источник?

— Скажем так, что этот некто совсем недавно провел с вами вместе почти семь дней. Я легкомысленно пожала плечами, таким образом, завершая затянувшееся вступление к судьбоносному разговору.

— И вы даже не хотите узнать, что именно о вас говорили? — удивился Гертред.

— Нисколько! На всех все равно не угодишь и всем мил не будешь! — удачно соединила я две известные поговорки.

— И все же, я настаиваю, чтобы вы разъяснили мне некоторые моменты! — возвысил голос мужчина, и в нем послышались металлические нотки, словно капкан лязгнул, и я аж поежилась, представляя, что могло ожидать меня в подобном браке.

Мое молчание он принял за согласие.

— Итак, Аэлита, до меня дошли слухи, что вы готовите еду, словно простая кухарка! Да что слухи, я сам сегодня слышал, как ваш батюшка это во всеуслышание произнес.

— Ну, готовлю! И что в этом такого? Мне это нравится.

Герт резко вздохнул, набрав воздуха для гневной отповеди, да видимо, сдержался.

— А еще мне было сказано, что вы часто ходите с неприлично распущенными волосами, чему я сейчас и сам являюсь свидетелем, и носите плебейские прически в виде косиц!

— В виде косы! — машинально поправила я.

— Также, при отсутствии стульев, вы садитесь прямо на землю! — мне показалось, или лицо Герта чуть порозовело?

— Ну, есть такое дело, люблю посидеть на травке!

Мелодия закончилась, а мы продолжали стоять, причем принц, сверля меня взглядом, продолжил свой допрос.

— Ваше Высочество! Чему я не смог поверить, так это тому, что вы ели руками!

— Не я одна! Нам просто столовых приборов не дали, — пожала я плечиком.

— Неслыханно! — прошипел мужчина, и, мне показалось, но его лицо еще сильнее порозовело. — Мне сказали, что вы…, вы…, у меня просто нет слов! Я не в силах подобное произнести!

Заиграла музыка, и мы снова закружились в неспешном танце, благо, что в этой реальности не было этих ужасных сложных па с движениями, следующими в определенном порядке. А тем временем принц продолжал возмущенно предъявлять факты моей распущенности.

— Мне сказали, что вы носите мужскую одежду!

— Ну да, в походах в лес и на рыбалку это очень удобно! И у костра можно сесть на подстилку, не путаясь в длинной юбке, да и в лесу пробираться особенно удобно именно в штанах!

Пока я произносила эту длинную фразу, голубые глаза принца словно выцвели, а его рот открывался и закрывался, как у рыбы.

— Неслыханно! — просипел он. — Значит, то, что вы в поездке спите не в шатре на кровати, а в маленьком шалаше прямо на земле, это тоже правда!?

— Сущая правда! — покаянно кивнула я. — А еще я просто обожаю ездить на коне в мужском седле, плавать в реке почти без одежды и пить холодное пиво с сушеной рыбой! — добила я его, наконец! И сейчас принц стал еще больше походить на эту самую рыбу, выброшенную на берег.

— Вот поженимся с вами, и будем выезжать на рыбалку на лошадях, ночевать на берегах рек и пить холодное пиво с рыбкой, а еще лучше, с кальмарами! — мечтательно протянула я, с интересом энтомолога, наблюдая за чудом превращения личинки, в хищного богомола. Да, именно это хищное насекомое, мне сейчас напомнил принц Гертред. И не только выражением лица, и поскрипыванием жвал, то есть, зубов, но и цветом кожного покрова, сменившегося на зеленый!

— Да вы! Да вас! Да ни за что! Мне не нужна жена дикарка! Я вас перевоспитаю! А не захотите, так заставлю!

Что-то мне все это напомнило. Точно! Мультфильм «Падал прошлогодний снег», где главный герой, увидев зайца, представлял, что он с ним сделает, когда поймает. Хотя правильнее было бы сказать «если»! Так вот и в моем случае, еще не женился, а уже мечтает, как будет меня укрощать!

— А зачем вам кого-то перевоспитывать? Вон берите готовую идеальную жену! Ту самую принцессу, которая вам это всё про меня напела. А меня возьмет замуж тот мужчина, которому нравятся во мне именно те качества и привычки, которые вас так возмутили.

— Да о чем вы говорите, принцесса! — уже почти вопил Гертред. Мелодия закончилась, и мы с ним стояли посередине зала, окруженные любопытной толпой, но принц ничего этого не замечал. — Мне не нужна такая жена! Да и где вы найдете такого безумца, которому понравится жена-дикарка!?

— А это мы сейчас узнаем! Я отошла от принца и в наступившей тишине громко спросила:

— Имеется незамужняя принцесса, которая любит готовить, носить мужскую одежду, скакать на коне без седла, ловить рыбу удочкой, спать на земле и пить пиво, и это еще не все мои достоинства! Кто готов взять в жены настолько исключительную девушку?

— Я готов! — тишину разорвал громкий голос Эдуарда. Толпа расступилась, и он вышел ко мне. Глядя прямо в глаза, монарх встал на одно колено, и произнес:

— Ваше Высочество, прошу вас стать моей женой и королевой Русии!

Он достал из кармана сверкнувшее бриллиантовыми гранями кольцо и надел мне на безымянный палец. Толпа пораженно ахнула.

— Стойте! Что здесь происходит! Это моя невеста! Аэлита, немедленно верните императору Эдуарду кольцо!

— А что это вы здесь раскомандовались, принц Гертред? — рычащий голос Эдуарда громыхнул под сводами зала. — Мне думается, что никто из присутствующих не в курсе вашей помолвки с принцессой Аэлитой. Или я неправ? — добавил он громче и оглянулся на притихшую толпу гостей. А те принялись удивленно переглядываться, пожимая плечами. — Тем более что вы сами только что довольно громко произнесли, что вам не нужна такая жена! Поэтому, какими бы изначально ни были ваши намерения, но именно сейчас, при множестве свидетелей, вы отказались от принцессы Аэлиты!

Эдуард повернулся ко мне, и, окутывая теплом своего взгляда, тихо сказал:

— Ну что, идем к королю и королеве, буду просить твоей руки.