Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

Глава 36. Водопад

Накупанные, укутавшись в пушистые пледы, мы с Алексеной сидели в креслах у самого камина и, стараясь не отсвечивать, внимательно слушали разговор мужчин. Как это ни удивительно, но здесь, в особняке, мы действительно нашли старшего брата императора — Генриха. Эдуард долго не мог прийти в себя, то и дело, трогая родственника за плечо, словно не веря, что тот на самом деле жив. Даже выражение лица императора изменилось, став мягче.

Генрих был так же красив, как и Эдуард, но только типаж у него был другой. Абсолютно. Встреть я старшего принца раньше, никогда бы не подумала, что он приходится родственником императору. И всё же в его лице было что-то знакомое.

Пока мы с Алексеной приводили себя в порядок, братья уже успели переговорить. Полагаю, разговор касался исчезновения наследного принца и его внезапного «воскрешения». Уже зная первую часть истории, мне было жутко интересно узнать и ее продолжение, а точнее, причину исчезновения Генриха. Но, увы, кто бы мне об этом рассказал?

Но зато мы с Алексеной и императором узнали, как так вышло, что принцессы оказались у Генриха. Оказывается, он уже несколько лет тайно жил в этом особняке, и, когда в ворота постучали гвардейцы с богато одетыми, связанными девушками, он сразу понял, что дело нечисто! Тем более Генрих знал о прибывших в королевство принцессах. Он следил за жизнью младшего брата и был в курсе всех его дел. Так вот, он приказал своей охране спрятаться и тоже сделал это.

Попавшие в дом похитители девушек чувствовали себя в безопасности, вольготно расположившись в особняке, принадлежавшем императору. Они закрыли девушек, а сами загоняли повариху, требуя все больше еды.

Изначально планировалось напоить бандитов и затем связать и допросить. Но ночью один из них, шатаясь по дому, видимо, по ошибке, вошел в кладовую, где ожидали сигнала люди Генриха. Лжегвардейца убили, но он успел крикнуть «Засада», и в доме началось сражение. К сожалению, в пылу которого убили всех бандитов, а единственный раненый вскоре скончался. Но зато принцесс удалось освободить! Генрих, зная своего брата, не стал рыскать в его поисках, а решил дождаться его в особняке. Он был уверен, что Эдуард вскоре сам явится сюда, так оно и получилось.

Мы расположились на первом этаже этого бревенчатого дома в большой гостиной, где, кроме длинного деревянного стола, было еще два камина и несколько кресел около них, а по стенам были развешены охотничьи трофеи в виде голов животных. А вообще, и внешний вид, и внутреннее убранство дома очень напоминало охотничью избушку, с той лишь разницей, что здесь было куда больше места, а простота мебели и всех остальных вещей была лишь кажущейся.

У камина, между нами с Алексеной, на корточках сидел старший принц и медленно поворачивал вертел, на котором исходил мясным соком дикий поросенок, килограмм так на десять. Я держала обеими руками глиняную кружку с горячим глинтвейном и, отпивая по маленькому глоточку, исподволь наблюдала за Генрихом. Высокий и такой же плечистый, как и младший брат, он явно обладал более легким характером, так как много улыбался и заразительно смеялся.

Конечно, в связи со сложившейся ситуацией повода для веселья не было, но всё же причин хоть чуть-чуть расслабиться сейчас было куда больше, чем пару часов назад. Самая главная новость, конечно же, была в том, что брат императора, оказывается, жив! К тому же нас теперь стало на четырнадцать бойцов больше, да и ночевать предстояло не на земле, а в мягких постелях. Но самое главное, теперь нам не нужно было разыскивать и спасать принцесс, так как Сирена, Бьянка и Резетта сидели у соседнего камина и, словно следя за игрой в пинг-понг, переводили взгляды с одного брата на другого, не, то внимательно слушая, не, то сравнивая.

А послушать им было о чем. Так как в данный момент братья решали судьбу принцесс, думая, каким образом их безопасно вернуть родителям. Последние недовольно хмурились, но пока не вмешивались в разговор.

— Вот Алексену мы еще можем переправить, так как менее чем через полдня пути мы встретим пограничные патрули королевства Аххар, которые вернут принцессу домой!

— А что делать с остальными? — Генрих озабоченно обвел нас взглядом. И эта фраза меня уже напрягла, впрочем, и остальных трех принцесс тоже. — В данных обстоятельствах считаю, что нам пока нельзя разделяться, — Генрих снял одуряюще пахнущего кабанчика с огня и понес на стол. Мы же все проводили его голодным взглядом.

— Ваше Величество! — громко прозвучал красивый, с придыханием, голос Сирены.

Генрих вскинул на девушку взгляд и тут же отвернулся, сосредоточившись на разделке нашего ужина. Заметив, что ее персона привлекла недостаточно внимания, девушка недовольно поджала губы.

— Да, Сирена, что вы хотели сказать? В голосе Эдуарда не было ни грамма интереса, лишь усталость. Еще бы, монарха хотят свергнуть с престола, а тут нужно охранять навязанных ему принцесс. Случись что хоть с одной из нас, и войны не избежать.

— Ваше Величество! Но как мы можем уехать, если вы так и не назвали, кого хотите видеть своей женой и королевой Русии?

Эдуард с Генрихом многозначительно переглянулись, и мне очень стало интересно, что император сейчас ответит Сирене и расскажет ли о новоявленной супруге?

— Ваше Высочество, дело в том, — монарх смущенно почесал левую бровь, словно пытаясь рукой закрыть себя от ожидаемых возмущений девиц на выданье. — Дело в том, что я женат!

Ожидаемо, Сирена и Бьянка возмущенно раскудахтались, засыпав императора вопросами, лишь Резетта удивленно подняла бровь и посмотрела на нас с Алексеной, а мы лишь синхронно кивнули ей, подтверждая сказанное императором. Наш кивок увидели и две другие принцессы, но поняли его немного не так.

— Как? Вы успели втихую жениться на этой выскочке Вингельмине!? Сирена из милого ангелочка мигом превратилась в злобную фурию, даже ее волосы начали развиваться, как у Медузы Горгоны. Она вскочила с кресла и подбежала ко мне с явно недружелюбными намерениями. Быстро среагировав, между нами встал император, загородив меня собой, и тут же на его белой рубашке расплылось красное пятно. Алексена, Резетта и Бьянка завизжали. А я, ничего не видя из-за спины мужчины и не понимая, что случилось, вскочила на ноги, расплескав на себя свой глинтвейн.

— И Гелия тоже… — прошептала Алексена и сползла в кресле, потеряв сознание.

— Тихо! Успокойтесь все! — громко рявкнул император. — Это всего лишь вино! В гостиной тут же установилась звенящая тишина.

— Сирена, вы очень несдержанны! И не будь я женат, я не выбрал бы вас в качестве своей супруги. Королева, прежде всего, должна думать о благе королевства и уметь держать лицо в любой ситуации, дабы своими импульсивными действиями не спровоцировать дипломатический скандал! И я женат не на принцессе Вингельмине!

Шокированный взгляд Сирены остановился на уже пришедшей в себя бледной Алексене.

— Как? Вы выбрали в королевы эту хрюшку?!

В гостиной повисла оглушающая тишина, а потемневший от гнева тяжелый взгляд императора буквально пригвоздил хамоватую высокомерную принцессу к ее креслу.

— Полагаю, вы еще не все кандидатуры из здесь находящихся девушек перебрали. Но я избавлю вас от этого и сразу отвечу на все незаданные вопросы, — голосом императора, можно было воду заморозить, — я женат на другой женщине. Это всё, что вы можете знать. И хотя сейчас не время об этом говорить, но я всё же сообщаю, что вынесу свое решение по поводу спорных территорий немного позже, когда обстановка в моем королевстве стабилизируется. Я не имею права рисковать вами, Ваши Высочества! Поэтому завтра же мы отправимся к границе королевства Алексены, где передадим вас всех на попечение монархов Аххара с просьбой отправить вас по домам. Что же по поводу вашей миссии, принцесса Сирена, можете считать ее проваленной. Спорную территорию между Русией и королевством Эйштар я оставляю за собой!

Гостиную огласил пронзительный визг принцессы. Император поморщился и позвонил в колокольчик. Вошел Майло и вытянулся в струнку в ожидании приказа.

— Майло, проводи принцессу Сирену в ее покои, ей нужно хорошенько отдохнуть! Потом отнеси ей ужин.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — щелкнул каблуками гвардеец и, глядя на опальную принцессу, сделал приглашающий жест в сторону двери.

Глаза девушки метали молнии, а на щеках выступили некрасивые красные пятна.

— Ваше Высочество, если вы не хотите, чтобы вас отнесли на плече...

Сирена вскочила и, громко стуча каблуками, покинула гостиную.

Генрих пригласил всех к столу. Запеченный на вертеле кабанчик был выше всяких похвал, и мы ели, молча, наслаждаясь сочным и нежным мясом, одновременно думая каждый о своем. Вернулся Майло за порцией для Сирены. Едва за ним закрылась дверь, заговорила Бьянка.

— Ваше Величество, а это верно, что, так как нашелся ваш старший брат, то вы передадите трон ему?

Я чуть не подавилась, услышав столь бестактный вопрос. Судя по лицам остальных, они тоже были в шоке, но принцесса, похоже, этого даже не заметила. Мечтательно и словно бы даже оценивающе оглядев Генриха, пропищала:

— Ваше Высочество, надеюсь, вы хоть не женились еще?

После чего бедный блондин, подавившись вином, зашелся в кашле.

Эти два вопроса так и остались без ответа, повиснув в воздухе, но, уверена, отложились в головах у всех из присутствующих. У кого просто так, из интереса, а у кого с вполне определенной, корыстной целью, так как до конца ужина Бьянка не спускала с Генриха кокетливого многозначительного взгляда, периодически томно вздыхая и колыхая больше рыжими кудряшками, чем бюстом, коим ее природа слегка обделила.

Когда император обозначил окончание ужина, он оглядел нас и, пожелав доброй ночи, позвал верного Майло, попросив проводить принцесс в апартаменты. Поблагодарив Генриха за ужин, мы также пожелали принцам доброй ночи, и пошли за гвардейцем. Майло нес в руке трехрожковый канделябр, и мы шли за колеблющимся пламенем свечей, не очень-то и сильно разгонявшим темноту углов спящего дома, и они вовсе не казались мне страшными, наоборот, мне здесь было странным образом уютно. Еще когда мы только прибыли сюда и когда нас с Алексеной провожали в комнату для отдыха, я успела рассмотреть этот дом. Он как раз был таким, о каком я мечтала в той своей жизни, живя в съемных квартирах многоэтажных муравейников. Но, увы, мои новые «родители» наверняка спихнут меня с рук повыгоднее, и жить мне до конца дней своих в холодных просторных залах, где гуляют сквозняки и эхо.

Осуществить мой коварный разведывательный план, увы, не удалось. Майло развел нас по комнатам и запер на ключ. Наверняка император ожидал от нас пусть не диверсий, но каких-то необдуманных поступков, это точно. И должна признаться, что вполне обоснованно. Не знаю, как другие, но я-то точно собиралась прогуляться на сон грядущий и подслушать, о чем будут говорить братья. Но прилетела птица обломинго!

Наутро меня разбудил громкий стук в дверь, и, пока я протирала глаза, он прошелся по дверям всех комнат принцесс. Да уж, выспаться не удалось. А еще сегодня нас должны сдать с рук на руки родителям Алексены и депортировать по своим королевствам. Что-то мне подсказывало, что к «родителям» лучше не возвращаться с нерешенным вопросом, собственно ради которого меня и призывали в этот мир. Нужно было срочно придумать, как сделать, чтобы остаться в Русии еще. Но пока я умывалась и одевалась, так ничего мне путного в голову и не пришло.

Если вчера к ужину я вышла в единственном приличном голубом платье, то в дорогу я, как всегда, натянула свой любимый спортивный костюм и сверху нацепила разгрузку с полезными мелочами, охотничьим тесаком, веревкой и купальником, а еще после завтрака и соли прихватила. Привычка. Если я в поход плохо экипирована, то чувствую себя, чуть ли не голой.

Увидев меня в таком виде, Генрих удивленно вытаращил глаза, но император лишь махнул рукой, показывая, что всё нормально и вообще в порядке вещей. Старший принц еще некоторое время оглядывался на меня, рассматривая необычное не только для принцессы, но и для высокородной девушки одеяние, но, в конце концов, тоже перестал обращать на меня внимание. Взгляды его гвардейцев я также ловила на себе, но те разглядывали меня украдкой, так что почти не раздражали.

Выехали мы, когда уже стало совсем светло. Погода была чудесная, солнечная и пока что приятно теплая. Сразу от особняка мы поехали рысью, причем братья явно чего-то опасались. Прежде чем нам тронуться в путь, мы дождались возвращения разведчиков, посланных Генрихом. Это были его люди, те самые, кавалькаду из которых мы вчера видели. Теперь наша процессия была куда внушительней, и мы с принцессами чувствовали себя с такими защитниками намного спокойней, ведь всего нас сопровождало девятнадцать мужчин.

Но моя проблема все еще оставалась нерешенной, так как я не знала, каким образом мне подступиться к Эдуарду с просьбой остаться, чтобы не вызвать такой же гнев, как Сирена вчера. А то еще лишусь с ней за компанию возможности выполнить задание родителей.

За своими мыслями я и не смотрела особо, куда мы едем. Мой конь послушно топал вслед за остальными, рядом привычно бубнила Алексена, тренируя дикцию, как вдруг послышался непривычно елейный голос Сирены.

— Ох! Какая красота! Невозможная красота! Просто восторг! — и девушка радостно захлопала в ладоши.

Такое поведение было так нетипично для высокомерной принцессы, что я позволила себе вынырнуть из прорабатывания плана «Барбаросса» и посмотрела, куда указывала девушка.

У меня тоже невольно вырвался вздох восхищения. Впереди я увидела водопад! Нет, не так — ВОДОПАД! Огромный, сверкающий на солнце мириадами брызг, а над ним висела яркая радуга. Несмотря на то, что мы были еще далеко, его грохот уже был хорошо слышен и все усиливался.

— Ваше Величество! Пожалуйста! Давайте подъедем ближе и посмотрим! — Сирена сложила молитвенно руки и глазами кота из Шрека, смотрела на мужчину. — Я никогда не видела водопада! Прошу вас! Теперь родители меня запрут за то, что не оправдала их доверия, и я вообще не смогу больше дворец покинуть!

— Видимо, этот последний аргумент стал решающим. Думаю, император чувствовал некую вину за вчерашнее. Возможно, он решил, что был излишне груб, и согласился показать нам водопад.

— Хорошо! Только мы к тому водопаду не поедем, далеко очень, да и нам не по пути. Поблизости есть еще один, он немного меньше, но тоже очень красив!

Сирена восторженно захлопала в ладоши и улыбнулась. В первый раз на моей памяти. Но это не считая злобных оскалов в мой адрес.

Вскоре грохот падающей воды стал совершенно оглушающим, а мы быстро промокли от висевшей в воздухе водяной взвеси. И вот, подъехав почти к самому краю каменного плато, мы, вытянув шеи, посмотрели вниз.

Там, с левой стороны, низвергался мощный бурлящий водяной столб.

— Ваше Величество! — прокричала Сирена. — А можно ближе подойти!? Хочу посмотреть, как он пенится внизу!

Мы слезли с коней и осторожно подошли к самому краю, до которого оставалась пара шагов. Затем Сирена охнула и с испуганным видом показала вниз.

— Ой! Что это?

Эдуард машинально шагнул вперед и чуть наклонился. И тут еле уловимое движение, и принцесса толкает императора в спину! Я на автомате протягиваю руку, чтобы удержать мужчину, но белая рубашка выскальзывает из моих слабых пальцев, и я лечу за ним следом.