Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

Глава 55. За один день "до"

Аэлита

До свадьбы Вингельмины оставался всего один день. И без того многолюдный дворец, сейчас походил на растревоженный муравейник, который спешно ремонтировали. Слуги украшали колонны, подвешивали нарядные светильники, натирали полы и ручки дверей… словом, делали всё, чтобы поразить высокопоставленных гостей сверкающим чистотой и роскошным убранством дворцом.

Я старалась как можно реже покидать свои покои, да и то, только в крайнем случае. Сегодня на прогулку, мы с сестрой собирались выйти только вечером, когда на улице станет прохладней и, наконец, людской «муравейник» отправится на отдых. А пока нам и в своих комнатах было чем заняться.

Шикарное свадебное платье Вингельмины уже было готово, и сестра не могла дождаться, когда вся такая из себя прекрасная пойдет под руку со своим отцом по длинному проходу храма к ожидающему ее жениху и священнослужителю. Единственное, что ее пока не устраивало, так это прическа. Она уже перебрала их множество, но ей все не нравилось.

— Вот бы можно было на свадьбе сделать прическу попроще, как твоя служанка тебе делает!

— Ты про косу «Колосок»?

— Ага! — Вингельмина обиженно заморгала, глядя на себя в зеркало. Там отражалась не молоденькая девушка, а довольно взрослая матрона с высокой пышной прической в виде дули и крупно закрученными у висков локонами. Отослав не угодившую ей камеристку, прочь, она принялась рушить безобразие на своей голове.

— Знаешь, у меня есть идея! — поспешила я обнадежить девушку. Позвав Тильду, я обрисовала той свою задумку и, затаив дыхание, наблюдала за ее исполнением.

Прическа получилась просто фееричная! Коса «колосок», начиналась ото лба, и в нее мы вплели длинную жемчужную нить. И выпустили всего один слегка завитый локон, что придало этой нежной прическе особую изюминку, а будущей невесте — очарование.

Вингельмина, держа в руках второе зеркало, внимательно осмотрела себя со всех сторон и аж запрыгала от восторга!

— Девочки! Какая прелесть! Мне очень, очень и очень нравится! Да, именно эта прическа будет у меня на свадьбе! И тут же, строго на меня посмотрев, припечатала: «А завтра, Аэлита, мы займемся тобой! Это надо ж, сколько тебе новых платьев пошили, а ты не определилась до сих пор, в каком будешь на моей свадьбе!»

— Да какая разница! Они все очень красивые.

— Аэлита! Ты не понимаешь! Ты принцесса! И ты сестра невесты! Ты должна блистать на этом торжестве! Ну, чуточку меньше, чем я, — подмигнула мне Вингельмина. — Завтра займемся твоим нарядом и твоей прической! Нет, ну надо же, оставить всё на последний день!

На следующий день я узнала, наконец, что такое пытка примеркой. Несколько часов Вингельмина мучила меня перебором платьев. Да и то это еще были цветочки, так как мы все же исключили яркие наряды, остановившись на нежных оттенках, символизирующих юность и невинность, и тех, которые больше всего подходили брюнеткам холодного типа. Правда, выбор был не так велик, так как при моих зеленых глазах и белой коже из светлых оттенков мне подходили только молочный, персиковый, коричневый и нежно-розовый. Я выбрала последний вариант, и Вингельмина восторженно закивала, прошептав:

— До чего красиво! Тебе очень идет это платье! А какую прическу ты решила сделать?

А с прической я решила вообще не заморачиваться! Высокими «башнями» на головах модниц здесь никого не удивишь. Но зато моему нынешнему телу от природы достались просто шикарные черные волосы! Они тяжелым волнистым каскадом струились по плечам, спускаясь ниже талии. Поэтому я заплела от висков две тоненькие косички и закрепила их на затылке бриллиантовой заколкой с пятнадцатью длинными тонкими и тоже бриллиантовыми подвесками. Эти сверкающие нити перемешались с моими черными волосами и при каждом движении испускали искрящиеся лучики света.

— Ваау! — протянула Вингельмина, а я фыркнула от смеха. За время нашего общения принцесса нахваталась от меня достаточно подобных словечек и не только их, но и целых выражений, с удовольствием вставляя их в свою речь. Королева, ясное дело, была не в восторге, но когда она сама при разговоре с мужем ответила ему «заметано», сконфузилась и договорилась с дочерью следить за своей речью, во всяком случае, при посторонних.

На этом, наконец-то, наши приготовления к свадьбе были окончены. Мы поужинали и вышли перед сном немного подышать воздухом в парке. Какое-то время мы шли, молча, обходя округлые клумбы и небольшие освежающие воздух фонтанчики.

— Аэлита, знаешь, о чем я сожалею?

— Мм?

— Что мы не были с тобой с самого начала. Ну, с самого детства. Нам было бы так весело вдвоем! Представляю, каких бы мы дел натворили! — хихикнула девушка.

— Со мной? Если бы твоя сестра была здорова, то у тебя, наверное, было бы куда более веселое детство. Хотя еще неизвестно, какой у настоящей Аэлиты оказался бы характер. Может, она была бы капризной ябедой или жадиной, и вы с ней то и дело ссорились, а то и дрались!

Вингельмина резко остановилась и впилась в меня недоверчивым взглядом.

— Врешь! Так не бывает!

— Еще как бывает! Братья и сестры часто в детстве ссорятся, и когда вырастают, это не всегда проходит. Бывает, что детская ревность переходит во взрослую неприязнь.

— Вот не знала! А тогда было бы хорошо, если бы это была ты с самого начала!

Я лишь усмехнулась.

— Гелия, ты забыла, с какой целью я здесь оказалась? Если бы не спор из-за вашей реки, Аэлита оставалась бы до сих пор сама собой, а у тебя так и не было нормальной сестры. Кстати, а чья была идея поменять душу Аэлиты на призванную?

— Моя! — хитро улыбнулась принцесса.

— Вот почему-то ничуть не сомневалась! — засмеялась я. — А это опасно? Колдовать?

— Да, ритуалы довольно сложны, хотя сами по себе они не очень опасны. Но если хоть чуть-чуть сделать что-то не так, то могут быть очень опасные последствия.

— А ритуал требует жертвы? — с опаской поинтересовалась я, боясь услышать, что кто-то поплатился своей жизнью, чтобы я смогла начать свою новую здесь, в теле принцессы.

— Жертвы? Ну, пришлось пожертвовать немного своей крови. Слушай! — вдруг воскликнула принцесса и, остановившись, схватила меня за руки.

— Не шуми! Смотри, на нас все смотрят! — зашипела я на нее, ловя любопытные взгляды придворных, также совершающих вечерний променад в дворцовом парке.

— А на кого им еще смотреть, как не на нас? — пожала плечами Вингельмина.

— Я понимаю, но, думаю, это не очень хорошая идея — рассказывать во всеуслышание про колдовство!

— М-да. Ты права. Пойдем спать. Нам нужно лечь пораньше, чтобы проснуться бодрыми и полными сил! — и она потянула меня за руку назад. — Аэлита, а давай сегодня спать вместе? Посекретничаем перед сном!

Я посмотрела в хитрющие глаза принцессы, и поняла, что ей прямо не терпится мне что-то рассказать.

— Ну, хорошо, у тебя или у меня?

Спать мы улеглись в покоях Вингельмины, на огромной кровати под невесомым балдахином, надежно укрытые от вездесущих комаров, залетающих в открытое настежь окно, вместе со сладковатым ароматом ночных цветов. Немного повозившись, удобно устраиваясь под воздушным уютным одеялом, я повернулась к Вингельмине и подложила под голову руку.

Ну, давай, рассказывай, что ты там еще придумала?

Вингельмина шустро повернулась ко мне.

— Аэлита, а хочешь, мы наколдуем, чтобы император Эдуард в тебя влюбился и сделал предложение руки и сердца?

Я аж рот открыла от изумления.

— Ни в коем случае! Нет, нет и еще раз нет! Я хочу, чтобы меня любили не по принуждению и не против воли! Поэтому я очень тебя прошу, сестра! Выбрось эти мысли из головы! И если ты не хочешь сделать меня несчастной до конца моих дней, больше не заговаривай об этом и даже не вспоминай! Все случилось, как случилось. Королева говорила, что принц Герт молод и довольно красив. Для меня это не главное, но все же приятный бонус. Может, мне повезет, и он окажется неплохим человеком.

— Бонус? А это слово что означает?

Похоже, это единственное, что уловила Вингельмина из моего эмоционального монолога.

— Ну, это как подарок.

— Поняла, запомню! — с азартом возвестила принцесса. — Ну, так что ты там про Герта говорила?

— Да ничего особенного. Просто хорошо, что он хоть не старый и внешность приятная. Буду надеяться, что мне удастся с ним поладить.

— Ой, всё! Не могу! Сейчас расскажу! — вскочила на постели Вингельмина, сверкая глазами в падавшем из окна лунном свете. — Наши родители как будущих родственников пригласили на мою свадьбу правителей королевства Аххар с принцем и принцессой!

— Это что, — до меня начало медленно доходить, — для меня знакомство с женихом начнется на несколько дней раньше!?

— Ну да! Вы познакомитесь с принцем уже на балу в честь моего бракосочетания! Ты рада?

— Безмерно! — процедила, я, тяжело вздыхая. Вот тебе и повеселилась напоследок! Единственное, что несколько сглаживало эту неприятную для меня новость, это то, что я увижу Алексену. — Ладно, давай спать! А то утром под глазами мешки будут!

— Ой, всё, сплю-сплю! Доброй ночи, сестренка!

— И тебе тоже, доброй.