Голос извне

Глава 30

Юлия

Гросс наблюдал за мной, но при этом продолжал стоять словно статуя. Из-за разницы положений я чувствовала неловкость, словно я какая-то шишка, а он — мой провинившийся подчиненный.

В тишине, что образовалась в каюте, я отчетливо понимала — самой. Все придется выпытывать самой. Зная еще с Земли, что для максимально живого и свободного диалога, жертву, то есть интервьюера, надо поместить в комфортные условия, разговорить, дать понять, что самое простое и легкое — быть собой. Сама удивилась, как быстро мой мозг переключился на рабочий лад, проводя параллели с работой из прошлого.

— Присаживайтесь, — попросила я, понизив голос до спокойного. Никаких истерик, только умиротворение и расслабленность.

Ильхом Гросс, казалось бы, растерялся. Мужчина огляделся, выцепил взглядом единственный стул и сел. Поза его была слишком… правильной: ровная спина, руки на коленки. Та-а-а-ак!

— Что вы хотите знать, госпожа? — спросил ледышка с военной выправкой. И как его растормошить?

— Все. Но для начала может выпьем чаю? — предложила, совершенно не думая о космосе.

— Чаю? Чаю у нас нет, но есть хорошее вино, арос и рафис, — оповестил Гросс. — Что такое чаю? Если вы опишите его по вкусу и свойствам, я попробую узнать, есть ли где-то на освоенных планетах подобный чаю.

— О, нет, — я даже расслабилась от абсурда. — Давайте рафис, потому что вино — это точно что-то алкогольное. А арос я не знаю, или мой чип еще не перевел это слово.

Я была намеренно откровенна с кхарцем, чтобы он видел — я спокойна, я расслаблена, я жива, я открыта.

— И прошу, называйте меня Юля, — попросила мужчину, пока тот что-то выжимал на своем браслете. Кстати, о браслете мне тоже нужно узнать, тем более Джеф сказал, что это средство связи.

— Это большая честь, го… Юля, — склонил голову кхарец. — Но дам вам совет, пока вы еще не освоились и не поняли нашей культуры: личные имена используются только среди семьи и близких. Разрешая называть вас по имени, вы даете разрешение стать вам близким.

— Близким в каком плане? — напряглась, потому что на «Шамрай» такого не было. Я всех звала по именам, да и меня тоже. Хотя в том случае это было скорее необходимостью.

— Что-то вроде друга. Вы впускаете кхарца в ваш круг доверия, — пояснил Ильхом. — В данном случае, если вы даете мне разрешение, у меня появляется больше возможностей контактировать с вами. Мы можем вместе принимать пищу, обращаться друг к друга на «ты», прикасаться. Это может быть чревато последствиями.

— Например? — выгнула бровь, натянув на себя маску беззаботности и любопытства. У самой же внутри все сводило от страха, ибо я помнила про трех мужей. Как бы так случайно предложение не сделать первому встречному.

Дернулась, когда в каюту постучали. Просто постучали, как в обычную дверь. Неужели на этом технически развитом корабле нет звонков? Или видеодомофонов?

Ильхом поднялся и пошел отрывать дверь. Пока он не видел, я нервно вытерла руки и кардиган, поправила волосы и облизнула пересохшие губы. Ух, надо держаться хотя бы внешне. Я же профессионал… когда-то была профессионалом! И сейчас рядом всего один инопланетянин, а не миллионы подписчиков, что ждут очередной выпуск!

Дверь закрылась, а Гросс предстал передо мной с подносом в руках. Он прошел к столу, поставил содержимое и присел. Стянул с себя перчатки, демонстрируя светлую жемчужную кожу.

— Чем шире ваш круг близких, тем больше у вас будет забот. Обычно женщины обособленны и, чтобы лишний раз не тратить энергию, предпочитают иметь очень малый близкий круг, — наконец-то заговорил мужчина. К моему большому удивлению, не было никаких контейнеров. Настоящий графин и чашки необычной формы! То есть у кхарцев есть утварь, что не могло не радовать. Это давало какое-то бытовое облегчение.

— Прошу, — поднес мне чашку Гросс так, чтобы я дотянулась. Сам же он вытянулся почти через всю каюту, но лишнего шага ко мне не сделал.

— А вы? Выпьете со мной рафис? — спрашивала, крутя в руке теплый напиток. Во-первых, я хотела проверить не подсыпали ли мне чего. Во-вторых, я желала «раздеть» Гросса. Без маски мне будет проще понять его и расспросить.

Гросс раскусил мою хитрость, хмыкнул и одним точным движением снял маску. Я заметила, как мужчина улыбнулся уголком губ, а у глаз собрались морщинки. Нет, он не был старым. По земным меркам я бы дала ему около 35–37 лет.

— Вы очень осторожны, и при этом коварны, госпожа, — отметил Гросс.

Да-да, я такая. Прошел бы ты все, что я испытала за эти недели, я бы посмотрела, как ты запел, — язвил внутренний голос. Видимо я достаточно расслабилась и успокоилась, отчего начала просыпаться моя прошлая личность.

— Юля, — пошла ва-банк. Пусть называет Юлей, это расположит его ко мне, а я проверю эффекты.

— Юля, — повторил кхарец и не смог скрыть улыбки. В миг он преобразился, поднял голову и не прятал глаз. Смотрел открыто, прямо, словно сканируя, но уже не через маску и отстраненность, а с явным интересом. И я словила себя на мысли, что меня не пугают наши внешние отличия, а даже нравятся. Очень большая схожесть с людьми!

— Значит теперь мы можем обращаться к друг другу на ты?

— Да, Юля. Ты можешь называть меня по имени — просто Ильхом.

Прекрасно! Начало положено, — ликовала внутри от маленькой, но победы.

— Расскажи мне о энергии, пожалуйста, — сделала глоток и во рту разлился приятный мятный вкус космического энергетика. Интересно, а кофе у них есть? Или хотя бы какао? — Эта энергия… Вы её забираете силой? Это больно? Я буду слабеть, болеть, стареть быстрее? Меня убьёт то, что я вам нужна?

— Что⁈ — Ильхом подавился рафисом, но сумел удержать напиток во рту. Его неоново-синие глаза стали больше, словно я сморозила глупость несусветную. А едва светящиеся линии на шее и подбородке вспыхнули, словно отражая его эмоцию. — Нет! Нет! Энергообмен не причиняет вреда!

— Как это работает? Для понимания мне требуется развернутое, но простое объяснение, Ильхом, — сказала сознательно, добавляя в голос мягкости.

— Кхарцы имеют божественное происхождение, — после паузы начал рассказ Гросс. Он тщательно подбирал слова и хмурился. Сложно, ведь он пытался объяснить обыденную, привычную вещь девушке, которая абсолютно ничего не знает. — Согласно легенде, Богиня Кхар, создательница всего космоса и самой жизни, устала от созидания и отправилась со своими мужьями по мирам, что ранее создала. Она искала идеальное место для себя и своих семи мужей.

Тут уже поперхнулась я, отмечая, что у их богини большие аппетиты касательно мужчин. Неплохо-таки устроилась!

— Поиски не удовлетворили Богиню и тогда она создала еще одну систему, где центром стала яркая звезда Кхар, а вокруг звезды семь планет. Каждая носит имя ее мужа. Семь мужей — семь планет: Ярос, Таримас, Харта, Ливай, Мисур, Каван и Елимас. Богиня не делила своих мужей и любила всех одинаково. Но со временем Кхар поняла, что, покинув божественный пантеон, ее мужья начали слабеть и быстрее стареть. И Кхар начала питать своей энергией любимых, чтобы поддержать в них жизни. Прошли тысячи лет, у Кхар и ее мужей родилось много детей. Однако время было беспощадно и в итоге забрало сначала первого мужа, потом второго… Богиня угасала, а когда все ее мужья отправились за грань, она собрала все силы на создание целой расы существ по образу и подобию своих детей. Так появились кхарцы и Империя.

— Это понятно, — кивнула, ожидая продолжения. Уже примерно понимала к чему клониться смысл истории. Красивая сказка с мрачными последствиями.

— С тех пор имперское общество делиться на дающих энергию женщин и на мужчин, принимающих энергию для жизни, процветания и защиты.

— Каждая женщина может давать энергию? — уточнила. Не просто так за меня вцепились кхарцы, спасая от других претендентов на мою земную тушку.

— Нет, не все. Только кхарки, а еще отдельные особи, коих не так много в освоенном космосе. Наши ученые до сих пор не выяснили как формируется та самая энергетическая подпитка и почему одни женщины ей обладают, а другие — нет, — спокойно пояснил Гросс.

— Как эта незримая и неизученная энергия передается от женщины к мужчинам? Какой-то ритуал? Прикосновения? Это больно? — я очень ждала ответа, который не будет связан с сексом, пытками и болью. Потому что на подобное меня точно не хватит. Я на такое не подписывалась!

— Все зависит от ситуации и ролей. Раньше, еще пару тысяч лет назад на Кхаре было мало свободных мужчин. Был баланс, где женщина брала в мужья от трех до семи мужей. Сейчас же в империи перевес в сторону мужчин, а крахки… не спешат выходить замуж. Замужество тоже в какой-то степени обязательство и не всем хочется ограничивать себя…

Интересно девки пляшут, — подумала про себя. — Значит женщины имеют не только права и всеобщее уважение, но и обязанности. А тут два варианта: или они зажрались, или там какие-то непосильные условия брака. Надеюсь, что рабства нет.

— Из-за дисбаланса мы начали угасать. Сократилась продолжительность жизни, пропали физиологические особенности, а энергии для свободных мужчин стало крайне мало. Это привело к кризису. И чтобы выправить ситуацию и не дать кхарцам исчезнуть совсем, был принят закон Отдачи. Согласно закону, каждая женщина имеет обязательства перед обществом, — прочистил горло Гросс, сделал пару глотков и продолжил. — Один раз в неделю женщина обязана выходить в общественные места, дабы подпитать окружающих.

— Ильхом, как происходить процесс подпитки? — не выдержала я долгого рассказа, ведь меня волновало не почему, а как⁈

— В обществе женщине достаточно просто быть. Обычно госпожа выходит, например, в специальный центр или в ресторацию. А окружающие подпитываются на расстоянии. Это не больно, но утомительно. Женщины быстро устают, ощущают слабость. Но ничего критичного или наносящего непоправимый урон. Энергия — естественное излучение вашей жизни. Мы не забираем, мы… существуем рядом. Это приносит гармонию, а не вред.

— То есть просто выйти на улицу, пройтись и все? — прищурилась. Там, где Ильхом говорил о симбиозе, я видела потенциальный паразитизм.

— А если я не выйду? — провокация, но не с целью показать несогласие, а проверить границы.

— Это… это Закон. Традиция. Выходят все обязательно, — хмурился мужчина, потирая подбородок.

— А какое наказание за нарушение?

— Лишение некоторых привилегий на время, пока женщина на исправит свою… оплошность, — мягко подбирал слова Гросс.

— Как контролируется «подача» энергии? Как чувствуется вами?

— Это как… — Гросс прицыкнул языком и слегка покраснел. — Это как ощущать вкус или запах. Она может быть горькой, сладкой или соленой, пряной или даже пресной. Но она беспрерывно исходит от женщин. Если ты думаешь о контроле, то его нет. Женщина всегда отдает, а мужчины принимают. Такова наша природа.

Вот именно, что ваша, а не моя! — рявкнула мысленно. Так, значит кхарцы — энергетические вампиры! — Просто невероятная «удача» стать их «батарейкой»!

— Ты сказал о законах. Где их можно узнать? Почитать? Я… Я активировала свою браслет, но ничего не понимаю, — помотала рукой, показывая, что у меня есть нечто на руке, с чем я еще не знакома.

— Читать ты не можешь. На «Араке» нет такой технологии, чтобы обеспечить тебя знаниями, — вздохнул Гросс, поднимаясь с места. — Только если внедрять в аппарат специально устройство, но это… изменит твой облик. Или можно поспрашивать в Империи…

— Нет, нет, — отрицательно замотала головой. Стать киборгом ради знаний я точно не хотела. — Этот вариант запомню, но пока отложу в памяти.

Ильхом сидел и молчал. Смотрел пристально, иногда улыбаясь и редко моргая. Я же обрабатывала полученную информацию, стараясь принять ее как данность. Да, новое и неизвестное, но по словам Гросса, все не так страшно.

— Ты… ты сейчас… эм, — и тут покраснела я. — Питаешься от меня? Заряжаешься?

— Да. От тебя фонит энергией, — опустил глаза в пол кхарец. — Это неконтролируемый процесс, Юля. Ты отдаешь, я принимаю. И для меня большая честь находиться рядом с тобой.

Ага, честь… Жрать меня тебе приятно, — перевела я на свой манер слова Ильхома. Однако пока ничего не ощущала: ни истощения, ни усталости, ни сонливости. Только нервы и хронический страх.

Вот только мне не доставляет удовольствие быть использованной.

Браслет Гросса завибрировал, и он моментально собрался, выпрямился и уткнулся в прибор.

— Мне придется тебя оставить на некоторое время, Юля, — склонил голову Ильхом. — Я обязательно отвечу на твои вопросы, как только решу пару моментов по работе.

— Да, я понимаю, — искренне ответила, реально понимая, что у Гросса наверняка много дел. Как там его Джеф назвал? Адмирал?

— Если тебе потребуется помощь, просто зажми на своем комме, — он демонстративно вытянул руку с браслетом вперед, и пальцами зажал места сцепления экрана и ремешка. — И мне поступит срочный вызов. На «Араке» ты — приоритет. Тебе моментально окажут помощь.

— Хорошо, — встала я с кровати, чтобы выпроводить кхарца. Он же слегка отстранился, ловко подхватил свою маску и за считанные секунды исчез за дверью.

Дверь закрылась. Я медленно опустилась на кровать, и только теперь позволила рукам задрожать.