Голос извне

Глава 60

Юлия

В эту ночь я проспала примерно одиннадцать часов. Проснулась от ощущения тяжести — не в теле, а в душе. Я была отдохнувшей, энергия била ключом, но, открыв глаза и оглядев холодный, чужой интерьер гостиной, я поняла окончательно и бесповоротно: не привыкну. Это место не станет домом. Как бы я его ни меняла, как бы ни украшала подушками, под него заложен не тот фундамент. Фундамент изоляции и страха…

Гросс был уже собран. Он стоял у панорамного окна, глядя на медные кроны, купающиеся в ослепительном свете Кхара.

— Пора выдвигаться, — сказал он, не оборачиваясь. — После завтрака. Я ждал, пока ты проснешься и времени осталось мало.

Я быстро умылась, надела купленный вчера летящий костюм светло-жёлтого цвета из тончайшей ткани и босоножки. Оглядела себя в зеркале, собирая волосы в тугой пучок. Выглядела я неплохо, но не идеально. Когда Гросс меня увидел, расплылся в улыбке и сказал, что я красавица. Это грело. Мой муж не видел изъянов, которые раздражали меня: лишние волосы на теле, неровный срез волос на голове, сухая кожа, искусанные губы, отсутствие минимального ухода на лице, неровно отросшие ногти. Мне хотелось поскорее привести себя в порядок.

За окном полыхало местное светило, обещая дикую, удушающую жару. Пока мы завтракали кусочками странного, сладковатого фрукта и запивали его чем-то вроде холодного чая, я сообразила, что забыла прикупить сумочку. Мысленно добавила этот пункт в список сегодняшних задач.

Очень волновалась. Это было видно по моим рукам, которые слегка дрожали, и по тому, как я постоянно облизывала пересохшие губы. Гросс это видел. Он не пытался меня успокаивать пустыми словами — понимал, что бесполезно. Да и, кажется, считал, что я должна справиться с этим сама. Нельзя же вечно ходить за ручку. Я была того же мнения.

Когда мы вышли из дома, я не смогла сделать нормальный вдох — жара и невыносимый зной. Даже воздух дрожал, искажая очертания забора. Хорошо, что Гросс подогнал флай прямо к террасе. Этот флай был другим — не белоснежная капля, как у его отца, а матовая, тёмно-синяя, почти чёрная, такой же обтекаемой формы, но чуть меньше.

— Это твой? — спросила я, задирая голову.

— Наш, — поправил Ильхом меня, открывая дверь. — Купим ещё один, когда ты освоишься. Утром говорил с Эриком. Он будет ждать нас в Центре Здоровья. И у него есть хорошие новости.

— Ох, я надеюсь, — кивнула и нырнула в салон, спасаясь от парилки. И это их столица? «Лучшая» планета? Настоящая баня, а не комфортное место для жизни!

Ильхом открыл дверь для Луи, который бесшумно вкатился и замер в отведённом нише. Муж был молчалив, но его взгляды, которые он бросал на меня, были полны поддержки и понимания.

Взлет. Плавный набор высоты. Полет. Сверху женский квартал открывался в своей пугающей «красоте». Среди бескрайних серебристых полян, утыканных медными деревьями, угадывались другие чёрные кубики домов, каждый в своём огромном, огороженном каменными стенами владении. Словно одиночные крепости, разбросанные по пустыне. Потом я увидела огромный, переливающийся перламутром купол.

— Это Женский комплекс, — пояснил Гросс. — Туда отправимся позже, если успеем.

Я наблюдала с интересом, но вскоре мы снизились и нырнули в туннель. Невольно поёжилась. Раньше у меня не было клаустрофобии, но эти бесконечные подземные артерии начинали вызывать глухую панику. Однако на этот раз всё было иначе.

Через несколько минут мы вылетели из туннеля не на поверхность, а… в другой мир.

Я не смогла сдержать возгласа. Негромкое «ох» вырвалось само собой.

Мы летели в гигантской подземной полости, которая была целым городом. Не пещерой, а именно городом — многоуровневым, сверкающим, живым. Строения, похожие на кристаллы или нагромождения кубов и цилиндров, вздымались ярусами, соединёнными прозрачными трубами-переходами и спиральными пандусами. Это напоминало палубы гигантского космического корабля, но в тысячу раз масштабнее. Движение было оживлённым: по транспортным артериям на разных уровнях неслись сотни флаев, мерцая навигационными огнями; на пешеходных галереях и открытых площадках сновали крошечные с нашей высоты фигурки кхарцев. Моё внимание разрывалось между сияющими, динамичными голографическими вывесками, гигантскими экранами с бегущими строками данных, витринами, за которыми мерцали непонятные товары, и заведениями с резными, инкрустированными светящимися линиями дверями.

— Это южная часть Эвилла, — тихо сказал Гросс, наблюдая за моей реакцией. — Столица Елимаса. Сюда как раз спускаются кхарки для подпитки каждую неделю в «День Встречи».

— Но Эвилл… не единственный город? — прошептала я, прижавшись лбом к прохладному стеклу.

— Нет, конечно, — Иль усмехнулся. — Но самый крупный на планете. Всё, что ты видишь сейчас — малая его часть. Я бы хотел показать тебе всё, Юля… Но не могу из-за энергообмена. Обещаю, мы куда-нибудь сходим в «День Встречи».

Я уставилась в окно, стараясь запомнить, впитать, украсть эту фантастическую картину. Как же я хотела всё это заснять! Побродить по этим многоуровневым улицам, зайти в кафе с яркой вывеской, просто постоять и наблюдать за жизнью… Но это был мир мужчин. Не мой.

— А что… женщинам вообще нельзя сюда, кроме «Дня Встречи»? — уточнила я. Наш флай начал снижаться, направляясь к одной из многочисленных посадочных площадок, встроенных в фасад здания.

Ильхом хмурился, концентрируясь на посадке. Он аккуратно посадил флай, и только потом ответил, глядя прямо перед собой.

— В наших законах прямого запрета нет, Юля. Но своевольный выход в город вне отведённых дней… такого не практикуют. Это…

— Отклонение от нормы? — горько усмехнулась я.

— Да, — он тяжело вздохнул. — Мы сейчас здесь только потому, что ты переселенка, и тебе необходимо пройти полное обследование в Центральном медцентре. Это исключение.

Ильхом открыл мне дверь, помог выйти на небольшую, огороженную площадку. И тут же к нам, едва не спотыкаясь, подбежал Эрик, размахивая планшетом как победным стягом.

— Вовремя! — выдохнул кхарец, сияя. — Всё готово.

И понеслось.

Меня провели в здание, которое внутри напоминало не больницу, а скорее ультрасовременный научный институт. Белые, идеально гладкие стены, яркий, но не режущий глаза свет, полное отсутствие посторонних — только редкие служебные дроиды.

Эрик привёл меня в отдельный кабинет. Там за широким столом, на котором плавали голограммы всевозможных схем, сидел ещё один кхарец. Высокий, с лицом, хранящим следы возраста и интеллекта. Его феерии — не синие, как у Ильхома, а тёплого, тёмно-янтарного оттенка — мерцали на шее и кистях рук ровным, спокойным светом. Этот кхарец напитан энергией, а значит вероятнее всего женат.

Хм, а им же даже обручальные кольца не нужны, чтобы показать свой статус. Сияешь на полную — женат. Удобно…

— Госпожа Юля, — Эрик выступил вперёд. — Разрешите представить главного медицинского координатора столичного округа, доктора Хэладара. Он будет курировать наши с вами исследования.

— Благодарю вас за согласие на участие, госпожа, — голос доктора был низким, хрипловатым, но в нём чувствовалась невероятная внутренняя сила. — Ваш вклад бесценен для нашей науки.

Я нервно кивнула, сжимая руки в замок. Волновалась так, что подташнивало. Но то, что доктор сказал дальше, заставило моё сердце сделать сальто.

— И, учитывая ваш уникальный статус и необходимость быстрой интеграции, я санкционировал подключение к вашему нейрочипу расширенный языковой пакет, — сказал Хэладар. — Через несколько часов вы будете не только говорить, но и свободно читать и писать на кхарском и общем языках.

Меня накрыло. Сначала волной недоверия, потом — чистейшей, ослепляющей радостью и эйфорией. Читать! Писать! Перестать быть слепым, беспомощным ребёнком! Я расцвела изнутри, и, наверное, это было видно по моему лицу. Но, обернувшись к Гроссу, я увидела его хмурый, озабоченный взгляд.

Вся процедура, как пояснил Эрик, займёт несколько часов. А у Гросса не было столько времени — его ждали на военной базе. Я отвела мужа в сторону, под удивлённые взгляды доктора и Эрика.

— Иль, пожалуйста, — зашептала я. — Это же… Это всё меняет! Я смогу сама! Читать меню, заказы, законы! Я не буду обузой!

Гросс смотрел на меня, и в его глазах шла борьба: долг против желания быть рядом в такой важный для меня момент.

— Я…

— Я буду с ней, — встрял Эрик. — И доктор Хэладар. Это абсолютно безопасная процедура. А твой флай я закодирую на автономный возврат домой. Он доставит её прямо к порогу.

Гросс вздохнул, потер переносицу. Он сдавался.

— От Женского комплекса, наверное, придётся отказаться, — сказал муж уже без надежды.

— И не надо! — я чуть не подпрыгнула от счастья. — Жажда наконец-то читать куда сильнее, чем желание купить сумку! Или сходить на массаж!

Ильхом рассмеялся и покачал головой, а потом обхватил моё лицо ладонями и крепко поцеловал в губы, не обращая внимания на присутствующих.

— Ладно, моя космическая. Но как только всё закончится — сразу домой. Прямо домой. Поняла? — он волновался, а не старался меня запереть.

— Поняла! Клянусь! — улыбнулась и сама его чмокнула в губы. — Все будет хорошо, обещаю!

Ильхом ещё раз сурово посмотрел на Эрика, получил кивок в ответ, и с тенью тревоги в глазах покинул кабинет.

Я осталась наедине с врачом и Эриком. Меня попросили раздеться и надеть лёгкий медицинский халат. Потом — сканирование всего тела в большой, тихо жужжащей камере. Забор крови и каких-то других образцов роботизированными манипуляторами, которые двигались с пугающей точностью. Измерение уровня энергии — я видела на экране кривую, которая взлетела вверх, когда я думала о том, что скоро смогу читать.

— Всё готово, — сказал доктор Хэладар. — Теперь загрузка. Это похоже на глубокий сон. Вы ничего не почувствуете.

Я легла на кушетку. К моим вискам и затылку прикрепили холодные датчики. Эрик стоял рядом.

— Всё под контролем? — спросила я его, уже ловя лёгкое головокружение от поступающих в мозг сигналов.

— Абсолютно. Я буду здесь. Просто закрой глаза.

Я закрыла. Мир поплыл, растворился в мягком белом шуме.

Очнулась с ощущением, будто проспала сутки. Голова была ватной, тяжёлой, во рту пересохло. Первое, кого я увидела, — Эрика, склонившегося надо мной со стаканом воды.

— Медленно, — сказал он, помогая мне приподняться и сделать глоток.

Второе, что я увидела, — это доктора Хэладара, увлечённо изучавшего мою голографическую карту на большом экране. И тут… произошло чудо. Странные символы и закорючки, что раньше были просто абстракцией, начали… собираться. Словно кто-то в моей голове щёлкнул выключателем. Они медленно складывались в слова. В понятные, ясные, осмысленные слова!

«Показатели энергообмена: стабильно высокие. Нейронная активность: в норме. Языковой пакет: интеграция успешна».

— Ты как? — уточнил Эрик.

Но я уже не слушала. Я смотрела на экран и читала. Читала! Я потянулась к своему комму, лежавшему рядом. Включила его. И передо мной открылся не хаос значков, а интерфейс. Я видела: Входящие сообщения: 13. Время: 19:37. Системные уведомления. Карты. Кошелек.

Я могла прочитать всё!

— Я понимаю! — выдохнула я, и голос мой сорвался от восторга. — Эрик, я понимаю! Я читаю!

— Рад, что все получилось, — искренне улыбнулся Эрик.

Одевалась с трясущимися от волнения руками. Доктор Хэладар проводил меня до выхода.

— Благодарю вас, госпожа, — склонил он голову. — Ваше участие даст нам очень много. Все результаты и рекомендации мы вышлем на вашу персональную карту. Будем поддерживать связь.

Эрик довёл меня до флая и открыл дверь.

— Он довезёт тебя до самого дома. Программа уже загружена. Всё будет хорошо.

Я уселась в салон. Дверь закрылась с тихим щелчком, изолируя меня от внешнего мира. Паника, холодная и знакомая, на мгновение кольнула под рёбра. Я одна. В незнакомом транспорте. В чужом подземном городе…

Флай мягко взлетел. На панели передо мной высветилась голубая надпись: «Автопилот активирован. Маршрут: Дом. Прибытие: 22 минуты».

И я расслабилась, откинувшись на спинку кресла. Вытащила комм и начала жадно читать всё подряд — настройки, новости, прогноз погоды. Каждое понятое слово было победой. Каждая прочитанная строчка — ключом к новой жизни.

Теперь я и говорю, и читаю. Скоро научусь и писать. Теперь я не беспомощна. Теперь я — во всеоружии.

Флай вылетел из туннеля и яркое кхарское солнце ударило в глаза. Я заморгала, прикрылась ладонью. Почувствовала запах горелой проводки, испугалась. Начала осматриваться, а паника и страх возрастали.

— Твою мать! — выругалась я, когда флай начал корениться.

«Автопилот отключен. Удаленное управление!»

Я падала! Падала на этой инопланетной шайтан-машине!

«Перегрев основного двигателя!»

Нет, нет, нет! Только не сейчас! Не в момент, когда моя чертова жизнь начала налаживаться!

«Аварийный режим!»

Пожалуйста, Иль…

— Аааа… — заверещала я в момент, когда флай начал падать.