Маркатис #4. Курс 1. Декабрь. 18+ (с иллюстрациями)

1 декабря. Остаток дня. Часть 2

С последней пары по истории магических династий мы вывалились, как выжатые лимоны. Голос профессора, монотонно перечислявшего даты браков между домами, всё ещё стоял в ушах назойливым гулом. Мы плелись по коридору, зевая во весь рот, почти не разговаривая — энергия, даже на перепалки, была полностью исчерпана учёбой и двумя дурацкими, но изматывающими спаррингами на «Защите».

Вернувшись в комнату, мы молча, с благоговением паломников, совершили священный ритуал — приняли душ. Горячая вода смыла с нас пыль библиотек, запах пота и остатки ментальной энергии, потраченной на попытки понять, почему третий герцог Альтанский женился на своей троюродной сестре. Облачившись в мягкие, старые вещи, мы наконец рухнули кто куда — я на кровать, Громир на свой табурет, а Зигги, уже собранный и благоухающий чем-то свежим, стоял у зеркала, поправляя воротник.

— Напоминаю, что я отбываю, — сказал Зигги, не отрываясь от своего отражения. — К Тане. На… реабилитационный массаж. Так что не звоните, не пишите, и, умоляю, не врывайтесь, если не увидите пожара. Огромного пожара.

— А если пожар будет у неё в трусиках? — тут же выдал Громир, и мы с ним дружно ухмыльнулись.

— Идиоты, — покраснев, буркнул Зигги, но улыбка выдавала его. — Желаю вам не менее… продуктивного вечера.

С этими словами он скрылся за дверью, оставив нас вдвоем. Комната погрузилась в мирную тишину, нарушаемую лишь потрескиванием камина.

— Ну что, капитан? — спросил я, глядя в потолок. — Есть мысли, как убить вечер?

— В «Жопу-2»? — оживился Громир.

— Не-а, — я закатил глаза, хотя мысль была заманчивой. — Ты опять возьмёшь мид-лайна и проебешь всю мою лесную линию, как в прошлый раз. Я потом неделю от каток отходил.

— Ну, это ты залип на бафф рощи, а я тебя прикрывал! — начал было он, но увидев моё выражение, сдался. — Ладно. Тогда у меня других идей нет. Может, бухнём?

— Вдвоём? Скучновато.

— А я и не предлагал вдвоём, — хитро ухмыльнулся Громир. — С девушками.

Я насторожился.

— Какими девушками? И, честно говоря, мне бы немного… передохнуть от женского внимания. Оно в последнее время какое-то удушающее.

— Тебе передохнуть, — парировал Громир. — А как же я? Мне тоже хочется внимания. Не только учебников да твоих кислых физиономий.

— Ладно, ладно, — сдался я. — Но с кем? Ты же не про Волкову задумал? Я лучше в изолятор на сутки.

Громир засмеялся, а потом его лицо приняло самое хитрое и самодовольное выражение, какое только можно представить.

— Со старшекурсницами.

— Чего? — я не понял.

— Четвёртый курс, пятый курс. Старшекурсницы. Пошли, сам увидишь. Я, конечно, планировал после пары забежать туда на разведку, но… — он потянулся к своей куртке, висевшей на спинке стула, и вытащил оттуда небольшой, изящный, чёрный с золотом конверт. — … получил вот это.

Он бросил конверт мне на кровать. Я взял его. Бумага была плотной, приятной на ощупь. На лицевой стороне элегантным, витиеватым шрифтом было выведено:

«Веселье у Долли»

Я поднял глаза на Громира.

— А что это?

— Закрытая тусовка, — таинственно сказал он, его глаза блестели азартом. — В одном из частных клубов в городе. Только по приглашениям. И знаешь что? Многие там очень хотели бы тебя увидеть. Я пару слов обронил… так, между делом.

— А почему я вообще не в курсе? — спросил я, всё ещё с подозрением разглядывая конверт.

— Потому что у тебя — Лана Блад с её вампирскими замашками, — перечислил Громир на пальцах. — У Зигги — его ботаничка. Вы думаете, я тут буду один сидеть и задротничать, пока вы по углам целуетесь? Не-а. Я тоже социальную жизнь веду. Так что… пошли. Обещаю — будет весело. И… познавательно.

В его голосе звучала такая неподдельная азартная уверенность, что моё сопротивление начало таять. Мысль о душной комнате, учебниках и бесконечном внутреннем монологе о долге и фаворитках вдруг показалась невыносимой. «Веселье у Долли». Звучало как прямая противоположность всему, что происходило в последнее время.

— Ладно, чёрт с тобой, — выдохнул я, поднимаясь с кровати. — Но если там окажется очередной политический смотр невест, я тебе лично кое-что оторву.

— Договорились! — Громир радостно хлопнул в ладоши. — Надень что-нибудь… ну, не слишком помятое. А то воняет бедностью, как говорится.

Я швырнул в него подушкой, но уже чувствовал, как где-то в глубине, сквозь усталость и скепсис, пробивается давно забытое щемящее чувство — предвкушение простого, бесшабашного веселья.

Мы выбрались из академии под покровом начинающихся сумерек и наняли экипаж — не роскошный, но быстрый. По дороге Громир что-то оживлённо рассказывал о «старых добрых временах», но я почти не слушал, смотря на мелькающие огни города и чувствовал знакомое сжатие в груди — смесь тревоги и любопытства.

Экипаж остановился на одной из боковых, неброских улочек в хорошем районе. Перед нами было невысокое, но широкое здание из тёмного кирпича. Никаких кричащих вывесок, только изящная, неоновая надпись у входа, мерцающая розово-золотым светом: «Веселье у Долли». Окна были затемнены, но из-за двери доносился приглушённый, мощный бас.

Я вдруг заколебался, поправил воротник простой чёрной рубашки, которую в итоге надел поверх тёмных джинсов.

— Я… нормально выгляжу? — невольно вырвалось у меня. Вопрос был глупый, но нервы давали о себе знать.

Громир одарил меня широкой, понимающей ухмылкой и хлопнул по плечу так, что я чуть не кашлянул.

— А какая разница, братан? — почти прокричал он над нарастающим гулом из-за двери. — Ты же сам говорил — не хочешь женского внимания. Значит, и переживать не о чем. Идём как есть!

Я фыркнул, лёгонько толкнул его плечом в ответ, и мы, обменявшись дурацкими ухмылками, шагнули к двери. Громир уверенно толкнул тяжёлое полотно из темного дерева.

И нас накрыло.

Звук ударил, как физическая волна. Ритмичный, пульсирующий техно с глубоким, пронизывающим насквозь басом заполнил всё пространство. Воздух внутри был густым, тёплым, пахнущим дорогими духами, потом, алкоголем и дымом от особых ароматических палочек, которые горели в нишах стен. Огни — не яркие, а приглушённые, синие, фиолетовые, розовые — выхватывали из полумрака лица, тела, блеск страз на одежде.

Народу было полно. Мы начали пробиваться в сторону длинной, подсвеченной барной стойки, уставленной бокалами всех калибров. И вот тут началось самое интересное.

— О-о-о, Рыжий! Дарова, монстр!

— Громир! Иди сюда, братан!

— Воу-воу, посмотрите, кто пожаловал! Да это же наш силач!

Нас буквально начали обступать. Парни — крепкие, уверенные в себе, явно старшекурсники или уже выпускники — хлопали Громира по спине, жали ему руку, подкидывали в воздух (буквально!). Девушки, сверкая улыбками, целовали его в щёку, что-то кричали на ухо. Его встречали не просто как знакомого. Его встречали как своего. Как брата по духу, по веселью, по этой самой «тусовке».

Я шёл рядом, слегка оглушённый музыкой и этим внезапным вихрем общения, и в голове пронеслась единственная, ясная мысль, полная нового уважения и лёгкого стыда за свои прежние представления:

Вот тебе и тихий качок. Вот тебе и «Громир только жрёт и спит». Смотри-ка, у тебя, оказывается, целая империя за пределами академических стен.

И пока он, смеясь, отвечал на приветствия, я понял, что эта вечеринка — не просто «бухание с девчонками». Это его территория. И он привёл меня сюда, чтобы показать её.

Мы протиснулись к барной стойке, отполированной до зеркального блеска, где за стойкой с невозмутимым видом жонглировал шейкером высокий, бородатый бармен с умными глазами.

— Сэдрик, мне как обычно, — громко сказал Громир, перекрывая музыку. — И моему приятелю тоже самое сделай. Покрепче, он сегодня тяжёл на подъём.

Бармен, Сэдрик, кивнул, и его взгляд на секунду задержался на мне с лёгкой, профессиональной оценкой.

— Будет сделано, господин, — ответил он почтительно и принялся ловко смешивать жидкости из разных бутылок с тёмным, почти чёрным содержимым.

Я облокотился на стойку, оглядывая это царство Громира.

— Так ты всё это время, пока я с Ланой голову ломал, а Зигги формулы зубрил, тут вот… тусовался? — спросил я, всё ещё не веря своим глазам.

— Та-а-ак, — потянул Громир, смотря, как Сэдрик работает. На его лице мелькнула смущённая, но гордая ухмылка. — Иногда забегал. Размяться. Отдохнуть от всей этой магической тягомотины.

— «Забегал», — фыркнул я. — Да ты тут, я смотрю, не просто забегал. Тут тебя встречают как возвращающегося героя. Ты тут… легенда местного разлива.

— Будет тебе, — отмахнулся Громир, но отрицать не стал, лишь самодовольно выпрямил плечи.

В этот момент мимо нас, словно три грации из какого-то дерзкого сна, прошли три девушки. Тройняшки. Высокие, стройные, с каштановыми волосами, струящимися по спинам, и в одинаковых, но разных по цвету, платьях. Их взгляды скользнули по нам, и все три, синхронно, хихикнули.

— Привет, Громир, — пропели они хором, и, не останавливаясь, растворились в танцующей толпе.

Я медленно повернул голову к другу, мои брови почти уползли в волосы.

— Громир…

— Да, бро, — он вздохнул, будто признаваясь в чём-то постыдном. — Не смотри на меня так. Они… просто знакомые.

— «Игроки в „Жопу-2“», — сказал я с убийственной серьёзностью, — так себя не ведут. У них не бывает «просто знакомых» тройняшек. У них бывают только мамы и мамы команды.

Громир фыркнул, но ему явно было приятно. В это время Сэдрик поставил перед нами два широких бокала. Напиток внутри был густым, тёмно-янтарным, с лёгкой золотистой пенкой и долькой какого-то экзотического фрукта на краю.

— «Каменное Сердце Громира», — представил его бармен с лёгким намёком на улыбку. — Проверено временем. И головами.

Мы взяли бокалы. Громир поймал мой взгляд, и в его глазах читалось что-то вроде: «Добро пожаловать в мой мир, приятель». Мы чокнулись. Звук стекла прозвучал твёрдо и ясно, даже сквозь грохот музыки.

— За выживание! — крикнул Громир.

— За выживание, — эхом отозвался я.

И мы сделали первые, большие глотки. Напиток обжёг горло, разлился по телу густым, согревающим пламенем, в котором чувствовались ноты выдержанного рома, пряных трав и чего-то неуловимо-дикого. Это был не академический эль. Это был напиток того места, где правили свои законы. И смотря на ухмыляющегося Громира, я понимал, что сегодняшний вечер обещает быть куда интереснее, чем любая сессия или дворцовая интрига.

Воздух в женском туалете «Веселья у Долли» был густым от дорогих духов, сигаретного дыма и едкого запаха отбеливателя. Под мерцающими неоновыми огнями у зеркала выстроились Жанна, Вика и Лена.

Жанна, опершись о стойку, с сосредоточенным видом подводила глаза чёрным карандашом. Вика, стоя рядом, тщательно пудрила нос, стараясь не смазать уже наложенный слой тонального крема. Лена, уже закончив с макияжем, мыла руки под струёй ледяной воды, глядя на их отражения.

— Ты думаешь, он придёт сегодня? — спросила Лена, не отрывая взгляда от струи воды. Её голос был ровным, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость.

— Конечно придёт! — уверенно бросила Жанна, не прекращая рисовать ровную стрелку. — Не зря же мы впихнули то самое приглашение его верному псу, Громиру. Уверена, он уже всё рассказал. Это место — идеальное, чтобы расслабиться после тяжелой учебы. Шум, музыка, толпа… здесь можно «случайно» столкнуться.

— А если он всё-таки не появится? — Вика захлопала пуховкой по щекам и бросила на Жанну игривый взгляд. — Цыпанём тогда красавчиков с пятого курса? Я видела, Артур сегодня здесь, и он определённо скучает по моему обществу.

Жанна резко опустила карандаш и повернулась к подруге. Её глаза, подведённые стрелками, сверкнули в неоновом свете твёрдым, почти фанатичным огнём.

— Если он не придет и сегодня, — произнесла она чётко, с ледяной важностью, — то я сама залечу к нему в комнату. В общежитие. И пофиг на комендантский час, на старост, на всех. Хватит ждать.

— Ну, пошли тогда к барной стойке, — фыркнула Вика, закончив с пудрой и с удовлетворением окинув своё отражение. Она ловко поправила глубокий вырез платья, приподняв грудь. — Я хочу выпить. И… ух, — её губы растянулись в предвкушающей ухмылке, — чувствую, сегодня точно потрахаемся. С кем-нибудь.

Лена, вытерев руки бумажным полотенцем, вновь приблизилась к зеркалу. Она внимательно рассмотрела своё отражение — идеальный макияж, уложенные волосы, безупречный вид. Её пальцы поправили одну единственную, будто случайно выбившуюся, завитую прядь у виска. Удовлетворённо кивнув самой себе, она бросила полотенце в корзину.

— Пошли, — сухо сказала она, поворачиваясь к двери. — А то все мужики разойдутся. Или, как мечтает наша Жанна, её принц проскочит мимо, пока мы тут тусуемся.

И, возглавив маленькую процессию, Лена вышла из туалета, увлекая за собой решительную Жанну и хищно ухмыляющуюся Вику, готовых на охоту в шумном море «Веселья у Долли».

Узкая улочка огласилась мягким стуком копыт и скрипом рессор, когда у входа в «Веселье у Долли» остановилась изящная, тёмная карета с фамильным гербом дома Хеллсинг. Дверца открылась, и на мостовую, поправляя манжеты с дорогими запонками, спустился Аларик. За ним, с менее изящной, но такой же самоуверенной грацией, вывалились двое его неизменных спутников — братья Каллены, Дэмиен и Маркус.

Аларик бросил беглый взгляд на мерцающую вывеску, и его губы сложились в тонкую, решительную линию.

Она здесь. Должна быть. Все шепчут, что её стая сегодня охотится тут. Хватит уже этих игр в холодность. Сегодня я напомню ей, кто её первый. Кто её достоин. Надо просто… поговорить. Без этих дурацких свидетелей в лице её подружек. Уверен, получится её вернуть. Она просто злится. А злость — та же страсть.

Его мысли прервал Дэмиен, более коренастый из братьев, который похабно ухмыльнулся, глядя на дверь клуба.

— Смотри у меня, Аларик, — просипел он, потирая ладони. — Ты же обещал, что Вика сегодня — моя. Уж больно она на прошлой неделе хороша была, когда пьяная на столе танцевала.

Маркус, высокий и жилистый, фыркнул, поправляя воротник кожаной куртки.

— Ну, тогда Ленку трахать буду я. Она, конечно, колючая, но зато… знающая. Мне такие нравятся.

Аларик лишь коротко, деловито кивнул, не вдаваясь в подробности их похотливых планов. Его интересовала одна цель.

— Делайте что хотите. Главное — не мешайте. И не устраивайте скандалов. — Его голос был ровным, но в нём слышалась привычная командирская нотка. — Идём.

И, выпрямив плечи, он шагнул к двери, за которой бушевало «Веселье», ведя за собой двух своих приспешников, чьи глаза уже искали в толпе знакомые силуэты подруг Жанны. Охота началась с двух сторон, но с совершенно разными целями.

Кабинет хозяйки «Веселья у Долли» был оазисом тишины в эпицентре бушующего веселья. Здесь не было неоновых огней, только мягкий свет настольной лампы, выхватывающий из полумрака массивный дубовый стол, заваленный бумагами, и кресло из тёмной кожи. В воздухе висела стойкая дымка дорогого табака, смешанная с ароматом старого дерева и коньяка.

Сама Долли полулежала в кресле, закинув ноги на край стола. В её тонких, изящных пальцах догорала длинная, тонкая сигарета. Она смотрела невидящим взглядом на разложенные перед ней документы — отчёты о поставках, списки VIP-гостей, счета — её лицо, обычно живое и лукавое, сейчас выражало лишь глубокую, профессиональную усталость. Морщинки у глаз, обычно скрытые искусным макияжем, были видны в этом приглушённом свете.

Тихий, но настойчивый стук в дверь вырвал её из раздумий. Она даже не повернула головы.

— Войди, Сэдрик. И говори быстро. Я же просила не беспокоить до полуночи, — её голос звучал хрипловато от сигарет и усталости. — Лучше возвращайся к своей барной стойке. Там, наверняка, уже кто-то пытается унести мои хрустальные бокалы.

Дверь приоткрылась, и внутрь скользнула фигура бармена. Он стоял почтительно, но в его обычно невозмутимых глазах читалось лёгкое волнение.

— Госпожа Долли, прошу прощения. Но там… у нас сегодня очень особенный гость.

Долли медленно, с некоторым усилием, отвела взгляд от бумаг и подняла его на Сэдрика. Её брови поползли вверх.

— О-о-о? Кого же мы удостоились? Какой-нибудь министр решил вспомнить молодость?

— Нет, госпожа. Наследный принц. Роберт Арканакс. Только что вошёл в сопровождении нашего постояльца Громира.

Тишина в кабинете повисла на долю секунды. Затем усталость, казалось, испарилась с лица Долли, смытая волной живого, делового интереса. По её губам поползла медленная, тёплая улыбка, в которой было и лесть, и расчёт, и неподдельное любопытство.

— Ну надо же, — протянула она, и её голос зазвучал уже совсем иначе — глубже, бархатнее. — Такие важные персоны в нашем скромном заведении. Это же надо… наследник престола.

Она плавным, полным скрытой силы движением опустила ноги со стола, затушила сигарету в тяжелой хрустальной пепельнице и поднялась. В её осанке, в каждом жесте теперь читалась не утомлённая владелица заведения, а хозяйка, готовящаяся к визиту почётного гостя.

— Ну что ж, Сэдрик, — сказала она, поправляя на себе тёмное, облегающее платье. — Раз уж он почтил нас своим присутствием, грех не поприветствовать лично. Проследи, чтобы за его столиком всё было самое лучшее. И… подготовь бутыль того, особого, «Лунного нектара». Думаю, ему понравится.